46 人間不知世故

第45章 人間 不知世故。

當日, 宋家便忙不疊把那小娘子給送回去了，撕了強逼着人簽的賣身契，隔天又送了好些绫羅綢緞以表歉意和安撫。

臨了, 宋輝押着兒子去姜府請罪，得了姜祁一句“你看着辦”, 又灰溜溜地出了姜府。

這廂姜韞打聽了一番後, 去了一趟城北小娘子的家中。

下馬車時, 她碰巧撞見小娘子的母親正慌慌張張地退還宋家送來的賠禮。

姜韞本正從錦瑟手中接過沉甸甸的錦盒, 見狀，動作一時僵住了。

這戶人家平白遭受無妄之災，可不就是因為她當初随手把那套首飾送給了小娘子。出了這麽一遭, 哪還再敢收人東西？

那面容憔悴的婦人瞧見她時，陡然緊張起來，神情防備。直到小娘子探出頭來認出她來了, 這才請她進了屋。

姜韞活了這麽些年, 從未見過這樣破敗的屋子。牆壁糊得亂七八糟，灰一塊白一塊；屋頂是破的, 微透着光，縫隙處底下擺着只盛着些水的木盆, 可見是逢雨必漏；屋內擺設也是殘缺不齊，陳舊不堪，唯一一只四肢完好、成色顯新的胡凳被婦人手足失措地端到她面前。

“您……請坐。”

姜韞愣是坐不下去。

她那雙緞面金絲的繡鞋踩在屋內凹凸不平的沙土地上，沙礫摩挲着鞋底, 發出輕微的刺耳聲響, 顯得局促而格格不入。

這樣的繡鞋打生出來便不是往這兒來的，它走過平整幹淨的青石板，踏過柔軟厚實的毯子, 踩過仆人或瘦弱或寬厚的脊背。

錦繡堆裏長大的貴女，一輩子也不會懂得什麽叫人間疾苦。

她冬日裏着人在內室的地上鋪軟毯子，又暖和又柔軟。毯子的料子、厚度、顏色、花樣皆有講究，一樣也不能錯。年年冬日如此，她習以為常，司空見慣，半點不覺得鋪張。

“冬日地上多冷啊，自然要鋪軟毯，這樣光着腳走也不會冷。”彼時她坐在榻邊，一面理所當然地說，一面探出玉足在鋪好的毯子上踩了踩。

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未料沈煜趁她不備，自她逶迤的裙裾下捉住了她小巧玲珑的腳丫子，在她腳掌心上輕撓了幾下。

她又癢又酥，腳趾蜷縮，使不上勁兒掙脫。

沈煜捏着不肯松手，感慨了句：“夫人足上一點繭子也無。”

她哪走過什麽路，出閣前出府是坐馬車，前世進宮後是坐宮人擡着的鳳辇。繡鞋穿着是用來和衣裳做配，哪怕常年累月地大門不出二門不邁，也要一茬兒一茬兒地換新的。

這些繡鞋的鞋底皆幹淨得很，上下馬車時，踩在仆從的背上借力，連個灰印子也不曾留。

像今日這樣磨損過的鞋，錦瑟便不會再拿到她跟前。

姜韞見婦人雖招待着她，卻頻頻往榻上望。她順着視線望過去，瞧見榻上滿是補丁的被褥裹着的一個鼓包。

小娘子有些澀然道：“那是我阿弟。一直病着，總不見好。這幾日後山的花也開敗了……攢不齊買藥材的錢。”

姜韞怔了一下，沒上前去瞧，轉頭讓錦瑟去請郎中。

郎中不多時便至，望聞問切一番，開了藥方子。她又讓錦瑟去藥鋪抓藥。

婦人沉默着，把箱底藏着的幾個銅板往姜韞手裏塞。

姜韞搖頭不接，又從袖籠裏取出些碎銀塞回去。

原先她備下的錦盒放在馬車裏沒拿下來，那些珍寶玉器對這樣的人家來說，還沒幾個銅板實在。

婦人怎麽不肯接，推拒之下，忽然哽咽了起來：“貴人心善，您為小兒治病便是大恩，如何還能再收您的錢財？”

“若不是我，你們也不會遭此橫禍。”姜韞道。

“……本也生了讓杏兒去伺候貴人的心思，好歹能吃口飯，還能補貼一下家裏，總比娘仨皆餓死了強。”婦人說着，嘆了口氣。

姜韞怔然，轉頭望向倚着牆角站在一旁的小娘子。

小娘子臉頰瘦削蒼白，顯得那雙眼睛格外的大，眼神卻是麻木的。

婦人也轉頭瞧着自家女兒，又心疼又無奈：“自打她阿爺在戰場上沒了，這日子便過不下去了。先時我還能做些繡活兒勉強支撐一下，如今眼睛也不行了，她阿弟身子骨差又病了……”

姜韞聞言蹙了眉：“朝廷不是發了撫恤金嗎？給戰死士卒的家眷每戶十兩銀子。”

一兩銀子便能折一千文銅錢，能買兩百鬥米，夠貧苦人家吃喝不愁好一陣了。

婦人搖頭：“哪有十兩之多？統共加起來不足百文。”

姜韞眼眸微瞠。

她呼吸有些急促，沉默了半晌，轉頭讓錦瑟去取銀子來。

婦人忙不疊攔她，姜韞卻執意把銀子取來塞給她。

沉甸甸的十兩銀子，捧在手裏讓婦人渾身發顫。

“這如何使得？！”

“本就是朝廷欠你們的。”

“那也不該貴人出這份錢……”

姜韞頓了頓，靜了片刻，爾後輕聲道：“我祖父是宰執，位列三公。父親是吏部尚書，掌天下官吏之任免、考課、升降，底下的官吏貪污受賄官官相護，他有罪責。我夫君……是戶部尚書，掌賦稅、俸祿、收支，錢是從上一任尚書手底下撥下去的，他上任後便徹查了軍需和撫恤金的貪墨案，只是這銀子想必還未來得及撥還到百姓手中。”

婦人和小娘子皆驚住了。

兩相靜默了下來。

姜韞心緒很是複雜。

她想起沈煜查貪墨案之時曾在朝堂上放話說不放過任何一筆爛賬，吞進去的每個子兒都得吐出來。

彼時她覺得他未免太過鋒芒畢露、急功近利。官場就是池渾水，水至清則無魚。哪能一上來便這般不留餘地？

世家們一面忌憚他，一面笑他年輕不知世故。

姜家百年來的昌盛，一整個龐然的家族背後，也難免背上不少爛賬。前世處于風口浪尖，首當其沖，便被沈煜下狠手挖出來不少。

他下手越狠，皇帝便越寵信他，他便能爬得越高。

天下熙熙，皆為利來。姜韞自然而然地認為，他如此不留餘地下狠手打壓世家，是為了自己的權勢。就像她身邊的每一個人，包括她自己。她行事向來只問對姜家有利與否。

鐘鼓馔玉的世家笑年輕氣盛的将軍不知世故，因在他們眼裏那些賬冊上的數目，戰死的兵卒、餓死的百姓，不過只是多一筆少一筆的事兒。他們看不到數目背後一個又一個支離破碎的家和餓得面黃肌瘦的黎民蒼生。

但沈煜不一樣。

他就是從這樣的人間裏爬出來的。

興許也是這樣一間破敗得承受不起風雨的陋室，只不過重病卧榻的是李氏。

他就這樣逆天改命，硬是殺出一路血路，一路攀至萬人之上。回頭望時，蒼茫大地上小如蝼蟻的蒼生，每一個都是活生生的人。

姜韞覺得羞愧。

婦人到底還是收下了銀錢。

“若是再有短缺的，便只管來謝家找我。”姜韞皺着眉，四下打量了一番，還是覺得不大妥帖。就算有銀錢，也不能坐吃山空。她也不會在關東久待，照拂不了太久。

她想着，招手讓小娘子近前來，細細端詳了她半晌，問：“你可願到首飾鋪子裏去給掌櫃打下手，做些雜活之類的？能掙些月錢。”

婦人眼睛不好，還要留人在屋裏照顧兒子，做不了什麽活計。小娘子年紀不大，人機靈又勤快。賣花這樣的買賣到底不長久，飽一餐餓一頓的，去鋪面上做些雜活倒尚可。

小娘子聞言，眼睛一亮，忙不疊點頭。

姜韞莞爾。着人去跟謝如錦說一聲，那鋪面在她名下的嫁妝裏。

片刻後，她便告辭了。婦人相送時，紅着眼眶連連稱謝。

姜韞遂領着小娘子到鋪面上去認認臉。

謝如錦得到消息，過來候着了，接着了人和掌櫃洽談了幾句便辦妥帖了。

姜韞在一旁立着，瞥見小娘子沒忍住瞧了鋪子裏擺着的一支梅花簪好幾眼。

她上前去将之取了下來：“喜歡這支？”

小娘子下意識便想點頭，又硬生生忍住了，僵硬地搖了搖頭。

姜韞讓錦瑟付了銀錢，将梅花簪遞給她。

小娘子猶猶豫豫地不肯接。

“宋家把那套首飾拿回去了，你那籃子花我還沒付錢呢。”姜韞柔聲道。

小娘子微顫着手接過簪子，讷讷道：“願娘子事事遂心，與夫君琴瑟和鳴。”

姜韞微怔。上回她還道是“覓得如意夫君”，今日在旁側聽到她提起“夫君”了，就忙不疊改了口。

她本想張口解釋幾句，又作罷了。

也沒什麽要緊的。

謝如錦吩咐妥當後，把小娘子交給掌櫃的夫人，讓其帶她去熟悉事宜。

末了，她湊過來問姜韞：“表姐，後日便是七夕，不若乘畫舫游湖賞賞夜景？”

姜韞柳眉輕皺，有些意興闌珊。

謝如錦挽上她的胳膊，纏着她撒嬌，咬耳朵：“表姐，聽聞上回打馬球拔了頭籌的那位楊六郎也要去的，和他的同窗們一道吟詩作賦，拜魁星呢。”

姜韞側眸睨她一眼，嘴角帶了笑，問：“瞧上他了？”

謝如錦俏臉微紅：“表姐你就陪我一道去吧。”