35 .三十三只團子太後

第33章 . 三十三只團子 太後

進得朱漆大門, 直觀入眼的便是前院正中一座巨型太湖石假山，其後是恢弘大氣的正屋，雕梁鬥拱, 堂皇富麗。

許府前院與後宅相去甚遠。需得繞過亭臺樓閣，湖水山石俱全的園林中庭, 方至僅作待客所用, 題名為“随堂”的方正宅屋。

屋前一株松柏蒼勁有力, 傲然挺立在霜寒之中。

眼下各府女眷齊聚一堂，談笑風生。還未走近，便能聞到一股子随風飄散而出的香粉氣。

老夫人的前腳将踏入門檻, 內裏那高坐主位正與旁人說笑且富态圓臉的珠光寶氣老婦人親自迎上來, 她親昵的抓着老夫人的手, 疊聲道：“我的老姐姐, 好些日子沒見着你了。”

“近來可好？”

此人正是許嵘的母親劉氏。

說來劉氏與老夫人還有一段淵源。彼時其夫君許清将中進士僅是一翰林院編修, 在京城無甚根基，俸祿微薄又要養家糊口，一家五口人過得甚是艱難。

老夫人當年是風華正茂，新婚嫁入平遠侯府不過一年半載的官家貴女。某日外出游玩時見劉氏拖兒帶口的讓奸商昧了銀子，兩相撕扯, 讓人心生可憐之意。老夫人看不過眼便援手幫了劉氏一把。

本是萍水相逢，不料多年後，許清平步青雲官至宰輔，而平遠侯府卻日漸沒落。即使如此，劉氏與老夫人也偶有來往至今。

老夫人回握住劉氏的手, 感慨道：“人老咯，身子不中用，近日又病了一遭。”

她二人相攜着坐好。

許氏則帶着自家幾個姑娘與許夫人見禮。許夫人鄭氏本就出身地方根基深厚的世家, 夫君又是正二品的參政知事，她自己也有诰命在身，可謂是比那些個無實權的宗室媳更風光無兩。

薛碧微等人在旁等待良久，許夫人才與在她們之前過來的那些世家女眷寒暄完畢。

“妹妹，好些日子都未過府看姐姐了，可是瑣事纏身不得空閑？”許夫人銀盤圓臉，與許芊芊有着如出一轍的吊稍鳳眼，十足的精明之相。今日為待客又盛裝打扮了一番，那渾身的氣勢，平輩之間，恐怕只有宮裏的貴太妃娘娘才能壓她一頭。

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許氏雖也濃妝豔抹過，只身份地位懸殊，如何都越不過許夫人去。她款款淺笑道：“姐姐也知侯府近來一肚子讓人焦頭爛額的事，沒能看望姐姐是妹妹的不是。”

許夫人掩唇笑道：“自家姐妹，我還能真怪你不成？”她說着看一眼許氏身後，站了一地如花似玉的姑娘，眼生的撇開小家子氣又手足無措的崔香菱不論，薛碧微立時就吸引走她的目光。

她問道：“這便是薛二爺那姑娘罷？當真是個妙人。”

鳳仙紫繡銀線暗紋上襖，鑲着白狐毛邊，齊腰的褶裙襯得她身姿挺立，纖秾合度。發梳單髻，只着一支精巧的發冠，頸間璎珞與之相配，秀秀氣氣的立在那，直教人都挪不開眼去。

五官精致絕倫也就罷了，身段也挑不出一處錯兒來，許夫人越看越滿意，與身旁作侍女裝扮的三十歲上下的女官交換了一個莫名的眼神。

薛碧微被點到，便是未開口喚人，也淺笑福身施禮。

許氏聞言回看薛碧微一眼，見她眉目不偏不倚，不似崔香菱那般眼神飄忽、形容膽怯，反而落落大方，沒甚自我盤算的模樣，她的心陡然提起，不禁擔心薛碧微是否入了許夫人的眼，因而她只囫囵道：“正是二爺的獨女，這般年紀便失了父母，我們這些做長輩的可不得看顧些。”

世家娶婦，除卻德容言工是需得考量的重點，好些簪纓貴族也很是忌諱恃怙雙失的女子。許夫人為人嚴苛高傲，是以許氏才做不經意的提起薛碧微是孤女的身份。

彼此都是當家主母，許夫人還能不知許氏的小心思？只她也未放在心上，略略笑過不提。

許氏趁機對薛妙雲、薛月婵兩姐妹道：“雲姐兒，月姐兒怎的傻愣着？竟是伯娘都不知喊了？”

母女三人與許夫人親密敘話，薛碧微則是和薛映秋做置身事外的狀态，她倆各自尋了一坐處，只喝茶不語。

話說那始終候在許夫人身旁暗中打量、審視、品評諸多貴女的女官在許府開宴前就回到大內，直接入寶慈宮向太皇太後複命。

佛堂靜谧，陽光透進雕花窗映上佛像，金光閃閃，其下檀香袅袅，肅穆莊嚴。

太皇太後身着素衣，阖着雙目跪于佛像前撚珠念經。平日裏的養尊處優，讓她仍然有着一張皮膚細白如瓷，甚少紋路不辨年齡的美人面。待聽得跟前的周嬷嬷回禀，她才停下動作，緩緩擡起左臂，“扶哀家起來。”

周嬷嬷躬身摻起她，低聲道：“娘娘，聽荷此行收獲頗豐。”

“哦？”太皇太後挑動眉尖，“宮裏好些年沒進新人，與皇帝年紀相仿的貴女繁多，自然能挑出些中意的來。”

主仆二人行至暖閣內，聽荷早在此候着，她見太皇太後，趕緊福身相拜，“請太皇太後萬福金安。”

太皇太後略一擡手，“起罷。”她說着折身靠着迎枕在軟榻上坐下，“說來聽聽，京城裏有哪些個小娘子能入聽荷的眼？”

聽荷神色板正，一五一十的将自己觀察得來的結果說了，“奴婢以為，其中以才情論，左谏議大夫府的陳四姑娘玉嬈以及平遠侯府的薛大姑娘映秋，可堪得頭籌；以容貌論，則是平遠侯府的薛六姑娘碧微獨美。”

“只陳四姑娘身後盤根錯節，日後進宮，于芊芊姑娘恐怕分庭抗禮。餘下薛大姑娘與鎮國公府的大公子關系匪淺，名聲有瑕；而薛六姑娘依靠全無，最易拿捏。”

聽到後四個字，太皇太後的雙眼眸色一深，她道：“稍後将幾人的畫像呈上來，帶哀家看過後再行定奪。”

“是。”聽荷應聲告退。

周嬷嬷道：“娘娘，陛下若是知曉您為他暗中操持宮妃人選，不定又得大發一通火氣。”

太皇太後以手支頤，聞言橫眼道：“他那般孱弱的身子，得盡留下子嗣才是，否則江山易主，哀家愧對列祖列宗！”

“陛下執拗，恐難以服從娘娘的安排。”

“那就莫怪哀家用非常手段。”太皇太後狠道，“太醫院可查到皇帝的脈案了？”

周嬷嬷搖頭，“不曾。”

太皇太後心下思量，已然猜測趙宸是否病入膏肓、藥石罔及？當真如此的話，那她必然得盡快将儲君掌握在手中，不論他是否為趙宸親子，只要姓趙便好。

“使人去福寧宮，若皇帝大好了，則邀他前來與哀家共進午膳。”

“是。”

寶慈宮裏傳話的小太監一路小跑着到福寧宮時，趙宸正由蘇祿欽扶着自床榻起身。

“陛下，太子殿下可是又磕着碰着了？”蘇祿欽擔憂道。

“風寒高熱，”趙宸啞聲道，“熱已經退了，身子尚且虛着。”

蘇祿欽焦心得團團轉，“我可憐的殿下诶！”只現下不便指派禦醫為趙小宸瞧病，他只好道，“合該自宮裏拿些藥材給殿下用。”

“薛六比你我對他更上心，”趙宸道，“莫要胡思亂想。”

此時小太監躬身入內傳達了太皇太後的旨意，趙宸沉吟片刻，應下後便讓人退下。

蘇祿欽适時道：“老奴得知消息，太皇太後在暗中為陛下選妃，今日派了人去許府探看。”

趙宸嗤聲道：“她塞給朕的女人，朕就得收下？怎的朕這皇祖母在父皇那處未吃夠教訓，又想在朕身上故技重施？”

太皇太後入宮時，家世不顯，因而分位低下，生得先帝後便被抱養給當時無子的皇後。直到先帝登基，他母子二人的關系都生疏至極。偏生她長年累月在後宮被壓制，以致于性格扭曲，好容易成了萬人之上的太後，對權柄的迷戀與日俱增，可惜先帝厭惡她的貪婪，并未給予她過多的施展空間。

“也不瞧瞧她許家那些女人各個心懷鬼胎，又貌若無鹽。再者說，天下能以皮相與朕媲美的女子能找出幾人？與其整日與她們相對，朕何不攬鏡自照？”

蘇祿欽默然望天，陛下此次回魂的精神頭很好啊，他勸道：“陛下，您心裏再多不滿，到了太皇太後那就莫要不管不顧都撒出來了。她老人家畢竟是您的親祖母，若是将人氣出個好歹，天下人便要指責您不孝了！”

“哼，”趙宸冷聲道，“朕遲早收拾了她許家。”

宮婢仍是呈上一些清淡宜消化的吃食，趙宸随意吃了幾口，便換上天子常服至養心殿處理國事。

暗衛頭子卿九無聲而至，單膝跪在書案前禀道：“陛下，屬下那日趁亂摸進瑾王府确有發現。”

趙宸聞言，眉目一凜，“說。”

“瑾王府書房內部有一處暗門，內裏雖是一間地下室，但屬下認為另有的蹊跷。”卿九細細道，“那暗室狹而長，空不見回音，反而更像是…”

“地道？”趙宸擡眸，眼裏閃過一絲冷光。

“屬下也有此般猜測。”卿九說着抱拳告罪，“只屬下無能，暫時未尋找到地道通往的方向及出口。”

“趙宇警覺，此并非易事。”趙宸道，“朕的玉佩也搜尋無果？”

“屬下認為，可鎖定瑾王。”卿九解釋道，“瑾王府書房戒備松散，內裏也無甚重要文書及信件，而別處院落則重重把守，極為反常。”

“按照你的想法繼續查。”趙宸道。