25 貴人相助

直至此刻，春曉才覺出真切的悲恸，她将春華的頭攬入懷中不讓他看，自己則抖着手去揭屍身上的草席。

因為顫抖得太厲害，她試了幾次都沒能将席子掀起，一旁的仵作等得不耐煩，上前一步撤去草席，連聲催促道：“你們動作快些，我還有旁的差事呢！”

春曉穩了穩心神，定睛望去，誠如那位報信的衙役所言，經過河水浸泡和魚蟲啃咬，已經辨不清此人的長相，但那件天青色棉袍卻是再眼熟不過的，袖口處的小塊補丁更是由她親手縫制……

春曉雖極力忍耐，但想起袁瑞隆從前的種種好處，還是忍不住大放悲聲，春華此時也從姐姐懷中掙脫出來，看到屍首，先是怔了怔，随即也跟着放聲大哭。

仵作見了也不免有些心軟，在旁邊低聲勸慰了幾句，一直等着春曉哭聲漸止，才換上公事公辦的口吻，正色說道：“既然姑娘已經确認此人便是你的叔父，那就請姑娘設法将屍身運走吧，逝者返鄉、入土為安方是正理。”

春曉抽泣着點點頭，随即不禁發起愁來。現下天氣乍暖還寒，屍身的保存倒不是問題，只是這路費該去何處籌措呢，況且，無論船家還是車夫，怕是都不願接這運送死屍的活計……

正愁眉不展，一名衙役匆匆走來，與那仵作耳語了幾句，仵作聽了微微一驚，随即看看春曉，賠笑說道：“袁姑娘，你既已安排了幫工車馬，怎不早些告知小的，小人也好将袁老爺的身體面容打整打整……得了，此事已了，煩請姑娘在這文書上按個手印吧。”

春曉聽得一頭霧水，依言按了手印，正要問個究竟，随着一陣腳步聲響，一位商鋪老板模樣的中年男子帶着兩名強壯精幹的幫工走了進來。

那男子徑直走到袁瑞隆的屍身之前，不停搖頭唏噓，最後還落下幾滴淚來。他随即轉向春曉，嘆息着說道：“春曉姑娘，鄙人何天祥，乃是你叔父的身前好友……”

春曉想起叔父病中的叮囑，不禁淚盈于睫：“原來是何老板，您不辭辛苦專程趕來，對我叔父确是情深意重，春曉實在不知如何答謝才好……”

何天祥聽了面上一紅，随即掩飾地擺擺手：“春曉姑娘言重了，我與袁兄相交一場，如今他客死異鄉，家中又無人照拂，施以援手也是應當……好了，我安排了車馬在外等候，咱們這就啓程吧。”

春曉隐約覺得納悶，卻顧不上細想，待幫工将袁瑞隆的屍身搬上馬車，便拉着春華随何天祥出來，姐弟二人也上了車，守在叔父身旁。

何天祥坐在車前指揮車夫直奔渡口，幾經輾轉，又換乘上了一艘頗為華麗的渡船。被河面上的涼風一吹，春曉漸漸清醒，心中的疑團一個接着一個，便叮囑弟弟在艙中坐好，自己起身去船頭尋何天祥。

何天祥似乎早有準備，見春曉出來，搶先說道：“春曉姑娘，袁兄此次動身前曾特地去鋪子裏尋我，除了那只鑲金算盤，還交予我二兩銀子，說是暫時寄存在我這裏，如今想來，許是他早有預感，在為自己安排身後事吧。姑娘不必多想，那二兩銀子，已經足夠今次的花費了。”

這番話說得頗為嚴密，聯想起叔父病中的表現，春曉倒也找不出什麽纰漏，況且何天祥已經将話說到了這般地步，春曉雖然心中疑雲未消，卻也不好再追問下去，便傾身施禮，感激地說道：“即便如此，何老板的這份心意也是難得的，春曉定會銘記在心，沒齒不忘。”

何天祥聽了愈發不自在起來，他紅着臉擺擺手，随即想起什麽，憂慮地說道：“春曉姑娘，何某還有一事相告。唉，此事說來令人氣結，在你們姐弟走後第二天，你，你那嬸娘就帶着子女們去投奔了唐掌櫃了……”

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春曉凄楚地點點頭：“此事算不得出奇，只是那唐掌櫃不似善類，嬸娘跟着他，日後只怕會吃大虧，還有春彩……”

何天祥訝異地看着春曉：“事到如今，姑娘怎麽還有心思替旁人打算，還是多想想你和春華今後的生計吧。袁家的宅子已經被那唐掌櫃抵出去了，你們姐弟可有旁的去處麽？”

春曉輕嘆一聲：“叔父屍骨未寒，春曉還未顧得考慮這些，只好待安葬了叔父之後再做打算吧。”

袁瑞恒、袁瑞隆兄弟二人幼年之時，家鄉遭遇洪水，便跟着幾位鄉親背井離鄉，後來分別在相隔不遠的梅林鎮和松福鎮定居下來。由于是外來居戶，袁瑞恒身故之後，便由袁瑞隆做主，在鎮外尋了一塊墓地安葬，如今楊氏不管不問，春華年幼，春曉又是未嫁的女子，只得由何天祥出面，将袁瑞隆也葬在了那塊墓地之中。

春曉領着弟弟給叔父磕了頭、燒了紙，又默默地跪了一會兒，方才灑淚離去。

何天祥帶着春曉姐弟來到自家布店後堂，鄭重地取出一個藍布包裹的物事遞了過來：“春曉姑娘，這便是你叔父留在此處的鑲金算盤了，還請姑娘收好。”

春曉接過布包，小心地層層打開，露出一只框上鑲着金邊、每個算盤珠上也都點綴着一小塊金箔的精美算盤。

一旁的春華見了不禁驚嘆起來：“哇，這算盤好漂亮啊！姐姐，這當真是父親留給咱們的麽？”

春曉含淚點頭，将算盤重新包好，仔細收在随身的包袱之中。何天祥猶豫了一下，輕聲問道：“春曉姑娘，你今後有什麽打算，又準備去何處安身呢？”

回來的路上，春曉心裏已經有了打算，她打聽到父母當年在梅林鎮購置的老宅子仍在，遂打算先去太平鎮尋李嬸，一來是讨回寄放在她那裏的銀錢，二來是跟她道個別，之後便帶着春華回到梅林鎮居住。

聽春曉簡單說了自己的想法，何天祥又唏噓了一會兒，略一遲疑，叫店裏的夥計去廚房拿了一袋饅頭，又伸手探入懷中，取了兩串銅錢出來：“春曉姑娘，我這布店是小本生意，實在沒有更大的財力周濟于你，饅頭帶着路上吃，這些銅錢你且拿去當個路費吧。”