33 （锖竹）

“将軍，湘泊關一役，俘虜敵軍三萬餘人，如何處置為好？”

召夏坐在帳內，聽着屬下禀報戰果，沉默不言。

一般來說，俘虜，放自然是不能放的，放了就有極大可能成為後面的敵人；殺也不能濫殺，以免授他國以口實。

帳下禆将說：“将軍別憂心此事，湘泊關位置太重要了，不能留淇人，全殺了就好！”

另一人附和說：“确實不能留，這批俘虜大部分都是淇國的精銳，必須永絕後患！”

“唉，既是精銳，殺了未免可惜了！”有人反駁道。

“那你有更好的法子？時間緊迫，我軍向前推進才是要務！又不是打了這仗就收工，還容得下你慢慢收編？”

“那全殺了也未免太草率了！”

“哪國打仗不屠城？全殺了又如何？正好震懾淇軍！”

“諸位別争了！”季修沉聲說，“聽将軍發落吧！”

争辯的幾個将領互不服氣地瞪着對方，但沒再吵了。

召夏不喜屠殺，人口就是戰力，能收為己用自然是最好。

“正好，烏存将軍還沒走呢。”召夏看着烏存，說，“把沒缺沒殘的青壯年挑出來，先讓烏存将軍帶回南邊兒整編，能收的收，不服的殺。”

“諾。”烏存表示領命。

“湘泊關是要隘，守關的大将軍已經被我們砍了頭顱，有種的将領要麽戰死要麽自刎了，旗幟倒了，底下也成不了大氣候，就是麻煩了點兒。”召夏玩着手裏的青銅箭，突然笑了，“掙點錢吧！”

“什麽？”底下一片嘩然。在打仗呢，為何又說掙錢了？

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“越重要的地方，風險越大，油水也越多。守湘泊關可是個肥差，這一片是淇王直屬，沒有分封給普通貴族和士大夫，能守城的，必定和王室關系密切。”召夏用青銅箭指了指一旁規矩坐着的南麋，“你，南麋，這事兒交給你。”

在這種場合，南麋還是頭一次被點名。他起身到臺階下，拱手問：“将軍……要屬下如何做呢？”

“你去看看俘虜裏有沒有值錢的人，然後給淇王書信一封，問他願不願意拿錢贖人。”

“将軍，是要把裏頭的貴族大夫放回去？”禆将問道。

召夏說：“現在還茍且活着的，多半是廢物，若淇國王室願意贖人，這生意，可比從城裏拿東西劃算多了。若不願意，就殺了祭旗。至于剩下的平民，挪不動的，在城內集中安置，沒傷沒病的，讓他們去召國修河道，允諾他們，等仗打完了，放他們回家！”

南麋覺得，召夏并不是個仁慈的人，他所做的，都是“交易”而已。他權衡利弊，考慮事情的出發點都是召國利益的最大化，在湘泊關這麽一個重要據點，采取表面上的柔和手段，是為了告誡之後的敵人，投降，聽話，就有活路，若直接大開殺戒，民衆會成為抵禦攻擊的強勁戰力。

然而南麋還是忍不住感嘆，不愧是商業聞名的召國，一個武将，這種時候還想着拿人賺錢。

``

該挑走的人都挑走了，南麋巡視着最後剩下的俘虜，想着以後肯定還會無數次遇到這樣的情況。

與他們刺客的活法不同，戰争不是簡單的殺人，從戰前到戰後，從大局到細節，需要考慮的東西太多了。

俘虜被圍在關外一片地勢較低的坑裏，老弱病殘，算下來還有五百餘人，成不了威脅。

天色已黑，南麋正準備回帳，腳腕卻被什麽彈了一下。

好疼。

他忍不住蹲下，看到弄疼自己的，是一粒小石子。

他剛想回頭看看是誰這麽大膽，石子在月色下的微光卻讓他愣了。

石青……是石青！

南麋拾起小石子，不會有錯，這種光澤，是寒蟬山裏的礦石！寒蟬山裏的石青，比起其他地區，顏色上藍得更深邃，更有粼粼光澤。因為品質優異，普通人也上不了寒蟬山開采，所以寒蟬院裏使用的符節，都是用這種石頭煉出來的。南麋小的時候，還拿着這些石頭，和同門師兄弟偷偷下山去換好吃的。

難道——

南麋捏住石子，轉身走到俘虜前邊，仔細掃了一遍，然後強作鎮定地指着一個獨眼老頭，說：“你？出來。”

獨眼老頭也是受了傷，腰部纏着的布條都是被血浸出的黑紅，他跛着腿走出來，全身怕得直哆嗦。

“跟我過來。”南麋說。

因為俘虜問題幾乎解決了，守着這坑的兵也大半撤了，南麋才得以避開耳目，把獨眼老頭引到一個背坡處。

他再次确認了一下附近沒有其他人，才發出詢問：“锖竹？”

獨眼老頭睜開“瞎”了的右眼，欣喜地說：“南麋！果然是你！”

年輕的聲音，怎麽也不會是個真的老頭。

南麋突然一拳向“獨眼老頭”受傷的腰部擊去，“獨眼老頭”靈活地閃開，驚訝道：“怎麽打我？”

“傷也是假的。”南麋說。

锖竹笑道：“唉，召王還活着，我們都以為你死了！”

見到同門友人，南麋也很開心，伸出雙臂擁抱了一下，說：“我都以為我死定了，結果召王沒殺我。”

“為何？”锖竹問，“而且，你戴着面具是怎麽回事？我一看這身形就知道是你，所以試探了下。”

南麋往上揭起面具，卻覺得不好說：“反正……召王是個怪人。”

锖竹警覺道：“那你——現在是在為召王做事？”

南麋是被召王派到前線來的，卻沒覺得自己是在為別人做事，他的立場尴尬又微妙。

锖竹見他不答，又問：“你沒有背叛師尊吧？”

“沒有。”背叛的事兒，南麋一件也沒做過，而且那召王根本沒問過他什麽。

“那就好。你知道的，師尊不喜召國。”

寒蟬院是當今天下唯一一個可公開雇傭的刺客組織，只要出得起錢，什麽人都可以成為買主，但寒蟬院也不是什麽委托都接，能接下的，必定以命相搏，一旦失敗，分文不取。寒蟬院成立早期，參與過兩起王族刺殺案，聲名大振，後來就幾乎不接這種九死一生的活了，靠販賣兵器也闖出了一條活路。至于刺殺召王這種事，是個例外。負責分派任務的南宮師父不接，刺殺召王談何容易，誰也不想讓弟子冒必死無疑的風險，最後是寒蟬子親自點的南麋。

寒蟬子不喜召國，也不喜月廬，院裏人盡皆知，所以寒蟬院原則上從不接來自召國和月廬的委托。接了，只有兩種可能，一種是兩國內鬥，一種是兩國互相殘殺。

“锖竹。”南麋步入正題，“你易了容在這兒，是想殺誰？”

他不想聽到一個答案，然而只有這一個答案。

“召國将軍夏。”锖竹低聲說。

“所以，你混在俘虜裏？”

锖竹把聲音壓得更低：“我們只從南宮師父那兒接任務，很少知道買主是誰，然而這次很明顯，買主就是淇國。淇國起初要我詐降混入召營，哼，怎麽可能，将軍夏是什麽人物？詐降就是送死！兩軍交戰中，他從不收降兵！你看現在，就連繳械的俘虜，他都讓帶走收編，要近他的身可不容易。我要是不易容成這樣，也會直接被帶走了，哪裏留得下來？”

以一個殘疾老頭的模樣，事先潛伏在城裏，事後留在附近，至少還有機會。

南麋沒說他就和召夏住一個帳裏，而是說：“锖竹，你收手吧。”

锖竹感到震驚，語氣帶了憤恨：“你還說你不是在為召國做事？”

“我沒有為召國做事，但我也不會閉着眼睛讓你行刺。你就此離開，我不會對将軍夏說一個字。”

“離開？你要我好端端地回去複命？我見着你，以為你會幫我。”锖竹的衣袖裏吐出刀片，刀片極小極薄，薄得能直接藏在布料裏，“你要是攔着我，別怪我不顧同門情誼！”

南麋自知，若真打起來，他打不過锖竹，但他也絲毫不懼：“你不會殺我。你的攻擊，我怎麽也接過上千次了，要我跟個啞巴一樣死了，你做不到。要真弄出動靜，你也跑不了。就算你僥幸逃了，你的任務，已經等同于失敗了。”

锖竹咬牙道：“南麋，你變了。”

“或許是吧。”南麋左手握着劍鞘，右手把面具扯下來罩好，“就如我剛才所說，今夜的事，我們都假裝沒有發生過。我沒見過你，你……走吧。”

“……叛徒！”

這是南麋最後聽到的锖竹的聲音。

次日，他見到的就是锖竹的屍體。

脖子上一道幹淨利落的致命傷，傷口微小，但必定極深，是南麋熟悉的寒蟬院的刀口。遺态已經被整理過了，全然不似昨夜南麋所見的灰頭土臉。

召夏一如既往地坐在主位上，季修站在旁邊，倆人都盯着南麋。

三個活人和一具屍體，沒有人開口說話。

過了半晌，是季修打破了僵持的氣氛：“刺殺将軍，有你的份嗎？”

南麋看着死去的锖竹，動了動嘴唇：“下山之前，我們是朋友。”

“哦？言外之意，現在不是了？你想撇清關系？”召夏問。

“我昨日清點俘虜的時候，确實和他見面了。”南麋沒有撇清關系的想法，就算想撇，也撇不清，“他是我的同門友人，我自然不想傷害他。我沒有向将軍禀報，我想他走了，就不會傷害到将軍。”

看樣子，锖竹根本就沒走，反而是行刺被反殺了。

“他是自盡的。”下一刻，季修就颠覆了南麋的猜想，“清掃戰場的時候，我們就發現，有極個別的甲士的死狀有異樣。他們身上雖有許多明顯的外傷，但一擊斃命的，是脖頸上的小口子。這種傷，提刀揮戟的士兵，做不出來。最大的可能，便是有刺客混入了。”

“刺客在戰場上近不了我的身，必然會找別的法子。”召夏接過季修的話，“若對我稍微有些了解，便知道我不會輕易殺平民。那麽，假扮守城的一般平民就是最好的選擇。所以，刺客必定在能留下的平民當中。”

南麋心中一驚：“那我……我……”

召夏笑了一下：“南麋，你被我當作誘餌了。”

南麋突覺全身冰涼。

“我交給你的差事，就是讓你去引刺客盡快現身。季修見多識廣，猜想那刀口來自寒蟬院的兵器，因此，如果那刺客認識你，見你混在召軍裏，他怕是藏不住了。”召夏見南麋表情不對勁，卻也不惜再澆一把油，“悔嗎？恨嗎？你前腳剛走，我們後腳就把他拎出來了。但是本将軍仁慈，允許他選擇一個體面的死法。”

是我害死了锖竹。南麋顫抖着跪下，手指碰到锖竹的脖子，心裏只有這句話。

兩個友人，竟都因自己而死。

召夏說：“你想埋了他嗎？想埋就抱走，留給我們，只有曝屍荒野的份兒。”

南麋的拳頭緊了又松，把锖竹的屍體抱走了。

季修附到召夏耳邊：“将軍，這……會不會太殘忍了？”

他的選擇是，待南麋把刺客引出來，然後悄悄抹殺掉，讓南麋以為刺客只是真的離開了。就算世上永遠少了個人，只要不知道真相，便不會難以接受。然而召夏主張向南麋展示真相。

“他太年輕了。”召夏神色平靜，目光卻很銳利，“生生死死的，他肯定見過不少，可肉沒割到自己身上，又怎會覺得痛呢？”

季修擔心道：“将軍，萬一他起了報複的心思……”

“不會的。他是個聰明人，聰明人只會責怪他自己，恨他自己。”召夏肯定道，“哪有那麽多兩全其美的法子呢？他該做出選擇了，是否要站在我們這邊。”

“将軍，丞相有信！”有傳令兵在帳門外等候通傳。

季修和召夏對視一眼，去帳門外接了，然後回來呈給召夏。

召夏打開銅管，八個字：北面未動，小心直道。

季修說：“看來月廬還在觀望，可是這直道……月廬若發兵，難道要通過直道攻打我們？”

直道是召軍自西向東攻打淇國的道路，若從此路過來，沿線都有召軍駐守，要打下來幾乎是不可能的。

召夏的推測，是月廬會從東北繞道與淇國接應，雖遠了點兒，但穩妥。

他沉思道：“季修，你說啊，丞相這些消息，都是哪兒來的？”

季修說：“不是丞相安插在月廬的暗探嗎？”

“丞相好幾次的消息，都只有關鍵信息，沒有明确指示，乍一看不明所以，事後再想，卻全無虛假。反觀我們安插的暗探，一般來報的都是兵力調動這種明面兒上的東西。月廬和南方不一樣，他們的重要位置，鮮少使用外族人。你看今日這個……”召夏指着竹片上的字，“若我沒猜錯，消息來自月廬中樞，之所以放得虛虛實實的，是因為此人雙方都想幫。”

“将軍的意思是，此人既不想背叛月廬，又不想讓我們召國吃虧？這太奇怪了，什麽立場才會做這種事啊？”季修用召國商人的思路想了想，“難道他就是個單純的情報商人？只想賺錢？”

“只是我的猜想而已，誰知道呢。”召夏拔出匕首，把竹片上的字劃掉。

“将軍既然有疑，回去以後，問問丞相就行了吧？”

“哈哈，丞相那只狐貍，他會說才不正常！何況暗探這種事，越少人知道越好，我們的暗探不也沒有告知丞相嗎？說到底，我們都是王上放出的線，繩頭都彙集在王上手裏，王上沒告訴我，那就沒有去探聽的必要了。”

“這倒也是。”季修準備退下，“那我先讓斥候沿直道加強偵察。”

“交給你了。”召夏把竹片和銅管一并遞給了季修。