62

三年後。

清明又至, 幾場新雨一落，江南的春景愈盛, 自江城出, 一路所見皆是滿目翠綠、綿延如秀麗錦緞，至元江縣地界，亭臯百裏, 不見荒土，自是一番繁忙富庶之景。

途中停車歇息，遇田間勞作老叟, 只道“春來日日忙”。

問話的女子頭戴輕紗帷帽，着一襲天月白青蔥色雲天水漾留仙裙, 雖看不清容貌，可僅僅是那袅娜身段便已是玉骨冰姿、占盡風流, 立在這如洗春光之中, 看得人錯不開目。

立在桑田裏的荊布婦人們不免豔羨, 只當是城裏哪個大戶人家的小姐又出來駕車賞春。

卻不知那帷帽下的女子梳的卻是婦人的發髻, 一張瑩白如初的臉蛋褪去了幾分少女時的青澀, 比之三年前豔光更盛, 眼波流轉間自帶着一股消散不去的春情。

此人正是上京禮部郎中姜修白的嫡長女姜雲靜。

自夫君亡故後，她便随着舅父一同來了江城沈家，如今住下已是第三個年頭, 這三年中她沒有再回去過一次。對她來說, 北地仿佛只是一場舊日的輕夢，如今夢醒了, 僅餘幾絲隐秘的惆悵。

與老叟交談完後, 姜雲靜回到馬車邊。

“離吳家村還有多遠？”

青棠回道：“還有小半個時辰。”

姜雲靜點點頭，擡頭張望了一下, 似在找什麽人，還沒等她開口問，身後就傳來一個吊兒郎當的聲音。

“看小爺我找到什麽了。”

一位身着紫金四喜如意雲紋錦衣的男子快步走過來，他生得長眉秀目、唇紅齒白，一張臉比尋常姑娘家還要白淨幾分，少了幾分男子的英氣，倒有些女兒家的秀美，偏生他又穿得風.騷，金簪華服，一股子戲蝶游蜂的浪蕩公子氣質。

然而，姜雲靜清楚，這位商鋪遍天下的巨賈鐘家的二少爺可不是什麽浪.蕩公子，分明就是一只笑裏藏刀的狐貍。

此時他手裏似捧着什麽東西，笑眯眯走過來，一臉獻寶的表情。

姜雲靜隔着帷帽睨了他一眼，料想他肯定沒安好心，便說：“怎麽，這麽高興是撿到沈萬三的聚寶盆了？”

鐘崇撇撇嘴一臉不屑：“我要那破盆子做什麽？小爺我就是聚寶盆。”

姜雲靜噗嗤一笑，心道，你這一身金光閃閃的倒确實像個聚寶盆。

“來，”鐘崇招招手，“過來，看看。”

姜雲靜也确實被激起了好奇心，輕輕掀開紗簾，朝着他微微合攏的手看過去。只見那手掌慢慢分開，上面似乎躺着團白乎乎的東西，待到姜雲靜看清時，先是臉色微變，可很快便又鎮定了下來。

見姜雲靜面色平淡，沒有尖叫也沒有躲開，鐘崇倒是有些意外，“你怎麽不怕了？”

原來他打的是這個主意，姜雲靜嗤笑一聲：“原來鐘家少當家這般幼稚的啊？我看便是比那田間五歲小童也不如。”

說完，把輕紗一落，轉身就要上馬車。

“嘿——”鐘崇戲弄人不成反倒被嘲笑了一番，面子挂不住，“你以前不是最怕蟲嗎？”

幼時鐘崇可沒少拿此事捉弄她，今日抓一只蛐蛐兒，明日捕一只蟪蛄，每次都能吓得她花容失色、驚叫連連，他則在一旁哈哈大笑，以此為樂。兩人這些年不對盤與此事絕脫不了幹系。

姜雲靜本想解釋，可突然又想起了什麽，沖他笑眯眯道：“我倒也不是怕，就是讨厭，現在呢，旁的蟲倒還好，只一種蟲确實讓我格外厭煩。”

鐘崇湊攏幾分，“哪種蟲？”

“鐘崇。”

說完，姜雲靜便在青棠的攙扶下上了馬車，留下還沒反應過來的鐘崇站在原地。

片刻，車外傳來他怒火滔天的聲音：“姜雲靜！！你敢說本小爺是蟲？”

姜雲靜根本不理，讓青棠喚車夫直接上路。

站在那兒的鐘崇轉身就朝後面的馬車走去，上車前才發現手裏還捧着一把白乎乎、軟綿綿的幼蠶，登時氣得鼻子都歪了，把手往田間一甩，那可憐的幼蠶就通通落到了剛抽枝發芽的茂密桑田裏。

車內，姜雲靜心情大好，小時候被捉弄那麽多回，也算是讓她扳回來一次。

一旁的青棠也瞧見了方才場景，忍不住笑問：“小姐現在真的不怕蟲了？”

“怕啊，怎麽不怕？只是盡量克制着罷了。”

姜雲靜嘴邊笑意淡去幾分，她忽又想起了三年前落水的那次，正是因為被姜雲姝知道了自己怕蟲，這才落入那群人的計謀裏。從那以後，她明白了弱點不能輕易示于人前的道理。

片刻，姜雲靜又道：“何況，我如今在做蠶絲生意，如果連蠶都怕，還怎麽做下去？”

青棠點點頭，明白了幾分。

前兩年，姜雲靜偶然來了這元江一趟，忽然就打定主意要做蠶絲生意，在吳家村買下了大片田地，讓原先稻農全改成了桑農。這件事一開始遭到了沈家舅爺的反對，可她素來是個下定了決心就不輕易更改的人，沈舅爺無法，便也放任她去了。

一開始，她們經歷了重重阻撓。

本地的農戶種慣了糧食，又不知這桑田的前景，便推三阻四不願更改，可又不能全換成沈家自己的佃農，畢竟并非本地人士，許多事開展起來都不易，于是小姐便親自來了吳家村幾趟，不知用了什麽法子最終倒是把大部分人都說服了。後來又有桑苗選種、引水和土地等等問題。

到如今一切才算走上正軌，順利起來。

這三年，雖則在沈家萬事無憂，可青棠總覺得小姐心中始終也未曾開懷過，就連笑時眉間也總帶着幾分化不開的愁緒，人像是蒙在一層霧裏，旁人走不進去，她也不願意出來。

想來，三年前的那些事，她到底還是沒有放下。

到了吳家村，姜雲靜也沒有休息，直接去見了田莊的莊頭。

吳莊頭本只是本地一個農戶，因着辦事利索、為人勤勉，且又念過些書，姜雲靜便選了他做這裏的莊頭。

一開始，他還覺得這位沈家來的小姐只是個眼高手低的，并未太放在眼中，可這兩年下來，他才發現這個看上去嬌滴滴的小姐做起事來雷厲風行，又頗有實幹，猶重細節，于是便漸漸上了心，如今莊子裏的收成是一年比一年好，他的家裏也跟着殷實了起來，兩個兒子都娶到了不錯的媳婦。

于是，姜雲靜這一來，吳莊頭自然是事事精心，唯恐有半點怠慢之處。

一行人來到田間查看。

今年凍害嚴重，北地一連下了好幾場大雪，就連太湖也冰厚數尺，而桑樹最易遭晚霜之害，當初姜雲靜選中元江縣的吳家村正是因為此地斷霜較早，桑樹萌發之際不至受其影響。

姜雲靜問：“今年斷霜晚，莊子裏的桑田可受到什麽影響？”

“确實凍了霜，有些葉子變了色，不過影響倒不大。再加上初春時，農戶們都按小姐的吩咐修剪過一番，枯枝細幹的都沒留下。”

吳莊頭領她近前看了幾眼，果然，青綠的桑葉末端已微微發沉。

姜雲靜點點頭，正要往回走，卻看見鐘崇蹲在田埂拿個樹枝子正在戲弄那小渠裏的魚。

“你又在做甚？”

鐘崇頭也不回，手臂忽地一往前，再擡起來時，那樹枝上已叉了一條活蹦亂跳的肥青魚。

他嘿嘿一笑，“捕魚呀。”

姜雲靜不欲理他，提起裙擺側身過去，鐘崇這才拍了拍衣袍上的塵土跟上去。

“你是如何想到在這桑田裏引渠養魚的？我看這魚一條條肥得都快成豬了。”

“不是我想到的，是有一次從元江另一個縣的農戶那學到的。”

鐘崇“啧啧”兩聲，看了她兩眼繼續道：“你還真會偷師學藝，別人是一塊銀子掰成兩塊花，你是一塊田種出兩塊田的利潤啊。”

姜雲靜皮笑肉不笑道：“比起鐘少當家那錢生錢的手段，小女子還差得遠呢，不過是些拿不出手的田地生意。”

“泱泱妹妹太謙虛了，自古地生萬物，這百姓吃穿用度哪一樣不是地裏長出來的？如今你們沈家就占盡糧米、絲綢二項，還兼有茶酒，可謂是把這吃和穿兩項給牢牢握在手裏了。”

“那也比不得鐘家的布行百家、酒樓千所，更別說你們在西域的生意了。”

不知想起了什麽，鐘崇表情微微一凝，可下一秒又恢複到那個笑眯眯的模樣，說：“我看鐘沈二家若是聯手，恐怕是再無人能敵。”

姜雲靜哼笑一聲，跟他這只狐貍聯手，恐怕被賣了還要替他數錢吧。

“不敢高攀，親兄弟也要明算賬不是？”姜雲靜瞥了一眼他手中的青魚，“這條魚就勉強算少當家十兩銀子吧。”

“十兩？你當我冤大頭呢？”

姜雲靜面不改色點點頭，“是啊，有你這樣的肥魚不宰我宰誰？”

鐘崇氣結，瞪她一眼，嘴邊卻勾起個笑，“那今日本少爺陪你來這破村子，泱泱妹妹又該付我多少銀子？”

姜雲靜打量了他幾眼，摸了摸下巴，“按你的姿色，也就一頓飯的錢吧。”

誰不知道鐘崇是江城有名的美男子，可他倒也不同她計較，挑了挑眉哼笑一聲道：“那可說好了，得望仙閣的一頓飯才行。”

果然，第二日一到江城，姜雲靜還沒來得及回沈家，就被鐘崇急吼吼地拉到了望仙閣。

望仙閣乃是江城最有名的酒樓之一，此地臨湖而建，樓高三層，風景奇佳。

酒樓的廚子乃是老板從各處搜羅而來，并不局限于江城本地，因此在酒菜上總能別出新意。況且江城本就是漕運彙通之地，來往的人各處都有，許多人吃不慣江南菜，便會來這望仙閣尋些家鄉味。

因此，這裏常年都是一座難求，樓層越高便越難訂座，能在三樓雅間入席的則都是非富即貴，便是如此，有時也得提前半個月招呼。

此刻，姜雲靜坐在望仙閣三樓東側的雅間裏，正一臉惬意地品嘗着他們最拿手的炙羊肉。

見她那副舌頭都要吞進去的享受模樣，鐘崇不樂意了。

他“嘿”的一聲，合上手中的象牙雕花鳥山水折扇，目光在姜雲靜臉上掃了一圈，“我怎麽總有一種倒被算計了的感覺啊？”

炙羊肉得趁熱吃，這望仙閣的廚子想出來個辦法，将肉放在燒熱的鐵板上呈上來，便可保證其入口是還在滋滋冒油。可饒是如此，姜雲靜也不願意耽擱功夫錯過了美味的最佳品嘗時間，根本無暇理旁邊這人。

見她不吱聲，鐘崇陰沉沉一笑，說：“我說呢，這次請客答應得這般痛快，原來是你自己饞這兒廚子的手藝了。”

姜雲靜被他說中，也不心虛，吃完了盤中肉，拿巾帕擦了擦嘴，這才慢悠悠道：“那我算盤也沒少當家打得響呀，讓人在自家請客，既用了飯，又賺了銀子，好事兒都被你占了，我還不能飽飽口福？”

“得，我看這望仙閣改明兒還得加一道菜，叫姜拌三寸不爛之舌。”

說完鐘崇哼笑一聲，也不再同她打唇舌官司，一展扇面，拿着盅酒倚窗邊觀湖去了。

其實，這望仙閣便是鐘家的産業，與上京的會仙樓一樣，這“仙”字號的酒樓在大梁還有十數家，每到一處便會在當地做到獨占鳌頭。因而，望仙閣的三層這間包廂也是鐘家人自留的，如果不是鐘崇，恐怕姜雲靜頂着與鐘家的關系，也得排個小半月。

她确實是饞這炙羊肉了，自從離開上京，她吃過的羊肉中就屬望仙閣的最地道。

故而，鐘崇一提，她便也順坡下驢地立馬答應了。反正要還他人情，這樣算是最簡便的。

因着之前在上京的事，如今姜雲靜每次外出都會帶上護衛，可沈家還是不放心，尤其是要去旁的縣，于是常會叫上又搬回江城的鐘崇同她一塊，兩家熟識，他們自小也一起長大，并無那麽多男女顧忌。

可姜雲靜明白，外祖母同沈舅爺其實生了要撮合她和鐘崇的心思，至于鐘家……看鐘崇的樣子，恐怕也是樂意的。不然按照他這種無利不起早的性子，怎會每日跟只蜜蜂一樣在自己耳邊嗡嗡個不停。

只是對面到底打的是什麽主意，竟願意讓少當家同她這樣一個孀居寡婦成親，姜雲靜一時也沒摸清。

于是幹脆抱着兵來将擋水來土掩的想法，和和氣氣地虛與委蛇着，況且，鐘崇此人雖則精明又像只随時開屏的孔雀，可人并不壞。

鐘崇自是不知道自己在姜雲靜心中落了個“不壞”的評價，不然他估計氣得尾巴都能炸開，他這種人，寧願她說他十惡不赦，畢竟，比起做個平平無奇的好人，他更願意做個狡猾鑽營的奸商。

就比如每次他同姜雲靜去元江，其實都別有目的，偏生這女的還傻乎乎把什麽都漏給他看他聽，她還不知道，最近沈家丢的幾筆絲綢生意暗中都是被鐘家截了胡。

想起父親的話，鐘崇臉上慣常的笑意淡了幾分。

就這樣，兩人一坐一立，各懷心思，雅間裏倒是出現了一段少有的和諧。

用完了飯，鐘崇照例送姜雲靜回府。

走到雅間外的廊道上，迎面卻撞上了王家二公子王甫，此人乃浙江巡撫嫡次子，年屆二十，尚未婚娶，可家中已有七房姨娘，整日走狗鬥雞、眠花宿柳，實打實的纨绔一個。

本地百姓是一聽見王甫的名字就頭疼，避之不及，唯恐禍從天降。因為，除了背靠着巡撫之外，這王甫的娘還是當今太後的親侄女，有了這層關系，在整個省內，他幾乎可以橫着走。

因着方才嫌悶，又覺得是在鐘崇的地盤上，姜雲靜将帷帽丢在了馬車上，可此時看見對面走來的王甫，只能暗道後悔。

果然，被衆人簇擁着王甫本還因為輸了錢而心情不佳、一臉戾氣，在看見對面那抹袅娜身影後，胸中積郁便瞬間消散，臉上也漾出個笑來。

“姜小娘子，好巧，又遇見了。”

姜雲靜下意識就皺起了眉，輕垂着眼裝作沒聽見。

“怎麽，不認識我了？”

王甫臉上笑意不散，可眼中卻透露出一絲不悅。在這江城，還沒人敢把他的話當耳旁風。

鐘崇見狀走上前去，笑道：“不知王二公子大駕光臨，有失遠迎，還請見諒。”

王甫斜睨了他一眼，想起鐘家同他爹有些交情，倒也沒落他的面子，漫不經心地應了一聲，目光還是落回到姜雲靜身上。

雖說王甫見過的美人也如過江之鲫，像是妩媚妖嬈的風月女子、清麗婉約的大家閨秀、風韻猶存的良家婦人，環肥燕瘦也算各有所長，可都不如眼前這位，仿佛女娲特造出來的一樣，濃淡皆宜，一颦一笑都是風情，怎麽看怎麽順眼。

自半年前在街市偶遇，他便心心念念想強弄到手，後來才知道是她竟是禮部郎中的嫡女，又和沈家有關系，若是真的強來恐怕麻煩不小，這才暫且歇了心思。不過，雖說出身還算金貴，可到底是個死了夫君的寡婦，他也不必真的顧忌。

這一次見，她似乎比上次又貌美了幾分，王甫越瞧心越發地癢，恨不能立刻就将人擄回府去。

見王甫一雙眼睛似黏在了姜雲靜身上，鐘崇嘴角微微沉了沉，對不遠處的小厮使了個眼色。

“王二公子難得來，三樓東邊有一間觀景最佳的雅間，若王公子不嫌棄，在下這就讓小的們領你過去。”

王甫也清楚在這大庭廣衆之下不可能真做些什麽，加上這女子性子又倔，恐怕倒讓他沒臉，于是這才收回了目光。

“行啊，算你還有點眼色，不枉我爹平日你對你們鐘家頗為器重。”

鐘崇笑得和顏悅色，拱手回道：“巡撫大人眷顧，鐘家自當感恩戴德。”

王甫哼笑一聲，由着下人引去了東面的廂房。

同姜雲靜擦肩而過時，他還故意地輕嗅了一下，果然聞見一股清淡甜美的女兒香，臉上頓時浮現出一個輕浮的笑。

這人簡直就是一個有權有勢版的陳金源，猥瑣更甚，舊日的記憶連帶着他方才的動作，姜雲靜幾餘嘔吐，若不是顧及着沈家在江城，她真恨不得一巴掌甩在那王甫臉上。

王甫一走，鐘崇臉上的笑也頃刻間消散。

自古商人輕賤，饒是那等腦滿肥腸的纨绔也能騎在他頭上作威作福，想到平日裏父親對那王巡撫的态度，鐘崇臉色更沉了幾分。

回到沈府，見到沈老太太，兩人倒是又恢複了平日裏的模樣。

沈老太太去年剛過六十大壽，近來雖有些小病痛，身子骨還算康健。

當初，她跟着沈老太爺從兩家布行做起，一步步将沈家經營到如今這等光景，手握着整個江城的糧米和布匹，只這些年才漸漸收了心思，将府中一應事務交由兒媳管理，可若說這沈府上上下下都心服口服的還是只有她一人，便是沈觀瀾也比不過。

見姜雲靜全須全尾地回來了，沈老太太這才放下了心，将人叫到身邊，細細問了一番，便讓她去收拾梳洗了。

等到姜雲靜走後，老太太笑意斂去幾分，看着不遠處坐着的鐘崇，“今日發生了何事？”

鐘崇裝作被識破的樣子，苦笑一聲：“還是逃不過您的慧眼。”

“哼，”老太太被丫鬟扶着坐起身，“你們兩個小屁猴兒能瞞着老婆子我？往日哪次回來不是拌嘴拌個不停，今日倒好，兩個都笑眯眯的，一看就心裏有鬼。說吧，究竟怎麽回事兒。”

鐘崇這才簡要将兩人在望仙閣偶遇了王甫一事說了出來。

“那王甫行止輕浮，對泱泱妹妹……恐怕還沒歇了心思。”

聽完後，沈老太太沉默片刻，早先王甫便托人來試探過，且不說此人行徑沈家根本就瞧不上，再加上他想讓靜兒去他家做妾，當時便把她氣得不輕。

沈家雖是商戶，可也不絕不會讓自家女兒去給人做妾，大不了養一輩子便是了，反正銀子有的是。

“那此事你怎麽想？”

“我？”鐘崇本還想打打馬虎眼糊弄過去，可目光對上沈老太太，頓時就收了心思，正經了幾分，“晚輩自是願意求娶泱泱，只是此事還是要看她的心意。”

沈老太太嘆息一聲，她又如何不知。姜雲靜同她一樣，是個一根筋的性子，自己認準了的事十頭牛也難能拉回來。

只是想到那王甫，沈老太太目光沉了幾分。

“崇兒，若我老婆子求你件事，你可願意？”