5 小勝

捧殺，歷來是殺人不見血，片葉不沾身的最佳手段。

闫璟欺楊瓒年少，不識官場險惡，欲行此道。楊瓒扮豬吃老虎，以其人之道還治其人之身，見招拆招，如數奉還。

“小弟不過中人之姿，燭火之光，諸位同期方為星辰皓月，滿腹經綸，殚見洽聞。闫兄才具之佳，學識之豐，更為我中翹楚。朝廷以才取士，闫兄堪為今科魁首。”

楊瓒一邊說，一邊留意客棧內舉子的神情。果然，聽到“今科魁首”四個字，不少人變了臉色。其中之一，便是同闫璟一并前來，當先出口詢問的舉子。

如他沒有記錯，此人姓謝，乃是會試第四，恰好列在闫璟之前。其父更是太子太保禮部尚書兼武英殿大學士謝遷！

比起他，闫璟的身份當真不夠看。

“楊賢弟……”

闫璟心知不妙，欲打斷楊瓒。後者哪肯給他這個機會。

被人扇了左臉，還要把右臉送上去？

回踹一腳才是正道！

低調不錯，出頭的椽子先爛也沒錯，但遇到挑釁欺辱，一味隐忍躲閃，只會讓對方得寸進尺，更會落下懦弱的名聲。

有了這樣的名聲，殿試過後，無論入翰林六部聽政，還是外放為官，都是不小的拖累。

內閣領政，六部權責分明，一個萬事不敢言、只會唯唯應諾的應聲蟲，實不為上峰樂見。外放為官，縣衙中的胥吏個個都是地頭蛇，想要彈服，必要雷霆手段。

試問，一個“懦弱人”該如何施展抱負，大展拳腳？

楊瓒擺正姿态，做足鋪墊，先恭維再捧殺，比起闫璟，實是高了一個段數。

後者出身官宦之家，所見所聞均高于他。楊瓒所仰賴的，唯有察言觀色的本領，以及原身的年齡。

若他不是未及弱冠，闫璟必不會如此掉以輕心，給他鑽空子、以牙還牙的機會。

“今上為不世出的英主，內閣三學士乃天下共知的賢臣。闫兄金榜登科，大才當得以施展。富以家學淵源，高升可待。日後必登閣拜相，富貴壽考。”

楊大學士确得帝心，握有實權，然在弘治朝，尚未達到官生最高點。

相比之下，內閣三學士才是位極人臣，當朝大佬。首輔劉健更被弘治帝尊稱為“劉先生”。這樣的榮寵，尋常京官都不敢望其項背。

提及家學淵源，将闫璟比作閣臣，才是真正的捧殺。其父尚在都察院，兒子便自比閣臣，這是何等的狂妄？

楊瓒此舉，無異于立起一根細木杆，将其撐到高處，其後不斷加碼，只等木杆斷裂，必會摔得結實。

不在今時今日，也在早晚。

闫璟神情凝住，完全被自己的手段困住。

程文王忠等也品出了味道，看向楊瓒，目光微閃。斟酌兩秒，立意助楊瓒一臂之力，幫着他一起吹捧闫璟。

在場的舉子不下二十人，今科高中者亦有八、九人，卻無人站出來幫闫璟解圍，多抱臂旁觀，不置一言。

落第的舉子易被挑動，中榜的又何嘗不是？

前者需等三年再考，後者下月即要面君，踏入官場。

早在放榜之初，争鬥便已開始。

楊瓒表情誠懇，引經據典，好話一句接着一句，幾乎将闫璟誇出一朵花來。加上李淳王忠等人的助攻，闫璟首次體會到，何為左支右绌，應接不暇。

明知楊瓒的手段，也知該如何應對，偏偏就是插不上話，開不了口。

片刻之間，局勢幾番颠倒。

闫璟收起笑容，眼帶寒意。楊瓒見好就收，事情鬧大，對他也未必有好處。

同李淳王忠等使了個眼色，喚來店家，又擺出兩桌酒菜，請闫璟謝丕等舉子入座，共飲一觞。

先時得罪，現在宴請，說不過去？

楊瓒攤手，無論職場還是官場，想要如魚得水，臉皮必須厚！上一刻扯着脖子對罵，下一刻就能推杯換盞。

何況，他分明是在誇人，在場舉子都可作證。

衆人推辭不過，只得坐下。

觥籌交錯之間，只要心聰目明，都會看清楚，楊瓒要交好的是謝丕，而不是剛被一番擠兌，笑容都有些挂不住的闫璟。

事情至此，闫大郎王炳等落第舉子徹底被遺忘在一旁。似能引起一場腥風血雨的危機，也消弭于無形。

端起酒杯，闫璟壓下心頭躁意，重新挂起笑容，對楊瓒道：“我敬楊賢弟。”

楊瓒舉杯，欣然飲下。

程文王忠互視一眼，知曉今日之後，闫璟必為楊瓒大敵。他們已擺明立場，同楊瓒莫逆，又有謝丕當面，只能一條路走到黑。

左右逢源之事，非一般人可為。

殿試未過，座師未拜，做個牆頭草，只能折得更快。

李淳暗中慶幸，幸好沒有看走眼。

闫桓又怎樣？不過是佥都禦使之家。在座的謝丕，堂上可是謝遷謝閣老！是交好閣老之子，還是仰賴佥都禦使之家？

凡是不傻，都會第一時間做出選擇。

這廂傳杯弄盞，酒酣耳熱，好似先時的唇槍舌劍、刀光劍影根本沒有發生。那廂，王炳等舉子匆匆掩面避走，想必明日就會離京。

闫大郎有幾分踟蹰，似想同闫璟親近。未料闫璟已對他厭煩至極，敷衍幾句，再不做理會。

酒席罷，衆人均有幾分醉意。

離去之時，謝貢士笑對楊瓒道：“楊賢弟年少意氣，我甚欽羨。殿試過後，請至舍下一敘。”

楊瓒謝過，并未作态婉拒，亦無半點谄媚，更得謝丕高看。

待一衆舉子行遠，楊瓒轉身，乍見李淳三人的表情，不由得倒退兩步。

“李兄？”

“楊賢弟，”李淳笑着按住楊瓒的肩膀，連聲道，“好，甚好！”

程文、王忠亦是滿臉激動，看着楊瓒，似在看一座金山。

楊瓒再退，幾乎要踩到客棧門檻。

三人方覺情緒過于外露，赧顏不已。見天色已晚，縱無倦意，也不得不暫退回房，待明日再敘。

楊瓒臉色微紅，腳步有些微晃。

回房之後，用過醒酒湯，敷過熱巾，斜仰在榻上，困意漸漸湧上。

書童剪短燭心，小心伺候楊瓒脫下外袍，道：“四郎春闱得中，可要遣人報知家中？”

“自然。”官差送報州府，尚需一些時日。托快腳行商送信，也好令家人安心。

想到日間之事，困意立刻消去不少。

楊瓒推開錦被，坐起身，道：“且将燭火撥亮些，我要寫信。”

“已是二更，四郎可明日再寫。”

楊瓒搖搖頭，道：“下月便要殿試，自明日起，我将勤練策論。書信寫好之後，你帶上銀錢，自去安排。”

“是。”

書童不再多勸，擺開筆墨，點亮燭火，候在一旁。

鋪開紙張，提起筆，楊瓒忽然皺眉。試着寫下一行字，眉頭皺得更深。待桌下積了一堆紙團，才繼續落筆。

“父母大人膝下，男瓒敬禀，父親大人敬安，母親大人萬福。自拜別雙親，已一月有餘。嗣後未有家信，恐父母大人擔憂，兒惶恐萬分。

仰天子聖德，祖宗庇佑，儒師恩蒙，兒得中今科五十九名……”

一封家信，不過三百餘字，楊瓒卻是幾番更改，足足耗費半個時辰方才書就。

模仿原身的口吻不難，難的是模仿原身筆跡。

好在有“臺閣體”這一大殺器，字正方圓的寫出來，誰也挑不出錯。

書童靠在桌旁，頭一下下點着，昏昏欲睡。

楊瓒尚且不放心，取出往日批注筆記，借着燭光一一對比，确是七分相類，不至天差地別，才吹幹墨跡，裝入信封。

餘下幾分差別，已是無法可想，只能随他去。

找人代寫？

笑話中的笑話，比字跡不同更引人懷疑。

封好信，楊瓒敲敲桌面，書童登時清醒。

“四郎寫好了？”

“好了。”楊瓒将信交給書童，道，“去睡吧。”

書童點頭，擦擦嘴角，确定沒流口水，大大松了口氣。

燭火熄滅，房門關攏。

楊瓒平躺在枕上，閉上雙眼，緩緩呼出一口濁氣。

明日起閉門苦讀，凡有宴請，當推便要推了。雖與先時所想不同，然有今日之事，還是小心為上。

闫大郎不足為懼，加上京城闫家，除了暫時躲開，當真沒有更好的辦法。

官場，權勢。

四個字重重壓在頭頂，楊瓒唯有苦笑。

夜至三更，城內宵禁。

更夫手提氣死風燈，敲響更鼓，遇一陣寒風刮過，縮縮脖子，不覺加快了腳步。

薄雪又至。

仲春時節，卻是寒風瑟瑟，冷似嚴冬。

錦衣衛北鎮撫司內，火把照亮廳堂，魚服校尉手按繡春刀，分列兩側。

大堂之內，猛虎下山圖前，端坐一名四旬大漢，方臉黝黑，肩寬背闊，一雙濃眉下，虎目精光四射。

“消息确實？”

“是。”

堂下一人，蒼松而立。

錦袍金帶，俊逸雅致，恍如玉琢翡砌。

火光映亮面容，乍見發如檀木，唇色如血。雖有笑紋隐現，卻叫人神經緊繃，陡生寒意。