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道這種滋味麽？”說罷苦笑着搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃屍變，這個說法你信麽？”

音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子裏都明白，嘴上也一定要守緊。傻乎乎的人活得長，太通透了像玉，一個不留神就磕碎了。她裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉裏人說起過這種事，比方說兒女哭祭，眼淚千萬不能落在亡人身上，鬧得不好就要成僵屍的。等幾年後出棺先喝親人的血，喝了就能成精了，道士管那個叫旱魃。所以貴妃娘娘驚屍，也不是不可能。靈堂裏有屬相沖克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”

皇後白她一眼，沒甚興致聽她說這麽神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至少找個能附和她的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什麽都信，整天疑神疑鬼，一看就是難成大器的榆木疙瘩。

皇後不耐煩她，卻也不打發她，一步一步朝坤寧宮走。她是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩當當落地，真正弱柳扶風模樣。她怕她跌着，愈發盡心地攙扶她。

皇後發現她兩只手一道上來了，知道她沒伺候過人，閑閑問她，“你沒有纏足？”

她應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上颠騰出來的，女子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏了足行動不方便。”

皇後似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足了。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心。”

音樓明白，要取悅的人不在了，就沒有必要再這麽拘束自己了。她想皇後一定很難過，肖铎和她不是頗有淵源嗎，到了緊要關頭沒有站在她這邊，女人總歸是女人，誰都靠不住，晚景恐怕凄涼。

她們沒再說話，她把皇後送回宮，途徑乾清宮的時候皇後還流連了好一陣。畢竟男人去了，哪怕他活着不愛她，人在那裏也是個念想。音樓這方面确實少根筋，她完全沒有意識到她們共有一個丈夫，她連一點悲傷的情懷都沒有。唯一讓她傷感的是福王要登基做皇帝了，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰禁忌的獨特嗜好。

安頓好皇後，跨出景和門的時候天色微明，夾道裏人少，紅牆那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編亂造，現在回想起來背上也潑水似的汗毛林立。

拉着彤雲快步往前，上了天街有點迷糊，定了會兒神再過內右門，到謹身殿基座下正遇上皇帝梓宮往奉天殿運送。皇帝的喪儀用四棺兩椁，最外面那層為金絲楠木，描金雕仙人走獸，大得驚人。太監們挪動起來要一百零八擡，前後像出游時的法駕，捧寶瓶架神幡，沒有一絲馬虎。

謹身殿和奉天殿在一條中軸線上，相距不算遠，但是因為棺椁太沉重，儀式又多，奉安入梓就花了三刻鐘時間。等所有事都辦妥，就到了新帝頒诏即位那一環。

福王加了旒冠，穿明黃衮服，佩大帶大绶，蔽膝上繡行龍下繡三火，傲然立在丹樨之上受文武百官朝拜。

旭日緩緩東升，照亮兩邊的日晷和嘉量。奉天殿送走元貞皇帝，又迎來了新的君主。慕容高鞏兄終弟及，是為明治皇帝。

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☆、無留意

本來停靈二十七日，到最後減半，借着貴妃作怪的名頭，連着大行皇帝也沒死安穩，停了十三天就匆匆發送了。福王這招是一箭雙雕的賺錢買賣，人舍得下臉，什麽事都幹得幹淨利落。音樓甚至覺得大行皇帝死得蹊跷，沒準就是他們下的毒手。

人心險惡，她靠着車圍子想，這麽個動蕩的年代，一切都靠熬。好在她耐摔打，生命力也頑強。小時候臘月裏掉進溝渠都沒死，她娘當時就說她有九條命，往後就算遇着點什麽事兒，也一定能挺過去。

送葬隊伍浩浩蕩蕩綿延三四裏遠，她就在其中一輛青幄車上。她如今是未亡人，跟随一幹僥幸沒殉葬的嫔妃們，一塊兒上泰陵守陵清修。別人哀哀戚戚，她倒沒什麽，挑簾往外看，風和日麗。陵寝關乎國運，選的都是風水寶地，那裏山明水秀，景致比起宮裏好太多了。

行行複行行，鑲釘木轱辘在黃土隴上留下蜿蜒的車轍，耗費整一天，終于抵達了泰陵。很多人覺得墓地是陰森詭秘的，其實帝王陵寝真不是這樣。宮妃們進泰陵已經是日暮時分，晚霞裏看見殿宇林立，都是高規格的庑殿頂。大宮門檐下描着和玺彩畫，頂上有龍鳳藻井，比她住的乾西二所還氣派些。

音樓跟在守陵太監身後上了神道，兩側石像生伫立，足有兩人多高。她手搭涼棚往遠處看，山勢綿延，空氣裏隐約帶着燒化紙錢的味道，被山風一吹也就散了。她問那太監，“這裏也按時下鑰嗎？”

老太監佝偻着腰道：“回娘娘話，陵地不像宮裏，沒有下鑰的說法兒。您瞧外面就一堵高牆，人都圈在裏頭了，娘娘們又是奉旨進陵，都是受人敬重的，難不成還在門上加鎖麽？”他一笑，一口大黃牙，“不能夠，上頭沒這示下，咱們底下伺候的也知道娘娘們的難處。橫豎這麽大的地方，心裏煩悶了各處散散，也是個排解的方兒。”

門上不下鑰，心早就上了枷，鎖不鎖都一樣了。守陵有二十多人，各帶一個貼身丫頭，進了園子面對滿世界松柏直愣神。太監又道：“娘娘們先安置，回頭奴婢再把陵裏的規矩和娘娘們交代交代。就跟和尚每日裏有課業一樣，咱們這兒也定時候誦經禮佛。用膳呢，有專門的局子伺候。要是菜色不合胃口，娘娘們自個兒可以開小廚房，點上兩個廚子，另叫他們置辦飯食。”

音樓和彤雲對視，摸了摸不甚鼓脹的荷包，音樓愁眉苦臉，“彤雲，你說守陵有月錢麽？”

彤雲兩眼望天，“奴婢覺得……應該有吧！”

“過會子打聽打聽，問明白了好。”她喃喃道，“我們老家做姑子每月還發頭油錢呢！”

彤雲愕然，“浙江果然是個人傑地靈的好地方啊！禿瓢兒還發頭油錢，好些和尚腦門兒锃亮，敢情也抹桂花油。”

她們分到的屋子在二排的第二間，這輩子和二結下了不解之緣。還好坐北朝南，屋裏擺設是新換的，有桌有椅有梳妝臺。幔子不像宮裏那麽花團錦簇，一色褚黃的，就是廟牆的那種顏色。落地罩裏間擺個大蒲團，案上神龛裏供一尊觀音，耷拉着眼皮，豎着三根手指頭，擺出婉媚端莊的姿勢。

陵地裏管事的叫高從，三十來歲年紀，淨了身不長胡子，頭光面滑的，看着顯年輕。他分派人送鋪蓋進來，音樓趁機叫住了他，“我問你，這裏的宮監歸不歸司禮監管？”

高從應了個是，“不論行宮、山莊、還是新苑，裏裏外外都由司禮監掌管，老祖宗怎麽想起來打聽這個？”

不打聽不行啊！她四下看看，吸了口涼氣，“山裏入夜冷麽？”

“冷啊。”高從鑲着袖子說，“這會兒還能将就，到了後半夜比城裏涼得多。不過夏天爽快，樹多陰涼，連扇子都用不着，老祖宗待上一陣子就知道了。”

音樓轉過臉看看彤雲，又對高從道：“你想法兒給我弄個熏籠來，我身上有病症，受不得寒。”怕他開口提錢，忙板着臉道，“要是上頭不許，請你替我帶口信兒給你們督主，他知道我在這兒受凍，必定不會坐視不理。”

這位端太妃原本在殉葬的名單裏，弄了一出起死回生的戲碼，陵裏的人早就知道了。眼下提肖铎，似乎兩下裏頗有交情的意思，這麽的倒要掂量掂量了。高從略頓了下，拱肩塌腰獻媚一笑，“老祖宗和咱們督主……”

她虛張聲勢，眼一橫，“別問，過兩天你就知道了。”

這麽副二五八萬的拽樣兒真把人蒙住了，高從的身子又低下去半截，腦子裏蹦出“對食”兩個字來。這一驚立馬醒了神兒，趕緊道是，“老祖宗稍待片刻，奴婢這就吩咐猴崽子們籌備。”一面說，一面卻行退了出去。

彤雲搖搖頭，“主子，您預備打着肖掌印的名號坑蒙拐騙麽？”

音樓扶了扶孝髻①，“人在矮檐下不打緊，要緊一宗兒懂得變通。你瞧瞧，這麽的可受用多了。沒銀子就周轉人情，多好！”

“欠一屁股債，您不怕人找上門來啊？”

她做出個地痞樣，往圈椅裏一坐，拔了個挖耳勺掏耳朵，甕聲道：“你沒聽過虱多不癢這句話啊？欠都欠了，要命一條，還能把我怎麽樣？”

彤雲唉聲嘆氣，“您不知道，欠錢還有還清的時候，欠了人情就得牽制一輩子。不過不打緊，只要福王殿下……不對，這會兒該叫萬歲爺了。只要萬歲爺沒忘了您，這點子爛賬算什麽！”她把包袱打開，悶頭嘀咕，“其實叫您來守陵是多此一舉，留在宮裏也不礙的。兜個大圈子，費那些心神，結果還不是一樣！”

音樓深谙此道，“你不懂，做了皇帝更要仔細。尤其屁股還沒坐熱，多少雙眼睛盯着呢，行動反倒有顧忌。守陵的人出宮有好幾層檢點，瞞報是不能的，只有等入了陵再想辦法。”

“那您說肖掌印什麽時候來接您？不是說讓您到他府上暫住嗎？我估摸少作少也得住上好幾個月。”彤雲瑟縮了一下，“我老覺得太監那地方少了一塊，辦起事來都是歪門邪道，摸不着他們的譜。主子您可得小心着點兒，我瞧肖掌印看您的眼神不大對勁，別不是真想打您的主意吧！”

眼神？音樓仔細回憶了下，那雙眼睛是挺含情，不過對誰都差不多。她無奈打量彤雲，“從他眼裏還能看出東西來，你別不是想女婿了吧？琢磨誰也別琢磨他，別忘了他是個太監！”

彤雲讪讪閉上了嘴，其實她們主子不知道，去勢不是全割，有的人去不盡，那地方還是有用的。要是真頂用多好！她突然發現這個假設成立的可能性非常大，既然皇後和他能暗通款曲，沒準兒他就是個假太監！

“主子！”她拉住音樓，“您說肖掌印會不會就損耗了那麽一丁點？”

“什麽損耗一丁點？”音樓彎腰鋪被子，把手摷進被窩裏，這地方沒人給熏被子，所到之處煞涼。

彤雲象征性地比了比，“就是切掉一點兒，用還能用。”

音樓沒把她的話當回事，“瞎琢磨什麽呢！太監每年秋分都在黃化門驗身子，你不知道啊？”

彤雲嘟囔着，“那是底下沒出息的小太監才剝光了讓人驗，肖铎是什麽人？這世上還有人敢驗他？到黃化門喝茶應卯就不錯了，他要是不願意去，還讓皇帝給他下聖旨啊？”

音樓木蹬蹬站了會兒，奇道：“就算是假太監，又怎麽的？”

彤雲給回了個倒噎氣兒，她也就是好奇，那肖铎是太監裏的傳奇人物，生得又标致體面，總覺得他要是個真太監，實在暴殄天物。

音樓沒她那麽多的閑心想那些，她光知道感慨自己的境遇，成為武則天不大可能，要想像楊貴妃一樣寵冠六宮姿色又不夠，真是個不上不下的尴尬位置。但願明治皇帝禦極後身邊美女如雲，想不起來她，這事兒就過去了。

不過她還是眼巴巴盼着肖铎來接她，泰陵雖然不像宮裏守備森嚴，外面那堵牆卻也不好逾越。如果能跟着他離開這裏，将來沒人記得她了，也許還能回浙江去呢！

可是等了好幾天，肖铎還是沒有派人來。

音樓從一位老太妃那裏得來幾顆木棉花的種子，把屋裏磕了一個角的花觚拿來盛土，唉聲嘆氣對彤雲道：“我昨兒夜裏沒睡着，想了很久，要逃出去其實也不難，咱們翻不了牆就掏狗洞，大丈夫能屈能伸嘛！”她看看手裏的鏟子，洩了氣，随手撂在了一邊，“可是逃出去了怎麽辦呢？咱們就那幾兩銀子，吃兩碗熱幹面興許還夠。再說跑得了和尚跑不了廟，守陵的太妃不見了，家裏少不得連坐。”

“可不是！”彤雲往瓶裏添了點水，垂着眼道，“趁早別想那些沒用的，除非您不拿家裏人的性命當回事兒了。咱們再等等，沒準兒過兩天肖掌印就打發人來啦。”

等是最痛苦的事兒，可除了等也沒別的辦法。不過靜下心來，她仗着肖铎的排頭，日子倒也過得。每天誦經禮佛，剩下的時間還能串串門子。

天氣轉暖，自己是沒覺得，草叢裏的蟲蝥卻開聲兒了，長短相接，鳴得抑揚頓挫。音樓喜歡在傍晚時分到處轉轉，帝後的陵寝有人打點，寶頂前後連一片枯葉都看不見。妃嫔的墓園較為偏僻，那些小小的墳茔簇擁在一起，有時長了草，也不見有誰來清理。她從神道下來，每常遠兜遠轉過去看看，靜靜站一陣子，心裏不覺得害怕，只感到悲哀。

也沒數時候，大概過了有十來日，某一天從隆恩殿後穿行，遠遠看見高從陪着一個人從七孔橋上過來。那人穿皂紗團領常服，腰上束玉帶，身影在夕陽下拉得很長。音樓無法形容當時的心情了，簡直像撥雲見日，一道光照進她心裏來。

她撫掌對彤雲笑，“瞧瞧，咱們的救星來了！”

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孝髻，即白色（髟狄）髻，上面可以插戴素銀頭面。明代女性在喪禮及守孝期間頭戴孝髻（或用白布包頭），身穿白衣或孝

衣、孝裙（麻布裙），即使是會客、出行或在一些吉禮場合仍不變裝束，以示有服在身。

☆、牆外道

高從哪裏知道他們那些根底，他滿以為那位精刮的端太妃是肖铎的對食，見他們督主來了一心想着邀功，見縫插針地描述音樓在泰陵受到的高等待遇。

肖铎問：“娘娘這陣子好不好？”

高從覺得證據更确鑿了，要不怎麽不問別人光問她？他笑得花一樣，點頭哈腰道：“都好，督主不必憂心。娘娘是奴婢見過的最看得開的人，好幾位同來的太妃頭幾天連飯都吃不下，娘娘不是的，她要吃要喝，一點兒沒虧待自己。奴婢就想啊，這樣的人天生命好，果不其然，後來打聽着了，有督主護佑着，娘娘可不是不幸中的萬幸麽！”

肖铎一哂，“你怎麽知道她有我護佑着？”

“您今兒來不是為了端太妃？”高從笑道，“要沒有娘娘親口示下，奴婢們也不敢胡猜。娘娘說了，她和您有交情，她要的東西都記在您賬上……嘿嘿，奴婢們自不敢問您讨要那些小錢兒，不過知道娘娘手頭上不方便，特意的對她老人家多多拂照，到底念着督主對奴婢的恩典。想當初奴婢快給趙無量打死了，還是督主發話饒了奴婢小命，讓奴婢到泰陵來管事，奴婢如今活得這麽滋潤，全有賴督主的恩典。督主在城裏要什麽有什麽，奴婢沒處回報督主，如今太妃在跟前兒，奴婢必定剪幹淨指甲小心托着，孝敬太妃就是孝敬督主，奴婢都知道的。”

肖铎覺得奇怪，什麽時候和她交情好到那種程度，還仗着他的名頭賒上了賬？他道：“太妃這麽說的？全記在我頭上？”

“可不！”高從颠颠兒道，“您瞧太妃和你一點兒不見外，奴婢們瞧在眼裏，更不敢怠慢了。”

他撇嘴一笑，這人倒會順杆兒爬，見過幾回面全是有求于他，搭理搭理她就插着雞毛當令箭，在這些太監面前吆五喝六，弄得人家真以為是那麽回事了。她大概不知道，但凡和太監走得近的，到了別人眼裏口裏，無非就是那種關系。她倒一點兒不在意，這麽看得開的也少見。

他懶得多費口舌，既然她都不在意，自己是個男人家，還計較那些麽！因道：“夥房那頭的虧空不能讓你背，她欠的那些帳，回頭我叫人給你送來。”

那錢原本就在度外的，能收回來最好，收不回來也無所謂。高從搓手道，“督主您忒揪細了，那麽點子錢算什麽！奴婢小氣出了名兒不假，可也分得清什麽時候該算計，什麽時候該做人。您別介，別放在心上，奴婢能出一把力，是奴婢對您的一片心意。您再使人送回來，那不是打奴婢的臉麽！”

肖铎笑了笑，舒展的眉眼，全然不像在宮裏的時候那樣緊繃着。他環顧晚霞裏的山色，人在此間，多少不稱意都淡了。現在看來，要是能長長久久遁世，其實也是造化。他嘆了口氣，對別人來說也許可行，他這裏卻難撂手。有句大白話，叫上賊船容易下賊船難，既然一只腳邁進來了，再想全身而退是不能夠了。

高從邊引他下七拱橋邊觑他臉色，“先頭大約是奴婢猜錯了，那今兒督主駕臨是有旁的差遣？”

他唔了聲，“沒猜錯，确實是為端太妃的事來。”

才說完就看見銅爐鼎邊上站了個人，穿麻裙對襟衣，落日餘晖從背後照過來，臉孔背着光，身型輪廓卻有種嬌脆的美。離得遠，并不确定是否對上視線，然而有種異樣的感覺激靈靈滑過心頭，像老熟人，真如她說的那樣交情很深似的。

她快步趕上來，笑靥如花，“肖廠臣，你來了？”

他低頭看她，帶着平常一貫的神情，既近且遠地微笑，“娘娘是在等微臣？”

的确在等，不過不大好意思直接承認罷了。她打着哈哈轉過頭看風景，“沒有，我和彤雲天天傍晚會出來溜達，消消食嘛！正巧遇見您，過來和您打個招呼。”

他認真想了想，“是吃得太多了，所以要消食？”

音樓噎了下，看彤雲，她也被雷劈了似的。看來好事不出門，壞事傳千裏，她在尚膳監橫行了兩天，這事被一狀告到肖廠公跟前去了。

正在她憋得臉紅脖子粗的時候他倒又笑了，“不過吃得多好，我喜歡胖些的女人，胖些看着有精氣神。瘦得麻杆一樣，一身骨頭炖湯都沒油花兒，也沒意思。”他舔唇看她，“娘娘不是和臣交好麽，臣不嫌你胃口大，臣這裏管飽。”

音樓臉上一紅，她知道自己作威作福的底細被戳穿了，讓人家調侃兩句是活該。但他這麽撩撥人可不厚道，什麽胖啊瘦的，忘了自己是太監麽？還是像彤雲說的那樣，淨茬沒收拾幹淨，那地方順風長，它又茂盛起來了？

既然都說管飽了，十有八/九是來接她的，不過存心擺上一道罷了。她笑得很含蓄，“那往後就有賴廠臣了。”

他揚眉揖手，“寒舍沒別樣拿得出手的，就是廚子好。當初選進府的時候打聽過，據說是江浙人，做的菜也定合娘娘胃口。”又偏過臉吩咐彤雲，“你去給娘娘收拾細軟，車已經在大宮門上等着了。”

她們窮得叮當響，細軟是沒什麽，不過有幾件換洗衣裳要打包帶走。彤雲響亮地嗳了聲，撒腿就跑了。

高從在邊上愣神，“督主這是來接娘娘的？”

他嗯了聲，“接她到我府上……怎麽？不成麽？”

誰敢說不成？只要他願意，泰陵裏的全接走也沒人敢置喙。看來對食的名號是坐實了，督主就是督主啊，果然和別人不同。別人帶出宮還得偷偷摸摸，他倒好，正大光明接到府上過日子去了。不過也得留神別被彈劾，偷走一個太妃，鬧出去可不是好玩的。捅到皇上跟前，只怕誰都護不住。

“奴婢這裏斷沒有二話。”高從道，斜眼瞄了瞄端太妃，“督主出面，什麽事不成就？嘿嘿，那您二位聊着，奴婢幫着彤雲打點去了。”

人都走了，就剩音樓和肖铎面對面站着。夕陽漸漸沉下去了，唯餘漫天怒雲，像一蓬火，映紅他的臉。

她歪着腦袋打量他，他在宮裏耀武揚威，到哪兒身後都跟着一大堆。今兒卻不同，他是獨個兒來，有時候聲勢是人捧人哄擡出來的，宮中行走錦衣華服，到陵地裏來穿皂衣，但是襟袖上那時隐時現的掐金流雲紋，也足叫人感嘆他這人活得多精細了。

“廠臣，我到您府上，會不會叫您為難？我琢磨過，您人緣不好，萬一有誰在殿上給您小鞋穿，拿我出陵說事兒，到時候皇上不能交底，勢必叫您擔待着，那怎麽好呢！”她蹙眉道，“您樹大招風，我怕您吃暗虧。”

他以為她糊塗，沒想到看得卻很透徹。他嗟嘆，“娘娘對臣有這份心，臣為您受點冤枉氣也心甘情願。這事原不宜張揚，泰陵裏出去人，外頭是不會知道的。退一步說，就算走漏了風聲也不打緊，您不是說我人緣不好麽！人最忌諱幹什麽都半拉，要麽人人敬仰，要麽人人得而誅之。索性惡名在外的，想得罪反倒要反複掂量，是不是這個理兒？”

她點點頭，“我知道，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人麽！”

他幹咳一聲，“娘娘詩禮人家出身，果然一肚子才學！”

她拱拱手，“不敢當，說得糙了點，然話不同而理同，我怕聖上欠考慮，帶累了廠臣。”

她咧嘴笑，別看她一身重孝，年輕女孩兒臉上那份明朗火熾的神采怎麽掩都掩不住。柔豔的紅唇襯着細細的糯米銀牙，他突然有了全新的發現，一種感覺破冰似的絲絲縷縷蔓延開，像領口的寶相花，勾繞纏綿，叫人心悸。

驀地頭皮一凜，似乎是哪裏出了錯。他慌忙轉過臉看宮掖方向，轉眼又是尋常模樣，只道：“娘娘別擔心臣，臣若是這點事都辦不好，也不能在東廠的位置上坐那麽久了。”

确實是操心的多了點，她諾諾道是，“您的手段我知道，不過明目張膽總歸欠缺，還是得編個幌子打打掩護。廠臣說我扮什麽好？扮丫頭？扮小厮？要不扮個馬童也成啊！”她來了興致，“我上東廠伺候您筆墨吧！”

他知道她打什麽主意，耐着性子輕笑，“要委屈娘娘，進臣府裏以族親的名義，這樣不至于叫人起疑。另外娘娘的行動，恐怕也不能太過随意。臣受皇命，不得不謹慎行事。娘娘是善性人兒，不會不體諒臣的苦衷吧！”

她有些失望，但仍舊笑着應承，“我省得，不會給廠臣添麻煩的。既然是族親，那您管我叫娘娘就不對了，您還是叫我的名字吧！”又追着問他，“廠臣有小字沒有？我在閨中有個小字叫濯纓，後來進了宮，就沒那麽多講究了。”

滄浪之水清兮，可以濯吾纓。濯纓……他放在舌尖斟酌，像含了糖，又舍不得壓在腮幫子底下，有點不知如何是好。

到底沒應她的話，甬道那頭的彤雲過來了，他伸手接過包袱，對音樓微躬了躬身，“請娘娘移駕。”

這麽一來主仆兩個都茫茫然，估摸他的意思是沒打算帶上彤雲，那哪兒成！音樓緊緊挽住彤雲，“咱們倆不能分開。”

他回身一顧，有點無奈，“娘娘，您要全身而退，必然有個人要接替您，彤雲留下最合适，也是她忠心報主的好機會。”

音樓是個重情義的人，其實換句話說心眼兒實，她不會想到自己先出去，回頭再來搭救彤雲。她只知道要走一起走，要留一起留。雖然彤雲是她進宮後才撥到她身邊的，說話不太着調愛呲達她，可是朝夕相處，感情已經在嘴皮子上磨得很深厚了。

“這算什麽？我們鄉裏有傳聞，比方溺水死的要找替死鬼才能投胎轉世，您是想讓我學那個麽？”她不甚痛快地拉着臉，“彤雲不能留下，廠臣不帶上她，那我也不走了，您看着辦吧！”

彤雲聞言大為感動，眼淚汪汪地揪住她的手，“主子，您真是關老爺轉世！”

她說：“關老爺和我住街坊，我義薄雲天你今兒才知道？你放心，我到哪兒你就到哪兒。你不是說要仗着我的排頭耍威風呢嗎，我把你撇下了，你威風給誰看？”

肖铎臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主仆倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相處的模式，誰也沒把誰的身份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。

“罷了，娘娘既然撒不開手，帶着也就帶着了。只不過臣告誡娘娘，牽挂得越多，弱點也就越多。”

音樓大喜，尚且體會不到他說的那些，忙扯過彤雲努嘴，“還不快謝謝督主！嗳，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，叫人怎麽感激好呢！”

他不聽她絮叨，也沒受彤雲的參拜，只管轉過身在前面引路。

山裏入夜起了薄薄一層霧，偶有岚風吹過，他袍角翩翩，隐約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麽漫不經心又充滿目的性，因為矛盾，漸漸顯得有人情味起來。

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鞠躬感謝！

☆、苦難雙

大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。

彤雲攙着音樓踏出門檻，漢白玉臺階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜裏光線模糊，只看見車前有一個穿青衣戴襆頭的人靜待着。想來肖铎是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長随。

他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“臺階高，仔細腳下。”

音樓提裙跟在他身後，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。身子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替她打簾，和聲道：“娘娘身上戴孝，未免叫人側目。臣在車裏替您準備了衣帽，娘娘換上好行走。”

音樓道了謝登車，車裏寬敞，借着檐頭的燈看，座上整整齊齊擺着一身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下一條青金馬面裙。彤雲伺候她換好了穿戴，又來拆她頭上孝髻，因為黃楊木簪子別得太緊，兩手拆得直打顫，不住嘴嘀咕着：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮裏的事沾邊，能松快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫禁城了。我是七歲應選的宮女，起先在尚宮局困着，因為人不伶俐，跟在人屁股後頭幹了兩年灑掃。後來分派主子，東一個西一個，前前後後服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看着一路走過來的，封了貴人封了嫔，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉。等以後您發跡了，千萬別像她們似的，奴婢如今一顆心都在您身上啦！”

音樓現在人挺放松，也有閑心打趣她，“她們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪她們，誰讓你是個碎嘴子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說将來發跡，橫豎餓不着。你沒聽見肖廠臣說麽，他那兒管飽啊！”

彤雲感嘆萬千：“肖掌印一定很有錢！”

這麽點人生理想，只限于餓不着，其實也不用心寒，宮掖裏本來就是這麽回事。邺宮建成時面積并不大，後來遷都，才造了這麽一所煌煌的紫禁城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次征選宮女，只進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，阖宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又餓死了人。當然妃嫔宮裏是不會出現這種情況的，那裏永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪裏會被那些餓殍的駭人消息沾染到！也只有她們這些塔底的人，才會為了生計發愁。

兩個人在車裏都施排好了，彤雲爬過來在她身邊倚着，悄聲道：“主子，咱們什麽時候再回宮去？”

音樓茫茫看着車頂，“怎麽？剛出來又想回去？”

她說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎麽安排您。”她在她耳邊說，咻咻的鼻息噴在她耳廓上，“如果一定要回去，您只能頂着太妃的名頭留在壽安宮麽？到時候可不是和關老爺住街坊了，是和榮安皇後。”見她還是一臉迷茫，越性兒說得透徹些，“您說後宮誰的權力最大？”

音樓琢磨了下，“皇上。”

“皇上管着前朝，後宮是家務事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心。”

“那就是皇後。”她覺得非帝即後，這下子總靠譜了，“國也同家，皇後母儀天下，是內當家。”

彤雲慢慢點頭，“話雖如此，但是皇後也分人，有人幹得風生水起，有人幹得灰頭土臉。”看她還是稀裏糊塗的，最後終于不耐煩和她兜圈子了，她這人一時清醒一時糊塗，你說她笨，要緊時候來得聰