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音樓叫吹燈，各自安置不提。

☆、空外音

音樓在肖府奉若上賓，因為府裏主子不常在，又沒別人要伺候，如今她一到，下人鬧不清原委，自然百般盡心。

肖铎真是個體貼入微的好太監！音樓對着他派人送來的金銀角子直樂，袋口揪攏了提溜起來約份量，對彤雲笑道：“估摸有二三十兩，這下子咱們有錢了。”

先前真窮得底兒掉，在泰陵裏雖然狐假虎威，但一毛不拔還是不成的，她最後壓箱底的那幾兩銀子還是全供出去了，摸摸荷包兒，比肚子還癟呢！如今到了這兒，一下子就又富餘起來了。她知道肖铎的意思，深宅大院別愁花不了錢，下人們往來，打賞做臉還是需要的。沒的叫人說新來的娘子小氣，當面不好喧排，背後少不得指點。

近前服侍的人見者有份都發了賞，音樓又覺得不大好意思了，“你看咱們在肖掌印面前窮出了名，八成是高從多嘴說咱們到處賒賬，他都知道了，才打發人給咱們送錢。”她捂住了眼睛，“往後可沒臉見他了。”

彤雲開解她，“沒事兒，您連命都是他施舍的，再施舍點錢財，那也不算什麽。”見左右沒人，又道，“您別當他這些好處是白扔的，肖掌印行的是長遠之計，他瞧準了您就是個礦，開出來最次也有狗頭金，到時候還愁不能連本帶利收回來嗎？就跟地主放賬似的，年底一塊兒結算。地主督主一字之差，實際也是個差不離。”

彤雲世事洞明，音樓也心安理得起來，橫豎欠了就還，他以後派得上她用場，她竭盡全力也就是了。月洞窗外鳳尾森森，她站在窗前看了一陣子，想起了家裏人，嘆道：“我進宮，弄得要死要活的，那麽長時候了也沒人來探我，大約都當我去了吧！”

她的根底彤雲都知道，她的确是步太傅家的小姐，不過不是嫡，是庶出。她母親在她六歲時過世了，她就記在正房太太名下養活。那位太太自己有個女兒叫音閣，比她大半歲，談不上飛揚跋扈，但處處占優，這也是人之常情。音樓就那麽窩窩囊囊地長大，長大後恰逢宮裏選秀女，又窩窩囊囊替音閣進了宮。說起來還是有些辛酸的，不過她倒沒有怨天尤人，就像摔了一跤把腦子摔壞了，不高興的事全忘了，仿佛從來沒有受過委屈，管大太太叫娘也叫得心甘情願。只是難過的時候想家了，等不來慰藉，自己愛站在窗前愣神。愣着愣着愣紅了眼，就說風裏夾沙迷了眼睛，三句兩句玩笑一說，就帶過去了。

那會兒才進宮，要提防的人多，不敢讓別人知道步家拿她頂替嫡女。現在在肖府上，就算肖铎摸清了底細也不打緊，因為皇帝瞧中的是她的人，和她的出身沒什麽相幹。

“您別再惦記那個家了，往後咱們好好的，混出點出息來給她們瞧瞧，叫他們進京跪在您跟前磕頭，求着管您叫姑奶奶，咱們還不願意搭理呢！”彤雲忿忿道，“我們家那會兒是太窮了，那麽多孩子怕養不活，才把閨女送進宮的。但凡手上靈便的人家，哪個不想法子躲人頭兒？您家倒好，老太爺朝中為官的，不知道皇上病勢沉疴時選秀是為什麽？還讓您頂替嫡女，這不是把您往火坑裏推嗎？您不是太太養的，難道也不是他養的？”

音樓不愛記仇，因為總能發現點別人的好處，她垂着嘴角道：“我爹不當家，家裏都是太太說了算。我爹人很好，我上京城，他心裏難過，送了我很遠。”

那麽一點恩德，虧她逢人就說，傻乎乎感動了那麽久。彤雲哂笑，“那是他對您有愧，既盼着您能有個好位分，又憂心您前途未蔔。死了終歸還是心疼的，畢竟自己的骨肉麽！”

這人這麽不留情面，音樓直瞪她，“你不能叫我好過點嗎？”

彤雲忙着給鳥兒倒食水，根本沒空看她，“您別裝樣兒了，其實心裏都知道，裝傻充愣糊弄自己呢！”

說得也是，音樓看着糊塗，其實她可聰明了。但是人活着，糊弄不了別人再糊弄不了自己，那日子沒法過了！總要自我麻痹一下，安慰自己至少父親是疼愛她的，要不她魔症了，記恨上全家所有人，那活着也沒意思了。

她們正說着，門外有人邁進來，沒來得及換衣裳，還穿着宮監的月白蟒袍，兩手背在身後，操着單寒的喉嚨斜眼道：“真是一出好戲，沒想到娘娘居然不是步太傅的嫡女，這樣貿貿然進宮，要是給查出來，可要禍及滿門的。娘娘恨不恨他們？要是恨，臣一本參上去，叫步氏把那個逃避選秀的女兒送進泰陵守陵，您就可以正大光明進宮受封了，如此一來豈不兩全其美？”

主仆倆一看是肖铎來了，彤雲忙蹲身行禮，他擺擺手叫免了，自己對音樓唱了個喏，“給娘娘請安。”

音樓吓成了雨天裏的蛤蟆，愕在那裏半天，訝然道：“廠臣這麽早就回來了？”

他笑道：“這府邸建成有半年了，我在這裏逗留的時間不超過三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說，肖某歸心似箭。”

他嘴上占便宜也不是一回兩回，不叫她局促誓不罷休。音樓老實，果然規規矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說別的，您剛才說要具本參奏，還是不要吧！我一個人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓她太太平平嫁人，別去禍害她了。”

“自己弄成了這樣，還管別人死活？”肖铎旋過身，捋了曳撒在圈椅裏落座，底下人敬獻了茶，他翹起小指捏着雨過天青的杯蓋兒，眼波在她臉上兜了個圈，含笑道，“我可不信您一點兒怨恨都沒有，心裏有恨就發洩出來，臣不會坐看您受委屈，只要您一句話，管叫步氏好受。”

他的笑容裏有陰狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，她果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚灰。

她惶惶擺手，“不不，那是我的根基，你把步氏毀了，我算什麽呢！我的那點私事上不得臺面，不敢勞動廠臣費心。再說吃虧也不是一回，我早習慣了。”

他嘴角的嘲弄遮擋在茶盞之後，曼聲道：“娘娘心地真好，情願自己吃虧也要成全別人，您的嫡母和姐姐可念着您的好處？只怕別人正舒舒坦坦受用着吧！”

這話自不必說，她們能感念她才是日頭從西邊出來了！她也有點氣惱，不過一霎兒又想通了，坐在炕沿嘀咕：“她們待我是不怎麽好，可也不怎麽壞。我在家時沒苛扣我吃喝，穿衣打扮也過得去，為這麽點小事就把人怎麽樣，我心裏會不安生的。”

彤雲訝然道：“這還小事吶？您是好了傷疤忘了疼啊！您忘了您挂在梁上做臘肉啦？要不是肖掌印，您這會兒已經入土為安啦！”

“那不是沒死嗎！”她獻媚地沖肖铎笑笑，“我也是因禍得福，如果沒進京來，我也不能認識廠臣您啊！可見一切都是命裏注定的，我不怨家裏人，還要感激她們呢！”

既然她自己不在意，他也沒什麽可追究的，因一笑道：“娘娘果然會說話，這麽一來倒是臣多事了。也罷，打斷骨頭連着筋，臣也知道裏頭的難處，不提便不提吧！”又問，“娘娘用飯沒有？臣那裏置辦了席面，請娘娘賞臣個臉面？”

他笑吟吟的，打商量的語氣，手卻已經遞到她面前了。如此這般，音樓不能拒絕，只得打掃下嗓門道：“廠臣一片心意，我要是不去好像不大好。”

她遲遲沒來搭他的手，自己捏着帕子往外走，走到廊下才發現不知道花廳在哪兒，還是得等着他來領路。

彤雲本來要跟出去，肖铎擡手阻止了，“咱家用飯不愛邊上有人閑站着，要麽坐下一起吃，要麽走得遠遠的。”

真是個不講情面的人啊！要跟他同桌吃飯，別說這輩子，就是下輩子也不夠格。這是擺明了不要人跟着，彤雲沒辦法，隔着窗目送她主子，越看她越像砧板上的肉。也是個可憐人，被皇帝惦記就算了，太監還來湊熱鬧。左右逢源的日子不好過吧？逼/奸倒不至于，畢竟肖铎忌諱皇帝，尚且不敢把她怎麽樣，不過揩油剪邊肯定少不了。女人心軟，便宜被占慣了也就默認了，漸漸把他當成了知己，當成了貼心的人，沒準兒就開始走榮安皇後的老路了。

肖铎不是好人，音樓也是知道的，可他表面功夫實在做得漂亮，叫人誤以為他不會算計你，其實都是假象。不兩面三刀，那就不是個太監！忠肝義膽的也有，但可以肯定，絕對不會是他，因為耿直的太監幹不出這些撩撥人的破事兒來！

“娘娘？”他有些幽怨地望着她，“您這是……”

這是不自在的表現！音樓無語望蒼天。她憋得慌，也只能憋着，誰讓她寄人籬下！他托她胳膊，能不能架着一個地方不動？能不能不要來回撫？這不是調戲是什麽？打着伺候的幌子這麽對她，她年紀不大，受不了他這麽作弄！

她把胳膊往後撤，尴尬道：“廠臣，這是在你府上，咱們不興宮裏那一套吧！您每天司禮監東廠兩頭忙，回來還要關照我，我心裏過意不去。”

他不說話，就那麽看着她，看得她寒毛乍立，心肝都攪成了一團。他眼風銳利，她實在招架不住，讪讪道：“廠臣，我年紀還小……”

他嗯了聲，“我比您大七歲。”

她咽了口唾沫，“所以我不能讓您伺候着，實在不成我伺候您吧！我來攙着您，成嗎？”

他爽朗笑起來，眯着眼，咧着嘴，在這春日時光裏顯得出奇明朗，“娘娘知道伺候太監的是什麽人麽？臣倒是想，可惜沒有闫荪琅那麽好的福氣。娘娘是皇上看重的人，臣心裏舍不得，也還是要忍痛割愛。或者娘娘不願意跟着皇上，倒願意留在臣身邊？”

他半真半假，轉過眼來看她。她不覺得有什麽好笑，奇怪心直往下沉，也不知哪裏不對勁，倉促調過頭去，只說：“廠臣別這樣，我的命是你救的不假，可也不能這麽揶揄我。”

他的笑容凝固住了，見她要走，匆忙拉住了她的腕子，低聲道：“我是無心，不過随口一說，叫你不舒坦了？”

音樓擡頭，透過頭頂疏疏的枝葉看天，天上沒有雲彩，那麽藍，藍得醉了人心。她搖搖頭說：“我沒有不舒坦，也知道自己今天在你府上是為什麽。時候到了自然要進宮去的，我早有準備，廠臣不必一再提醒我。”

“我不是那個意思。”他慢慢松開她，心頭有些惘惘的，自覺失态，忙斂起心神道，“既然娘娘不喜歡，臣以後自省便是了。”朝不遠處的抱廈比了比，“花廳就在前頭，請娘娘随臣來。”

她這一通脾氣發得過了點兒，肖铎是這樣的人，叫他碰個大釘子，弄得自己愧疚得很。兩個人拉開了一段距離，似乎都僵着手腳。他在前面帶路，她在後面跟着，幾次想和他搭讪，話到嘴邊又猶豫不決，最後拐個彎，囫囵吞了回去。

作者有話要說： 寒枝不栖扔了一個地雷

小鍋蓋扔了一個地雷

四季扔了一個地雷

潇湘過客扔了一個地雷

鬥草扔了一個地雷

鞠躬感謝大家！

☆、感君憐

小花廳确實不大，窄窄的一長溜，南北搭着架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找着個機會和他說話。

“廠臣喜歡蘭花麽？養了這好些！”她矮着身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發顯得玲珑精致。她喃喃道，“我以前也養過的，養了很大一盆，伺候了好幾個冬天。後來叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房裏，偷偷給搬走了。”

她說這些的時候臉上帶着無奈的笑，看得出不情願，但也似乎并不特別生氣。她不是個善于描畫凄涼的人，受到不公正的待遇，心裏惆悵一陣子也就過去了。往遠處看，依然可以發現潇潇的明麗的天空。

肖铎請她坐，給她斟上一杯酒，問她，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過麽？”

“難過又怎麽樣？我以前也哭，哭了沒有覺得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因為我娘早不在了，我是乳母帶大的。可能是我不讨人喜歡，我記得我只要一放聲兒，她就隔着小衣掐我，掐在背上，我看不見有沒有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識相，下決心把哭給戒掉了。”她說着，端起酒盞呡了口，微微一點辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來。她轉而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口裏湃着，我大概能喝一壺。”

“喝多了會醉的，酒這東西品一點兒無傷大雅，過了頭就不好了。”他托起琵琶袖給她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月裏，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過皇上怕是等不到那時候的，臣這裏盤算着和娘娘一道過節，萬歲爺沒準也在養心殿算計着呢！”他舉杯朝她擡了擡手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”

音樓回敬他，兩人默默對飲了，窗口上一只鳥飛過，“唧”地一聲拖出去好遠。音樓轉過頭看外面春光，三四月正是最美的時節，花圃裏種了兩棵棠棣，枝桠欹伸到窗前，也沒修剪，幾片葉子從雕花的镂空裏探進來，油亮的綠，顏色喜人。

肖铎總關注她的一舉一動，暗裏也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮裏生活再合适不過。可是不争就不上進，不上進很快就會被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾栉掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過了，原先的太妃們都移宮奉養，皇上也下诏冊立了後妃。張氏是萬歲龍潛時的原配，封後無可厚非。另有兩幾個側室晉了妃位，貴妃暫且懸空，對娘娘來說可算是個大好時機。”

音樓聽了轉過頭來，愕然道：“廠臣的意思，莫不是叫我去争那個位置？我這樣的身份……我是先帝後宮的人啊！”

“所以臣說把步氏李代桃僵的事宣揚出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉，緩聲道，“娘娘剛才說起小時候的境遇，臣聽了，心裏替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長都放下。這件事交給臣去辦，裏頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什麽都不用過問。”

音樓垂頭喪氣，“我說了，不能夠。”

她榆木腦袋不開化，他緊逼着不放不是法兒。論起骨肉親情，她說得也沒錯，恨的時候滿腹牢騷，真要死了怎麽能舍得呢！他長長嘆了口氣，“娘娘想不想家裏人？”

她嗯了聲，笑道：“我就是個沒氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記着他們。其實也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會兒常在河邊上溜達。蘆葦結得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來，沒人找得着。”

他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長大，能順順當當活到現在，的确算她命大。

“朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒談妥，江浙一帶又是養蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗裏，側過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”

音樓一時沒轉過彎來，嘴裏叼着百合片怔怔看他，“廠臣說什麽？要帶我同行？真的可以？”

她那副傻傻的樣子很讨人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達難能可貴。肖铎含笑道：“臣這裏沒有可不可以，只有願不願意。”

她啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這麽好的人，以後誰敢說您壞話，我就和他拼命。”

他聽得極受用，“此話當真麽？”

她靦臉道：“只要您答應帶我回浙江就當真。”想想又不大對頭，他掌管着批紅，這麽要緊的差事，放下了怎麽成？職權不能卸肩，一松手就歸別人，他現在突然說要下江南，難道朝裏遇着什麽溝坎了？她觑他臉色，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”

他氣定神閑嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才禦極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監的權掌得過大，聖上心裏未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點點收攏把持是早晚的事。臣和朝廷官員不同，再有能耐，不過是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑腿辦事還猶可，獨當一面得瞧皇帝的胸襟。與其被拉下馬，還不如自己識趣兒，娘娘說對不對？”

音樓莞爾道：“以退為進，廠臣做得對。東廠和司禮監經手的事多，千頭萬緒，要想立時拔除恐也不易。我料着，皇上總還有托賴廠臣的時候，暫且蟄伏，緊要關頭再出山，比時時戳在眼窩子裏來得好。”

這番言論出乎他的意料，本來不覺得她是那種萬事考慮周全的人，沒想到不哼不哈，對朝中局勢自有見解。

“娘娘對臣這樣信得過麽？萬一有個閃失，權力架空了，可能再也回不來了。”他說着，天熱起來，花廳裏流動的風漸漸有了沉悶的感覺。他擡手解領上盤扣，略透了口氣，叫人把酒撤了另送菊花茶來。

音樓背靠着圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有點疼，挪了挪身子道：“您自然有萬全的準備，我這裏記挂的只是去南邊的事兒，廠臣打算什麽時候動身？”

杯裏的白菊花被水泡得胖大起來，在杯裏載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說：“要瞧形勢，到底什麽時候還說不好，快則十幾日，慢則個把月。帶上娘娘不成問題，只是娘娘行動不好那麽随意。譬如見家裏人，論理兒您應當在泰陵守陵，這要露了面，倘或步家有人背地裏使絆子，事情就不好收場了。”

這個她都明白，他能發善心讓她跟着回趟老家，有什麽是不能答應的？她點頭不疊，“我都聽您的，知道什麽做得什麽做不得。我說過，見家裏人并不是必須，我就想回去看看。從當初進京到現在，雖然只有兩個多月，可生生死死經歷了這麽多，一下子像過了十年八年似的。還能喘着氣回浙江，我自己都沒想到。”

“娘娘就沒有挂念的人？”他撫着食指上的筒戒，突然想起來，“或者咱們去見見連城公子吧！其實臣對這人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗許。”

歪曲成了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎麽來的了。她幹咳兩聲道：“其實不怎麽美，只比一般人眉眼生得好些。聽說他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進去讨生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，身價就水漲船高了。不過那位公子的身世也可憐，據說出自書香門第，後來一夕之間家裏沒落了，就流落到了酩酊樓。”

肖铎長長哦了聲，“酩酊樓是個什麽地方？青樓酒館？粉頭小倌賣笑的地方？”

這麽一問倒把她問着了，其實她也就是聽聞了連城公子的大名，知道他是那裏的臺柱子，具體以什麽謀生真不知道。大約少不了陪着喝酒猜拳什麽的，可是那麽個清高的作派，又不像是供人調笑戲谑的。她眨着眼睛遲疑道：“連城公子賣藝不賣身……吧！”

“那種地方厮混，未見得有幾個出淤泥而不染。”他搖着山水折扇道，“下回咱們去了浙江，點他的名頭叫他伺候娘娘，如何？”

“不不不……”她吓得不輕，“我好好的女孩子，吃花酒成個什麽體統！”

他笑起來，“那娘娘就在邊上瞧着，臣來同他周旋，讓您瞧瞧您的連城公子是不是您想的那樣。”

世上總有好些她想不通的事，就比如一個小倌比花魁娘子還吃香，名聲鬧得那麽大，錢總也賺足了，卻還遲遲不從良，是不是人習慣了某種生活就産生惰性，再也不想掙紮出來了？音樓自诩為上道的人，當然着急要撇清。她拿團扇遮住了半邊臉，細聲道：“我不過是愛美之心，見他順眼多留意了一下兒，哪裏是什麽芳心暗許！我那會兒小，見識也淺，當天做了一回夢，所以才牽扯上了魂牽夢萦。其實是我混說，當不得真的。”

她果真是個無可救藥的老實頭兒，不說做夢夢見人家，誰還能知道裏頭的緣故？偏偏說出來，讓他捏着話把兒，存心的調侃她，“娘娘昨兒說過連城公子不及臣，那娘娘夢見過臣沒有？”

起先不過玩笑，不知怎麽自己當起真來，屏息看着她，只等她點頭似的。她卻呆呆搖頭，“我還沒有夢見過廠臣，到底不是誰都能入夢的。”

他沉默下來，也不言聲，一味盯着手裏的杯子出神。

她摸摸鼻子，趕緊轉了方向打聽闫荪琅的府邸，試探道：“要是我和李美人往來，廠臣會不會不高興？”

闫荪琅是他手下得力的人，裏頭的內情都知道，也沒有什麽可避諱的。她在深宅裏無聊，外人見不得，他們那頭卻可以走動，“娘娘想見李美人就打發人傳話，請李美人過咱們府上，比娘娘外頭串門子要妥當。”

他點了頭，自然一切都好辦。音樓正想應他，出廊底下有人隔着窗紗回話，說宮裏發了口谕傳督主，請督主即刻進宮面聖。

既然已經回來了，怎麽突然又傳？別不是皇帝要發難吧！音樓從案頭上拿了描金烏紗帽遞給他，輕聲道：“我送廠臣……今兒夜裏回來嗎？”

他倒是眉舒目展，沒什麽憂心的樣子。她送他到角門上，外頭早有東廠的番役候着，他請她止步，自己撩袍登車，坐在垂簾裏想起她剛才的話，問他回不回來，突然覺得這府邸沾染上了人氣兒，過了一個寒冬回暖了似的，真有種的家的感覺了。

隔簾看她，她舉扇遮擋頭頂的日光，伽南墜子下垂挂紅穗子，絲絲縷縷拂那彎彎的眉眼上。他抿了抿唇，想說話還是忍住了。收回身倚在靠背上，車圍子隔斷了視線，她在雕花擋板的另一端。