9 軍中小試

永昌西北有兩座要塞，其一為瓊英，其二為長寧，兩城相距不過三百餘裏，互為依仗、若逢大戰，更是守望相助，同甘共苦。

長寧州駐軍素來骁勇善戰，前任統帥乃赫赫有名的鎮國侯周廷贊，麾下大軍被百姓傳誦，稱其為護國神盾。

兩年前鎮國侯重病不起，統帥一職便交予九王子夏元昭，授鎮西将軍。

夏元昭以弱冠之年擔此重任，引來各方非難。就連天孤城魔軍亦生了幾分輕慢之心，整備軍隊前來攻打，三日後大敗而歸。

夏元昭一戰成名，震懾邊疆，護國神盾威名亦是五十年不墜。

長寧州名為長寧，實則長年不寧，月月小鬥，年年大戰，故而蒼青城牆高聳堅固，傷痕累累，處處有火燎斧鑿的痕跡。

展長生兩日前抵達軍營，便在夏元昭副官引薦下，加入伏魔十五營旗下，做了一名新兵。

每日四個時辰操練，兩個時辰習兵書，令這十六歲少年疲于應付。每日待息營鼓響起時，展長生便顧不得回顧家破人亡的悲痛，只忍着通身酸痛疲累，沉沉睡去。

饒是如此，他仍舊勤修不辍，每日晨、昏皆要抽出半個時辰練習七禽訣，從不間斷。展龍依舊靜默無聲，只做不起眼的燒火棍模樣，靠在他床鋪邊上。展長生又是愧疚，又是擔憂，生怕這堂堂滅世魔槍當真就此死去。

如此一晃便是七八日，展長生已擺脫了最初的疲于奔命。每日三十裏負重急行軍，亦是從當初跌跌撞撞掉隊，變成能緊跟大隊末尾、甚至追上隊伍中腰。

展長生入營半月後，恰逢每季末小比。各營先各自選拔，挑選百名精銳參與全軍比試。

伏魔營乃是步兵，十五營中又泰半都是新兵，營尉羅厚卻一視同仁，第一日，全營五十裏急行軍，淘汰過半；步兵雖不考騎射，卻多了一項布陣行陣地演練。需看紅、黑、綠、白四色旗幟指揮，疾步變換陣型。

第二日，則兩兩抽簽搏擊，勝者再抽簽搏擊，如此往複，直至剩餘百人之數。

夏元昭身着輕軟書生長衫，正在書房內借一盞油燈寫奏折，忽聽門外衛兵禀報道：“禀将軍，伏魔十五營羅營尉求見。”

夏元昭道：“傳。”

書房門輕響一聲，羅厚已推門入內，行了拜見之禮後，将手中幾頁宣紙奉上，又道：“我十五營百名精銳，展長生位列七十四名。”

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夏元昭劍眉微揚，薄色嘴唇輕輕一勾，竟令得滿室生輝，“他年紀幾何？訓練時如何？”

羅厚險些被那青年将軍的明麗笑容耀花了眼，聽聞這清冷嗓音時方才回神，掩飾一般垂眸，肅容答曰：“再有兩月，便滿十七歲。訓練時……進步神速。只是——”

夏元昭見他欲言又止，只道：“盡管直言。”

羅厚方才道：“只是他于陣型演練上，有些格格不入。”

夏元昭沉吟片刻，方才道：“明日演練時，我去瞧瞧。”

羅厚道：“是。不過末将尚有一事。”

夏元昭不由眉心微蹙，“有事便說，若再這般吞吞吐吐，罰你三十軍棍。”

羅厚驚得急忙跪下，連連道：“将軍息怒！便只剩這一件事了。那展長生每日晨昏皆自行修煉一套招式，末将冷眼旁觀，那招式雖無殺傷力，卻似乎蘊含道法在其中，絕非凡俗所創。”

夏元昭原本三分笑意此時亦漸漸收起，以指尖輕敲桌面片刻，起身道：“随我去瞧瞧。”

羅厚自是領命陪同。

展長生自以半月從軍資歷而跻身百名精銳，周遭同袍瞧他的眼神便是天翻地覆的變化。

這一日黃昏，他正獨自在營帳邊空地上修煉七禽訣，一旁陸陸續續便多了些士兵圍觀。

這卻是展長生自己不懂。

修仙大陸上，功法武術皆是家族概不外傳之機密，修煉時更是遮遮掩掩，生怕旁人學了去。

展長生初來乍到，便毫不顧忌在露天處施展開來，初時他常常掉隊，衆人只道那不過是農家自創的粗淺功夫，便是瞧見他踢腿伸拳，也不過随意一掃，并不往心裏去。

直至如今，展長生叫人刮目相看時，便有些士兵對他那訓練招式上了心，有意無意便路過空地，掃上兩眼。

見展長生并不在意，圍觀者便陸續增多。

展長生訓練時全神貫注，直待收了招式，方才轉頭，見與他同隊的李阿牛、徐三寶一臉窘迫，被衆人推出來，朝他走近，便笑道：“何事？”

這兩名少年亦是新兵，不過十七八歲，平素同展長生過從甚密，此時李阿牛憨厚赧然，卻仍是道：“長生，你這功夫，可能傳授于我等？”

這些底層士兵生性淳樸，心知這請求太過強人所難，不免紅了臉。展長生卻心中一動，才要答應，卻見周圍士兵呼啦啦跪倒一片，口中稱：“參見将軍。”

他同李阿牛、徐三寶亦跟随拜見，夏元昭一身素衣，在一行将領陪同下，分波破浪般自人群中向展長生走來。

展長生又是陡然一陣緊張，方才後知後覺懼怕起來。匹夫無罪，懷璧其罪，若是招來禍事……

他正胡思亂想，卻聽夏元昭柔聲道：“快起來，長生，你可能将那套功夫再使一次？”

展長生期期艾艾道：“草民一點粗淺山村招式，不敢獻醜。”

夏元昭身旁一名虬髯黑面，魁梧如鐵塔的武将喝道：“将軍軍令已下，你要抗命不成，磨磨蹭蹭，成何體統！”

那武将聲如洪鐘，震得周遭有回聲震蕩，夏元昭擡起白玉雕琢似的手掌，溫言道：“夏德，不可。展長生，你不必擔憂，所謂武無止境，我等武人不過見獵心喜罷了。”

展長生憶起這位鎮西将軍，素來名聲極好，愛護百姓，更何況如今騎虎難下，他只得起身道：“那便容草民獻醜。”

閑雜士兵已被驅趕開，展長生重新将七個招式一一施展開來：如鶴揚翅，如鳳翔雲，如鷹擊風，如鵬掠水，如鹫擒兔，如燕投林，如雀遁空。

一套七禽訣施展完畢，展長生額頭微微見汗，呼吸卻仍是綿長和緩，抱拳立在一旁，主動道：“我本是獵戶出身，兩年前在山中偶遇一位仙師，傳了我這套七禽訣，只道雖無大用，卻可強身健體，助益身法，于我等凡人自是有利。”

夏元昭畢竟皇子出身，眼界何等開闊，一見那功法招式，便知展長生所言不虛。他沉吟片刻，便有了計較，“那位仙師可是你師父？”

展長生道：“草民與仙途無緣，未曾拜師。”他此時心頭計較與夏元昭不謀而合，戰場上風雲變幻，多習個一招半式，便多一分保命的機會。無怪乎衆士兵寧可頂着偷師的罵名，也要留在一旁圍觀。

夏元昭便命他退下，同幕僚衆将回了主營。

因了這橫生枝節，李阿牛等人亦不敢再多問。暮色降臨時，展長生提了展龍化形的槍杆，坐在營帳外一塊石頭上，将那長棍橫放膝頭，低聲道：“展龍，不若我将七禽訣傳授全軍，多救一人性命，便是為你多贖一分殺孽，如何？”

四處靜谧無聲，唯有巡邏兵火把在黑暗中起起伏伏，蛉蟲清唱，夜風低回，展龍半個字也未曾答他，展長生卻只當他允了。

第二日陣型演練，夏元昭果然如期而至，一身盔甲峥嵘，立在觀武臺上，映着晨光朝霞，英姿飒爽，威風凜凜。

臺下數個百人方陣随同旗官指揮，進擊撤退，依次演練雁陣、魚鱗陣、八卦陣、長槍陣等陣型。

擂鼓陣陣中，士官策馬呼喝，旌旗飄揚，陣勢如潮水湧起撤退，千餘人隊伍如臂使指，指東打西，變換莫測。

羅厚立在夏元昭身後，此時上前，為他指向某處。

夏元昭目力極好，一眼便望見那處陣形內正是展長生所在之地。陣法要義，是士兵千人如一臂，同呼吸，共進退。展長生卻因行動敏捷，往往先人一步，反将陣勢擾亂。

展長生亦是有所察覺，每每刻意壓制，與旁人配合。卻愈發束手束腳，就如千裏馬偏生與一群凡馬共同拉車，為維持步調一致，便在那千裏馬身前加一條擋腿的木棍，非要迫他同凡馬配合。

幾次變換後，那處陣型便比別處要亂些。

夏元昭便心中有數，卻仍是按兵不動，只着人留心。

翌日季末小比，展長生不孚衆望，又接連擊敗六人。他手持斬龍槍，槍身随招式變化，當硬則硬，當軟則軟，硬時棍掃成片，軟時槍挑一線，故而招式詭谲，令對手無從捉摸。

展長生正意氣飛揚，提着斬龍槍等待第七人上擂臺，那觀戰的校尉卻揚起手來，傳令道：“伏魔十五營展長生，将你手中武器交上來驗一驗。”

展長生只得行至擂臺邊緣，兩手橫持長棍奉上。

那校尉生得幹瘦，下颌三縷鼠須，左臉一粒黑痣，三角眼藏在下垂眼皮中。他伸出手握住長棍，仔細驗看，卻瞧不出端倪。

那長棍殘破不堪，卻質地堅硬，墜在手中沉甸甸分外有重量。既無機關、亦無妖術。那校尉卻仍是皺起眉道：“兵器本是一寸長，一寸強，你使這長棍同人搏鬥，太過占便宜。”

這擂臺戰為衆人各施所長而設，并未對武器設限，如今這校尉卻有幾分胡攪蠻纏了。

展長生微微皺眉，那校尉卻已指向擂臺外放置刀劍的簡格，“你自去取一件兵器。”

此時第七名士兵已走上擂臺，身長八尺，手提兩把金瓜錘，對展長生怒目橫眉。那簡格上卻只放置了幾柄軍中統一發放的大刀長劍并一張弓箭。

此時圍觀衆士兵已憤憤不平同那校尉争辯，“擂臺戰本就是各施所長，為何要剝奪展長生最趁手的兵器？如此處置，未免不公。”

那鼠須校尉卻充耳不聞，只冷冷道：“擂臺賽所用兵器皆為軍中提供，展長生這長棍卻不在此列。本尉行事依足軍規，若是不服，自去上告。展長生，若再耽擱，便判你落敗。”

李阿牛朝徐三寶使個眼色，徐三寶便分開人群，發足狂奔。

李阿牛大聲道：“那便請裁判大人稍帶片刻，我等為展長生去借一件軍中的趁手兵器！”

那校尉卻做足姿态，慢條斯理捋鼠須，已命人将香點上，“以一炷香為限，時限一至，便分勝負。”

士兵嘩然，李阿牛更是義憤，展長生卻淡然笑道：“無妨，依校尉大人所言便是。”

他邁步至那簡格跟前，稍加思忖，便提起一件兵器來。