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明；要說她聰明，舉例子三句不離“我們鄉裏”，太長遠的東西考慮起來唯恐費神，一心只看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵，“奴婢這麽跟您說，橫豎您要跟着皇上的，咱們何不掙個體體面面的頭銜？庶母兒媳婦，廟裏轉一圈就跟鍍了金似的，回來沒有不另外晉封的。您好好巴結着外頭那位，以前榮安皇後掌事，肖掌印靠她起家不能對她怎麽樣，如今他根基穩固了，新皇後都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數抱緊他的腿，要是叫他對您另眼相看了，宮裏就沒人敢欺負咱們。日後別說吃香的喝辣的，就是橫着走，也沒人能拿您怎麽樣。您想想，大夥兒一塊吃席面，分派螃蟹的時候您的蟹蓋兒比人家大一圈，您心裏痛快不痛快？”

音樓本來是個無可無不可的散漫人，但是這種實質性的對比放在眼前，也能知道彤雲的話是金玉良言。她點頭不疊，“我明白你的意思了，可我會的東西不多。做菜不行，我只會吃。詩詞歌賦倒略懂些兒，不過人家是幹實事的人，不一定有那閑工夫對月吟詩。要不推牌九？我在閨裏和人取樂，每回都大殺八方，牌技還算了得。”

彤雲忍不住扶額，“您還有別的長處沒有？除了賭錢擲骰子，就沒有一點和婦德婦功沾邊的麽？”

她讷讷道：“繡花裁衣裳我也會，可那個費功夫，袖口領口三鑲三滾，再加上膝瀾行蟒，那要弄到多早晚？”

确實，太費時候，別等進宮還沒能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤雲這會兒也不知道怎麽和她說，其實早年宦官管束還很嚴，到了近幾朝因為司禮監、禦馬監的權力越來越大，太監們行事也日漸跋扈，外面甚至有宮監搶人/妻女的事發生。真像別人那樣舍得下臉，兩頭都不放松，才是穩當的保障……罷了，畢竟是底下人，調嗦着主子往邪路上走未免不像話。橫豎車到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠讨好畢竟不成事。

泰陵離城三十裏，夜路難行，走得也慢。車輪在黃土壟道上辘辘前行，間或遇見石砺便老大的一個颠簸。音樓坐不住，擰過身子開窗往外看，皓月當空，肖铎策馬走在前頭，馬背上的身形勁松一樣。她倚窗看了一陣，再隔許久回想起來，賞心悅目之餘也另有彷徨在心頭。

“廠臣，”她喚他，聲音低低的，唯恐四周沉寂，太唐突破壞了那份寧靜，“今晚咱們趕得及進城麽？”

肖铎拉了馬缰放緩一些，和她車身齊頭并進，略矮了矮身子好看見她的臉，複四下探看，淡聲道：“照現在的行程，天亮前進城不成問題。只是勞累娘娘，夜路不像白天，走起來費時費力些。娘娘乏累了就打個盹兒，估摸着兩三個時辰便到了。”

“明兒一早你還進宮麽？一夜不睡，太辛苦你了。”

他眉眼恍惚，也看不清是什麽神色，只說：“不辛苦，臣是食君之祿忠君之事。萬歲爺近日軍機事物忙，尚且沒有時間顧及娘娘，請娘娘稍安勿躁，在臣府裏安生榮養。臣料着也就是兩三個月的事，等得着時機在皇上面前提一提，娘娘進宮也就在轉眼之間。”

她不想進宮，嗫嚅了下，終究沒能出口。

他匆匆在她臉上一瞥，月光淡淡籠着那精巧的五官，剛才的話沒有在她心裏留下什麽痕跡。對于進宮她似乎并不期盼，他試探道：“娘娘有心事，不妨和臣說說，臣能盡綿力的，替娘娘周全也就是了。”

她笑着搖頭，“廠臣幫我好幾回，這趟又要在府上叨擾，我心裏過意不去，怎麽好再給您添麻煩。進宮的事原本就沒有什麽疑議的，但是平心而論，似乎也不那麽着急。廠臣不必在萬歲爺面前進言，我想……”她皺着眉略沉吟了下，“如果他想得起來，那是最好；如果想不起來，我隐姓埋名自謀生路去，也沒什麽要緊。”

肖铎心裏明白，她的那句“想得起來最好”不過是場面上的托詞，剖開胸膛說實話，她更趨于後者吧！他不由發笑，一個女人想自謀生路，靠什麽活下去？

“真要放娘娘自去，市井兇險不亞于朝堂，只怕沒有立錐之地。”迎面風沙吹來，他眯起了眼，婉轉笑道，“再說娘娘口口聲聲要報臣的恩，要是就此去了，臣的利錢怎麽讨回來？臣還等着娘娘一鳴驚人，将來仕途上多提攜臣呢！都到了這一步，臨陣撒手豈不可惜麽？娘娘不懂，您生于富戶，沒見識過外面的苦日子，臣略長娘娘幾歲，遇到的饑荒，這輩子都忘不了。”

音樓有點好奇，追問他，“廠臣的見聞，不妨說來聽聽？”

他略頓了下，仿佛觸及了舊傷，肋下隐隐作痛，緩半天才道：“天佑八年，臣的老家遭過一場蝗災，那時候臣才十歲，一夜之間莊稼叫蟲吃光了，第二天一家人對着見了底的黃土地，哭得氣兒都上不來。地裏沒收成，租子照舊要繳，這些都是後話，最要緊一宗是缺吃的。蝗蟲所到之處，連樹皮都啃光了，老百姓手裏沒有積谷，個個餓得兩眼發花。娘娘知道蝗蟲餐是什麽滋味兒麽？烤着吃，炸着吃，炖着吃……吃得你犯惡心，連腸子都吐出來。可沒法子，吐了還得吃，不吃沒活路。後來爹媽相繼死了，臣就是那時候和兄弟沿路乞讨進的京。”

音樓被他一席話說愣了，沒想到他有如此凄苦的出身。蝗蟲餐，單是聽他描述就讓人寒毛直豎。她無法像他這樣雍容的人，低頭吃蟲會是怎樣一副情景。她咽了口唾沫，勉強道：“難怪我上回問起府裏的人，您說都不在了呢！那麽廠臣背井離鄉，後頭的日子怎麽料理？”

怎麽料理？人人都嘆他權勢滔天，卻沒人看得見他曾經經受的那些苦厄。也不知怎麽了，今天有精神頭和她說這些，人總需要傾訴，他也一樣。不過平時是冷而硬的一塊鐵，今天裂了道口子，像黃河決堤了似的，把堆積的東西都抖漏出來了。

財不露白，享福還需遮掩，吃苦卻沒什麽好隐瞞的。他微仰起臉，清輝照亮他頭上的金冠，他也無甚悲喜，喃喃道：“我們無親無故，來了只能做叫花子，跟着五湖四海逃難的人走街串巷。白天敲着破碗到處乞讨，晚上在胡同裏蹲着，有塊破草席遮頭已經覺得很滿足了。就這麽流浪了兩年，有一天在街口賣呆，來了個太監在人堆裏挑揀孩子，說有賺錢的買賣便宜我們……”他輕輕一笑，似乎也沒什麽怨恨，淨身這件事兒，輕描淡寫就越過去了，“雖然進了宮照樣受人欺淩，但是總算比外頭強得多。可是做太監，也要處處留心眼兒。一撥裏的人死了好幾個，剩下的不知在哪個犄角旮旯裏做下三等，只有我跌跌撞撞爬上這個位置……為什麽？因為我比別人肯用心。乾清宮、養心殿，我趴在地上擦金磚，每道磚縫摸過去，連哪塊鑄得空，哪塊鑄得實，我都知道。”

說了這麽多，早就扯遠了，一向謹慎機敏的人，今天滔滔不絕起來，連前面駕車的千戶也覺得納罕。他卻不以為然，轉了個大圈子話又說回來，“臣絮叨半天，不過是想讓娘娘明白，外頭日子不好過。沾染過富貴的人，由奢入儉難，只有宮裏才是最好的歸宿。”

音樓只知道傻傻點頭，沒有對他的勸解大徹大悟，單一心記挂着他的遭遇。似乎他遭人诟病的行事作風，通過這些痛苦的洗篩都可以得到諒解了。

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☆、梨花雪

從見第一面到現在，肖铎和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷着莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。

“我明白您的意思，這麽一說，我似乎太不知天高地厚了。”她有些愧疚，悻悻道，“廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽着也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裏不舒坦了。”

他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，“娘娘言重了，臣心裏并沒有什麽不舒坦。過去的事就像風裏揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。”語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，“娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隐瞞才好啊！”

原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丢棄，于是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麽滋味，含笑點頭，也沒了再交談的欲望，擺正身子，把窗扉阖了起來。

耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴着車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠着彤雲打起了盹兒。

三十裏路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。将近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裏城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋挂着合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響随風隐約傳來。

千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人啰嗦，少不得要兜搭兩句。”

肖铎嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。”

雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。擡頭看，門洞上方的石匾上雕着一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裏唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。

如今京城警跸的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派禦林軍打點。肖铎的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛裏抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關系，交情便也平平。

不過肖铎就是肖铎，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。

禦林軍班領壓着腰間雁翎刀走到馬前，擡手高聲喝止，“站着！什麽時辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑了，“原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？”

雲尉道：“正是呢，所以要請張軍門行方便，開啓城門放我進去。”

東廠進出，沒什麽白天夜裏之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直棂門閉得嚴實，裏面吊着簾子，探不出什麽虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隐匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他沖雲尉拱了拱手，“敢問雲千戶，車上載的是什麽人？請千戶打開車門，等驗明了即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。”

馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。”

張懷愣了愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒缰的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

他很快掃了腰牌一眼，分明雕着篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手裏像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠公駕臨，卑職唐突了。”

肖铎撩起面紗道：“車上是我家眷，日裏朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府裏。”囑咐雲尉，“把門打開，讓張軍門過目。”

張懷吓一跳，忙道不必，“既然是廠公內眷，還有什麽可驗的。”踅身命人開城門，揖手讓道，“廠公請。”

肖铎對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，“今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。”說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

幾個禦林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫裏擠出幾個字來，“日娘的，這是個什麽妖怪？”

邊上人看西洋景似的湊話，“以前常聽說肖铎如何心狠手辣，沒想到長得這标致模樣，偏又是個男人，要是個女人還了得？”

另有人掩嘴葫蘆笑：“不打緊的，橫豎裆裏缺了一塊，男女都相宜的。”

他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：“仔細了，嘴上沒把門的，別回頭怎麽死的都不知道！都愣着什麽？嚼你奶奶的蛆，還不給爺站班兒去！”

衆人一凜，方想起來那位仙女似的人物是幹什麽吃的。東廠暗哨無處不在，萬一傳到他耳朵裏……東廠大門大開着，随時歡迎你進去逛逛。

那廂車輪滾滾，很快拐上了府學胡同。再往前趕一程子，肖府也就到了。

肖铎下馬來開車門，打簾往裏頭看，那主仆倆睡得迷迷噔噔的，聽見響動才睜開眼。音樓不是審慎的人，對他也沒有戒心，倒是個随遇而安的好性子。他伸出手來，“到了，下車吧！”

她猶豫了下才把手放進他掌心，他手指微涼，反而襯得她分外溫暖。跳下地立在他身側看，彤雲說得沒錯，他斂財應當很有一套，這府邸是新建成的，高門大戶，檐頭挂東廠提督府牌匾，很是氣派豪華。

他指了指臺階下的兩排仆婢，直白道：“這些人供你驅使，她們哪裏做得不好只管打殺，不必回我。”

音樓聽得發怔，那些人不知道受了他多少調理了，都屏息斂神上來請安，兩手一壓蹲身道：“見過娘子。”

他沒給她時間回話，攥緊的手也沒有分開，手腕一轉把她的胳膊架在手背上，平穩托着，呵腰道：“寒舍簡陋，慢待娘子了。請娘子随臣來，後頭辟出了個院落，地方還算清靜，臣領娘子過去看看。”

音樓有點奇怪，他雖然改口呼她娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麽，只乖乖跟他進了大門。

彤雲被她們帶去認地方了，肖铎獨自領她緩行，過了垂花門，裏面別有洞天，一條曲徑通幽的抄手游廊在假山樓閣間回旋，把這春景勾染得更顯層次了。

她低低“呀”了聲，撒開他的手奔到院裏的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百餘年了吧！樹底下挂着幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上了淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿了。

她仰起臉，偶有花瓣從頰旁滑過，香氣凜冽。她回過身看他踏着落花而來，笑道：“我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買了一株苗，回來種下了天天蹲在邊上看，就盼着它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道根須汪在水裏，後來淹死了，害我難過了好一陣子。”

他背着手往樹頂上看，燈下長身玉立，風姿卓然。臉上表情平常，眼裏卻有疏淡的笑意，“這梨樹是年下從別處移栽過來的，我以為經過一趟颠簸，今年恐怕要誤了花期了，沒曾想還能開得這麽熱鬧。只可惜了，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死了，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。”

她說沒關系，“可以再種幾棵，等上三年五載，怎麽都能開花了。”

他是講究效率的人，搖頭道：“花那麽多時間，終不及現成的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長成的移植過來，把園子打扮成個梨花林，你說好不好？”

她欣然應了，并沒有看他，目光流連在花間枝頭。他靜靜端詳她，紅色的火光透過绡紗照亮她的臉，她脫了孝換上他準備的衣裙，并不十分豔麗的顏色，卻有別樣的靈動和跳脫。

一片花瓣落到她頭上，讓她別動，替她拿下來。薄削的嫩蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進了口裏。

他有豐澤的唇和微仰的唇角，音樓看見他的動作，霎時飛紅了雙頰。這花好月圓的夜，人心變得柔軟了似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不禁讓人浮想聯翩。

他神情餍足，眯着眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗美味。音樓靠過去，狗搖尾巴地問他味道怎麽樣，他長長唔了聲：“好！”

她沒吃過花，以前常聽說有美人以花消遣，吃了能遍體生香。她也有些躍躍欲試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖動了花枝，弄得落英滿頭。她也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起了眉頭，咂嘴道：“你哄我麽？我怎麽覺得是苦的？”

“同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麽？你運勢不好，摘的不讨巧。”他轉過臉笑，又在她頭上捏了一片下來，“嘗嘗這個？”

她聽了忙來接，他卻高高一揚道：“轉了手就不好了，還是讓臣代勞吧！”

音樓是個傻子，她居然信了！見他遞過來張嘴便接，他的指尖就勢在她唇上一抹，眼波流轉間收回手伸舌舔了舔，說不盡的妖嬈魅惑，慵懶笑道：“臣猜得沒錯，果然是甜的！”

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鞠躬感謝！

☆、一瓯春

音樓捂住嘴，面紅耳赤地嘀咕，“廠臣你正經些，不能這麽調戲我，我可是很有脾氣的人！”

有脾氣的爛好人麽？他不以為然，“娘娘這話就言重了，臣是太監，太監怎麽調戲人呢？就是叫順天府來斷，也不過是個媚主的名兒，娘娘道是不是？”

“不是。”她回答得很沒底氣，細語重申，“我來你府上是暫住，你不能對我……動手動腳。”

“動手動腳？”他的表情簡直像聽了笑話，“臣對您動手動腳了麽？您忘了臣不是男人？既然不是男人，有些肢體上的接觸，其實也無傷大雅。娘娘知道什麽叫動手動腳麽？”

他的視線在她肩頭領口亂溜，吓得她抱住胸大退了一步，頗為防備地斜眼乜他，“你摸我嘴了，就是動手動腳。”

肖铎聽了無奈搖頭，“娘娘果然見識得太少，這樣可不成。往後您是要随王伴駕的，這麽一點兒小動靜就讓您慌了神，回頭皇上瞧來難免怪罪臣不盡勸谏之職。”他撫撫下巴琢磨起來，“宮裏娘娘受人服侍泰然自若，那才是四平八穩的帝王家作派。您日後既要回宮，前途自是不可限量，揪住這些小細節，豈不是大大的上不得臺面？既這麽，臣對娘娘日常的看顧還是不能少的，一定得閑就來娘娘院子裏瞧瞧。底下人偷奸耍滑，侍奉起來恐欠仔細。比方梳頭、沐浴、更衣……”他笑得宛若驕陽，“臣雖愚鈍，這些卻都得心應手。娘娘要是不嫌棄，臣來伺候，比那些人周全百倍。”

音樓唬得目瞪口呆，還要伺候沐浴更衣？宮裏娘娘們洗澡難道都用太監麽？這個肖铎滿嘴跑駱駝，她不能信他！

花瓣紛飛，在他們之間簌簌飄搖，音樓突然生出些良辰美景奈何天的感慨來，也未及細想便道：“有彤雲，就不勞煩廠臣了。您這麽大尊佛，屈尊來伺候我，沒的折了我的壽。”又笑了笑，“再說我不大喜歡和旁人接觸，這是從小就有的毛病。”

“認生麽？娘娘這毛病是胎裏帶來的，不好治啊！不過不要緊，熟絡了就好了。”他慢慢踱到她面前，把她交叉在胸前的雙手拉了下來，“娘娘大節端方，這樣的動作不雅，往後不能再用了。若是有人存心來輕薄您，單憑兩只手是阻擋不住的。娘只需記住臣不是男人，娘娘在臣面前用不着遮掩。臣這樣的身子，就算對您有些想法，又能拿您怎麽樣呢！”

他咬字清晰，一遞一聲在她耳邊說，像鑿子用力鑲刻在了她腦仁兒上。他一再聲明他是無害的，一再說自己不是男人，這話在音樓聽來實在悲哀。她耷拉着嘴角嘆氣：“廠臣不要妄自菲薄，在我眼裏您和那些堂堂須眉無異。命是天定的，您只是吃了出身的虧。那些話……自己叫自己難受，又何必說出來呢！”

他有片刻怔愣，苦笑道：“難不成娘娘還拿臣當男人麽？臣的這一生已經毀了大半了，無家無室、斷子絕孫，說不說都是一樣。”

她垂手站在燈籠前，蹙眉道：“如果能重來一回，您後不後悔進宮？”

他認真想了好久，“不進宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒下頓？”

音樓覺得發展的空間其實很大，也不是非得面朝黃土背朝天。她嘬嘴咂舌，“以您的相貌，還愁沒飯吃？好些地方請堂客，光陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，幹得好的下回場子比花魁娘子還值錢。我和您說，我們那兒有家酩酊樓，裏頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風采。有一次花朝節我也去湊熱鬧了，遠遠看了公子一眼，看完的确叫人魂牽夢萦，可如今和您一比……啧啧，他連廠臣的一個零頭都不及！所以您只要舍得一身剮，什麽都不用幹，站在那兒就能來錢。”

肖铎不知她哪裏尋來的這些說頭，慢慢眯縫起了眼，“娘娘這是在教臣學壞。”

音樓莫名看着他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死她也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？她悻悻敗下陣來，摸着鼻子道：“沒有，我就這麽一說，廠臣聽過便罷了，別往心裏去。”

他卻細細斟酌起了她的魂牽夢萦，“那位連城公子樣貌不及我？”

音樓連連點頭，“不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了。”

“差了那許多還能叫娘娘魂牽夢萦，娘娘真是沒挑揀啊！”他垂着眼睫拭了拭腕上珠串，“不過臣在想，娘娘話裏是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙于身份不好明說，所以假托連城公子名頭，好叫臣知道麽？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？”

他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量她，把音樓弄得張口結舌。

究竟有多大的自信才能做到這一點啊！她眨眨眼，調過視線看花樹，“梨花花期短，這麽謝法兒，估摸着再有個兩三天就落盡了。”

她顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，她和皇後不同，皇後目标明确，要什麽一門心思只求達成。也許因為她還太年輕，不懂得裏頭周旋的妙處。不過常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當然明白裏頭玄妙，可惜礙于太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨感。

“夜深了。”她擡眼四顧，“大約快醜時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝。”

他以前常忙于批紅徹夜不眠，醜時對他來說不算太晚。況且眼下又有她在府裏，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕她累着，仍舊低低應了個是，“娘娘颠踬半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒什麽事兒，明天晚些起來，再叫她們領着四處逛逛。”

她笑着說好，這麽交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個體統。音樓心裏暗暗揣摩，不知道他在皇後跟前是不是也這麽賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進死胡同裏，叫她這樣下不來臺面。

宮裏的娘娘，走到哪兒都要人托着胳膊，這是一種排場，漸漸也成了習慣。他仍舊來攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。

他引她上了湖旁小徑，過月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直棂門窗、青瓦翹腳，廊庑底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側耳細聽，有風吹過，檐角銅鈴叮當，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。

園裏幾個丫頭提着桶在臺階下走動，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭裏的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤雲以前在宮裏就幹這差事，提起來咬緊槽牙恨之入骨，現在當然是避之惟恐不及。

音樓進門的時候她正掖着袖子旁觀，看見她忙上前來接應，笑道：“奴婢算開了眼界了，先頭跟着繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景致，真漂亮呵！”

肖铎瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：“你又不是東廠的人，也叫督主麽？”轉過頭叮囑幾個婆子，“好生伺候着，不許有半點怠慢。”對音樓呵腰打拱，“娘子安置，臣告退了。”

音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進屋。

房裏帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這麽像樣的閨房，她只在音閣那裏見識過。仆婢掌燈請她進卧房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，精雕細刻的人物鳥獸纏枝紋樣，單單這麽個木工活兒，挑費恐怕也巨萬。

“難怪好些人甘願淨身入宮，看看，真是窮奢極欲！”音樓摸了摸銀杏金漆方桌，這一屋子細木家夥真叫人肝兒顫吶！她突然笑了笑，“不過我喜歡！”

彤雲從外面接了個三腳紅漆木盆進來，隔着袅袅白煙招呼她洗漱，又道：“這樣精雕細琢的東西誰不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家裏的兄弟們，裏頭小衣明明有富餘，情願發臭都不換，難怪都說臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監能這麽精細。”解了她領上葡萄扣兒又解中衣，擰熱帕子來給她擦背，問她，“我先頭左等右等您不來，哪兒耽擱了？”

音樓想起肖铎那手戲弄人的功夫耳根子發燙，含糊敷衍着：“沒什麽，經過一棵梨花樹，看了會兒落花。”

“嗬，三更半夜看花兒，您二位真好興致！”

音樓攤着兩臂讓她左掏右挖，都擦完了換水洗腳，一面對搓着腳丫子一面道：“你進園的時候沒看見那棵樹嗎？估摸有百把年了，花開得密密匝匝，要是樹齡短，開不出這麽些來。我經過那兒都走不動道兒了，這府裏人也懂美，怎麽好看怎麽妝點。白花下頭挂紅燈籠，襯起來真可人意兒。”

“宅邸大，不知道有幾條道兒呢，我來的時候并沒有見着。”彤雲道，“太監那類人，最愛弄些詩情畫意的東西來讨好主子，要是自己有花園，當然怎麽喜歡怎麽打點了。只不過肖掌印倒是一點兒不忌諱，他權大招人眼，府邸弄得這麽富麗堂皇，不怕那些言官彈劾麽？”

“彈劾就對罵，以他的口才還怕罵不過別人？有多大的腦袋戴多大的帽子，他這宅子好像是大行皇帝賞賜的，別人拿來較勁也說不響嘴。”音樓不為這些憂心，肖铎捏着批紅的權，內閣的票拟要到皇帝面前必先經過他的手，拟奏彈劾他，他比皇帝還先一步知道呢，誰有那個膽兒！做人做到這麽猖狂，可算登峰造極了。一般壞人都很難扳倒，要是輕而易舉就解決了，這世道不就河清海晏了嘛！

洗完了上床，褥子早熏過了，又香又軟，和泰陵裏天壤之別。音樓折騰了這麽些日子，今兒可算能夠适意睡一覺了。撩帳子往外看，對彤雲道：“我明兒去問問他，看闫荪琅的宅子在哪兒，他要是答應，我想去瞧瞧李美人，不知道她現在好不好。”

彤雲往她值夜的床上一躺，甕聲咕哝，“自己這頭才太平就操心別人……我聽說肖掌印不常回府，他沒家沒口的，在衙門裏也湊合。您且等他回來再說吧，不知道什麽時候呢！”

這麽的也沒辦法了，