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旱災愈演愈烈。

起義開始只是百多饑餓難耐的流民組成，砸了大多黑心店鋪取了錢財買米，後來便發展成川低上萬人暴動。當地知府出動衙門捕快，抓到其中幾名領頭人。幾日後卻被人砸了衙門，基民們逃逸而走，另外牢中罪犯也随之逃跑。

地方官們驚恐上頭怪罪，卷了近幾年貪污受賄之財，帶着全家老少逃走隐匿。

此次旱災面積較廣，川地以北，山西以難皆有受難。其餘各地饑民見官府如此不濟，皆随之暴動。

各地方官員上呈奏章，終于得撥下的一批赈款。然至地方官手中時，萬兩白銀竟只剩千兩！衆官只嘆天象異動，恐帝位有變矣！

好在二月底，劉瑾終于排擠成功謝遷等人，為不使明武宗曉自己欺下昧上貪污災款，果決派三千士兵鎮壓暴動。

将士們于三月四日到達河北，領軍之人乃是劉瑾兄長談大勇。兩日後成功鎮壓五百起義軍先頭部隊。談大勇為示劉瑾仁愛關注民生，只将大部分人關押入牢，而其中五名領頭之人，則于當日午時斬首。

至此，河北政局暫時穩定。

饑民暴動成造成損失極大，至少日月神教深受其害！

日月神教商行遍布全國，起義之地也有至少幾十、二十處。

縱然生財之道已隐匿暗中，明面上的商行卻受損極重。饑民搶了銀票財務也罷，有時竟要放火燒店鋪！分堂之人前去阻止，怎知其中有人竟是會武功的，還是不弱！

東方不敗聽聞兩地分堂上報損失，震怒之下拍碎了座椅扶手。

一衆長老堂主紛紛離開黑木崖，前往一探虛實。知是其餘門派暗中下絆，怒極之下幾位長老砸了嵩山、衡山等幾家商鋪，于是又爆發了幾場小規模戰鬥。

直至義軍起事，兩道才偃旗息鼓，保持了微妙平衡。

總之這一年，過得極其煩躁充實。

起義軍既已被鎮壓，府衙們也保住了腦袋，便打起當地富商的主意來。起因自然是赈災之款已被劉瑾所截，談大勇為交差，便于劉瑾達成默契，想用一些無用官名換取大量黃金白銀。

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獨孤影聞之，修書一封于南柯道：“……劉瑾此人，貪得無厭，無所不用其極！財不外露之理，望兄長千萬切記！”

是以，當官府來人上邀請日月神教教主前往論事之時，南柯帶了三人前往。

南柯一身布衣尚能入眼，在談大勇陰冷的目光下躲躲閃閃回答道：“國之興旺，匹夫有責……然我黑木崖上下幾百張口還要吃飯，實在是拿不出任何錢財來了！不若這樣罷，我教還有囤積餘糧，短期內想來是吃不完的，明日我教便施粥”

在談大勇陰陽怪氣的語氣下，南柯慘白着面色，唯唯諾諾拿了一張折得皺巴巴的千兩銀票以及三章百兩銀票，才在談大勇不屑的目光裏，恍若大赦般如釋重負。

翌日，官府得知黑木崖下日月神教施粥。南柯派日月神教近千人維護次序，排隊領粥之人多達千餘，井然有序。此後日月神教，也在河北民衆間樹立良好口碑。

東方不敗得知南柯表演得如此委曲求全，心下略有鈍痛。他怒極，甚至想取了那談大勇狗命，被南柯握住了手：“你今天沒喝酒呢，怎麽就這麽沖動了？他是朝廷的人，而你身後，還有黑木崖！”

東方不敗咬了唇：“你可知我為何沖動？你為何還要委曲求全！”

南柯一笑，并無所謂：“我知道，你是為了我。可是東方不敗，我只是作場戲罷了。我是怎樣的人，你心知肚明便夠了！”

東方不敗心下微甜，還是難掩怒氣：“那狗官最好別被本座瞧見，否則定要了他的命！”

南柯聞言，微笑愈深。

三月黑木崖，春光明媚。

東方不敗于南柯攜手站于院落之中，陽光落在他年情俊朗的臉龐，一如荻花清俊明朗。時間拭去了他的青澀冷然，沉澱了溫和沉穩。東方不敗瞧着瞧着，不禁有些癡了。

他嘴角噙了一分笑意，便傾身過來欲吻他。

南柯一驚，氣息不穩，下意識便退了一步。

兩人皆愣。

東方不敗忽然想起這一年來，這般情形已是不下二十次……開始南柯只是在情動之時退後，後來卻連親吻、抑或親密一些的觸碰都不敢了……

他面色漸漸陰冷叵測。

南柯瞧見，心中隐約不詳，歉然別開眼：“抱歉，我不是……我有些累了。”

東方不敗卻只是怔怔瞧着他，恍若未聞。他定定凝視良久，才別過眼輕聲道：“既然不喜我，為何還要與我在一起？”

南柯一愣，繼而失笑道：“沒有，我怎會不喜歡你。”

東方不敗不語。

南柯笑意漸漸凝固在嘴角，半晌皺眉道：“……你這是怎麽了？”

東方不敗握了拳，他忍了這麽久，終于是忍無可忍：“你口口聲聲說喜歡，可為何方才卻是要躲？”

南柯頓了半晌，才道：“我只是累了……”

東方不敗猛然道：“說謊！”

心下不祥之感愈發濃重，南柯握了東方不敗的手，略緊了緊：“你是不是累了？要不要先歇息一會……乖，嗯？”

東方不敗聞之慘然一笑，陡得甩開南柯的手：“為何要用哄奇跡的話來哄我？我又不是奇跡——！”

他從來不是奇跡，為何南柯卻要哄騙他？當他是三歲小孩麽？抑或，從未将他放在心上？！

南柯沉默半晌，才往前踏了一步，将人擁入懷裏：“我沒有不碰你……我只是……”

他話語尚未說完，便被東方不敗推開打斷：“夠了！你還要騙我到何時？莫要再騙我了！”

南柯一窒，怔怔看着面色疲憊的東方不敗。

“你既不願我碰你，又為何要對我這麽好？你對我越好，我越無法說服自己，你并非是因歉疚，你并非是因同情！”

“我甚至無法再自圓其說，說你是因為喜歡而與我在一起……無法說服自己，你是因為喜歡，是以才……不碰我。”

東方不敗聲音哽咽：“你我之間一直有着隔閡。你一直假裝不存在，而我假裝不知。至今日，你還要掩飾，我卻無可忍受！”

南柯終于回了神。他臉色有些許慘白，便毫不猶豫打斷道：“你我今日不适合說這個話題。我先回去……你何時冷靜了，我們便何時說。”

東方不敗咬牙道：“你不要再逃避了！”

他閉了眸，輕聲說：“你當初說你想要權勢，我給你……甚至不過問緣由。可是南柯，若以離開為前提，你以為我真真可以忍得下去？”

“……別說了，東方不敗。”

“呵……”東方不敗自嘲一笑，往前一步，靜靜凝視南柯，目光逼迫深切。“我親手給了你權勢，親手給了你地位……從不過問緣由。而後親手，把你推離我身邊……”

東方不敗渾身顫栗，甚至眸中隐約絕望：“……南柯，你當初說認輸，又是為了哪般？”

“縱然你心裏有我，卻依然放不下離開的念頭……南柯，縱是如此，為何還要認輸？”

“你是在同情我麽？”

“……是麽？”

南柯心下劇痛，喉嚨卻是像被人扼住，無法說出一個字。他凝視東方不敗的眼，只望見遙無邊際的痛楚絕望。

他恍若失神，喃喃道：“……我沒有……”

東方不敗聞之，眼眶一紅。他別開眼，慘笑：“你這是作甚？可憐本座麽？……你錯了！縱然本座值得天下人可憐，亦無須你來同情！”

“南柯……你為何不辯解？”

他瞧見南柯別開眼，面無表情。這般疏離淡漠，如同第一次見面，這人目光之中淡漠冷絕。東方不敗只覺心如刀割，緩緩道：“事到如今，你卻還要離開麽？”

南柯不答。

大抵，沒有答案。

東方不敗見狀哈哈大笑。

他陡然斂容，淡道：“既是如此，本座也無須你的同情！你我不若就此，分道揚镳！”

南柯聞之，心下一震。他看向東方不敗，見他靜靜瞧着自己，目光冷靜得好像任何事都沒有發生過一般。

——卻仿佛是有把劍，懸在他的頭頂，逼迫他做決斷。

“青兒！”

片刻之後，房門被青兒推開。東方不敗依然是一瞬不瞬凝視南柯，仿若貪婪。他極鎮定道：“快去将平一指、向左使、童大哥、桑長老……請來。”

青兒低垂着眼，見教主與副教主之間仿佛多了些許看不懂的東西，眼中便閃過一絲狐疑。而後恭敬應下，下令請人。

門吱呀一聲，又被攏上。

東方不敗陡然揚掌，在南柯未反映過來之時狠狠擊向自己。南柯睜大眼，見他口吐鮮血，嘴角弧度卻異常開懷。

他斷斷續續說：“……南柯……你太狠……然而今日，我要比你再狠一些……若你要權勢……本座便……放手！”他頓了頓，仿佛用盡全身氣力，一字一頓道：“此後無論潦倒疏狂……我此一生，永不後悔！”

南柯心下從未有過慌亂恐懼，慌忙接住東方不敗下滑的身體。見他慘白了面色，說不出一字安慰抑或拒絕。

錯了麽……他閉了閉眼，苦澀萬分。

耳旁卻驟然想起東方不敗那一句話。

——此後無論潦倒疏狂……我此一生，永不後悔！