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沈襄聽得這話，臉上頓時露了些不高興來，瞥了李易一眼才道：“你該不會還以為是我在聖上跟前進言，特地要貶谪打壓肖雪松吧？”

“不是你，還會有誰？”李易聽得冷哼了一聲。

“讓他去青州是我的主意，不過，在此之前，他原本是要去嶺南邕州的……”見得李易一臉譏諷之色，沈襄無奈，只得将實情說了出來。

“去嶺南？那不是形同流放嗎？肖禦史不過是因罵了你幾句而已，就要受到這樣大的懲罰？”李易一聽這話頓時就激動了。

“你還真的以為我沈襄的臉有這麽大，不僅能讓崔相公為我出氣，還能以此事為由左右聖上的決斷？”沈襄很是沒好氣地白了李易一眼。

李易聽得一時沒說話，其實他心裏也明白，沈襄雖說一向孤傲矜持，心胸也狹窄了些，可要說他就因為這事要就對肖雪松趕盡殺絕，他倒是是不相信的。

“那日朝堂之争，源起崔相公主張對戎國派兵征伐，肖禦史則是反對興起戰事，而聖上是傾向于崔相公意見的……”沈襄輕嘆一聲，還是将肖雪松真正被貶的原因說了出來。

李易聽得一時沒說話，過了半晌才揮揮手道：“你們朝堂上的争來吵去那一套我弄不明白，我也不想聽。如今我只想着該如何才能真正幫到清兮姑娘。”

李易說完之後，擡手托着下巴，面上露了一副苦苦思索的神情。沈襄将他這神色看在眼內，忍不住發起了冷笑。

“不過萍水相逢偶然見過一次面而已，竟就這般上了心，只可惜你在這裏為她苦心思慮，人家卻是一無所知。”沈襄語帶譏諷地道。

李易聽得這話倒也不惱，他放下手來朝沈襄看了看，而後慢條斯理地笑道：“你又不是頭一天認識我，我李易平素最是見不得女孩兒家吃苦受累，更何況清兮姑娘這般可愛的女子？她不知道又有什麽關系，是我心甘情願默默守護于她……”

聽得李易将自己描述得這般清新脫俗，沈襄忍不住冷哼了一聲。

“我今日是為憐惜清兮姑娘而來，那請問沈大人，你今日又是為何來此？是良心發現呢，還是心有它想啊？”李易李易卻是不在意沈襄的臉色，他湊近了一點，一邊說着，一邊盯着沈襄，似乎想從他的神色中捕捉出一絲端倪來。

心有它想？沈襄聽得這話，心裏不由自主竟是虛了下，擡眼見得李易盯着他的眼神，随即就想起了适才自己在悅來樓後院自作多情的情形來，一時間心中又生了羞惱，面色頓時就不好看起來。

“你是不是忘了你上午還在我家上蹿下跳？我來此是為了證實你是不是在說瘋話！”沈襄沖着李易嚷了一聲，分明有點色厲內荏的感覺。

“是嗎？真想證實的話，叫飛廉或是三七跑一趟不就成了？何勞你沈大人親自跑來一趟？還沾了這一身的血腥味……”李易卻是不依不饒，一邊說着，一邊用指頭指了指沈襄衣袖上的血跡。

沈襄聽得這話頓時氣結，可李易說的偏又是事實，他還真沒法不能反駁。

“懶得跟你這無聊之人廢口舌。”沈襄一把揮開了李易的手，而後說完就站起了身，黑着臉就往門口去了。

“哈哈哈，沈大人別急着走啊，一會兒我們倆一道再去悅來樓看看，這會清兮姑娘定是閑下來了……”李易看着沈襄的背影大笑着道。

沈襄一言不發，加快着腳步下樓去了，留在屋內的李易則越發露了開懷之色。他突然間發現了一件事，從前他與沈襄鬥嘴，他從來沒有占過便宜，可今日卻是不一樣，他竟是頭一回占了上風，讓沈襄灰頭土臉的就那樣落敗而走了。

“咦，他莫不是突然開了情竅，真要和我搶人了吧……”李易自言自語一聲，面上的驚訝裏，分明還隐着一線好笑和期待。

……

沈襄氣沖沖下了樓，徑直上馬回去了酒兒巷，進門之後，就将門房值守的都叫了來，吩咐他們近期不得讓李易進門，衆人皆不解其意，可也只得唯唯應下。

“以後再不能和李易那混蛋厮混，得靜下心來做些學問才是。”回到書房的沈襄攤開了筆墨紙硯，又在心裏暗自告誡自己道。

這邊的沈襄在書房用起了功，那邊的李易出了疏簾淡月之後，居然真的又去了一趟悅來樓。适才他聽得沈襄說肖清兮并無自卑之心，他心頭沒了包袱，索性決定大大方方地前去見她，當面問問她可有什麽難處。

李易進了悅來樓之後，英娘立即認出他來，連忙上前招呼了起來。李易便說想來一份魚羹，英娘一臉為難的說中午已是打烊，要等到晚上了。李易也不在意，直接提出要見做魚羹的廚娘，英娘就将巧兒叫了過去。李易一看不對，忙又說要見昨晚誤入雅間的小娘子，英娘心裏這才明白過來，便笑着說清姑娘是她聘來的大廚，這會兒忙完了已經回家去了。李易聽得心裏悵然若失，可也無可奈何，只得怏怏而歸。

過了兩天，李易又來了一趟悅來樓，拐彎磨角的問起肖清兮時，英娘卻答清姑娘以後都不來酒樓了做工了，李易很是驚訝，忙追問為什麽，英娘就答她老家來人了，接了她姐妹回老家去了。李易雖是半信半疑，可英娘三緘其口，李易沒有辦法，回去之後也只得将這事慢慢丢了。

……

轉眼就到了五月中，因皇帝生辰生辰，朝中放假三天，頭一天宮中設宴，君臣同樂。後兩天，特恩準諸臣回家享天倫之樂。

沈襄也回了一趟位于城外的沈府滄園，沈襄的父親沈逸淡薄名利，未入仕途只醉心金石書法，前些年就自城內搬來了滄園埋頭做學問，沈襄祖父沈老尚書前幾年因病告老致仕後也來滄園居住。見得沈襄歸來，合家上下皆都歡喜不已，其母殷夫人更是喜不自勝，圍着兒子一直虛寒問暖。

次日一大早，住在清樨院的沈襄才起了身，殷夫人就進來他房裏來了。沈襄忙迎上前，扶着殷夫人在案前坐了下來。

殷夫人坐下之後，一眼瞥見案頭的一疊紙張，面上神色立即不大好看了。

“襄兒，這些畫像你是不是一動也未動？”殷夫人伸手拿起那疊紙，口中有些嗔怪地道。

沈襄聽得這話面上一苦，那一疊子畫像是昨天殷夫人差人送來的，是幾位京中未婚适齡女子的畫像，殷夫人花了好些心思才挑選出來又費心弄來了這些畫像，送來是想讓沈襄過目下，若是有看得中的，她就去托媒人上門提親。沈襄當時胡亂應下了，可壓根沒将這事放在心上，昨晚家宴過後他就早早上榻睡了，這些畫像也就放在案頭一動也未動。

“那個……昨晚有些累了，我沒來得及看。我，我……等等再看吧。”沈襄口中敷衍着道。

沈襄一邊說着，一邊拿眼瞅着門口，分明是想溜之大吉的模樣，殷夫人看在眼中，頓時就生了氣惱。

“還要等等再看？你今年都多大了你不知道嗎？你楊姨母家的玄哥兒與你同歲，可人家去年就成婚了，上個月他媳婦兒都給他生一胖娃娃了。你倒好，一點也不知道着急，我這費心替你張羅吧，你還愛理不理的……”

殷夫人一氣兒說出一大串話來，沈襄聽得只覺頭疼，可又不敢辯白，只得陪着笑臉道：“母親您急什麽？我又沒說不成親，這不是沒遇上合适的，這事也不能胡亂湊合是不是？”

“怎麽沒有合适的？這幾位姑娘都是我精挑細選的，這人品，樣貌皆是上佳的，家世同我們家也相當，你任是選哪一個都行。”殷夫人一邊說着，一邊站起身将畫像朝沈襄遞了過來。

沈襄無奈，只得伸手接了過來，殷夫人見狀立即轉嗔為喜，忙站了過來，指着畫像為沈襄一一介紹了起來。

“這頭一個是崔相公家的千金，名喚靈胧，今年十八歲，瞧這五官生得多端莊，聽說性子也極是溫婉，還頗有才氣……”殷夫人拿起最上面的一張畫像介紹了起來。

“崔相公千金？”沈襄指着畫像面上露了些驚訝之色。

殷夫人見狀以為兒子對崔相之女生了興致，忙笑着道：“是啊，她是崔相公最小的女兒，因是老來得女，崔相公甚是疼愛于她。如今崔相公在朝中為何處處照應于你，若是兩家結了親，豈不是錦上添花？”

殷夫人說得一臉的喜氣，沈襄聽得卻了皺起了眉頭，他心裏何嘗不明白崔相公有這個意思，只是，如今朝中兩黨相争，他根本無意涉入，可若是做了崔相公的女婿，怎麽可能還是置身事外？更何況，他對這崔靈胧可是一絲感覺也沒有。

見得兒子沉默不語，臉上又是一副不情願的表情，殷夫人嘆了一口氣，放下崔靈胧的畫像，轉而拿起另外一張來。

“你再看看這張，這是工部侍郎陳大人的大姑娘，看她這眉眼看着就覺得舒心，人也娴靜知禮……”

殷夫人說得一臉的歡喜之色，沈襄卻是鎖着眉頭一聲不吭，正如殷夫人所言，這些畫像上的女子，的确個個貌美動人且都一看都是氣質娴雅的大家閨秀，可看在沈眼中，卻都是一個模樣沒有激起一絲波瀾。

“你覺得怎麽樣啊？”一疊子畫像都翻了一遍，殷夫人也說得有些口幹舌躁了，可見得兒子一直不吭聲，她頓時又着了急。

“母親，要不，還是再等一等吧……”沈襄一邊說着，一邊将手中的畫像放回到了案上。

“你……你一個也沒看上？”殷夫人見狀聲音都尖利了些。