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明慎當天晚上趕回了家中。

他本以為三天時間過去了, 霍冰應當看好了病回家，沒有想到府邸中依然空空蕩蕩，只剩他一個人。霍冰沒有回來過的跡象, 只有他出發當天去看病時托人捎來的一句話：“郎中說我的情況不算難辦, 只是針灸過程漫長，需要多針灸幾日, 我在這裏養一段時間，阿慎乖，勿念。”

明慎有點愁，他擔心霍冰的身體, 想動身去看看，然而醫館遠在京城郊外往晉山的偏遠地方，單單是來去一趟便要兩日不止。他又不好向禦史臺再請假了——再請下去他就真的要算做消極怠工, 就算是玉旻, 連着兩次罷朝，那也是會被言官的唾沫淹沒的。

他正在考慮怎麽辦的時候，突然聽見了另一個消息：蔔瑜已經回京了。

當天晚上，明慎又收到了蔔瑜的信件，說是霍冰一切安好，令明慎不必擔憂，明日照常去禦史臺上班即可，其餘情況如果還有什麽不放心的, 便可以親自去問他。

明慎終于松了口氣，暫時打消了去找霍冰的想法。他寫了一封長長的信, 告訴了霍冰自己有多想念他，封好後讓家丁送出去，自己上床睡覺了。

然而，這封信在多人手中輾轉，并未如同明慎分赴轄區的那樣，送去晉山東邊的醫館，而是繞了個圈子，回到了京城。

蔔家宅邸不算大。這個姓氏在蔔氏出了一位連中三元的年輕人之前，從未被人注意到過，更早些時候，這家人是從崤山那邊遷移過來的，沒什麽家底。就算如今蔔瑜發達了，也依舊十分低調，僅僅是再尋常不過的一處宅邸，四進院落，擠擠攢攢的，倒是顯出十分的煙火氣息。

霍冰道：“你家有點小。考慮過換個地方麽？”

蔔瑜接過家仆送來的信，看了看上邊的著名，随手就丢進他懷裏，而後對他說的這句話挑了挑眉表示疑惑：“？”

霍冰道：“陛下買了三個宅子給我們家，我去看過，其中一處離宮近，環境也好，蔔大人若是想租賃過去，我叫我們家阿慎給您打七折。若是想買下，那就打對折，如何？”

蔔瑜道：“若我買下，你能乖乖去看腿麽？”

霍冰盯着他，眨巴了一下眼睛。

蔔瑜道：“你這樣，我也不知道如何向陛下與明大人交代。”

說是奉旨陪霍冰看病，事實上他們兩個人根本沒出城。蔔瑜起了個大早準備去接霍冰時，就見到這個家夥推着輪椅主動敲門進來了，并且賴在他這裏住了兩天。

這兩天中霍冰也沒少幹事，蹭吃蹭喝不說，還格外挑剔，早餐必須吃自家門外的把子肉餅和現磨的甜豆腐腦，還必須保證熱度滾燙，用霍冰的原話是“要像我們阿慎一樣讓人由內而外地感到溫暖的豆腐腦”。蔔家沒什麽傭人，蔔瑜就只有親自去給他買。

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更可惡的是，霍冰廢話多得要命，沒事就過來找他說幾句話，明着暗着向他打聽如今的宮中事，尤其是和玉旻有關的事情。

蔔瑜被問得煩了，擺出冷臉色對他，隔一會兒後霍冰又會笑嘻嘻地過來找他說話，東拉西扯的，好像根本沒發現他不想理他一樣。

霍冰道：“這還不好交代？去過了，沒治好，就是這個理。我這腿傷了有十二年了，什麽名醫沒給我看過，治不治都沒什麽區別，還費錢。”

他一面說着，一面抽出明慎給他寫的信，粗略看了看後，又從頭讀了第二遍，而後将其塞進了袖子裏。

他不說話時其實看着很令人舒心，這個時候旁人才會發現他與明慎的相似之處——那種安靜的氣息是如出一轍的，即便容貌并不是特別像，但也沒有人能夠否認這個說法。

蔔瑜微微愣了愣。

霍冰接着伸了個懶腰，道：“你不熟悉明家，但對霍家應當是聽說過的罷，我祖父在戰場上受了傷，後半輩子眼瞎耳聾的，我本來有三個舅舅，但一個都沒活下來，都死在了傷寒中，我母親雖是女兒家，但有着不輸給男子的謀略與膽識，不過她在生下阿慎之後便傷到了根骨，只能卧床休養，連久坐都不能……所以你見到的，我們霍家祖傳出病秧子。要是我治好了，那不是破了例麽？”

蔔瑜道：“胡說八道。”

霍冰道：“蔔大人便知道我在胡說八道嗎？再往上四十六年，人人都祖傳病秧子，您不信，随便問一個京中世家子弟，這是人人都知道的笑話。”

蔔瑜心算了一下，四十六年前正是玉旻的爺爺在位的時候，當時皇帝老來神志不清，大興文字獄，時時刻刻懷疑着有人要造反，為此不惜往開國功臣的家族上動刀子，彼時人人自危，甚至有辭官歸隐多年還被拉回去下獄斬首的，至于霍冰說的那個小笑話，他的确是不知道了。蔔瑜出身寒門，并不了解這些京中纨绔的講究。

他只知道，當年霍家時讓皇帝的心腹，玉旻的生父一死，老皇帝立刻就尋了個由頭在霍、明兩家頭頂動刀。

他低聲問：“當年童子科，明大人一句‘長袖惹春風’被點為小狀元，你卻名落孫山，僅僅兩年後，太上皇便道‘春風多事’，指明霍兩家有禍心，竟然借童子之口暗諷今上，明大人差點被送入閹人的地方……而你當時什麽都沒說出來，我聽人說你面露驚慌，讷讷不敢言，故而被讓皇帝斥責無用，名落孫山……是這樣麽？”

霍冰盯着他：“你想問什麽？”

“你背的詩是哪一首？”蔔瑜面若寒霜，問道，“你當時就知道，得到讓皇帝誇贊的人，必然會被太上皇視為眼中釘，是不是？”

霍冰看了他一會兒後，懶洋洋地道：“你說是便是罷，我快死的病骨頭一個，也沒什麽替自己争辯的。我已經不記得當年的事了，不過現在一想，大約是當時覺得不對，但也找不到其他辦法，只有告訴了阿慎，說他和我兩個人各背了一首詩，可也不能确定哪一首更好，故而我将我那首詩也給了他背。當時我跟阿慎說，哥哥不想當官，只想去買一匹照夜白行走江湖，繼承家業的事情拜托他幫我做，他便信了。”

他自嘲地笑了笑:“他信了，或許那時候我自己也信了罷。阿慎這個孩子從小就被我欺負，可是他那麽乖，從來都不長記性。”

“你竟然拿你的親弟弟頂罪？”蔔瑜看着一臉平靜的霍冰，覺得有幾分齒寒，“他知道麽？若是他沒有遇見陛下，你的親弟弟估計連十歲都活不過去！”

“我和阿慎，總會有一個被拿去當擋箭牌。從他們送我去霍家，而不是送阿慎去霍家的那一刻就已經注定了。外祖父看中的是我，而非阿慎。”

霍冰對他的質問顯得早有預料，“換言之，如果當時是阿慎被送去霍家養大，那麽死的那一個會是我，我也不會有任何反抗的餘地。家族的選擇，就像外祖父他……同樣放棄了我母親一樣。他撫養我長大，希望我能接他的班，讓霍家千秋萬代熠熠彪炳，卻不肯放自己的親生女兒踏進家門一步，只因她嫁給了無權無勢的伶人小子，把他關系着整個霍氏生死存亡的計劃打亂了，讓他失去了一個聯姻的盟友。”

霍冰又伸了個懶腰，向他伸出手，蔔瑜在那一剎那幾乎以為他要自己握住他的手，後來才發現霍冰只是找他要一杯茶：“好了，跟你說這些，你這位草根狀元也不會懂的，在那些人眼裏，只有姓氏高于一切。在他們教給我的那些屁話中，我覺得唯一有道理的是，只要這個家還有一個活人存在，那麽就不會完蛋的。”

蔔瑜把手裏的茶水遞給他，輕聲道：“那你也該覺得我說的話有道理，咱們現在的陛下是一位明君，他不會像四十六年前，或是十二年前的那一位那樣荒唐。你未免太過草木皆兵。”

“明君？明君會在登基的第二個月便秘密立下男後？按這個架勢，他以後還要搞個女帝出來不成？”霍冰道，“英明的皇帝不會偏選最難的路來走，以我雙眼所見到的，雙耳所聽到的，玉氏代代荒淫暴戾……這位少主，暴戾尤甚，心思深重尤甚。蔔瑜大人，你不會不記得當年是怎麽被迫和我霍家聯手的罷？”

蔔瑜聽到這裏，神情終于有了微妙的變化。

霍冰接着道：“你連中三元後，所有人都以為你将成為張念景的門生，你也是這麽打算的，畢竟對于一個初入朝堂的人來說，跟随最厲害的那個人簡直是理所當然，是罷？可誰也沒想到一向不關心這些事的烏雲雅政首先找到了你，你不好推拒，就這麽稀裏糊塗地擋了他的門生。這件事也成了離間張念景與烏雲大人最好的武器。”

他吹了吹茶沫子，笑得有點壞：“當年陛下是派我去告訴烏雲雅政的，我用祖父的好友，烏雲大人的救命恩人夏承德總兵的名義寫了一封信，說‘得’蔔瑜者得天下’，他就去找你了。離間了烏雲雅政和張念景，連帶着讓張念景對你也看不順眼，蔔大人，當時的你除了為陛下這一方做事，還能怎麽選呢？”

最後他總結道：“我與陛下同歲，十歲起便在為他，也是為阿慎、為整個霍家籌謀，論陪伴與功勞，我才是陛下身邊最得力的功臣。他如何對我無所謂，毫不誇張地說——我站在哪一方，哪一方便會贏。我這麽拼死拼活地當他的走狗，無非是想讓阿慎幸福快樂。阿慎當年被放棄了，什麽都沒有了，帝王心冷，伴君如伴虎，他還這樣天真，只要一日他跟不上陛下的腳步，他便一日會被千夫所指。

“兩年前他不要他，這很好，我的弟弟我來罩，我可以把阿慎寵成江南小霸王，用我剩下的所有時間替我和那些老頭子來向他贖罪；可如今陛下又想要他了，所以讓他回來，把他捧到一個危險的位置上，而絲毫不考慮後果……”

蔔瑜道：“那你想怎樣？陛下是真心愛護明大人，明大人也是真心喜歡陛下，你沒有必要再從中作梗。”

“他喜歡，就由他去，這只是我的事。本朝上一個男後死得多慘，你不會不知道罷？”霍冰道，“我要恢複宛陵明氏的名譽，讓阿慎功高震主，我要全天下的人都知道明家少主足以與陛下相配，我要他位極人臣，戰功赫赫，無人敢譏諷他以色侍人。”

霍冰靜靜地望着他，輕聲道：“蔔大人，我不是你，我記仇。”

皇宮，長寧殿。

殿外有黑色的信鴿撲騰撲騰着飛來，被老太監一把抓過來，取下了爪子上的小信筒。小鴿子餓得嗦囊都癟了，就跟在程一多後面走進了大殿裏，而後嘩啦一聲飛到了桌上，歪頭瞅着玉旻。

玉旻正随手揭開小香爐的蓋子，往裏頭丢了一片橘子皮，順手抓了一把果仁，放在手心讓那只鴿子吃。他不說話，程一多低聲給他複述着暗衛傳回來的消息：“霍冰大人今日也在蔔瑜大人家中。”

“阿慎呢？”

“明大人睡下了。”程一多道，他的聲音有點抖，“霍冰大人……似乎還送了一封信出去，去向是……張念景大人家。內容沒有您的命令，故而暗衛不曾動手截獲。”

“不用了，朕知道那封信中會寫什麽。”玉旻喂完鴿子，順手捋了捋毛，而後把它拎起來往旁邊一丢，頗為閑适地看着這小東西驚慌失措地拍拍翅膀四處逃竄，“太聰明的人往往也會自作聰明，他是阿慎的哥哥，由他去罷。”

“是。”程一多告退，正準備往外走時，又被玉旻叫住了。

玉旻的神情很正經，他裝作在看一本奏折，漫不經心地道：“幫朕……嗯，問問阿慎的幹花做好沒有，若是沒有，朕這裏找到一本合國大典，壓幾百朵花沒問題，他可以親自來找朕拿，不必等到下次進宮述職時來見朕了。”