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“老爺，這處是位于秋豐街上的一樓一底的鋪面，這是城外杏花塢裏的一處近百畝地的田莊，這些都是夫人生前置辦下的。”英娘上了前，指着肖雪松手裏的房契和地契解釋道。

“這，這怎麽可能？夫人怎麽從來沒和我說過這些？”肖雪松聽得越發驚愕不已。當年他的岳丈鄭家雖是富裕，可鄭家老太爺及老夫人皆都樂善好施，一生行商所掙財物大半都行了善事。前些年二老過世，操辦二老的後事之後，鄭氏更是将家中餘産變賣，皆得收入皆都周濟了鄭氏族中貧困之人。況且鄭氏向來賢惠溫婉，自成婚後以來，夫妻二人恩愛非常，鄭氏對其更是無話不說，可是這置房産田莊的事他怎麽會一無所知？肖雪松想到這裏，不由得一臉疑問地看向了英娘。

“老爺，這鋪面和田莊，是夫人才至京中時，就拿了自己的嫁妝買下的。夫人又叫人在那田莊裏全都種上了桑樹，又蓋了房子……”

英娘說到這裏，忍不住眼圈有點發紅，頓了下才又接着道：“老爺，夫人說了，老爺為人太過耿直，性子又急，在官場又不會阿谀奉承，平日裏得罪人不少，她總擔心有一天老爺會遭人陷害落入囹圄之境。她瞞着您置下這鋪面和田莊，又拿了本錢出來，交待我不拘做些什麽，只要能掙些銀兩補貼家用即可。她做這些，就是為防有朝一日家中生出變故。夫人說了，若是那一日真有事來了，有了這些錢財傍身，老爺的日子會好過些，兩位姑娘的生活也有了着落，也就不至于寄人籬下或是受了困苦……”

英娘說到這裏，聲音都有些哽咽了，肖家姐妹已是悄悄垂了淚，肖雪松忍了又忍，可還是忍不住，只得背過身去，擡袖拭起了眼角。他沒想到鄭氏為了他和女兒們，竟是這般殚精竭慮，用心良苦。想她在世時，總柔聲勸他要收斂脾氣，與同僚及朝中衆人和諧相處，可他只嘴上應着，一次也沒認真聽進去過。如今真如她所料，他因得罪沈襄惹下了此等禍事。

“爹爹你別難過，娘親未雨綢缪做了這一切，就為保我父女三人平安，若她在天有靈，定也不想看到我們傷心落淚的。如今我們該是打起精神來，方不辜負娘親的一番苦心。”肖清兮走到父親身側輕着聲音勸慰道。

“清兒說得對，我們都要好好的，這樣也能叫你們娘親泉下安心。”肖雪松點點頭，轉過身來看着兩個女兒道。

見得父女三人振作了精神，英娘臉上也露了些笑意，她又指指案上的銀票道：“老爺，那些銀票，皆是那鋪面及田莊這些年的收入，收支都在帳冊上記着的，請老爺過目。”

肖雪松聽得這話，也顧不得看銀票，只站起身來，對着英娘行了一禮。英娘頓時吃驚不小，連忙擺着雙手堅決不肯受他這一禮。

“英娘，這個禮你受得。你因夫人所托，苦心經營多年，如今見我肖家有難，竟将房産錢財如數奉上，英娘如此大義，肖某實在是感激不盡。”肖雪松一邊說着，一邊堅持要拜。

“老爺，莫要如此，英娘能力有限，只能替夫人看管一二。這些錢財，可不是我一個人的功勞，若是沒有二小姐幫我，英娘定會有負夫人所托。”英娘一邊避開肖雪松的禮一邊看着肖清兮道。

二小姐？肖雪松聽得面露驚訝，一旁肖绾兒更是一頭霧水。英娘見狀笑了起來，起身至肖清兮身側，擡手将她輕輕推至肖雪松跟前。

“老爺，英娘雖在雲州老夫人身邊也有幾年，不過實是資質有限，秋豐街上的那個鋪面我開了家酒樓，可生意一直都淡淡的不見什麽起色，一年辛苦到頭，刨去開銷，所餘不過一、二百兩銀子而已。那田莊也只是派了幾個家人過去，養十幾張種子的蠶，收了繭子拿去賣些錢，一年也不過二百兩銀子的進帳。前兩年我和二小姐說起了夫人留下鋪子和田莊的事，想不到二小姐從此便留了心，悄悄替我琢磨起了經營之道……”

“說出來不怕老爺生氣，要英娘說啊，二小姐可真是承了她外祖家的血脈，于經商之上極有天賦。這兩年我諸事只聽二小姐的吩咐，這酒樓裏生意是越做越好了，田莊裏的收入更是翻了好幾番……”說到最後，英娘的聲音裏是按捺不住的歡喜與自豪。

肖雪松聽得一時沒說話，他擡眼看向肖清兮，臉上有些激動，也有些驚訝。他知道自己這個小女兒聰明又自立，可他怎麽了想不到，她竟是瞞着他研究起了經營之道，還做得這般風生水起。

“清兒，你……你這是做了大掌櫃了啊？怎麽瞞得這般緊，連姐姐也一點也不知道。”肖绾兒站起了身，看着肖清兮驚訝着聲音問道。她知道肖清兮打小就愛纏着母親學廚藝，還總喜歡琢磨經營之法。她還曾常笑話過她，說她好好的一個閨中小姐不做，非要弄得一身銅臭味。

肖清兮聽得這話，面上露了一絲羞赧之色來，她擡眼看了看自己的父親，而後有點緊張地道：“我……我這不是怕被姐姐知道，去告訴給了爹爹嗎？我怕爹爹怪我沒個姑娘家的模樣，成天鑽營商賈之道，于禮不合……”

肖清兮聲音低低的，說完又擡眼悄悄瞄了一眼肖雪松。見得女兒這般怯生生的小心模樣，肖雪松立即生了一陣心疼來。他自幼習孔孟之道，向來認為那些行商之人是“從利而動”，“唯利是圖”，有失君子之德。當年與行商的鄭家結親，若不是有鄉中博學大儒前來保媒，他心中還有些不情願的。可自娶了鄭氏進門，見識了鄭氏的賢惠及才能，他心中對商賈之家的看法也漸生了改變。只是這種想法在存于內心，從不向旁人道來。因此這才讓女兒心中惶恐，不敢叫他知道只敢瞞着他行事。

“清兒，你……你是怎麽做到的？”肖雪松看着女兒問道。

聽得父親相問，肖清兮擡起了頭脆着聲音回道：“娘親在世的時候總給我說起外祖家的事兒，說外祖父是做小生意起家的，外祖父與外祖母兩人成婚之後，兩個同心同德，生意做得越做越大，所得財物卻都用來布施鄉裏。我聽了他們的故事，心裏十分的崇敬向往，就央求娘親教我廚藝，又用心琢磨外祖父留下的從商手記，幾年下來，倒沒辜負母親的悉心教導，算是有了些許心得……”

聽得肖清兮說完，肖雪松露上恍然之色，過了半晌才輕輕開口道：“清兒，你母親若是泉下有知，知曉你繼承了乾州外祖家的衣缽，她心裏該是歡喜的……”

繼承外祖家的衣缽？肖清兮聽得愣住了神，過了一會兒才反應過來。這個一向古板嚴謹恪守禮儀的父親，能說出番話來，無疑是默許了她的所做所為，贊同她以後從事經營之道了。

“爹爹，這下您都知道了，您同意我和姐姐留在京中不去雲州叔叔家了麽？”肖清兮心中歡喜不已，一邊說着，一邊擡手出去，捏着父親的衣袖一角輕輕搖了下。

見得女兒說得一臉嬌憨帶着央求的模樣，肖雪松心裏松動了下，可仔細想來，卻還是有些放心不下，又愁着肖绾兒的婚事，一時間還有有些猶疑難決。

見得肖雪松的模樣，英娘忙又上前道：“老爺，您就依着兩位小姐的意思吧。老爺放心，二小姐适才也和我說過了，老爺去青州後，她姐妹二人就搬去田莊上去，對外就說是投奔親戚去了。搬過去之後，兩位小姐領着丫鬟嬷嬷住在後院，我們一家人就在前院伺候着。這裏的生意仍和從前一樣，不用二小姐抛投露面，凡事只要吩咐英娘即可，老爺您看這樣可使得？”

“對了，老爺，這是我閨女雲燕，我今兒帶她來，就是想讓她和二小姐作個使喚丫頭……”英娘才剛說完又想起什麽來，趕緊伸手拉邊身後的女兒雲燕來。