63

是夜, 鐘府正院書房。

鐘老爺坐在一張寬大的紫檀書案後，揮筆在信紙上寫着什麽, 鐘崇則安靜立在一旁扶着衣袖為他研墨。

一封信寫罷, 鐘老爺這才将手中狼毫輕輕擱在筆架上。

“爹可要用茶？”

鐘老爺點了點頭，鐘崇淨了手，去一旁的桌上倒了一杯清茶奉上。

接茶時, 鐘老爺擡頭打量了片刻面前這位兒子，只見他神色恭謹，全無白日裏那副浪蕩不經的模樣, 心中不由輕嘆一聲。

自己這位兒子自小便有成算，表面看上去頑劣輕浮, 其實不過是掩人耳目。鐘家三代行商，積累百年, 各種關系盤根錯節, 如今看似鼎盛, 實則是如履薄冰, 一個行差踏錯便會萬劫不複。

就像三年前賀家那場劫難, 若非他狠心割肉, 賠掉了鐘家商號的三成利，恐怕也難能脫身。只是這樣一來，越貴妃的胃口被越養越大, 加之她被斷掉了一條臂膀, 正是需要重建勢力的時候，鐘家已幾乎成了她的半個家奴了。

可賊船易上卻難下, 如今他也不過是硬着頭皮在強撐。所以, 他才會動起心思同沈家結親。

三年前，沈觀瀾為北戎戰事主動捐出半副身家, 後又多次周濟糧草，令陛下聖心大悅，如今已算得上是半個皇商。再加上沈家又握有江南的糧米、絲綢二項，光這兩年就不知賺取了多少白銀。

若是能得沈家助益，鐘家定不至于像今日這般艱難。姜雲靜并非沈觀瀾的女兒，關系隔着一層，兩家便少了一些競争上的顧忌。何況，她還有個在朝中當官的爹。

用了半盞茶後，鐘老爺緩緩開口：“所以，沈老夫人的提議你是如何打算的？”

鐘崇道：“回京不難，剛好北地那邊的生意我也打算去理一理了。假作定親我也覺得是個法子，即使最後泱泱不答應，也算沈家欠我們一個人情。只是鐘家出頭，難免會惹王甫記恨。”

“假作定親你不覺得委屈？”

鐘崇嘴邊勾起抹淺淡的笑，“比起這些年爹處處受制，隐忍不發，孩兒這算何委屈？沈家也并無辱孩兒之意，沈老太太也是沒有別的法子了，何況，誰說假的就不能變成真的？”

鐘老爺笑了笑，睨一眼鐘崇，自是知道他已有打算。只是想到自己孩兒分明一表人才，對方再好，也不過一個再嫁的寡婦，沈家還推三阻四，想出這麽個法子，心中到底有些芥蒂，于是表情又冷下來幾分。

“王家你無需擔心，聖上雖孝敬太後，可她畢竟年紀大了，上面已有消息說這半年來太後都纏綿病榻，恐怕時日不多了。太後一去，王家的勢力便會消去大半，再說，我們背後有越貴妃，王巡撫也不至于為這點小事對我們出手。到時候給那王甫尋兩個貌美姬妾，這件事便揭過去了。”

鐘崇點點頭，“孩兒明白了。”

另一邊，姜雲靜已梳洗了一番，正半靠在軟塌上，伸出一只胳膊讓青棠給她塗潤膚的香膏子。

塗到一半，外間有人來傳話，說是老太太叫她去她院中一趟。

雖不知老太太為何這麽晚了忽然叫她，姜雲靜還是很快換了一套常服，叫上青棠一同去了頤壽院。

因着王家的事，沈老太太心中不安，晚膳都都用得很少，姜雲靜走進院中主屋時，老太太正坐在一張黃花梨菱格紋三屏風的羅漢床上，一位丫鬟蹲在一旁為她輕輕揉捏着腿。

一走進去，姜雲靜便笑着倚到老太太身邊，抱着她的胳膊道：“方才我聽徐媽媽說，您晚膳都沒用多少，這是想泱泱想得茶飯不思了？”

沈老太太本神情還有些郁郁，被她這樣一撒嬌，眼中頓時浮起笑意，伸手輕輕點了點姜雲靜額頭。

“你個小妮兒，如今都排揎起你外祖母了。”

姜雲靜嘿嘿一笑，“泱泱這不是擔心外祖母嗎？要是因為我害得外祖母吃不好飯，影響了您的身子，孫女怎麽能過意得去？方才我讓小廚房裏做了碗核桃酪，那個好入口又容易克化，外祖母多少要吃些。”

沈老太太笑道：“好，好，都聽你的。”

沒多會兒，丫鬟便端來了一碗核桃酪并幾碟酥軟的小點心。

姜雲靜服侍着老太太用起來。

吃了小半碗後，沈老太太擺擺手，接過丫鬟遞來的巾帕，擦了擦嘴，然後屏退了身邊的人，只留下姜雲靜同徐媽媽在屋子裏。

沈老太太開口道：“今日你同崇兒去望仙閣可有遇見什麽人？”

姜雲靜一聽便知道是鐘崇這厮告了密，心中把他罵了一頓，面上還是副乖巧的模樣，拉起沈老太太的手，“外祖母，不是我想瞞着你，是覺得也沒什麽，那個王甫就是個不學無術的纨绔，向來都是如此。”

沈老太太盯着她看了片刻，緩緩嘆了口氣：“有件事我沒同你說，其實那王甫之前就差人來打探過一次，說想讓你進王家。”

姜雲靜一愣，她之前确實被王甫言語調戲過幾次，卻沒想到他還真動了這個心思。

沈老太太繼續道：“你放心，此事我當時就回絕了，那王家小兒仗着背後有太後撐腰，素來橫行霸道，可我沈家也并非任人揉扁搓圓的慫包。”

姜雲靜知道外祖母定會護着她，乖順點了點頭。

只是，若那王甫真的執意如此，沈家強行拒絕，恐怕會惹得王家不悅，沈家紮根于江城，雖說勢力不小，可到底是商戶，王甫的父親是巡撫大人，娘又是太後的侄女，要對付沈家易如反掌。

她想了想，又說：“泱泱知道外祖母同舅舅舅母待我好，打心底裏護着我，可泱泱也是沈家人，不願因此拖累你們，若是那王甫真的強來，我喪期一過，便去白雲觀修行。”

沈老太太一聽頓時就生氣了，“你還這麽年輕，是打算去做姑子？”

這也是沒辦法，姜雲靜自然是不願意去廟裏的，她還有生意要做，笑了笑開口道：“外祖母莫生氣，這只是權宜之計，你也知道孫女兒的，我一個俗人，六根不淨，佛祖也不會收我。”

本還面帶怒容的沈老太太聽了還是沒忍住噗嗤一笑，說：“你這個鬼靈精，倒還有幾分自知之明。那你是何意？”

姜雲靜吐了吐舌頭，緩緩道：“那王甫對我也不過是一時興起，料着過段時間就淡了，我先避避風頭，待到年紀大一些，容色也沒了，他哪還會記得我這號人？其實在觀中帶發修行也清淨，反正我也沒打算再嫁了。”

“那怎麽行？”沈老太太搖搖頭，否掉了她這個想法，“你年紀還這麽小，這不是白白耽誤年華嗎？你現在還小，不懂，到了我這個年紀就該後悔了。”

姜雲靜自是不太認同這種說法，可也沒有反駁老太太，只說：“可現下也沒有別的法子了。”

沈老太太笑道：“老婆子我倒是有一個法子。”

聽完沈老太太的提議後，姜雲靜立時就要拒絕。

“和鐘崇假定親？不行不行，我對他可是沒有半點那方面的想法。”

“正是知道你對他沒想法，我才不得已想出這麽個辦法。若是你有想法，直接嫁給他不就行了。”沈老太太嘆了一聲，“其實不瞞你，我心中是有讓你同鐘家那小子結親的意思，可我知道你的性子，強扭的瓜也到底不甜，沒得害了你一輩子。”

“那為何……”

“你當那王家好糊弄？王甫那人是個毫無廉恥的，別說你是帶發修行，他之前還強搶過觀裏的真尼姑。”

“這也太無法無天了。”

沈老太太面色微沉，“是，在這江州的地界上，王家就是說一不二。你若真要推了這門親事，就只能定親，而且還要同個有頭臉的人家定。如今，除了鐘家，也沒有別的人選了。”

姜雲靜知道老太太說的不錯，她畢竟是寡婦，有來頭的人家都不會将她娶作正頭妻子。

“鐘家那小子是個好的，已經答應這件事了。這是我們求着他們幫忙，欠他們一份情，日後還了便是。你若一年半載的對他還是無意，到時候便找個由頭解了婚約，既一開始就說清楚了，鐘家也不會為難。”

說到這，姜雲靜已有些動搖了，外祖母的這個辦法确實很好，既是假定親，于她來說也無所謂，她同鐘崇也算是半個青梅竹馬，知根知底。

“我知你一時半會也拿不定主意，不過此事還是盡早決定，要是王家來提親了，再同鐘家定親就晚了。”

姜雲靜仍有顧慮，說：“可是這樣一來，鐘家不是會惹到王家？”

沈老太太揚唇一笑，“放心，鐘家也不是什麽省油的燈，既然他們答應，也必有所圖。再說了，那王巡撫是疼自己這個小兒子，可也不至于為了這點兒事與沈鐘兩家結仇。若是拒婚好歹有個由頭，你們是結了親的，再硬來就是他們的不是了。”

姜雲靜心道，此事其實她還好脫手，只是硬來難免牽連沈家，如此一來，也由不得她任性了。

想定之後，姜雲靜便點了點頭，笑道：“既然外祖母都說這個法子好，那必定是好的，孫女兒就聽您的。”

沈老太太一笑，“你個鬼靈精，現在倒來賣乖了。”

片刻，她又斂了神色，嚴肅道：“不過，為免橫生枝節，我想，你同鐘崇就幹脆回京一趟，一則是避避風頭，另一則是，雖說是假定親，也得讓姜家那邊知曉，再說了，你父親也連着病了數月，你合該回去看看。”

聽到回京，姜雲靜不知心中是何滋味，可也知外祖母說的有理，思量半晌，還是點頭應了。

見姜雲靜從老太太那回來後便神魂不守，面帶憂思，青棠自然旁敲側擊地打聽了一番，這才知道她們要回京了，當即驚得下巴都要掉了。

這三年，別說是回京，姜雲靜幾乎連上京的事都不提，似乎全然想斷掉那段過去。

當年在知曉了陳氏的所作所為後，姜雲靜恨不能生啖其肉，可姜雲姝同姜元禮一塊來求情，又加上姜雲姝遭了那麽樁禍事，姜修白到底還是心軟了，只說将她送去廟裏再不準回來。

然而，陳氏送去沒多久，廟裏就來消息說她跌下山摔死了，屍體找到時已不成人形。這件事自然是姜雲靜做的，可姜修白也不能說什麽，只撥了些銀錢讓人好好葬了。

只是此事到底讓父女離心，姜雲靜提出要去江城，姜修白也未加阻攔，兩人一別三年，竟是一封信也沒有通過。

只一月前，沈家才收到消息說姜修白咳疾忽然重了，自去年冬天到現在都沒好，沈老太太便試探着問姜雲靜要不要回去看看，結果姜雲靜想都沒想就說算了，大家便也不再相勸。

等聽完姜雲靜講清前因後果後，青棠這才明白過來，立時道：“我早瞧着那王家什麽公子不順眼了，上次姑娘去游湖，他還害姑娘差點兒翻了船，後來又是派人半途攔下要送這送那，每次見面那副表情想起來就可恨！”

說到最後，青棠一臉不忿，咬着牙像是恨不得啃下那人一口肉才解恨。

姜雲靜倒是平淡得多，在接受了外祖母的提議後，她想的便是之後的事了，那王公子來者不善，不能硬碰，回京也是個好的選擇。

有些事，不想面對也要面對。

“等到六月喪期一滿，鐘家便會來提親，到時候過了明路，我再同鐘崇一塊回京。這些日子我便不出去了，順道也處理一下江城手頭上的事，你閑來也準備準備回京的一應事宜。”

果然，接下來的一個月，姜雲靜幾乎足不出戶，鐘崇倒是隔三差五地來，卻大都只是見沈觀瀾或者給老太太請安，同姜雲靜見了也就三四面，雖則是假定親，到底多了一層關系，同之前還是不一樣了。

只不過，五月末，也就是姜雲靜喪期快結束時，沈觀瀾在一次應酬上碰見了王甫，對方難得殷勤，将他叫到一邊，話裏話外果然是想要納姜雲靜為妾，吓得沈觀瀾當即酒都醒了。

幸好，對方沒有挑明，沈觀瀾便也當不懂三繞五繞地給糊弄過去了。只是這樣一來，沈家更是明白此事決計不能再拖。

于是，喪期結束的第二天，鐘家人便上門來了，因是再嫁，一應禮節倒也沒有頭次那般繁瑣，庚帖一換，聘禮一送，此事便算是定下了。

定下後，兩家便有意無意地把消息放了出去，因着都是江城的大戶，這個消息幾乎第二日便傳遍了大街小巷。如此一來，再是什麽王公子李公子的也不能明目張膽地毀人親事了。

等到王甫那邊收到這個消息時，姜雲靜同鐘崇已經在去上京的路上了。

這一次，他們走的是水路，如今漕運通暢，水路自是比陸路快捷又舒服得多，再加之運河邊的風景也令人賞心悅目，一路下來，吃得好睡得好，又有鐘崇同她插科打诨，姜雲靜倒沒有像預想的那般郁郁不樂，反倒生出些游玩的意思。

這日，姜雲靜在甲板上支了個矮幾，一邊飲茶一邊賞景，一副好不自在的樣子。

鐘崇午睡後一走出艙門便看見了這副場景，姜雲靜身着一襲天青色收腰襦裙，身段袅娜清麗，手裏拿着本書正看得專注，微垂的側臉像是純淨的美玉，一縷頭發調皮地垂落下來，又被她纖纖長指一勾，掖到小巧的耳朵後面。

鐘崇靜靜看了好一陣，回過神來，臉上又換做那副懶洋洋漫不經心的表情，搖着扇子走過去，從身後瞧了一眼她手中的游記。

“呵，合着你還真是來游山玩水了？”

一回頭。姜雲靜便看見鐘崇一張放大的狐貍臉，頓時吓了一跳，見他一副找茬的樣子，也不理，自顧自倒了杯茶。

鐘崇搖搖頭，假模假樣嘆息一聲，道：“可憐我這一路是膽戰心驚，食不安寝不寧的，都瘦了好幾斤。”

姜雲靜瞥了一眼他那比半月前還柔潤些的下颌，笑道：“我看你還是先等臉上的涼簟印子消了，說這話才比較可信。”

鐘崇一愣，下意識就往臉上抹去，在瞥見姜雲靜嘴邊的笑意時，這才發覺自己又被捉弄了。

正要作色，又聽姜雲靜道：“此番的确要多謝少當家，若非你舍身相助，小女子恐怕就得大禍臨頭了。等回了上京，泱泱定會請少當家去會仙樓吃個痛快，把丢掉的肉全都補回來。”

姜雲靜忽然謝起他來，鐘崇一時有些尴尬，倒不知說什麽了，打着扇子不欲再理，不過轉瞬又“啧”了一聲，“舍身相助是個什麽意思？”

“字面意思啊。少當家這正當好年華，同我一個寡婦定了親，可不是舍身相助嗎？還希望日後你的娘子不要介意。”

聽見“寡婦”兩個字，鐘崇微微擰了眉，語氣淡淡道：“這些就無需泱泱妹妹操心了。何況，你都送了我半船上好的錦緞，又何需再言謝，豈不生分？”

姜雲靜笑了笑，卻沒再言語。

此次回京，他們乘的乃是鐘家的漕船，除了此次帶去的一應行李，還有姜雲靜連同沈家贈給鐘家的八百匹錦緞，大都是織金緞、兩色緞、提花絹這種名貴的料子，其中還包括一百匹水雲紗。

這種因其薄如蟬翼，穿在身上如雲如霧，又如蒙上了一層湖面月光，襯得皮膚都仿佛瑩亮有光澤，一經推出便在江南引起了一股追捧的熱潮，只是還未傳到北地。

這種布料乃是姜雲靜手下的一位紡織娘所制，此女手藝精湛，坊間喚其“雲娘”，經過姜雲靜一番操作，如今，凡是雲娘的作坊出來的布匹都被大受喜愛。此次，姜雲靜贈給鐘崇這些布匹也是藏有私心的。

北地是鐘家商行的天下，若是要讓水雲紗一炮打響，還得靠他們的布行。之所以只運了一百匹，則是考慮到物以稀為貴。

鐘崇此人尚利，不會不明白她的意思，既收下這些布匹，便是不拿到自家商行去買，想必也會做饋贈之物送給京中貴人。

如今他這樣一提，姜雲靜倒有些讪讪。

所幸後來鐘崇倒仿佛什麽都沒發生過，還是同她嬉皮笑臉，一路無事到了上京。

姜家已知道姜雲靜要回來的消息，一早就派了人來渡口候着。

鐘家的船靠岸沒多久，姜家的婆子并小厮便看見一位頭戴帷帽、身段俏麗的女子從船上慢慢走了下來。

于是趕緊迎了上去，不敢怠慢。這位姜家大小姐雖則離京三年，可在府中的威名卻并未減少，陳氏一事底下人雖不清楚內情，卻大概知道同她有關，一時只嘆這姑娘真是好手段，連陳氏那般人物也能收拾得幹幹淨淨。

如今，她守喪一結束，便又同鐘家結了親，日後服侍好了，想來手裏漏下來的銀子都夠他們美上個好幾年。

一行人在周圍簇擁上了馬車，自是不提。

闊別三年，再回到上京，姜雲靜倒比想象中更加平靜。上一次，因着親事同弟弟的事，她心中難免惴惴，一時覺得前路不清而有些畏懼，一時又恨不得立馬到上京查個明白。

這一次倒是無牽無挂，就連這假扮的親事也并未影響到她分毫，她只覺得心是空的，可什麽都再填不進去。

掀着簾子看了半會兒街景，發覺也無甚變化，心中覺得無聊，靠回到車裏假寐。

正昏昏沉沉快要睡着時，馬車忽地一頓，将她驚醒了。

只聽見車外一片喧嚷嘈雜，竟像是哪家在辦喜事，正好奇想讓青棠打聽，車外的婆子就先隔着窗禀報了。

“大姑娘，這前面在慶賀呢，又是敲鑼又是打鼓的，估計得等上一會兒。”

姜雲靜覺得稀奇，掀簾問：“這正街上慶賀什麽？擋着路也沒人管嗎？”

那婆子滿臉堆笑，回道：“姑娘有所不知，如今北邊大勝，斬了好幾萬敵軍，聖上大悅，說要普天同慶，這上京城裏的百姓也都歡欣鼓舞的，都慶賀好些天了，這種大喜事，只要不鬧出事，衙門也不管。”

姜雲靜想起來了，前段時間她也聽說了此事，大梁擊北戎軍千裏，斬敵軍數萬，可謂是立朝以來從未有過的大勝，雖說這場戰打了三年，卻自此可保大梁北境數年的安定。

只是，這大半月她都在船上，倒是不知道民間已為此事慶賀到如此程度。

看來一時半會兒走不了，姜雲靜在馬車上也待得乏了，便想着不如幹脆下來走走，剛好這附近商鋪衆多。

于是，便下了馬來，叫上鐘崇，兩人一塊朝着臨街的鋪子走去。

剛走進一家制衣坊，耳邊忽然就傳來個了聲音。

“泱泱？！”