9 攤牌（新）

當鶴來正在為自己筆下的女子癡迷的時候，弘德帝輕輕擊掌，示意宮人将準備好的賞賜賜給大殿上舞畢匍匐在地的姬人們。

領舞的是鄧美人，來自巴蜀之地，因其能歌善舞和歡快活潑的性情，近二年來頗得皇帝的寵幸。

帷幔落下，大殿上的燈光漸漸隐去，幾名守在幔外的宮人頭頸低垂，保持着謙恭而謹順的姿态，仿佛根本聽不見絲幔內燥熱的呢哝聲。

燕赜對自己的內廷很滿意。

柳皇後薨逝，方貴妃代掌後權，公正的說，比柳皇後在世時做的更好。妃嫔們雖人數不多，但環肥燕瘦，各有千秋，更遑論掖庭中還有衆多青春貌美、多才多藝的伶人、舞姬。

燕赜自問不是極重j□j的人，誠然，他喜愛女人們鮮活可愛的肉|體，她們缤紛各異的個性，溫順的、俏皮的、賢良的、倔強的，對待她們他有足夠的寬容和大度。比之三年前，皇帝對男女之間那種簡單而原始的肉|欲不像少時那麽濃烈，同時成熟穩重許多，他有了偏好的類型，現在活潑嬌俏的鄧美人最受皇帝的偏愛，當然，卻也沒有受寵到過分的地步。起碼，像羊美人那樣的事不會再發生了，他想。

那一日初春清晨的偶遇，似乎只是深潭上的偶一浮動的波紋，直到有一天夜半，醒來時看見銀白的月色照進身畔的枕上，涼汪汪的無痕，燕赜突然覺到一股盎然的火熱。

初初将淮西王小公子為自己描繪的畫像挂在牆上，正對着自己的床鋪，身後傳來一聲冷哼，不屑的，初初轉過身，隔壁房間的芳兒站在門口，撇撇嘴，扭身走了。

同屋的另一個宮女穗穗進來，初初問，“她怎麽了？”問的是芳兒。

穗穗道，“別理她，你還不知道她？準是見你得了賞賜，還看見皇上，眼紅了呗。”

初初抿嘴笑。三年前她剛來太後宮殿做宮女時就被分到與穗穗同住。她們這一個閣子專門給宮女們居住，大殿內當值的兩人一間，一個一個紗櫥隔開，紗櫥板子很薄，其實更像是十餘人共住一間大屋。

剛來時，芳兒欺她是新人，處處刁難。可初初已有冷宮的經歷，哪裏怕她這點道行。沒有幾日，尋到一個機會反将一軍，狠狠整治了回去。那時候起，芳兒便不敢再明着挑釁，只不時冷言諷語的，初初也不理會她。其實芳兒并不很壞，但失在做事懶滑、做人膩歪，反而初初越來越受太後寵愛，同住的宮婢們大都與初初交好。

穗穗出去見芳兒走遠，回來掩上紗櫥門，走到畫前面細細看了一回，“這就是那小公子畫的？他才十來歲吧，”又看初初，贊，“可真像你。”

初初只笑不語，穗穗嘆，“看你平時多伶俐，怎麽關鍵時刻卻犯糊塗。”

初初道，“我怎麽傻了？”

穗穗搖頭，睜大眼，“你救了小公子，這是多大的機緣，怎麽就只讓小公子畫了個畫兒呢？”

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“哦？那依你，我該要什麽？”

穗穗眼睛眨了眨，“要我說，淮西王家的大世子那般俊酷，配你還不夠麽？”一行笑一行說，拿兩根手指比在一起，“你就該求皇上或太後賜婚，把你配給大世子才好，要不然，小公子也使得……”

初初站起來，并沒有紅了芙蓉面，只是清伶伶笑道，“我今兒不攔你，看你個大穗嘴還能扯出什麽花來？”穗穗平日話多，便有個綽號大穗嘴。

穗穗格格笑了一陣，忽然停住，偏頭看着初初，初初沒好氣，“這又是做什麽？”

穗穗來到初初身畔坐下，兩個手握着手，頭倚在她肩上，“我時常地想，你這般相貌，太後……初初，或許你真該讓太後把你賜給王府的。”多了幾分認真。

初初沒再做聲，她的臉潔白勻淨，像最好的瓷胎，眼睫垂下的時候，幾乎讓人不忍呼吸，睜開眼，看向床鋪對面的畫像，畫中女子溫婉多情而略帶苦意的眼睛似乎也在看着她。

初初握着穗穗的手，“好穗穗，命運豈是我們能決定的？”

穗穗依舊倚着她的肩，“那咱們能決定什麽呢？”

“不知道，”初初低低地道，過一會又說，“或許，咱們可以決定怎麽樣去活。”綻齒輕輕一笑。

清晨，像往常一樣，初初早早地來到正殿當值。剛侍候任氏梳妝完畢，早膳還未宣來，聽到有宮人禀，“皇上駕到。”

皇上幾乎從來沒有早上來過，大家都有些意外，一會兒弘德帝入殿，燕赜很輕松地看見自己想看到的身影，正低垂着頭與其他宮人一樣蹲身行禮，他有些自嘲地鄙視自己“眼前一亮”的感覺，頗愉悅地想，或許美人的頭頂心都比別人生的美些吧。

皇帝沒有掩飾自己的目光，太後看見，眉間微微一皺。

“都起來吧。”弘德帝叫平身。

太後發現他仍在注視初初，面上更僵，吩咐，“你們都先下去。”

宮人們都退去，殿內只餘下餘香等兩個大宮女，還有負責不得退去的宮婢。

“皇帝有什麽事嗎？”太後有些冷淡。

弘德帝問，“怎麽不見大郎？”

提到小皇子，任氏稍微和緩，“皇帝來的早，大郎這時候還未起身，如果你想見，叫宮人們去喚。”

“不必了。”弘德帝道，“晚些再見不遲。我今日來另有他事。”

“哦。”

“朕想向太後要一個人。”

“誰？”

“長慶殿收藏的許多紫砂都已陳舊，聽說太後身邊上回那個叫做初初的宮人很擅長料理紫砂，不如就将她賜給朕一用，如何？”說罷笑吟吟補充道，“都是上好的紫砂，想必太後也不舍得寶物蒙塵，您說是嗎，母後？”

每一回被皇帝喚“母後”，任氏都禁不住牙酸。壓住漸次上揚的心火，任氏木着臉道，“予不信諾大一個長慶殿，竟沒有人會料理紫砂？讓皇帝你尋到太後殿來。”

燕赜笑道，“這紫砂別人理會不得，只有初初能夠。”

“哦，為何？”

燕赜緩道，“因為是朕的紫砂。”

一晌，太後問，“皇帝可知道她是誰？”

燕赜微笑，想到昨夜臨時讓長慶殿總管太監石寶順翻來的柳氏之畫卷，任氏微怒，“既然知道，你還要她？”

皇帝一幅有何不可的表情。

任氏太陽穴間微跳有些頭疼，勉強道，“罪臣之女若是或寵，豈不會讓朝臣們多想？皇帝三思。”

燕赜輕笑，“朕還沒要将她怎樣。”

任氏忍着氣，“難道皇帝叫她過去只是料理紫砂？”問完，看見對方臉上露出仿佛只有男人才懂的可惡的表情。“胡鬧，”她幹巴巴地道，“你這是胡鬧。此事本宮要先詢問初初本人。”

這日晚，弘德帝正在禦書房閱讀奏章，和梨子進來禀告，“皇上，申大人來了。”

“誰？”燕赜停筆擡頭，警醒的神情如從中獵豹。

“中書侍郎申鼐申大人求見。”和梨子重複。

申鼐！自天佑元年起便無論何事高高挂起的申鼐，雖貴為五輔臣之一，但既不阿附邵秉烈，也不追随天家的申鼐！皇帝亮如冷星的眼中現出精光，他擱下筆，沉穩地坐正，“宣。”

丞相府的夜宴，雲集了第一等的朝臣、第一等的美人，和第一等的騷客。今天是值得歡樂的日子，就在今天，稱病數月的中書令邵秉烈終于攜病入朝，年輕尊貴的皇帝親自下階迎接，攜着老宰相的手将他引到賜座旁。前一日，戶部尚書江中威辭職，皇帝将其官貶一級，發到雲南任太守，作為他辦事不力的懲罰，接替江中威的，是邵秉烈年前即推薦的原廣西道太守丁寸。

此一回合帝相鬥法，邵秉烈大獲全勝，皇帝丢局輸人。

看着宴上衆人的歡樂，老相邵秉烈卻感到一種由衷的疲憊，趁熱鬧，起身更衣。

吏部侍郎趙光耀是有心人，見丞相久未再現，也悄悄起身，追随出去。

庭外，月色靜谧，偶爾有蟲在草中鳴叫，渾然與廳堂內的熱鬧判若兩個天地。趙光耀看見邵秉烈立在堂下柱前，走過去，邵秉烈望着半空懸挂的明月，輕喟一聲，“春月朦如霧，朽目看不清。”嘆息自己老目昏暗，竟看不清楚月色。

趙光耀賠笑道，“春夜月色本美在朦胧，不獨大人看不清。”

邵秉烈再一聲輕嘆，“你說的也有道理。”話鋒一轉，“如今的朝局，你怎麽看？”

趙光耀心中一動，莫非老相說的不是月色，而是指複雜的時政？他已有意會，不過仍做出歡快的樣子，為老相打氣，“學生以為是明朗的，皇帝離不開能夠真正為他辦事的人。”

邵秉烈沒做聲，半晌道，“光耀，我一向喜歡你的實在……”話未說完，就聽大廳內突然一陣喧嘩，吵嚷聲甚大，邵秉烈沉下臉，不再說話。一忽兒一個侍衛跑出來，跪下道，“大人，沒有什麽。”

“到底是怎麽回事？”

侍衛嗫嚅着，“是窦大人的公子想要輕薄一個舞姬，那舞姬不從……”

“胡鬧！”邵秉烈陡然發怒，“窦章在哪裏？把他給我叫來！”

一會兒，吏部尚書窦章小跑着出來，還有新任的戶部尚書丁寸等人，見老相嚴酷着臉，一個個耷下腦袋站到旁邊，趙光耀随邵秉烈一道，老相鮮少發怒，又是事關自己的頂頭上司，他立在一旁，十分不安。

邵秉烈指着窦章，“跪下！”

這些人，幾乎都是邵秉烈的故舊、學生，邵之于他們，一半是上級，一半是恩師，是以他們怕他比怕皇帝更甚。當着同僚下屬，窦章雖深覺無面，但自知理虧，兩腿一彎跪下。

邵秉烈道，“我有什麽？我并沒有子嗣，即使明天不再這個位子上，我并沒有什麽留戀的。你們呢？”他一雙老目森厲非常，從一個個人身上刮過，最後又到窦章，“你的混賬老婆把那個逆子縱成什麽樣了？和孟顯章争一個叫什麽婀奴的青樓女子，胡鬧，再這般下去，遲早毀在你們手裏！”不再理會他們，拂袖而去。

申鼐長着一叢漂亮端莊的胡須，又長又密，一直垂到胸前。燕赜記得小時候，曾經爬到這位大人身上，揪他漂亮的胡須，那時候的申鼐笑嘻嘻的抱着他，“哎呦小殿下，不能再揪啦，揪下來就不長啦！”音容笑貌，歷歷在目。

現在，他看着這位沉默的大人行動緩慢得在地上叩拜，恭恭敬敬得站起來。燕赜耐心受了他的叩拜全禮，問道，“申相的左腿，現在還疼嗎？”

申鼐曾任太宗燕承王府長史，雖為文官，卻在戰火中曾為掩護太宗家人左腿受傷，他見皇帝上來就提這個，十分有心，不無感激道，“陰雨天還會疼痛，平時沒有甚麽。”

燕赜點點頭，吩咐賜座。

直接開門見山問道，“自朕登基，除去朝堂之上，你于此處一共面聖二次，一次是天佑元年宣布五輔臣之時，一次是天佑三年庚申之變除魏王、丁琥之後，你皆随邵相、俞相一道，從未單獨來此見朕。朕，沒有記錯吧？”

申鼐面有慚色，低聲說是。

“為什麽？”

“老臣，不敢。”沉默多時，他輕聲道。

“哈哈哈，”燕赜大笑，雙目灼灼有光，“申叔叔，朕雖然年輕，也知大門常開、面向諸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士，朕的大門，莫不向他們大開！你若真心向朕，天理皇皇，有何不敢？”

皇帝年輕銳利的鋒芒，刺痛麻木世故的面貌，申鼐坐不住了，起身重新跪下，“皇上，”他滲出冷汗。燕赜把手一揮，“以前不去說他，朕只問你，今日為何而來？”

申鼐伏地半晌，突的一下直起身子，“臣忝居相位，辜負先皇托孤之信任，不能為皇上分憂解難，老臣知罪！如再此以往屍位素餐，則臣為相一日，罪多一日。老臣無能、無力、無心，請陛下辭去我相職，給新人讓位！”

第二日，一頂小轎，悄悄将早已退職的原吏部尚書、五輔臣之一的許安國接進皇宮。

位于皇宮東北角的靜麓齋，皇帝喜愛在這裏習字、看書，最是靜谧，許安國來過這裏多次，落轎後，匆匆随小侍進屋，燕赜果然已等在那裏，他忙上前要行禮，皇帝止住他，“許公請坐。”

“皇上匆忙召見，不知為什麽事？”

“打擾了許公的清修，”許安國現在清心研修道教，一年倒有一多半時間住在京城北面五十裏的山城觀，燕赜将前日下午申鼐的來訪之事說了。

“哦？”許安國胡須稀疏，他下意識拈住，問，“皇上觀他情态如何？”

“動了真情。”想到那天，申鼐在自己激壓之下說出請辭言語後，涕淚齊下、伏地痛哭的模樣，燕赜嘆一口氣，“當下也并非你死我活的情境，申鼐于本朝有功，他如今不願陷身傾軋，朕不勉為其難。”

“皇上仁慈。”許安國斟酌道，“陛下心胸寬廣，許多人不能及，但恕臣直言，在戶部任職一事上，陛下有些狹隘了。”

弘德帝眉間一動，“許公但說。”

“是。”許安國欠欠身，侃侃道，“丁寸雖是邵秉烈的人，但公平來說，其資歷、才幹、考核的成績，都比江中威更合适戶部尚書的職位。皇上嘗雲，凡天下間有才、有能、有德之士，皆可為國所用，又何必因為他是邵秉烈的學生拘泥頂氣呢？”

燕赜有些不忿，“舉朝上下，邵相門生故舊如雲，怕他皆甚于怕朕，長此以往，天下還是朕的天下嗎？”

“皇上，”許安國微笑搖頭，“用人不在于占位，而在得當。況您是天子，我等都是臣下，邵秉烈無從染指軍權，您大可以高高在上，不必事事争讨。”

弘德帝有所領悟，“但從輔相之下，除去謝蒼沈恭等人，個個對他俯首帖耳，總不爽快。”換言之，軍政上有賀、沈為靠，再倚借任太後家族，邵秉烈無從窺探，朝堂上，卻少一個能與其對抗的足夠分量的人物。

許安國道，“所以說，此次申鼐自請致仕，是在給陛下騰位。”

弘德帝心中一動，“許公是說——”

“培養儲相。”許安國一雙老目迸發出精光，“皇上，若臣沒有料錯，如那申鼐是有心之人，此次來，想必為陛下推薦了人選。”

燕赜贊許笑道，“許公不愧是多年的吏部尚書，深谙用人之道，不錯，申鼐推薦了兩人，一人是集賢殿書院直學士何明清，一是史館判事裴義。”

許安國腦筋一轉即明了，“何明清曾是齊王門下長史（注：齊王燕繼，燕承弟，死于皇位之争），裴義侍奉過先帝，脾氣耿直。這二人都曾因前事，雖有才幹，不被重用，落到并不顯眼的部門。好，好！申鼐終究不是全無良心之輩。”

與許安國的一番交談，掃空了連日抑郁之氣，燕赜起身兜轉兩圈，“好，朕這就着申鼐入宮，讓他再任半年，待時機成熟允他致仕。”