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天将暮，雪亂舞。

酷寒北風低低盤旋，卷得城門口半塊破匾越發搖搖欲墜，“砰砰”砸着斑駁石牆，一聲又一聲，與不遠處的凄厲鴉鳴纏在一起，落在旅人耳中，便如被一只冰冷的爪子攥住了心，駭得骨頭縫都涼了。

“走，快走！”

客商們彼此催促着，揮動馬鞭想在天黑前離開。一名十二三歲的少女使勁捆好貨物，剛欲加快步伐，餘光卻突然掃到遠處一片奇異光影，她忍不住踮腳細看，才發現那竟是三支熊熊燃燒着的利箭，正夾裹千鈞力道，似烽火流星極速掠過昏暗天穹！

“轟”！

巨響之後，銀白箭矢深深沒入城牆。

大地震顫。

·

少年的手指動了動，猛地從夢裏驚醒。

刺眼陽光讓他緩了片刻，方才看清四周景象。

一間清靜雅室，一處蒼翠小院，室內桌上焚香，室外缸裏養魚。

少年無趣地“嗤”了一聲，繼續将書本反扣在臉上，打算續一續大雪彎弓射孤城的夢境，卻被人丢來一粒棗糖。

“謝刃，別睡了。”窗外有人笑着叫他，“我們要去後山獵鳴蛇，就差你一個了，快些。”

鳴蛇，狀如蛇而生四翼，曾攪得整片伊河水域民不聊生，聽起來像是個正經的兇妖。謝刃卻對獵這玩意沒有半分興趣，又眯着眼躺了好一陣，方才拎起佩劍出門。

正午時分，外頭正熱鬧。不僅道路兩旁擠滿各色小攤，連清玉橋上也站了許多人，其實大家也沒什麽要緊事，總不過是走着走着，遇到熟人，于是停下寒暄兩句，再遇到熟人，再寒暄兩句，路就漸漸被堵起來了。

長策城，就是這麽一座盛世康樂，秩序井然，彬彬有禮的城。

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白衣少年們說說笑笑，結伴仗劍穿過長街，春風恰好帶起滿天花雨，衣擺團團雲霞飄粉雪，遠遠看去，當真如長軸畫卷，落筆處盡是風流與風雅。

“喂，阿煥，謝刃呢？”其中一名少年追上來問。

“我叫了，他不來。”另一名少年将嘴裏的棗糖咬得“咯吱”響，“別管了，咱們先去後山。”

城外有山名“巍”，高千丈，險萬分，除了仙門中人，尋常百姓是斷然上不去的——也壓根就不想上去，誰要閑得沒事去看滿山野花爛草？光是山腳下纏縛的那些符文鎖鏈，就夠瘆得慌了。

——八成還藏着吃人的老妖怪。

民間都這麽說。

而此時此刻，山深處還真有一只猙獰怪物，薄膜雙翼被三道符紙反擰在身後，嘴中呲出尖銳毒牙，這便是少年口中的“鳴蛇”，厲害是真厲害，不過妖獸不提當年勇，自從它在百餘年前遭兩大仙府聯手制服後，便被永鎮此處，徹底淪為了供八方學府子弟觀摩的“教具”。

也難怪謝刃在聽到“獵鳴蛇”時，連動都懶得動，降服這麽一個玩意，确實沒什麽意思。

守在山中的老者嫌鳴蛇聒噪，便用拐杖敲了一下：“伏好！”

大蛇扭動脖頸，恹恹趴了回去。

“竹先生。”白衣少年紛紛禦劍飛入谷中。

“謝刃呢？”老者目光搜尋一圈。

“回先生，阿刃在後頭，就快來了。”一名少年恭敬回答。

他名叫璃煥，出身高貴，素來勤勉，模樣又生得白淨俊俏，極讨人喜歡。所以此時此刻，就算竹業虛明知這句“阿刃在後頭”九成九是鬼扯，也未多加斥責，只讓衆弟子又背誦了一遍擒拿妖獸時的要領，便揮手撤下兩道鎮守符文。

鳴蛇在“陪學”這件事上，早已駕輕就熟，頭也不回向外飛去。

“墨馳，你帶人往東側圍堵，其餘人随我到西側！”璃煥抽出佩劍，率同窗風風火火追了上去。

巍山多高樹，鳴蛇拖着長長的尾巴盤旋其中，禦劍不精的弟子，稍有不慎便會被粗枝掃落在地。平日裏只撤一道符紙，少年們尚能合力将其圍剿，今日兩道鎮壓符紙皆被撤去，大家明顯力不從心，最後穿過密林時，也只剩下璃煥與墨馳二人，還能緊緊跟随其後。

“這邊！”璃煥大聲道。

墨馳沖他點點頭，正欲一同出擊，鳴蛇卻反常騰空而起，在空中卷出一道氣流旋渦。兩名少年猝不及防，被巨大的尾翼橫掃擊中，雙雙朝着懸崖方向狼狽滾去！

竹業虛臉色大變，飛掠将他二人護在懷中。

一張破碎黃紙自半空緩緩飄下，符文已淡到幾乎消失。掙開最後一道束縛的鳴蛇終于不必再裝虛弱，振翅飛往群山深處，眼看就要逃出生天，腦後卻冷不丁遭了一記重擊，眼前瞬間漫開噴湧血霧。

帶着倒刺的毒鞭抽裂疾風，深深咬入厚甲鱗片，謝刃反手拽住鳴蛇，将那龐然大物硬生生拖回懸崖，再貫雷霆之力甩向地面，當場砸了個山巒亂崩，百鳥驚飛。妖獸吃痛翻滾，整片密林都被攪得烏煙瘴氣，古樹奇花折毀無數，璃煥與墨馳躲過一場尖銳石雨，驚魂未定地望向眼前斷木殘林，腦海中不約而同冒出兩個字：完了！

而竹業虛卻慶幸不已，連聲道：“幸好，幸好只是——”

還沒等他“只是”出結果，灼灼紅焰便已自謝刃掌心漫出，似洪水頃刻吞沒整條蛇身，黑煙彌漫在整片山野間，還混了一點烤肉味兒。

竹業虛：“……”

謝刃這才合劍回鞘，吹盡掌心餘溫。

竹業虛眼前發黑，看着幾乎要被烈火包圍的愛徒，半天沒說出話。少年雪白衣袖上沾滿妖血，雖然看在學府規矩上，盡量裝了一下“做錯事後的心虛”，卻藏不住眼底漫不經心，額前幾縷碎發淩亂，眼睛垂着，薄唇向下撇起，一手佩劍，一手執鞭——居然還是自己鎖在塔中的八棱軟鞭，他到底是什麽時候偷偷順出來的？

璃煥試圖引水搶救一下竹先生養在深潭中的紅錦魚，結果水來了，魚也差不多能吃了。

“你死定了。”他抽空溜到罪魁禍首跟前，從牙縫裏往外擠字，“這下怕是要在思過院跪到明年。”

謝刃壓根沒當回事：“跪就跪。”

璃煥聽罷，氣不打一處來，怒罵道：“你跪在那裏倒省事了，吃的不還得我去偷？”

長策學府規矩森嚴，思過院更是每天只供一頓餐食，還盡些糙米黃面清水煮菜葉，璃煥每回給他送飯都送得提心吊膽，好好一個翩翩世家貴公子，硬是練出了一身翻牆鑽洞的賊本事，還經常被狗攆得上蹿下跳，簡直聞者落淚。

謝刃拍拍他的肩膀：“先滅火。”

璃煥警告：“再這麽鬧下去，當心竹先生告到青霭仙府。”

謝刃從他袋中摸走一粒糖：“青霭仙府，你說那個白胡子幾千丈的仙尊？他才懶得管我。”

“鬼扯，哪有人胡子幾千丈。”璃煥重點跑偏，“喂你慢點，等等我！”

這場突如其來的火，直把圓鼓鼓的蒼翠峰頂燒成了禿子。竹業虛也跟着腦袋冒煙，連罰都顧不上先罰，挑燈熬夜寫出一封密函，派弟子立即送往青霭仙府。

青霭仙府，立于雲端，凜凜雄壯不可犯，以拯救蒼生為己任。

府內的青雲仙尊的胡子并沒有幾千丈長，只有短短一撮，他驚訝地看着信使從背上卸下一個金色大布袋，滿心感慨，又很期待：“你說這不過年不過節的，你師父怎麽想起給我送禮了？我這也沒準備什麽好回……哦，不是來送禮的啊。”

“仙尊，謝師弟在長策學府待了這些年，家師已經快賠空了家底，所有闖過的禍都記在這裏。”信使哭訴，“要只是尋常頑劣，倒不打緊，但師弟靈脈內的毒焰最近越發嚣張，還不願思過，整日裏橫行縱火，倘若将來真的成魔……請仙尊務必相助！”

青雲仙尊掐指一算，錯愕萬分，那少年今年頂多十七歲，這就要翻出風浪了？

而在仙府另一角，白玉涼亭裏，正坐着一名身穿月色紗袍的青年，細白指尖有一下沒一下地撥弄琴弦，整個人看起來既冷漠又無聊，像一個精雕細琢的漂亮木偶，連表情也懶得有一個。

“師弟。”從遠處匆匆過來一個人，聲如洪鐘，“師父找你。”

“大半夜的，找我做什麽？”青年警惕擡眼，“他又喝醉了？”

“長策城裏的事。”來人坐在對面，“像是與燭照劍魄有關。”

青年也掐指一算，和青雲仙尊同款錯愕：“這才過去幾年？”

燭照神劍，在上古時期曾斬殺妖邪無數，待天下大定後，便被封于太倉山中，再不曾現世，直到現在仍好好埋着，期間并不是沒有人去挖，但誰挖誰死，漸漸也就沒誰再敢去了。

只是劍雖消停，被妖血養出來的劍魄卻不消停，一縷精魂飄飄游走于天地間，不僅仙府想要，修習邪術者更想要，但多方勢力追逐許久，也未能将其成功擒獲，後來更是離奇消失，再出現時，劍魄已然鑽進杏花城謝府小公子的靈脈，将自己徹底融在了對方血裏——也不知是累了，還是瘋了。

此事只有兩大仙府知情，可知情亦無計可施，只能絞盡腦汁說服謝府的主人，将年幼的謝刃送往長策學府，至少能在眼皮子底下好好看顧，免得生出禍端。

青年疑惑：“師父不是吹噓他在謝公子的靈脈內布了上乘咒術，至少可壓制劍魄百餘年嗎？”

師兄攤手：“失手了呗，所以師父目前正在竭力彌補過錯，讓你下山。”

下山僞裝成十六歲的清純少年，去接近謝刃，關心他，管教他，令其千萬不要步入歧途。

青年道：“這不叫‘師父目前正在竭力彌補過錯’，叫‘師父把他惹出的爛攤子丢給了我’。”

師兄說：“也差不多吧。”

“當初二師兄是怎麽答應我的？”

“有福你享，有難我去，但這不是實在沒辦法嗎，我長得也不像十六，而且外面的人大多認識我。”

風缱雪糾正：“是有福同享，有難再議，我并沒有樣樣好處都要占，木逢春你不要亂說。”

“再議的結果，這事還真就非你不可。”木師兄将人拽起來，“快走吧，已經有人去替你收拾行李了。”

風缱雪被他拖得踉跄，覺得自己好像也沒那麽熱愛生活了。