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說話間，一位身着鹦哥綠雲錦緞袍的男子跨過門檻，走進了屋內。此人模樣尚算周正，可打扮花哨、神态輕浮，莫名透出一種油頭粉面之感。

“說了多少次了，不得在府中大聲喧嘩。”

雖是責備，小陳氏面上卻不見怒色。

陳金源聞言只嘿嘿一笑，走到姑母身邊，彎腰扶起她的手臂。

“這不是姑母院中嗎？在別處我可是小心謹慎，一點兒不敢給您惹事。”

小陳氏不鹹不淡地哼了一聲，她這個侄兒什麽品性她還不知？只不過哥哥家中就這麽個獨子，她向來偏寵些，對他那些混賬行徑也都只是睜一只眼閉一只眼。

“今日來又是何事？”

“無事，侄兒挂念您了，便來看一看姑母。”

“少來這一套，”小陳氏撇開他的手，撫了撫衣袖，“趕緊說，我還要去你姑父那。”

陳金源繼續賠着笑，“侄兒聽說大表妹今日回來？”

小陳氏眼一斜，瞧着陳金源那副急哄哄的模樣，立時就明白他在打什麽主意了。

“她回來與你何幹？再說了，她又算你哪門子表妹？你表妹現下在玉柳院呢，你可有去看過？”

“這是自然，前兩日侄兒得了幾張上好的銀鼠皮，知道表妹冬日裏想做件新大氅，立時就送去玉柳院了。”

“算你還有點良心。”

陳金源觑着姑媽的臉色，繼續試探，“那大表妹……”

“這件事你就別想了，你府中納了那些個人，老爺怎麽可能讓我把姜雲靜許配給你？”

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“那豈不簡單，我把那些人都遣散了不就行了？”

小陳氏一聽，面色沉了幾分，看着不成器的侄兒，呵斥道：“我看你是鬼迷了心竅！那姜雲靜到底哪裏好？你要真娶了她，改明兒被啃得骨頭渣都不剩！”

陳金源還想再說，卻被小陳氏直接揮手打斷。

“此事勿要再提，你娶誰都不能娶她。”

見姑母心意已決，陳金源只好面色怏怏地離開了翠玉院。

陳金源走後，夏荷忍不住問：“夫人為何不讓表少爺娶大小姐，這樣一來她手上的那些個東西不就都是陳家的了嗎？”

“此事我怎會不知？只是那姜雲靜心思深沉，我這傻侄兒哪裏能拿捏住她？這樣的留在身邊，始終是個禍患，不如遠遠嫁了，也清淨。”

想起陳金源平日做下的那些腌臜事，夏荷抿了抿嘴，沒有開口。

且說那陳金源自翠玉院出來後，心中郁郁不快，姑媽看在兄長早逝的份上對他向來寵愛，大小事上不說百依百順但也很少有不順他意的，唯獨此事求了好幾次她都不肯應允。

他姑父如今是個正五品的禮部郎中，文官清廉，姑父又素來愛惜羽毛，陳金源深知如今姜府能過上此等殷實日子，靠的還不是當年沈知玉帶過來的那些嫁妝和沈家的幫扶？

這些年小陳氏明裏暗裏撈走多少當年沈知玉留下的遺産，他再清楚不過，可還有好一部分被姜雲靜捏在手中，若是能娶到姜雲靜，那他和陳家後半輩子都不用愁了，他不明白為何這樣一石二鳥的計劃他姑母偏要攔着。

想到姜雲靜那張如花似玉的芙蓉面，陳金源頓時一陣心癢難耐，不舍得就這樣離開姜府，便抄着手在園子裏閑逛起來。

翻過一片矮坡，他遠遠的便瞧見一個穿着水紅绫子襖、青緞子背心的丫鬟蹲在荷花池邊。走近一看，原來是二表妹姜雲姝身邊的墨梅，她正一邊往頭上簪着根素銀簪一邊臨水自照呢。

“好啊！竟被我抓到在這裏躲懶！”

墨梅被身後忽然響起的聲音吓了一跳，忙站起來，踩着濕泥的腳下一滑，眼看着就要往池子裏跌去，卻被眼疾手快的陳金源從身後一把攬住了腰。

她慌忙轉頭，這才發現是小姐的表哥陳金源。

陳金源不動聲色地掐了掐手中的細腰，并不急着放開，臉上笑意輕浮，“怎地如此不小心？”

墨梅被男子扶着腰，登時臉上一片羞紅，低下頭輕輕掙開對方的手，立到一旁，福了福身，“見過表公子。”

陳金源目光黏在墨梅垂首露出的半片雪頸上，這墨梅生得不過有幾分清秀之姿，平日裏看着不顯，可此刻這般羞怯之态卻莫名讓他有些意動。

他盯着她頭上的那根簪子，聲音放柔了幾分，“這簪子素了些，倒是不配你的容色了，改明兒我送你副多寶閣的赤金簪子，可好？”

墨梅自是知道這表公子平日裏是個什麽行徑，可他到底模樣生得不錯，又有夫人寵愛，此時稍一撩撥，墨梅也難免生出了幾分旁的心思。

陳金源見她咬唇不言，知是害羞，也不多說，只用衣袖不動聲色地輕輕劃過了她的腰側，低聲道：“三日之後，我就在東側園子後的假山處等你。”

就在這時，一個女子的聲音從另一頭響起。

“你們在做什麽？”

墨梅吓得忙不疊轉過身，一眼就看見了正朝自己這邊走來的姜家二小姐姜雲姝，趕緊福身行禮。

陳金源瞧見是自己的表妹，立馬笑着喚了聲“表妹。”

姜雲姝今日穿了一件胭脂紅點赤金線緞子小襖，披着雲錦累珠披風，頭上是赤金點翠花簪，還配着金絲垂珠耳墜，周身的富貴氣派，比平日還更勝三分。

走近後，她目光在兩人身上狐疑地晃了一圈，最終落在陳金源面上，“表哥今日怎會來府裏？”

“找姑母說些鋪子裏的事。”

鋪子裏的事？姜雲姝心中一哂。

她怎會不知自己表哥是個什麽德性，約莫着又是袖中空空來找她娘親打秋風的，只不過表哥平日裏待她很好，娘親也說了，表哥再怎麽胡鬧也還是自家人，不必給他難堪。

思量間，目光便轉到了墨梅身上，冷聲道：“杵在這兒幹什麽？雲錦閣這時辰也該把衣服送過來了，還不去取？”

墨梅道了聲是便轉身退下了。

“表哥，不是我說你，別跟府上這些丫鬟們走得太近，沒得被攀扯失了身份。”

“不過是說幾句閑話，左右又沒什麽。”陳金源面上帶着笑，心中卻不樂意被自己的表妹如此教訓，便岔開話題道：“表妹又新制衣裳了？前兩日給你送來的那幾張銀鼠皮可還喜歡？”

“那銀鼠皮成色不錯，只是月前我去武安侯府赴宴，平寧郡主披了件狐皮大氅，那才真真叫讓人挪不開眼呢。”

陳金源心中嗤笑，那平寧郡主乃是越貴妃的親侄女，在上京城的貴女圈中也是頭幾份的尊榮，自己這表妹不過一個五品官的女兒，被他那姨母寵得眼高于頂，也不掂量掂量究竟是什麽身份，竟還和她攀比起來了？不過轉念間他又想起方才那件事。

“這狐皮大氅嘛……倒也不是弄不到，只是……”

姜雲姝一聽有戲，眼睛立馬亮了起來，“只是什麽？”

“只是表哥最近手頭确實短些銀錢，這狐皮大氅耗用不菲……”

還未等陳金源說完，姜雲姝就滿不在乎地将其打斷，“過段時間顯國公府老夫人壽宴，京中最鼎盛的人家都會去，母親說了會給我一大筆銀錢置辦衣裳頭面，表哥自可放心，我不白拿。”

“既是這樣，表哥便去給你想想法子。”

“此事就拜托表哥了，若是辦成，妹妹定會感激你的。”

聞言，陳金源目光轉了轉，臉上的笑又殷勤了幾分：“其實……表哥還真有一事需請表妹在中間幫忙撮合。”

姜雲姝面露不解，陳金源便湊近在她耳邊低語了一番。

姜雲靜回到家已是酉時初。

這日輪上姜修白休沐，一家人按照慣例在瑞雲堂一齊用晚膳。姜雲靜穿過抄手游廊走過來時，晚膳正用至一半。

“大姑娘回來啦？”

立在門邊的婆子眼尖，最先喊了出來。

桌上衆人聞聲，皆齊齊擡頭朝門口看過去。

立在門邊的姜雲靜身披石榴紅羽紗面白狐貍裏的鶴氅，腳踩掐金羊皮小靴，較之三年前，身量長了不少，眉目間的青澀也褪去幾分，如今正是那海棠初綻，端的是明豔無雙，僅僅是站在那就足以吸引在場所有人的目光。

屋內靜了一瞬。

姜修白只知道姜雲靜約莫是快要回來了，可他公務繁忙也沒記挂着這件事，今日忽然一見，也有些措手不及。

姜雲靜出生時，他還在地方任微末之職，處處受沈家幫扶，不大擡得起頭，因此對這個長女打一開始便不太親近。她幼時尚會跑來纏着他，大一些了察覺到他的疏離，加之陳氏又得了孩子，父女倆便愈發遠了。

後來元樂走失、沈氏去世，他對她也曾心生愧疚試圖親近，可畢竟疏遠已久，她又被沈家寵成了個驕縱跋扈的性子，終究是力不從心，只好将她送去江城，眼不見為淨。

如此一別三年，再見時竟有種相見不識的陌生之感，心中的驚遠大過于喜，在姜雲靜行完禮後，他張了張嘴一時竟不知開口說甚。

“大姑娘回來了怎麽也沒人通知一聲？”

還是小陳氏最先出聲打破僵局，掃視一圈屋內的下人，語帶責備。

姜雲靜看着坐在姜修白身側小陳氏，微微一笑，“剛下馬車便聽說了裏面在用膳，左右不過是回自己的家，又不是外人，何苦興師動衆？”

“姑娘說得也是。只是姑娘畢竟離家三年，合該備下宴席給你接風的。”她瞥了一眼桌上吃剩一半的飯菜，面露難色：“如今這般匆忙，姑娘也不提前知會一聲，倒顯得我這個當家主母沒盡心了。”

姜雲靜早料到小陳氏不會給她好臉，可也沒想到這位搖身一變成了正頭夫人便是連面子功夫也不做了，可對方大約忘了她這個姜府嫡長女也從來不是什麽面團兒性子。

不過是撕破臉嘛，那就撕得再響些。

于是，杏眼一轉，臉上已是副惑然不解的表情，看向立在身邊的青棠，齒尖輕“嘶”一聲：“今日一早我不是便派你讓護衛回來送了信嗎？”

青棠打小就跟在姜雲靜身邊，這一唱一和的戲碼早爐火純青，立時便蹙了眉，回道：“小姐，信是送到了的，護衛已回來禀報了，說收信的是個眉間帶痣的婆子。想是那婆子沒禀報，或者是夫人忘了吧？”

話音一落，立在側邊的周嬷嬷額頭眉頭微跳，一顆黃豆大的黑痣也跟着顫了顫。