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讨好的事來。遲疑了好久才在蒲團上欠身，“我不累，多謝王爺關心。”

兩個人僵持不是辦法，音樓還怕他杵在這裏大家尴尬，沒想到他自發退了出去。她剛松口氣，卻看見他從箦床另一邊的帷幕後出來，也不看她，自己捧着一本《地藏經》喃喃誦起來。

作者有話要說： 波妞扔了一顆火箭炮

閉月菊扔了一顆手榴彈

大飛揚草扔了一顆地雷

鞠躬感謝！

☆、似千裏

殿外月朗星稀，到了後半夜，大夥兒精氣都有點兒散，之前哭天抹淚的都住了嘴，跪在墊子上打起盹來。大行皇帝駕崩已經是事實，再多的悲傷抵不過上下打架的眼皮子，粘在一塊兒，天大的本事也分不開它。

和尚念經倒還是那麽起勁，他們分時候上值，換了一撥人，嗡哝的梵音照樣蕩氣回腸。

音樓剛開始對福王帶着戒備，不知道這人打什麽壞主意。觀察了一陣，他捧着手卷态度自然，她漸漸也就放松了，又覺得他滿講義氣。明明不必在這裏充當孝子賢孫，卻耐着性子同她做伴。隔得遠雖遠，畢竟有心，也不能不瞧着人家的好。

夜半三更有點冷，她跪久了，只覺一串寒意蠕蠕爬上脊梁，呵欠伴着瞌睡一波接一波襲來。勉強盯着書，上面字跡模糊，亂糟糟一團，什麽都看不清了。

終于感覺撐不住，猶猶豫豫合上眼，心說眯瞪一會兒，反正渾水摸魚的不止她，法不責衆嘛！

福王呢，先前睡過了，這時候精神奕奕。視線越過大行皇帝如山樣胖大的身形，看見她低垂着頭，知道她乏累。悄聲站起來，到前殿指派太監進去替她，自己繞過香案來瞧她，輕聲喚她，“端太妃，太妃娘娘？”

音樓猛地激靈一下，擡起頭看他，“殿下叫我？”

福王颔首道：“太妃跪了有兩個時辰了，上庑房裏歇會兒。我叫人備了茶點，你去進些東西再來。”

她卻不大放心，吱吱嗚嗚搪塞，“不必了，多謝王爺好意。箦床邊上不能斷人，再有兩個時辰天就該亮了……”

福王兩道濃黑的眉毛像兩柄關刀，拱起來的時候幾乎能連成一線。聽說眉心不開闊的人氣量小，音樓拉着長音調開視線，覺得有了昨晚的事，今天還要相對真別扭透了。

喪服是右衽大交領，她人很纖細，相應的脖子也修長優美。脖子再往下，寬大的門襟依舊能看出山巒起伏，果然美人胸叫人神往啊！他想起混亂中隔着衣服揩到的那點油，女人除了臉，那裏是暗藏的寶藏，光那麽思量也足夠他想入非非的了。

福王就是這點好處，他有用不盡的熱情。不是一次對多少女人動情，他很“專一”，送走一個迎來一個，每次都極其用心。這次輪到步音樓了，雖然沒深交，不知道她為人如何，但她強權面前懂得抗拒，說明她很有骨氣。有骨氣好，他喜歡！撩撥兩下就成了面人，那種和青樓粉頭什麽區別？他經歷的女人多了，暫時還沒遇見敢反抗他的……想到這裏手上傷口銳痛起來，他複審視她，慢慢吊起一邊嘴角。野性難馴，狩獵起來才更有意思。他也不急，有大把時間和她周旋。她目前排斥他不打緊，以後自然會愛死他的。

他拿出他君子人的正派模樣來，咂了咂嘴道：“太妃這片心，大行皇帝在天上瞧着也會動容的。只是後半夜陰氣重，你一個女人家守着不好，邪風入骨，仔細作下病來。你道皇後為什麽後半夜回宮，就是這個道理！娘娘還要我說得更明白嗎？我是為着你，從一開始就是一番好意，你萬萬別誤會我。箦床邊上斷不了人，我已經叫人進來替你了。騰出空來歇一歇，對你有益處，明兒臉色也鮮亮。”

他說得這麽合情合理，音樓立刻就動搖了。這回紫禁城裏人死大發了，這兒一個、承乾宮裏一個、後邊欽安殿還有五十七個……想來一陣惡寒。

福王見她還不起身，簡直要覺得她朽木不可雕了，“太妃執意不去？”

音樓苦哈哈道：“王爺，其實不是我不想去，是我腿麻站不起來……”邊說邊往外看，嘀嘀咕咕地抱怨，“彤雲八成投胎去了。”

如此又個接近的好時機，福王仗着身後有簾幕遮擋，也不征得她同意，上手就來攙她。不是伸出胳膊給她借力，是兩手伸到她腋下，把她直挺挺架了起來。

這是拉扯孩子的辦法，音樓無可奈何，能感覺到他雖極力控制，手指的外緣還是觸到了她的胸乳。她真臊得沒處躲，這接二連三的，當她也是死人麽？她掙紮開了，踉跄扶着牆壁動動腿，欠身道：“我自己能行，不勞王爺費心。”又小心翼翼地觑他，“王爺也要上庑房吃果子去？”

他想去，可是得避嫌，公然在一間屋子裏呆着，暫時不大好。他咳嗽一聲，“五更天要大殓，還有好些事兒要料理，我就不去了。”轉身叫來個小黃門，“你引路，伺候太妃歇着去吧！”

小太監領命道是，上來屈起一條胳膊讓她搭着，細聲道：“老祖宗您留神腳底下，奴婢瞧您孝袍子長了，回頭進庑房給您絞了點兒，您走道兒能好走些。”

她打幔子出去，發現外面的人少了一半，據說是輪班吃加餐去了。

她跟着進庑房，原以為那些太妃太嫔都聚在這裏，可是沒有。外間的案上擺着個吊子和幾碟點心，內間門上挂了半截老藍布的簾子，燈火搖晃裏看見有人走動，腳上一雙皂靴，半身曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。

小太監扶她坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說着躬身拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮裏請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順着絲縷一撕就成。

音樓擡起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭發涼。

“您瞧都妥了。”他把布卷起來掖在腰封裏，到盆裏盥了手過來取琺琅茶碗，往她面前一擱，又撩了袖子拎銅吊子往碗裏注奶，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎着呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”

音樓問他，“你們都管太妃叫老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麽分呢？”

小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就叫端太妃老祖宗，私底下沒別人，光叫老祖宗也不會混淆。”

她嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”

“那是老輩裏，有點兒歲數的才這麽叫。咱們督主眼下正是大好的年紀，叫老祖宗，沒的叫老了。”

音樓抿了口奶/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”

小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麽年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”

這麽齊全的人，可惜淨了身，空得這麽大的權勢有什麽用！音樓倒替他難過起來，裏間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失色，殺雞抹脖子捂住了嘴，沖裏面一指，光動嘴不出聲，對她做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。

“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找她去，叫她來伺候您。”說完一閃身出去了。

音樓枯坐着，謹身殿裏的梵音隔了段距離，隐隐約約都屏蔽在垂簾之外，屋裏靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻動的聲響。她使勁地探頭看，裏間的燈光柔柔地、模糊地蔓延出來，流淌到她腳背上。他不知在做什麽，好像很忙，又好像很悠閑。

她清了清嗓子，“肖廠臣？”

裏面應個是，“娘娘有什麽吩咐？”

有什麽吩咐，似乎沒有什麽吩咐。她抿了抿嘴，略頓一下又問：“您在忙什麽？”

他唔了聲，“臣這裏有些賬目要清算。”

音樓想了想，從茶盤裏另取一只茶碗來，倒了一盞奶，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏着身進了裏間。

他擡起頭看她，她給他送吃的來，還是很叫他意外的。一屋子的書櫃，只有他的書案上能擺東西，忙起身把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓她放碗碟。

她站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典叫我來歇着，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己身子要當心，餓着辦差可不成。您用些吧！”她把奶盞往前推推，“我摸過，還熱着呢！”

肖铎臉上深色難辯，狐疑地打量她，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

音樓有點失望，嗫嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麽不高興，娘娘千萬別誤會。”

他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救她小命的是福王，可不知怎麽，她總覺得肖铎才是真正的大恩人。她沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的感激。

她讪讪的，垂着嘴角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領受她的好意過意不去似的。他先她一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

音樓在一旁眯眼看着，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很粗壯，看上去難免呆蠢。他的不是，适中、光潔，有種不可言說的美态。

他擱下碗對她作揖，“謝娘娘的賞。”

他身在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。她拿腳挫挫地，腼腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

“娘娘這話見外了，宮裏的東西，哪樣算得自己的呢！”他沖高椅比了比，“娘娘請坐。”

音樓斂着袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管着內務麽？這些零碎事情都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

他量了水倒進硯臺，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮裏眼下亂，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺聖躬康健，司禮監無非同內閣一道處理票拟。可現在變天了，內務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麽來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往後的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，後來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘纡尊降貴，到寒舍将就些日子了。”

☆、驚驟變

“不叫我守陵了麽？”她愕然道，“叫我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”她不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家裏人厭煩。”

肖铎低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府裏沒別人，除了做粗活的下人，就只有我一個。”

音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麽？”

他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一身。”言罷擡眼瞥她，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮裏正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋檐下了，有的是時候親近。”

他影影綽綽的一點淺笑映在唇角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麽不可一世，說得直白些，在紫禁城裏只屈居皇帝之下。頂着宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇後的傳聞……

音樓幹幹一笑：“随口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正顏色，頗有些掏心挖肺的意思，趨前身道，“廠臣，我的命是您救的，我心裏想些什麽，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到後面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麽？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嫔能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麽！肖铎一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好巴結着，這輩子就能安享富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麽多。說到底，連後世碑文上的尊號都是假的。只要活着時候痛快，呼奴使婢衣食無憂，還管那些做什麽？”他站起身到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣鬥膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尴尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以後外男一概不見，哪裏來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麽？”他緩緩踱過來，低頭看她，“娘娘，識時務者為俊傑，單憑福王的身份地位，娘娘委身，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕将來有什麽不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔着淡雲的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麽？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麽可争取的？她擡頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線擦桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤身一人，家裏爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麽多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰願意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝着眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

她垂下眼，燈影下的睫毛長而密。她的五官很柔和，染上一層金色，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個情投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

他歪着頭問她：“娘娘不喜歡殿下麽？”

年輕的女孩子有異性示好，一點不為所動也不可能。要不是他上來就動手，她也沒有那麽排斥。可是都不重要了，她離了座兒，微勾着嘴角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回箦床邊上去了。知道廠臣在這裏，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，複打簾退了出去。

夜色濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻望望天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

将近丹陛的時候才看見彤雲，她上來攙扶她，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫着料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿裏排滿了大春凳，都是用來安置朝天女的。您沒看見，真瘆人呵！大邺的中樞，一下子變成了義莊，到處是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從裏面出來簡直打不完。”

音樓慢慢上臺階，悵然問彤雲，“我沒死成，家裏還能有功勳嗎？”

“您管那些！”彤雲道，“自己活着要緊，要功勳，舅爺們不會自己去掙麽？也沒哪家願意看着閨女去死的，朝天女戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論着，後面傳來一串急促的腳步聲。幾個內官捧着拂塵神色慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤雲忙攙她避讓到一邊，咬着牙罵：“狗才，火燒了屁股，着急奔喪麽！”

她說得也沒錯，的确帶來的不是好消息。大概是幾個來謹身殿通禀，另有人去肖铎跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖铎從庑房裏趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的衆人拱手道：“諸位大人可得着消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麽緣故，在承乾宮暴斃了。”

幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那裏回不過神來，自是面面相觑，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什麽道理？好好的，怎麽說沒就沒了？殿下不是在皇後宮裏的麽，怎麽深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖铎呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麽原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃箦床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回禀殿下。”

福王臉色陰沉，“把人叫來，如實說。”

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳着磚縫涕淚橫流：“回王爺的話……今兒入夜就怪誕得很，殿裏沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麽熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不成還打算找個罩子把油燈扣上……宮裏人不多，都出去找家夥什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回身，不知什麽時候大殿下進來了，身上還穿着中衣，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寝宮出來。奴婢想上去請安……”他說着頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕緊說呀！這裏人多，你怕個什麽！”見他大頭觸地，連帽子都滾了，手忙腳亂夠着了展角壓在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魇着了，要邁腿動不了窩，眼睜睜看着箦床上的貴妃娘娘起了身……娘娘是背對着他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下叫了聲‘母妃’，貴妃娘娘喉頭就咯咯地響……等魇散了，再看裏邊，大殿下就倒在那裏了，臉色烏青，死狀極其駭人。”

衆人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天色，宮殿的檐角看上去像巨獸尖利的獠牙。大夥兒都被這個段子唬着了，音樓感覺彤雲瑟縮着挨緊了她，她也覺得可怖，不是為這怪力亂神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

音樓心裏都明白了，福王昨晚為什麽這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山盡在他手麽！貴妃娘家是外戚，外戚不得入宮，在場的內閣官員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理成章的事。誰敢質疑，別忘了邊上還有個虎視眈眈的肖铎，只要他不吭聲，乾坤也就大定了。

福王樣子還是要做做的，他捶胸頓足，“怎麽會有這樣的事！你們都是死人麽？殿下的大伴也是死人麽？半夜裏怎麽讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“別抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殓不是要裹屍的麽？貴妃怎麽起身？怎麽能要人命？”

侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殓的确是裹了的，可娘娘從箦床上下來，身上并沒有綢子。她就穿戴着大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清她背後的雲霞鳳文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，叫奴婢即刻死了，來世跌倒水裏，做個烏龜大王八。”

誰管他來世怎麽樣，肖铎問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

侉子說：“在，後來跌回箦床上了，橫躺在那裏，可手裏拽了把頭發，不知道是誰的。大夥兒去瞧大殿下，裏外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻身，才看見她後腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了。”

有人聽得幹嘔起來，音樓轉臉看肖铎，他倒是換了副泫然欲泣的表情，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎麽料理了。”

誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉裏有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是讨債鬼，帝王家還講究個收斂入葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連具棺材都沒有，随意就埋了。更有甚者怕債沒還清，輪回後再找來，拿鍬在孩屍上鑿兩下，就像斬斷了孽根，往後就不會養不住兒女了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什麽，只能怪他沒有做皇帝的命。

“肖大人執掌司禮監，大殿下殁了雖叫人沉痛，可眼下要緊的是登基大典。國不可一日無君，什麽事都可以往後挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得。”首輔對福王拱手，“大邺至今兩百六十餘年，到了這輩兒裏龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙成，務請殿下主持大局，以繼大邺丕緒。”

有一人打了頭，後面的人自然從善如流。肖铎揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調動起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

就這麽，皇帝人選說換就換了。音樓和彤雲怔怔對視，衆人正要行三跪九叩大禮，皇後披着鬥篷從禦道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖铎面上，愈發悲憤交加泣不成聲。

作者有話要說： 君長樂，長樂君扔了一顆地雷

CC果凍扔了一顆手榴彈

潇湘過客扔了一顆地雷

寒枝不栖扔了一顆地雷

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鞠躬感謝！

☆、怯晨鐘

榮王殒命雖叫人哀痛，但新君已定，再這麽哭哭啼啼，未免不成體統。

肖铎上前低聲勸慰，“娘娘節哀，事情既然出了，再哭也于事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，餘下的事等前朝忙過了再行商議。”

回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪裏是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，她的後半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，她的太後夢泡湯了，往後要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。

她一把抓住肖铎，“你說，大殿下好好的怎麽會暴斃？”貴妃屍變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闱之中翻雲覆雨，問他肖铎自己，他也交代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好處，利益當前他就把她給賣了。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴于她的扶植。她如今落了難，把所有希望都托付在他身上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這麽讓人信不實！

她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎麽能心安理得的辦什麽登基大典？”

肖铎臉色一沉，再由她說下去，後面不定會有什麽妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最後功虧一篑？

“怎麽會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年幼，亥時一輪哭祭之後就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎麽會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這麽多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命裏定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這裏哀恸無益，沒的傷了自己的身子。臣已經命人打造小棺椁，無論如何先殓葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望着新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和她說過話，皇後驚愕地望着他，這還是在她面前俯首帖耳的肖铎嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對她奴顏婢膝了。

福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往後再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出衆人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心裏都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠麽！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇後一個婦道人家，哪裏能夠扭轉乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖铎轉身吩咐闫荪琅，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殓，把棺蓋釘實了，大家圖個心安。”

皇後伶仃站在那裏，知道自己不能再說什麽了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費吹灰之力。她鬧，鬧到最後又怎麽樣？榮王死了，她橫豎是做不成太後了。還是認了吧，別一個不慎惹毛了那些人，過兩天入殓的就該是她了。

她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什麽？說恭喜福王麽？只怕會被當作嘲諷，反倒不讨巧。她扶住自己的額，轉身時踉跄了一下，幸得那死而複生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇後不置可否，讓她攙着，緩步下了謹身殿的丹陛。

往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隐約泛出蟹殼青來。皇後步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襕裙底下透出尖尖的一點。音樓觑她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠着小心，輕聲道：“娘娘不舒服麽？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什麽都好了。”

皇後極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦麽？”

痛不痛苦，其實她已經記不起來了。腦袋伸進繩圈裏，底下的木床一抽，就像進入了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什麽了不得。

不過皇後打聽這個幹什麽？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什麽呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘肉似的挂在那裏，感覺魂魄脫離了軀殼，頭發一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子裏蹦出去。想透氣，可是續不上，肺裏生疼生疼。舌頭從嘴裏伸出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌麽？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團，嘴閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個大舌頭。”

皇後古怪地瞥她，“那你怎麽沒死？”

音樓噎了下，總不能告訴她自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是陽壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”

她哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地裏點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”

音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管将來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養身子，其實還有很多東西可以打發時間。鬥鬥促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什麽不好。”

皇後有些自暴自棄，她從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管後來的邵貴妃有多受寵，後宮的宮務也一直是她一個人說了算。現在冷不丁把大權都收走了，她心裏發空，虛浮着，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎麽是個胸無大志的小小妃嫔能夠體會的！她長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知