13 友軍

決賽當日，全營休沐，伏魔二十營合計一百二十名精銳氣勢如山，筆挺如槍立在校場內。

擂鼓聲中，四圍長寧軍旌旗一杆接一杆豎起，旌旗有兩類，一為玄青底繡白銀盾，乃是長寧軍标記；一為雲白底繡金蟠龍，則是永昌國王室象征。

玄青、雲白二色幡旗迎風招展，突然營門大開，馬蹄聲如春雷隆隆滾過，一列通身漆黑的騎兵自門外疾馳而入。

為首将領一身黑甲，身材魁梧如山，面容冷肅剛硬，猶若軍神降臨。

那列騎兵中的旗手高舉赤紅軍旗，上繡一頭通體漆黑的獵豹，肢體雄健，正做回頭怒吼之态。

展長生本立在那一百二十精銳中，見那黑騎兵入校場，周圍人群便隐有騷動，有人低呼道：“瓊英軍旗，是胡将軍！胡将軍來了！”

那黑甲大将已自馬上一躍而下，黑緞披風高高飛揚，露出血紅內襯。

夏元昭已大步迎上去，笑容滿面，抱拳道：“岩風，你倒來得及時。”

胡岩風正是三百裏外瓊英州的駐守統帥，同夏元昭乃是發小，素來眉眼深邃，不茍言笑，同摯友見禮時方才浮現些許溫和之色，“瓊英演武已畢，帶他們來練練身手。”

展長生正在觀望，忽聽展龍開口道：“此人雖肉體凡胎，卻已窺到了以武入道的門徑，不簡單。”

展長生聞言心中一動，便問道：“這将軍年紀應有二十五六，如你先前所說，早已竅穴鎖閉、經脈閉塞，無從修煉，又如何入道？”

展龍道：“以武入道者，天生資質絕佳，若得名師指點，能以肉身成聖。你卻不用肖想。”

展長生心思被他道破，不由洩氣。

此時胡岩風已同夏元昭同上了觀武臺，并肩同坐，瓊英軍士則湧入校場，另列一隊方陣。傳令官策馬環繞，揚聲道：“瓊英軍一百二十人已就位，依舊例比試！”

衆軍士齊聲應和，聲如洪鐘，震天撼地。

展長生不明所以，只得先随衆人撤退一旁，向旁人詢問：“何為舊例？”

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身旁那青年只将展長生冷冷一掃，并不答話。

展長生微覺尴尬，正不知如何開口時，身後一軍士笑道：“廖東乃是廖啓的堂弟，素來高傲，你不必放在心上。”

展長生回頭看他，颔首致謝，那青年中等身材，卻生得十分敦實，濃眉大眼，正對他笑得友善，“我長寧與瓊英素來交好，如這般合試，十常七八。如今長寧一百二十人，瓊英一百二十人，依舊例，便是要一對一比試，以勝者多一方為勝。”

展長生恍然，心道這兩城守望相助，将領間亦是關系融洽，當真難得。他便同那青年道謝：“原來如此，多謝前輩解說。在下伏魔……”

那青年爽朗笑開，“伏魔十五營展長生，年紀輕輕，身手了得，久仰大名。在下伏魔一營簡思明。”

展長生未曾料到自己大名已傳遍軍營，頓時雄心萬丈，便是方才被那廖東冷遇也不以為意，只同簡思明攀談。

少傾，抽簽完畢，兩州士兵重又列隊而立，六個擂臺同時開啓。

展長生抽到二十四號，聽裁判唱號時便手提槍杆，沉穩邁入擂臺中。

展龍提醒道：“你根基尚淺，只怕敵不過這凡人，當認輸時不可逞強，切莫誤了賽後雙修。”

展長生怒道：“多嘴！”已兩手一震長棍，同那瓊英軍士見禮。

那軍士使一杆長槍，長槍一橫，一股雄渾霸道之氣洶湧而來。那少年身軀竟有些抵擋不住，展長生疾步後撤，堪堪在擂臺線跟前停住，眼前卻幻化出成片槍影，劈頭蓋臉襲來。

此時展龍聲音又再響起，提醒道：“左路有破綻。”

展長生凝神細看，長棍朝左下方一伸，悶響聲中，漫天槍花消散無蹤，被展長生擋下來。

那士兵方才收了幾分輕視之色，贊道：“幹得好！”立時收槍後撤，又一抖長槍，挽出成串槍花，再度襲來。槍尖險險自他面頰擦過，雖是未開刃的訓練用槍，卻也帶起勁風，令得他面頰生疼。

展長生挪騰轉移，只顧一味躲閃，此人招式詭異花俏，難于應付，展長生尋不到破綻，正一籌莫展時，忽聞展龍道：“此人招式花巧甚多，只為掩飾下盤不穩。攻他下三路。”

展長生如法炮制，幾次過招後方才抓住破綻，屈膝沉腰，持棒橫掃。堅硬棍身重重砸上那士兵腳踝。

那士兵身形傾斜，摔倒在地上，上半身卻已倒在擂臺線外。

裁判不偏不倚，仔細看過，方才宣布道：“長寧勝。”

那士兵雖有不甘之色，卻仍是起身，兩手抱拳，對展長生爽朗一笑：“受教了。”

展長生忙恭敬回了一禮，“承讓。”

他同那士兵纏鬥了足有兩柱香功夫，此時氣勢一洩，便覺左肩傷勢疼痛難忍，氣虛難繼，只得坐在一旁觀戰。

一百二十場比試結束之後，竟是長寧勝六十局，瓊英勝六十局。

兩位将軍大悅，各有賞賜。此後又層層選拔，決出前三另做賞賜。

展長生一路過關斬将，最終敗在一名瓊英士兵手下，止步第四十七名。他從軍不足一月有此成績，堪稱前無古人後無來者，引人注目。

胡岩風在觀武臺上瞧得分明，一面飲酒，一面贊道：“這少年若交給我雕琢，必定大有可為。”

夏元昭只一挑眉，嗔道：“你又要同我搶人不成？”

胡岩風那刻板肅殺面容終是笑開，“不敢奪九殿下所好。”

夏元昭微微一笑，便轉了話題，“天孤城按兵不動這許久，只怕那傳言有幾分可靠。”

胡岩風沉聲道：“若果真魔王已死，群龍無首，便是剿滅天孤的良機。”

夏元昭卻不敢樂觀，“化外七城六郡，平日裏雖然各自為政，卻斷不會坐視我軍圍剿天孤。此事尚需聖上決斷，若能聯合隆泰、大周一道出兵……”

胡岩風一聲嗤笑，打斷夏元昭沉吟，“只怕請神容易送神難，切莫做這引狼入室之舉。”

永昌泰半國境與化外之域接壤，故而連年征戰不休。那泰隆國、大周朝卻遠在永昌外，唯有大周同化外之域有少許接壤，平素裏對人魔交戰只做袖手旁觀。那大周野心勃勃，更有吞并永昌的野心。胡岩風自是對夏元昭所謂借兵之舉嗤之以鼻。

夏元昭默然半晌，又嘆息道：“若不斬草除根，連年征戰，百姓苦不堪言。”

胡岩風一哂，擡起酒杯一飲而盡，沉聲道：“元昭，你上有八位兄長，個個年富力強，下有滿朝文臣武将，人人身經百戰。陛下為何偏生派你掌管長寧？”

夏元昭不由一窒，手指緊緊攥住白瓷酒杯，低頭道：“天子守國門，君王死社稷，這本就是我夏王室分內之職……”

胡岩風握住酒壺，自行斟了杯酒，又為夏元昭添滿，方才不緊不慢道：“傳聞陛下本屬意三殿下，卻因貴妃娘娘哭了徹夜，下旨時三殿下便換成了九殿下。倒連累我舍了京城溫紅軟玉，來這等苦寒之地陪你……”

夏元昭臉色微沉，将酒杯重重往桌上一頓，怒道：“食君之祿忠君之事，你身為永昌将領，為陛下分憂原是分內之事，你——你——”

這青年便是氣急也說不出傷人話語，只得一味沉默。

胡岩風方才擡手，在他後背輕輕撫了幾下，低聲道：“莫要……生氣，我與你總角之交，總不能眼睜睜看你送死。”

夏元昭只斂目沉聲，二人便不再言語，只看臺下擂臺比試如火如荼，喧嚣震天。

決賽已畢，瓊英士兵亦留在營中，計劃翌日清晨出發。夏元昭頒下賞賜，又命夥夫營為全軍加餐。

入夜後展長生又随展龍進入淨室修煉，他雖謹記昨日承諾，事到臨頭，卻難免生了怯意。

被展龍壓在身下時，便不由自主推他肩頭，期期艾艾道：“不如、不如還是用那，真道莖……”

展龍不滿皺眉，卻仍是道：“僞脈久存，與血肉同化，他日便是尋到九轉仙法，你也修習不了。便當真是仙途斷絕，若想修仙，只能等轉世重生了。”

展長生不知他這番言語是真是假，卻只能信他。不過是修行手段，他幹脆咬牙扭頭，任展龍行事。

神泉清涼，自貼合處灌入奇經八脈，猶若細雨淋在火焰上，其數量遠非親吻時一點杯水車薪可比。赤紅血孽猶如斷罪業火，燒得久了，險些将展龍真身毀壞，如今終是有了緩解。業火一消，靈力便恢複，展龍靈壓剎那間充斥淨室，竟将堅固四壁震得龜裂出巨大裂痕。随即才緩緩收攏，不留半點痕跡。

他将展長生摟緊懷中，雖早知神泉奇效，如今當真嘗試，卻仍是遠遠出乎他意料。

展長生痛極昏迷，不知多久方才悠悠醒轉，聽見展龍在他耳邊提醒道：“我渡了一絲靈力給你，寄存在肉身中，雖時有散佚，卻也能留存七八日。如此便能用一些小法術。”

展長生聞言，突然精神振作，連傷口疼痛也減輕許多。