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西五所的名冊歸歸攏，殉葬的人當天就要上路，別到時候手忙腳亂摸不着頭緒。”

闫荪琅應個是，“督主放心，這事兒今天已經在籌備了。先帝從葬六十八人，這一輩兒不能越過次序去。暫時拟定六十人，屆時花名冊子呈您過目，該添的或是删減的，聽您的示下。”

他嗯了聲，擡手扣披風上的鎏金壓領，漠然道：“以往随葬都有定規，什麽品階幾個人，不用我說你也知道。事要辦得漂亮，恰到好處才不至于翻船。我前兒還想着歇一歇來着，眼下看來是不能夠了。批紅這頭短了，廠衛那頭更要兼顧起來。這當口還不比平時，蠢蠢欲動的人多，撒出去的番子探回來一車消息，不拿幾個做筏子，東廠在他們眼裏成了吃幹飯的衙門。”

東廠直接受命于皇帝，四處潛伏，監視各地官員一舉一動。比方有一回詹事府幾位同知和贊善大夫賭錢，前一晚臺面上多少輸贏，第二天皇帝笑談間就透露出來了，吓得文武百官噤若寒蟬。大難迎頭襲來倒還罷了，這份時刻遭到窺伺的恐慌才直懾人心。皇帝病危，東廠的活兒卻不能停，越到這種時候越是風聲鶴唳。闫荪琅是他的心腹，知道他辦事一向狠辣，否則年輕輕的不能坐上這把交椅。既然執掌東廠，幹了就是一輩子。這種職權不容你卸肩，結了那麽多仇家，哪天下臺就意味着活到頭了。

至于他說的辦得漂亮，自然是指後宮的動向。皇帝晏駕，一大幫女人要跟着倒黴，腦子活絡的都不會坐以待斃，走後門托人，不管是錢財收受還是人情交易，不說完全秉公辦事，至少面上交代得過去。這頭幹淨了，才好留下名額填塞那些原本不該死的人。兩邊勻一勻，遮蓋過去了，差事就辦下來了。

闫荪琅諾諾稱是，“聖上只有榮王一子，督主是要勤王？”

他一手挑着燈籠緩緩前行，聽他這麽說微側過頭瞥他一眼。昏暗的火光照亮他的半邊臉，似陽春白雪又冷冽入骨。油靴踩過水窪，朱紅的曳撒下擺撩起一連串弧度，膝瀾上金線繡制的蟒首面目猙獰，他卻馨馨然一笑，“勤王？這主意倒不錯，興許還能借機洗刷我的惡名。只可惜我名聲太壞，這輩子是當不成好人了。”

他模棱兩可的話叫闫荪琅一頭霧水，即便是最信任的人，他也從不把心裏的想法同他們說。他們不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

“東廠的人進不了宮，萬歲龍馭上賓之時還得司禮監出力。喪鐘一響即刻派人把守住承乾宮各門，不許任何人出入，到時我自有道理。”行至延和門前他頓住了腳，接過曹春盎手上油傘讓他們回去，自己獨個兒往貞順門上去了。

貞順門內是太監把守，過了橫街，對面由錦衣衛駐防。肖铎地位顯赫，內官們遠遠看見他來了忙落鑰。闫荪琅目送那身影逶迤出了琉璃門，扭頭看曹春盎，“你聽出什麽來了？”

曹春盎吸了吸鼻子，仰臉笑道：“督主的意思讓您別光顧着撈銀子找對食，好歹莫留什麽把柄叫人拿捏住。”

闫荪琅照他後腦勺上打了一巴掌，“小兔崽子，爺們兒是說這個麽？”

爺們兒？缺了嘴子的茶壺自稱爺們兒，不嫌磕碜麽？曹春盎皮笑肉不笑地應承：“是是是，我說差了。”他攏着兩手往他傘下擠了擠，“督主吩咐事兒，咱們照着做，準錯不了。那什麽……他老人家最近總鬧頭疼，置了府第也不常回去。依我說，什麽都有了，就是缺了位幹娘。咱們太監雖淨了茬，心裏還拿自己當男人看。有個知冷熱的人照應着，沒準兒頭疼的毛病就好了。我聽說女人身上的香氣包治百病……嘻嘻，闫少監應當是最知道的。您別光顧自己，也給督主看着點兒呀！”

闫荪琅白了他一眼，半大小子懂個屁！再得意的人兒，想起自己的殘疾也難受。要女人容易，可得過得了自己這一關。天天戳在眼裏，時刻提醒自己下邊缺了一塊，換了沒臉沒皮的人也就算了，像那位這麽敏感精細，不定心裏怎麽想。給他塞女人，誰觸那黴頭！

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☆、紅粉面

第二天天放亮，辰時三刻雲翳漸散，纏綿了一個多月的陰雨突然結束了。

天地洗刷一新，空氣裏有新泥的芬芳。似乎是個好征兆，一切的不順利都該煙消雲散了。擡頭看穹隆，高高的、寬廣的，音樓還在驚訝天這麽藍，六宮的喪鐘就響了。

幾乎同時，十幾個換了喪服的太監手托诏書進了乾西五所。風吹動他們襆頭下低垂的孝帶，死板的馬臉像閻羅殿裏讨命的無常。打頭那個往院子裏一站，扯着公鴨嗓喊話：“人都出來，有旨意。”

這旨意是什麽，不言自明。擔心有人和稀泥，下巴一擡，身後的內侍分散出去，把屋裏的人統統趕了出來。

低等宮妃不像那些品階高的，有獨立的寝宮。她們通常幾個人共用一間屋子，東西五進的院落各處住滿了人，從頭所到五所，湊起來足有四五十。

音樓随衆人到殿外候旨，推推搡搡間匍匐在地，聽臺階上司禮監太監宣讀手谕，內容很簡單，也不需要過多交代——“大行皇帝龍禦歸天，非有子者，出焉不宜，皆令從死”，就完了。

這樣的命運雖然早預料到了，真要赴死，又覺得像是墜進了噩夢，怎麽都醒不過來了。

四周圍哭聲震天，音樓跪着，腿裏酸軟無力，伏在地上起不了身。前兩天還心存僥幸，總以為皇帝尚年輕，至少還有幾年活頭。誰知道這才多久，居然真的晏駕了。

她腦子裏茫茫一片迷霧，什麽想頭都沒有，光知道自己剛滿十六，離家進京應選，空得個才人的名號，還沒咂出做娘娘的味道，就要随那未曾謀面的皇帝一道去死。

她是遲遲的人，快樂來的時候感覺不到大快樂，悲傷突襲也不知道哭。耳邊呼嘯的是尖利的喉嚨，她只感到害怕，害怕得渾身發抖，手腳都僵了，寒意從四肢百骸滲透攀爬，筆直插/進心坎裏。

“哭什麽？這是喜事兒，是祖上積德才有的造化。随侍先皇，朝廷自有優待。往後家裏人受了爵，念着娘娘們的好，也不枉一場養育之恩。”司禮太監不倫不類的開解不能平息人群裏的驚恐惶駭，誰都沒拿他的話當回事，他也不甚在意，對插着袖子吩咐，“來呀，伺候娘娘們換衣裳。誤了吉時。誰也擔待不起。”

簇新的白布散發出一種瀕死的臭味，腰子門外湧進來一幫尚宮局的人，抖着衣領展開了早就備好的孝服。大半的人被敕令吓走了魂，幾乎連站都站不起來，更別說換衣服了。那些尚宮粗手大腳上來擺弄她們，扒了身上花紅柳綠的褙子，摘了頭上錦繡堆疊的釵環，右衽交叉，腰上帶子狠狠一收，一個就料理妥當了。

音樓被推得團團轉，勉強站住了腳四下環顧，所有人都不甘，每張臉上都是痛苦和絕望，卻沒有一個奮起反抗的。這可悲的年代，掙紮也是徒勞，該死還得死。慷慨上路家裏能得蔭蔽，要是不那麽情願，最後白白犧牲，什麽好處都叫你撈不着。

所以得笑着去死？她打了個寒顫，本來還盼着家裏哥哥侄兒進京能來探探她，現在倒好，只要逢年過節祭拜祭拜就成。隔山望海也不打緊，她一擡腳就過去了。可是殉葬者的魂魄會被鎮壓住吧？也許封在墓穴裏，永不得見天日。

不知道李美人怎麽樣了，她沒在聽旨的人堆裏。因為不住一個屋，她去找闫太監後就沒露過面，音樓也沒再見過她。也許他們相談甚歡，李美人已經搬出乾西五所，住到闫太監的處所去了。強權之下不得不低頭，給太監做對食聽起來很悲情，但總算保住一條命，音樓也替她慶幸。

死要做個飽死鬼，就像上刑場前有頓斷頭飯一樣，這是人世間最後的一點施舍。宮門大開着，尚膳監進來一溜太監，兩兩搬着一張小炕桌，殿外的空地上鋪好了毯子，把那些炕桌整整齊齊擺好，請她們入宴辭陽。這種時候誰能吃得下飯？音樓回頭看，彤雲還在她身邊，宮女不用去死，還可以扶她上春凳，伺候她把腦袋放進繩圈裏。

她看着她，嘴唇翕動，說不出一句話來。

彤雲哭得撕心，“主子……主子……”

她到這會兒才覺得鼻子發酸，臨終遺言帶不出去，對爹娘再多的牽挂也不過是空談。還好家裏有六個兄弟姊妹，死一個她，痛了一陣也就過去了。

“箱籠裏有四五兩銀子和幾樣首飾，我用不上了，都給你。”她想想，還是覺得應該說點什麽，“我這算不算死于非命？将來還能不能投胎轉世？”

彤雲安慰她，“您這是殉節，閻王爺見了您也會客客氣氣的。”言罷又淌眼抹淚，“我叫您想轍的，您不聽，落得眼下這田地倒好麽？”

她也不想死，被逼着上吊不是好玩的。要想跟李美人一樣，得有路子，至少人家相看得上你才行。她這人生來桃花運弱，君恩輪不着她，連太監都沒一個對她示好的，想想實在失敗。

事已至此，沒什麽可說的。她坐下來喝了口湯，還沒咽下去，司禮太監高唱：“是時候了，娘娘們擱筷子移駕吧！”

音樓聽見嗵嗵的心跳，一聲聲震耳欲聾。彤雲來攙她，她腿裏沒力氣，半倚在她身上，歪歪斜斜跟着隊伍往中正殿去。

那個殿，歷來是朝天女們蹈義的地方。大約屈死的太多了，甫一踏入就覺陰寒刺骨。宮妃們瑟縮着，站在門前往裏看，正殿狹長幽深，陽光從另一頭的窗屜子裏射進來，投在青磚地上，離人那麽遠，照不亮腳下的路。殿內房梁因為吃重大，比別處要粗壯許多。上邊縱橫挂着五十八條白绫，都打好了結，和底下踩腳的五十八張小木床一起，組成了別樣恐怖的畫面。

春季風大，吹過房檐的瓦楞，嗚咽的低鳴像悲歌，叫人毛骨悚然。終于有人扒住門框尖叫起來，“我不要死！救救我！”衆人方回過神，哄然亂了，又是新一輪的悲恸哭嚎。

陰影裏走出個人，素衣素服款款而來。在離門三尺遠的地方站定了，挺拔的身條兒被素面曳撒一襯，下半身顯得尤其長。

他有張無懈可擊的臉，唇角抿得緊緊的，有些倨傲，可是眼睛卻出奇的溫暖。長的睫毛，微挑的眼梢，若不是腰上挂着司禮監的牙牌，真要以為他是哪家少爺，尊養高樓，才生得這樣一副冰肌玉骨。

所有人都在哭，他的表情裏沒有憐憫，那雙溫暖的眼睛依舊溫暖着，還是出于習慣性。他掃視每個人，視線調轉過來時與她相接，探究地一停頓，身後的秉筆太監魏成立刻上前在他耳邊提點，他眉頭一挑，略點了點頭。

“都住嘴。”他提高了嗓門，寒冷的聲線在一片噪雜裏穿雲破霧，“哭是如此，不哭也是如此，傷了心肺，大行皇帝不高興。宮人殉葬，歷來有優恤。追加的贈谥在我手上，宜薦徽稱，用彰節行，這是早就拟定的，衆位娘娘就節哀罷！”語畢轉身，對啓祥宮送來的順妃滿滿行一大禮，“吉時已到，請高娘娘上路。”

一聲令下，衆人被帶到條凳前，邊上站兩人，一個相扶，一個等着抽凳子。音樓的心都是木的，死到臨頭反而平靜下來，就那麽一霎的事兒，過去也就過去了。

那些不屈的還在頑抗，又有什麽用？無非被死死壓制住送上春凳，繩扣往脖子上硬套，也不給半點喘息的機會，腳下一空，伸腿蹬踢幾下，無聲無息地走完全程。

音樓沒敢瞧別人，她穿過繩環看見窗下高案上擺起了香爐，那個一身缟素的人優雅地吹火眉子點香，白潔的手指在陽光下近乎透明。

绫子扣上她的脖頸，前塵往事都散了，她看不見後山上青翠的茶園，也看不見父親精心引進院子裏的龍泉，只聽見司禮太監的聲音，像隔着宇宙洪荒，凄恻地長吟：“娘娘們上路了，好好伺候皇上……”

肖铎再回頭時，差事已經辦得差不多了。他眯眼看，真是一副奇景，剛才還聲嘶力竭的人，現在都沒了動靜，挂在半空中飄飄蕩蕩無所依附，死了就清靜了。

“下面的事你來辦，棺木都停在殿外，要一個個仔細查驗，驗明了就蓋棺吧！”他掖了掖鼻子，有些人斷氣時會失禁，這裏味兒不大好，他是一刻都呆不下去了。匆匆囑咐魏成一聲，又瞥了眼那個提前放下來的才人，掖着兩手邁出了門檻。

才到廊子下就看見裘安疾步過來，他也是司禮監的人，眼下派在謹身殿伺候喪事。呵腰到近前，作揖叫了聲督主。

肖铎腳下頓住了，背手問：“怎麽？”

裘安道：“沒什麽要緊事兒，福王殿下打發我來瞧步才人。督主您忙，我進去問魏成就得了。”

“瞧什麽？都裝棺了。”見裘安目瞪口呆，他皺了皺眉道，“死不了，樣子總要做做的。你去回福王殿下一聲，就說我自有定奪，請殿下放心。”

裘安應個是，複退了出去。

他站着思量了下，叫人進去給魏成傳話，盡快把棺材運到欽安殿裏讓內閣過目。到時候谥號一分派，這個小小的才人掙個太妃的名號，往後名正言順長居宮中，也就遂了福王的心願了。

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☆、宮樓閉

往南徐行，遠遠看見漫天的白幡，喪事都張羅起來了，宮城內外把守的也都是他的人，這會兒該幹正事了。

踱到承乾宮前，宮門外站着錦衣衛，身上飛魚服，腰上繡春刀，釘子似的伫立兩旁。看見他來，呵腰請了個安。闫荪琅原在正殿外的臺階上徘徊，見他現身，忙抱着拂塵上來迎接。

他朝殿門上看了眼，依稀能聽見邵貴妃的呵斥啼哭，“不消停麽？”

闫荪琅應個是，“貴妃哭鬧不休，要上謹身殿服大行皇帝的喪。”

他扯了下嘴角，“服喪？貴妃娘娘對大行皇帝果然情深意重。”一面說，一面繞過了影壁。

承乾宮是個兩進院，歷來作為貴妃的寝宮，建築規格很高。黃琉璃瓦歇山頂，檐下還有龍鳳和玺。這裏和別的寝宮不一樣，梨花尤為出名，整個紫禁城只怕找不出第二處能與之比肩的了。

今年下了太久的雨，花期都遲了。他站在樹下看了陣子，枝頭花苞不少，連着再暖和上三五日，應當都要開了罷！開了好，太過硬朗的殿宇有了柔和的點綴，才不顯得寂寥。

他提着曳撒上了月臺，剛走兩步就聽見邵貴妃砸擺設的動靜，還有她拔尖的嗓子，“叫肖铎來！”

他整了整儀容邁進門檻，下腳盡是破冰似的脆響。低頭一看，一個青花瓷梅瓶被摔得粉碎，瓷渣子從落地罩一直飛濺到了殿門前。金絲帷幕旁站着個人，素裝素容，哭得眼皮發紅。三步兩步近前來，厲聲質問道：“皇上晏駕，為什麽不準我去瞧他一眼？這會兒當家的人走了就沒了王法，你們好大的膽子，敢軟禁本宮！”

她只管發洩，肖铎靜靜聽她說完才接口，“臣是奉命行事，還請娘娘恕罪。”

“你奉的是誰的命？皇後叫你禁我的足，她憑什麽？以往仗着她是皇後，到眼下誰又怕誰？”邵貴妃挺了挺胸，睥睨着眼前這權宦，“肖廠臣，我一向敬你是聰明人，沒想到你聰明反被聰明誤。榮王殿下是我的兒子，你卻站在皇後那邊，分明不拿我放在眼裏。我勸你瞧清現況，助我一臂之力，往後自有你的好處。要是趁亂欺負我們孤兒寡母，待殿下繼位大寶，這筆賬必然和你清算！”

她半帶威脅的話對肖铎完全不起作用，服個軟也許讓她走得爽利些，多此一舉，卻叫肖铎徹底輕視起來。邵貴妃的智謀在女人之中算不足的，心思全花在皇帝身上，天時地利的時候不知道拉攏人，滿以為有了一紙诏書就握住天下了。籬笆紮得緊，野狗鑽不進。可她身邊何嘗有個幫襯的人？獨拳打虎，給她個帝位，也要榮王有命去坐才好。

他懶得看她，挑幹淨的地方走，到地屏寶座上坐了下來。撫撫腕上佛珠，垂着眼睫道：“貴妃娘娘這話，臣不敢領受。大行皇帝薨逝，宮裏的駐防最為緊要，我領着朝廷的俸祿，自然要辦好自己的差事。至于榮王殿下繼位這種話，我勸娘娘少說為妙……以前戚夫人作過一首《春歌》，非但沒能盼來兒子救她，反而把趙王如意給害死了。”

邵貴妃聞言一震，“你這是什麽意思？皇後還要學呂太後不成？可惜了，呂雉尚有一子，趙皇後卻膝下空空，她拿什麽來同我比？”邊說邊審視他，忽而一笑道，“我原還想你這種人，許些錢財權力就能收買的，看來我小瞧了你。也是，你和皇後的交情，旁人自不能比。聽說你行走皇後寝宮，如入無人之境。別的太監找對食，宮女裏挑揀之餘，了不得沾染個把妃嫔。你同那些奴才果然不同些，一躍就躍上了皇後的繡床，廠公好大的威風呵！”

邵貴妃冷嘲熱諷了一番，自己心裏自然受用了，邊上人卻聽得冷汗直流。有些事做得說不得，她這一通夾槍帶棒，可以預見接下來的結果會是怎樣的了。

肖铎表情沒有大變化，站起身道：“皇上歸天，娘娘悲痛，臣都知道。只不過臣受辱算不得什麽，皇後娘娘的清譽卻不能随意玷污。”

她冷哼着打斷了他的話，“一個下賤奴才，和本宮唱起高調來！皇後要依仗你，把你奉為上賓，我這裏可不把你當回事！認真說，你還在我宮裏伺候過兩個月，那時候算個什麽東西？打碎了一盞羹湯，本宮一個眼色，你還不是像狗一樣趴在地上舔幹淨了！所以奴才就是，皇上才一駕崩便來限制我的行動，你們反了天了！”

一旁的闫荪琅幾乎要打起擺子來，邵貴妃活膩味了，身居宮中的婦人沒機會見識他的厲害，聽總聽說過吧！這麽光明正大令他難堪，看來要另外準備一口棺材了。

果不其然，肖铎一向和氣的臉變得陰郁，邵貴妃得意之色還未褪盡，他突然伸手掐住了她的脖子。只聽咔嚓一聲，就像折斷一支蘆葦，美人的刀子嘴終于永遠閉上了。他松開手，貴妃軟軟癱倒在地，仰面朝上，眼睛瞠得大大的，還留着難以置信的驚惶。

他厭棄地撲了撲手，對闫荪琅一笑：“這下子朝天女恰好夠數，也用不着再心煩那個活過來的怎麽料理了。貴妃娘娘一片赤膽忠心，唯恐大行皇帝仙途寂寞，執意伴駕奉主。此情此心，令人欽佩啊！打發人替娘娘盛裝停床，明兒大殓再将梓宮送進謹身殿，成全了貴妃娘娘的遺願，也就完了。”又一瞥殿內早就吓傻的宮女太監，無限悵惘地嘆了口氣，“既然瞧見了，活口是不能留的。都送下去，侍奉貴妃娘娘吧！”

他撂下句話就出門了，後面的事自有錦衣衛和司禮監承辦。只是髒了手，他有點不痛快，随意在香雲紗的罩衣上蹭了蹭，調過眼一看，榮王就站在廊子那頭的花樹下。大行皇帝唯一的血脈，今年還不到六歲，一身重孝，一張懵懂無知的臉。

他走過去，半蹲下沖他作揖，“殿下請随臣進坤寧宮，皇後娘娘在等着您。”

榮王忽閃着大眼睛看他，“我要找我母妃。”

肖铎哦了聲，“貴妃娘娘在梳妝，咱們先過坤寧宮，回頭上謹身殿守靈，貴妃娘娘就來了。”

榮王思量半晌，點了點頭。他怕跌跤，到哪裏都要人牽着，看見肖铎琵琶袖下細長的手指，自然而然夠了上去。他有一雙溫暖的手，榮王不知道，那雙手剛剛扼斷了他母親的脖子。他覺得很安心，在大內總是安全的。因為有父皇，父皇是皇帝，所有人見了他都要恭恭敬敬三跪九叩。他擡頭看那人的臉，“肖廠臣，他們說我父皇賓天了，什麽叫賓天？”

肖铎牽着他的手走出了承乾門，紅牆映着一高一矮兩個身影，十分和諧的一幅景象。他說：“賓天就是以後再也見不着了，殿下如果有話對皇上說，就得上太廟，對着神位祭奠參拜。”

“那父皇能聽得見嗎？”

“能聽見。”他低頭看看他，這孩子才沒了父親，又沒了母親，其實也甚可憐。他把聲音放軟了些，“殿下以後一個人住在養心殿，會不會害怕？”

榮王咬着唇細想了想，“我有大伴，孫泰清會陪着我。”

孫泰清是從小看顧榮王的，大概是太監裏唯一對榮王忠心耿耿的了。不過現在人在哪裏？說不定已經飄浮在太液池的某個角落了。

“如果孫大伴不能陪着殿下呢？”小小的發冠下掉出一縷柔軟的發，他拿小指替他勾開，“殿下當如何？”

“那我就不住養心殿了，我去找我母妃，住在她的寝宮裏。”

一陣風吹過，宮牆內桃樹的枝桠欹伸出來，樹葉在頭頂沙沙作響。肖铎走了神，喃喃道：“這樣……倒也好。”

謹身殿裏搭廬帳，梵聲順風飄到這裏，他牽着榮王進了景和門。

皇後早候着了，只等榮王一到就要率衆哭靈。見他進來低聲問：“事兒辦得怎麽樣了？”

他給她一個微笑，“回娘娘的話，全照娘娘的吩咐辦妥了。”

他向來有把握，只要答應的事，沒有一樣辦不成。皇後滿意地颔首，複垂眼打量榮王，眼神複雜，像在打量一只流浪的幼犬。到底這孩子還有用，她勉強對他笑，攜起他的手，緩緩帶他往前朝去了。

國不可一日無君，大行皇帝沒有留下遺诏，誰做皇帝，尚且還要一通好計較。他是內監，國政大事經手不假，但這種時候還得以大行皇帝的後事為重。發喪、舉哀、沐浴、飯含、入斂、發引，都要他一一施排。至于前面怎麽鬧騰，他也懶得管了，總歸不是榮王就是福王。榮王幼小，根本不是福王的對手，別說做皇帝，能保住小命就不錯了。福王麽，大行皇帝的兄弟，日夜想過皇帝瘾，野心不小，能力卻很有限。瞧着福王當初對他有過一飯之恩，助他登上帝位也沒什麽。反正不管他們哪個禦極，他的地位都不會動搖。東廠的根須早就深深紮進大邺的命脈，那些“坐皇帝”，須臾也離不開他這個“立皇帝”。

立皇帝，真是個入木三分的大罪名！他也佩服那個取名的，言官果然嘴皮子厲害，意圖不大好，但是說得很形象。他褪下腕子上的佛珠盤弄，沿夾道往欽安殿方向去，邊走邊想，等宮裏的事忙完了，就該整治那些彈劾他的人了。換了新皇帝，更要來個開門紅，也好讓朝上的祿蠹們瞧瞧，東廠依舊如日方中。

進天一門的時候曹春盎過來迎他，細聲道：“幹爹，那位步才人醒了。”

他嗯了聲，“內閣的人查驗前醒的還是查驗後？”

曹春盎笑道：“時候掐得正好，剛拟定了封號，典簿宣讀後沒多久就醒了。”

“倒是個福大命大的。”他轉過頭問，“那這會兒內閣打算怎麽處置？”

曹春盎道：“正要請幹爹示下呢！內閣的意思是定下的名額變不了，既然連徽號都上了，務請才人再死一回。”

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☆、露微意

肖铎上中路，嗤了聲道：“這些酸儒就會做官樣文章，論起心狠手辣來，不比東廠遜色多少。”

皇宮大內，每一處都有它的用途。比方欽安殿，專門供奉真武大帝，每逢道家的大祭日，宮中的道官道衆便按例設醮供案，帝後妃嫔也要來拈香行禮，作用和家廟差不多。既然是家廟性質，停靈就是常事。寬敞的大殿裏按序排着五十八口棺材，一色黑漆柏木。只不過五十七具查驗過後都封了棺，唯有一具半開着，裏頭坐着個糊裏糊塗的人。

內閣似乎拿這個大活人沒什麽辦法，都掖手在一旁看着，見他進門拱手作揖，呼他肖大人。

他還了禮，轉身看那位棺中人，別過臉問魏成，“怎麽出了這樣的事？先前在中正殿都驗過的，眼下是個什麽說法？是你們辦事不力，沒瞧明白？”

魏成忙道：“回督主的話，收殓前都照您的示下仔細查驗過，确定無疑了才往欽安殿運的。活人上吊，假死也是有的。或者颠騰颠騰，喉頭上松了，半道上能夠回過氣兒來。這種情況當時驗不出，不過并不少見。”

肖铎聽了蹙眉，“萬幸還沒往前頭發送，要是在那兒出了岔子，不知道叫多少人看我的笑話呢！”

說着細細審視眼前這張臉，稱不上絕色，但似乎比頭回見又順眼了許多。有的人很奇特，第一眼不覺得出衆，但第二眼能讓你驚豔，這步音樓就是這樣的人。光致致的面孔，受了驚吓過後愕着一雙眼，楚楚可憐的模樣很有些韻味，難怪讓福王惦記了那麽久。

“怎麽辦呢……”他沉吟半晌，“要不就封棺吧，和外頭隔斷了，過不了多長時間也就去了。”

她聞言，臉上的表情簡直崩潰，勉強掙紮出聲：“大人，上斷頭臺也是一刀了事，沒有補一刀的道理。”

他沒接話，踅過身問內閣的人，“諸位大人以為如何？”

東廠辦事滅絕人性，活人封棺令人發指，學究們聽得駭然，“這樣手段未免激進了些，換個法子倒不無不可。”

死還是得死，不過死法有不同。肖铎心裏冷笑，同樣是死，手段差異，結果還不是一樣！這些文人就愛裝腔作勢，瞧着叫人作嘔。

“才剛娘娘的話，大夥兒也聽見了，我倒覺得說得有理。既然死過一回，就不該叫人死第二回了。天不收，硬塞，不是讓閻王爺為難嗎？”他撫了撫下巴，“把人從名額裏剔除也就是了。”

這回文官們不幹了，“殉葬者宜雙數，如今五十八變成五十七了，怎麽處？”

肖铎道：“這個不打緊，我剛從承乾宮過來，貴妃娘娘和大行皇帝鹣鲽情深，先前乘人不備，懸梁自盡了。這會兒已經換了鳳冠霞帔小殓停床，等明兒大殓過後梓宮再入謹身殿，這麽一來人數仍舊不變，非要再死一個，反倒變成單數了。”

衆人面面相觑，皇帝晏駕，正是帝位懸空的時候。按理說貴妃應當全力扶持榮王，這當口說死就死了，裏頭貓膩大家心知肚明，不過不宜道破罷了。這也是個震懾，東廠可不是随意能駁斥的。這位提督面上和善，幹的事萬萬沒有那麽光彩。左不過他說什麽就是什麽，就算江山換人來坐，只要批紅還從他手裏過，誰也不能奈他何。

“既這麽，那就把名字劃了吧！”翰林學士托着票拟道，沾了墨剛要下筆，被肖铎擡手阻止了。

“劃倒是不必劃，娘娘既然蹈過義，也算對大行皇帝盡了孝心的，不能平白在棺材裏躺那一遭。”他略頓了頓，側身看票拟上的徽號，“貞順端妃，我瞧不錯，就這麽着吧！”

他搖身一變，成了天底下最公正無私的人，內閣學士怔半天，遲疑道：“肖大人，古來沒有活人受追谥的，您瞧……”

他有些不耐煩，蹙眉道：“閣老未免太不知變通了，娘娘的徽號誰還放在嘴上叫不成？同大行皇帝的宮眷一道稱太妃，進泰陵守陵也就是了。”

音樓之前在房梁上吊過，腦子鈍鈍的轉不過彎來，說到叫她再死一回才清明了點兒。坐在棺材裏聽他們你來我往，知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖铎，大有些意外的感覺。

她進宮時間不長，見到的太監很多都拱肩塌腰。因為底下挨過刀，當時怕疼沒有死命抻腿，到後來就留下後遺症，佝偻一輩子，再也站不直了。這位權宦卻不同，他身姿挺拔，和那些大臣沒什麽兩樣。硬要說區別，大概就是臉色蒼白些、長得标致些、态度也更強勢些。

世人常說司禮監掌印沒人性，他領導下的東廠無惡不作，誰落到他們手裏，剝皮、抽腸，管叫你後悔來這世上。音樓一直以為肖铎是個面目猙獰的人，然而中正殿第一次見到他時，除了疏離，并沒有感到很恐懼。可能真正的惡人反而長着僞善的面孔吧