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◎晨曦前。◎

子夜, 裴衍忍着身體的不适，與唐九榆促膝長談後，想要臨時改變攻城的計劃。

看完裴衍繪制的地下水渠圖紙的備份, 唐九榆認可道：“水淹湘玉城，可抵十萬雄師, 威力無窮, 或許能不戰而勝。”

裴衍憂心道：“但裴勁廣若是堅持不開城門, 很可能危及城中百姓的性命。”

若是堅持不開......那必然是會的。唐九榆默了默, 道：“而且, 若是造成傷亡，又逢盛夏，很可能引起時疫。”

“我和杜首輔達成了共識, 并不會在盛夏攻城，而是選在了秋日，但還是有可能造成百姓的滅頂之災。”

裴衍取出一張宣紙, 為唐九榆詳細地講解起另兩個備選方案, 但持續的作戰時長必将會翻倍。

唐九榆不禁問道：“先生自己提出了水渠攻城法, 現今又開始動搖，全都是因為城中的百姓嗎？”

“是。”

實則, 在裴衍繪制地下水渠圖時, 就已備好了另兩個方案，而這三個方案中, 屬水渠法最為省力, 幾乎能夠不戰而屈人之兵, 但裴衍舍棄不了城中的數萬百姓。

如今既有了連同內外的地道, 裴衍更是直接否決了自己定下的挖掘計劃, 令唐九榆按着印象, 将地道的構造呈現在紙張上。

憑着超強的記憶，唐九榆用了三個時辰，繪制出了地道的結構圖，并提供了另一個攻城方案。

而他所構想的方案，與裴衍不謀而合。

那便是在裴勁廣懷疑陳叔前，暗中向城中輸送侍衛，再以陳叔為介，安排到百姓的家中躲避。

兩人談到了月落參橫時，敲定出了一套完整的策謀，随即相視一笑。

秦妧端着湯藥打簾進來時，恰好瞧見裴衍臉上的笑意，那種笑不是如釋重負，而是含了對唐九榆的欣賞之意。

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等唐九榆去往廂房休息後，秦妧一面監督裴衍将藥喝下，一面為他撫背順氣，“侍醫說，你不能再受刺激，所以我瞞了你一件事。但現今看來，這件事或許能緩解你的心火。”

裴衍放下藥碗，側頭靠在秦妧身上，閉上了眼，“嗯，你說。”

秦妧順勢抱住他的腦袋，輕輕地按揉起來，慢慢講起了從大壯那裏得來的身世之事。

當“可能抱錯”四個字響在耳邊時，裴衍驀地睜眼，廣袤似淵的瞳眸泛起別樣的深遠幽然。

一邊說着此事一邊暗暗觀察裴衍反應的秦妧頓住了話音，“時寒？”

裴衍再次閉上眼，摟緊她的腰，并未有任何言語。

秦妧擔憂地問道：“能告訴我，你是怎麽想的嗎？”

“即便抱錯了，也是二十幾年前的事了，就翻篇吧。樂熹伯夫婦和他們的子女都是和善之人，舉案齊眉、母慈子孝、兄友弟恭，不像裴氏，烏煙瘴氣的，咱們就別亂了人家的寧和。”

秦妧懂了他的意思。

有些事爛在肚子裏，比攤開來說更為合适，至少不會毀了另一個家族。而且，裴氏族人都在受刑，若宋慕辰是裴氏的子嗣，也将會受到牽連，那對徐夫人和婆母而言，都将是一次重擊。裴衍已經為裴氏險些喪命過一次，沒必要再激起不必要的血浪。

裴衍是想一個人扛住所有啊。

秦妧彎腰抱住他，悶聲地給予了支撐，“時寒，你我夫妻一心，縱使前方崎岖險阻，那怕面臨血雨腥風，我也會帶着雪霖，陪你走完這一遭。”

裴衍淡笑，吻了吻她的眼簾。情話和誓言固然美好，但都比不得妻兒平安喜樂令他欣慰。前方的險阻，還是由他一個人走完吧。

“妧兒，我該送你們母子離開了。”

“我......”

“乖，去樂熹伯府等着為夫，為夫會安然回到你身邊的。”

秦妧忍着淚意，咬住他的肩頭，用了十成的力氣，“秦先生，今生我都會等你的，若是等不到，就再耗一世好了，所以，務必要保護好自己，別讓我等得太辛苦。”

有妻如此，夫複何求，裴衍第一次從秦妧身上，感受到了靈魂的契合。

**

破曉之際，周芝語主動叩響了東廂的房門，“唐先生，我有話對你說。”

唐九榆披着大褂靠在門邊，看着蒙蒙天色中的素雅女子，似乎猜到了她要說什麽。

如今她恢複記憶，最想要擺脫的人就是他吧，因為她的态度變了，對他不再有傾慕之情，變得見外而疏離。

清風徐徐，煙汀迷茫，兩人聊了許久，可與其他人從陌生到熟悉的相處不同，他們從熟悉回到了陌生，至少，是周芝語單方面的決定。

看着女子手握木杖的樣子，唐九榆嘗到了失意的滋味，可大戰在即，不是談論兒女私情的時候，唐九榆也想給彼此多一些考慮，或許暫時的分離，對他們而言是有利的。

五日後，兩對母子坐上了去往樂熹伯府的馬車，與農舍中的兩個男子暫別了。等待他們的，不知是更好的重逢還是痛苦的別離。

宮城，禦書房。

在收到裴衍的另一個攻略計劃後，天子最終下達了攻打湘玉城的旨意，兵部和五軍都督府也做好了調兵和統兵的準備，但在選帥上，遲遲沒有合适的人選。

杜首輔力薦的人是承牧，但承牧曾是裴勁廣的家奴，令不少朝臣心有芥蒂。

可衆所周知，裴勁廣是個骁勇善戰的老将，要與他對壘，在氣勢和排兵布陣上，都該選個經驗老到的将者，可這些年裏，老将不是致仕就是去往了各自的封地，一時推不出能令所有人心服口服的大将。

這時，沉寂良久的肖逢毅站了出來，當着百官的面，擺出了“大義滅親”之勢，發誓會效忠朝廷，活抓裴勁廣，押解至禦前。

天子沉思，肖逢毅在領兵作戰上實力不輸裴勁廣，而且有過護駕之功，還因此被刺客連捅過三刀，幾乎刀刀致命。這份恩情，天子牢記于心。

如今，他因名譽受損，一直想要找個契機尋回顏面，必會全力以赴，即便對方是他昔日的好友。

可他們能成為好友，無非是擁有共同的利益——扶持東宮太子。

而今，裴勁廣反叛，兩人之間的利益橋梁已斷，也沒什麽好顧慮的了。

打定主意，天子下了旨意，封肖逢毅為主帥，承牧為副帥，于三日後啓程奔赴湘玉城。

在禦林軍浩浩蕩蕩趕赴的同時，臨近湘玉城的其他總兵們也相繼收到谕旨，輔助禦林軍共同攻城。

在秋風吹黃銀杏、染紅楓葉時，裴勁廣成為了衆矢之的，腹背受敵。

而秦妧等人也在初秋的某日，抵達了樂熹伯府，與楊氏和裴悅芙泣淚相見。

楊氏抱住秦妧母子，泣不成聲，吓得雪霖睜圓了烏黑的大眼。

在看見自己的孫兒後，楊氏斂起悲情，擦去淚水，局促地将雪霖抱坐在腿上，可眼淚怎麽也止不住，大顆大顆地向下落。

徐夫人陪在一旁，不停說着寬慰的話，聲音也漸漸哽咽。

府中一下多了三個孩子，倒也熱鬧了起來。

秦妧每日都讓自己處在忙碌中，白日陪周芝語治療眼疾，夜裏陪伴在阿湛、阿沐和雪霖身邊，很怕自己閑下來後就會思念裴衍。

從裴衍寄來的信中，她知道這是為了保全湘玉城中的百姓而進行的持久戰，時日不會很短。

湘玉城易守難攻，裴勁廣又狡猾多疑，在發覺城中有了朝廷的眼線後，再聯系周芝語三人不翼而飛的事，他将計就計，不但揪出了陳叔，還在連通城池內外的地道裏澆油放火，阻隔了禦林軍的進入。

讀完信後，秦妧為陳叔捏把汗，也深深意識到裴勁廣的強大和可怕，難怪能成為實力最強的總兵。

再次收到裴衍的來信，是在晚秋豐收季。

湘玉城中快要矢盡糧絕。

也讓朝廷迎來了最大的勝算。

**

湘玉城，總兵府。

左參将急匆匆跑進裴勁廣的書房，呈上一封染血的信函，“侯爺，朝廷以投石機投上來的。”

裴勁廣沒理會，只問道：“糧草的事，可有眉目？”

“草木都被挖盡了，将士們連菜湯都喝不上，只能去百姓家裏搶了。”

“不行。”裴勁廣皺起濃眉，再失民心，他恐夜裏會被人潛入總兵府偷襲。

左參将盡是無奈，“可不搶，能指望百姓主動供應嗎？”

“殺幾匹戰馬吧，從瘦弱的病馬殺起。”

戰馬對騎兵而言，猶如同袍兄弟，怎可食其肉用意充饑......

見左參将猶豫，裴勁廣耐心漸失，“咱們是守城，無需征戰，留那麽多戰馬做什麽？還會消耗糧草。”

左參将領命，下發了指令。

書房空蕩蕩的，充盈着無人問津的蕭瑟，裴勁廣靠在椅背上，長長嘆出一口氣，餘光瞥見書案上的書信，拿起撕開來看。

是肖逢毅寫的勸降信，言之鑿鑿，數落着他的不是。

連同書信一同拍在書案上，裴勁廣穿上甲胄，親自登上城樓，對護城河另一側駐兵紮營的肖逢毅喊了話，皆是奚落對方忘恩負義的言語。

知他被自己激怒，肖逢毅跨馬來到護城河前，手作喇叭狀大聲回道：“識時務者為俊傑，裴兄若降，小弟定會在禦前為裴兄求情，保裴兄免受皮肉之苦！日後做個閑散之人，不比做困獸強得多！”

裴勁廣會信才怪。

他深知一旦自己被俘，肖逢毅會做的，定是在百官面前耀武揚威一番，洗去抛妻棄女的罵名。

唇邊泛起冷笑，裴勁廣舉起弩機，瞄準肖逢毅射了出去，奈何射程有限，箭支斜插在地。

看着落空的箭支，肖逢毅啧一聲，大聲道：“城中都快矢盡糧絕了，裴兄怎地還不知珍惜呢？”

明顯是一句挖苦的話，卻使裴勁廣感受到濃濃的羞辱，身為兵器世家的家主，何曾為兵器短缺惆悵過，又何曾拮據至此！

**

暮色四合，肖逢毅摘下鳳翅兜鍪，掀開簾走進帥帳，見裴衍和承牧正在對弈，輕哼一聲，卸去佩刀和甲胄，用腳勾過把竹椅坐在一旁，“兩位倒是沉得住氣。”

在利益面前，他暫收了對裴衍的怒氣，冷眼瞧着棋局，“若是按先生起初的水渠攻法，說不定已經拿下裴勁廣，回宮複命，還用在這裏浪費精力和物資？ ”

裴衍落下白子，語氣平靜道：“那樣的話，王爺還有立功的機會嗎？”

“為天子平息禍亂，乃臣子之職責，立不立功的，不重要。”

這話就有些虛僞了，裴衍沒在意，又落下一子，吃了承牧一片黑子。等局勢進入收官，他看向肖逢毅，“王爺覺得，軍中糧絕時，裴勁廣會以何種方式供應食物？”

肖逢毅換了個坐姿，叫侍從拿來一副象棋，挑出裏面的“馬”，丢在裴衍和承牧的棋盤上，“湘玉城所囤戰馬數千，足夠他們維持一段時日，照這麽下去，除夕都未必能取勝。依我說，直接攻城算了。”

“王爺是覺得，湘玉城的百姓不重要？”

這次的作戰計劃經由天子首肯，無非就是為了減少百姓傷亡，肖逢毅怎會承認心中所想。

暗罵一句“婦人之仁”，他起身踢開竹椅，寒着臉打簾走出去。

明明自己才是主帥，卻被一個反賊的兒子鸠占鵲巢，想想都難以咽下這口氣。

等行完一盤棋，承牧問道：“先生是因為城中那條地道，徹底放棄了地下水渠的方案，如今地道被裴勁廣毀掉，可要重新考慮挖掘水渠？而且，即便以水渠攻城，只要城門打開的及時，也未必會傷到百姓。”

“來不及了，霜降伊始，地質就不宜挖掘了。再者，現今看來，以裴勁廣的犟勁兒，估計是寧願淹城，也不會開門投降，咱們不能拿百姓的命去賭。”

“那，咱們還有其他法子加快裴勁廣投降嗎？”

裴衍一顆顆收起棋子，又用棋子在棋盤上擺出馬廄的雛形，“裴勁廣雖抓出了不少混進城的禦林軍，卻并沒有清除幹淨。有一人混進了軍營的後廚。”

“誰？”

裴衍打亂棋子，又擺出一個字——魏。

**

因着長期被困，湘玉城中的士兵已許久不曾喝到肉湯，今兒聽說要開葷，全都早早來到食桌前等待。

身穿短褐、頭戴幞頭的魏野盯着被吊起的馬匹，摸了摸它的腦袋，“委屈你了。”

片刻後，馬廄中想起叮叮當當的蹄子聲，被拴的馬匹狂躁不安，大有要掙開束縛胡亂奔騰之勢。

得知情況後，左參将忙不失疊地跑去裴勁廣的書房，說戰馬可能染了病，非但不能食用，還要求提供獸醫和藥材。

城中現今的情況，哪裏還有藥材能供給畜生。裴勁廣面色陰沉地坐在太師椅上，最終下了搜刮百姓家裏糧油的命令。

一時間，城中怨聲載道，雞犬不寧。

守一座不安寧的城，從氣勢上就輸了大半。

裴衍讓禦林軍在城外高喊起“三日可破城”，徹底攪擾了城中的軍心和民心。

見勢，肖逢毅開始了暗中的布局，在飄落冬雪的前半月，大舉進擊。

巨石和燃火的草包被投上三丈三的城樓，禦林軍通過壕橋跨越護城河，在弓箭手的掩護下，爬上雲梯，怒吼着、厮殺着，前仆後繼。

尖利的沖車一下下沖擊着鐵皮城門，撼動了城中的防守。

肖逢毅和承牧跨坐汗血寶馬，在城門被沖破的一剎，帶兵沖了進去。

城中百姓在看到禦林軍後，紛紛緊閉房門，等待着朝廷的解救，甚至有壯丁抄起了家夥事，加入了禦林軍。

這一刻，裴勁廣切身體會到什麽是孤立無援。

而他，親手毀掉了自己的退路。

當承牧領兵攻入總兵府時，只見裴勁廣坐在書房門前，身穿吞肩獸甲胄，手握陌刀抵住門檻，眼看着承牧将他的兩個嫡子和一個庶子摁在地上。

裴灏幾乎沒有任何反抗，麻木地閉上了眼。

裴勁廣笑着聳了聳肩，“承牧，主仆一場，真要拿本帥去換前程嗎？”

承牧命人将三個子嗣帶出去，舉起刀直指裴勁廣，“是侯爺自己走進了窄路，怪得了誰？束手就擒吧。”

“讓裴衍來見本帥。養的狗無情無義，本帥倒要看看，養的兒子也是如此嗎？”自從朝廷攻城，裴勁廣就得知了裴衍尚在人世的消息。

“先生不會見你。”

先生？裴勁廣反應過來，沉着眉眼自嘲連連，随後偏頭看向書房內，“既如此，就由老夥計陪本帥上路了，也不算孤獨。”

話音剛落，衆人聞到濃濃的燃油味，待承牧意識到總兵府埋了什麽時，立即命将士們向外撤離。

“快，走！”

随後趕來的肖逢毅也聞到了異味，忙令大軍向後撤離。

随着轟隆一聲巨響，總兵府的內院冒起了滾滾濃煙，正當承牧擰開水囊，想要捂住口鼻進去救陳叔時，一道布衣身影闖進總兵府。

“先生！！”

衆人驚呼間，裴衍于火光中，沖向了書房。

承牧也沖了進去，忍着嗆人的濃煙，來到書房前。

當看見被炸傷倒在門前血肉模糊的裴勁廣，裴衍扭頭看向承牧，“你進去找陳叔！”

承牧點點頭，越過裴勁廣跑進書房，很快扛起昏迷不醒的老者快步走出來。

與扛起裴勁廣的裴衍一同向外跑去。

可就在四人穿過廊道快要抵達垂花門時，廊道上的橫梁轟然榻下，裴衍見勢一把向外推去，自己扛着裴勁廣後退一步，被帶火的橫梁砸了一下頭。

而恰在此時，裴勁廣清醒過來，當發現扛着自己的人是長子時，咬牙躍下肩頭，揮拳砸了出去。

論功夫，裴勁廣不輸承牧，這一拳的威力可想而知，正中裴衍的腹部，“這是為父向你讨的養育之恩，咱們兩清了，趁着冒黑煙前，快滾！！！”

裴衍生生忍下那記重拳，雙手扣住他的握拳的小臂，“一起走！”

“現在念起父子情了？”裴勁廣冷笑，“滾啊！”

“你該被三堂會審，在獄中好好反省自己的過錯，反省對江山和黎民的辜負，對宗親和衛岐的傷害，不能躲在這裏，逃避責任！！”

兩道身影在廊中糾纏起來，周遭的火勢漸漸加重，冒出了黑煙。

再不走就遲了，裴勁廣一心求死，卻在臨死前想要留給裴氏一線希望，故而，在一拳拳砸在兒子的腹部，想要逼他放棄。

可論起倔強，裴衍不輸任何人，緊緊抓着裴勁廣的手臂不放，憑借最後一點蠻力，将人掄向了垂花門，自己也飛撲了出去。

當庭院再傳出巨響時，兩人先後倒在了垂花門的柱子間。

守在外面的肖逢毅跑上前，扣住了還欲掙紮的裴勁廣，側起手掌，劈在對方脖頸，将人劈暈了。

“帶走！”

一名士兵上前，扶起裴衍。

裴衍輕輕拂開他的手，示意自己沒事，卻在走出幾步後，徒然倒地……

作者有話說：

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