3 ☆、紫禁城乾隆暗下密旨

紫禁城金銮殿上。

“皇上有旨，有本早奏，無本退朝。”

“啓奏皇上，臣有要事禀報。”太監話音未落，軍機大臣和紳站了出來。

“和愛卿，有什麽話就直說吧！”乾隆今天似乎沒睡醒，愛搭不理的說。

和紳也看出皇上今天不大高興，戰戰兢兢的說：“皇上，漕運總督索欽圖快馬送來急報，近來漕河江蘇段匪患猖獗，殺人越貨，搶劫運糧船隊。數月來已有不少漕幫船隊遭劫，使得供給京師的糧食大為減少，長此下去，必成大患。”

乾隆聞言大駭道：“如此大膽盜匪，這還了得！江蘇巡撫是幹什麽吃的？讓他速速派兵剿滅！”

和紳苦笑道：“皇上，江蘇巡撫李崇之也曾派官兵護送船隊，怎奈盜匪人多勢衆，奈何不得啊！”

軍機大臣劉庸出列道：“啓奏皇上，據臣所知，漕運糧船之所以被搶，決非和大人所言之匪類所為，乃是一群食不果腹之饑民不得已而為之。

乾隆大怒道：“胡說，朕當政四十餘年，日夜勤勉，就為國泰民安。江南朕也去過幾次，泰山也登過幾回，哪來的饑民？”

劉庸道：“哎......皇上下江南登泰山不假，可您所到之處均是一派歌舞升平，就是有饑民、流民也被當地官員給藏了，您怎會見到！一年前蘇北旱災，夏糧無收，春糧無種，至今仍未恢複。朝廷發下去的赈災糧款被大小官員層層克扣，根本就到不了百姓手中。俗話說“狗急了跳牆”。與其餓殍遍野，搶是死，不搶也是死，不是到了活不下去的時候，誰會冒殺頭之罪去搶官船？”

乾隆心中感慨良多，放眼天下，正所謂“普天之下，莫非王土”，社會財富均應歸屬朝廷。可“康乾盛世”孳生了許多腐敗官員，他們都是飽讀史書并通過層層選拔才得以成為大清官員。如今為一己私利卻大肆中飽私囊，貪的是國家的錢，毀的卻是大清的江山。如不及時清除這些貪官，長此下去，此風定會越長越烈。但下邊的貪官與京城官員均有勾結，明查不會有任何結果，只能派人暗察私訪，拿到真憑實據才能殺一儆百。

“退朝，劉愛卿留步。”

劉庸随乾隆來到養心殿。

乾隆說：“劉愛卿，江蘇官員克扣赈災糧款一事，朕着吏部先查，查清了一定要嚴辦，以正我大清律法。不過此事不宜張揚，派人暗中察訪即可。你看派誰去好？”

“皇上，吏部左侍郎耿偉堪當此任。”

“耿......偉？是那個曾給十阿哥當過太子少保的那個？”

“正是。此人為官清廉，有勇有謀，能力出衆，又會武功，且善于查案......”

“官職幾品？”

“回皇上，現為從二品。”

“好，自即日起擢升為正二品。朕賜他密旨一道，即日起程。必要時可節制兩江總督。”

“喳！”

......

次日，二匹快馬出崇文門，奔江南而去。前面一人細腰窄臂，身着錦緞馬褂，打扮成商人模樣的男子，就是奉旨南下查案的吏部左侍郎領太子少保的耿偉。後邊一人是他的随從二柱。

耿偉出生于官宦世家，受家教影響，自幼便飽讀詩書，且愛習武。長大後拜京城西山岫雲寺一帶發修行老者為師，學得一身好功夫。18歲進京試第，中探花。因文采出衆，被當時的吏部尚書看中，遂入吏部任職。歷任令史、主事、員外郞、書令吏、郞中，直至吏部左侍郎。因其還會武功，文武兼備，曾被薦舉給十阿哥當武功老師，故領有太子少保銜。

近年來，耿偉雖身在京城，對各地貪官的劣行也有耳聞。此次領命查案，耿偉深知責任重大，如不能查出貪官，則有負聖恩。他們快馬加鞭，日夜兼程，數日後已進入江蘇金陵地界。連日趕路，耿偉二人與坐騎都有些疲憊，遂策馬慢行。

忽聽“撲”的一聲，一羽翅膀受傷的鴿子應聲落地。耿偉憐惜，下馬将傷鴿捧于手中，仔細觀瞧，似被孩童彈弓所傷，為傷處敷上金創藥。

二柱手指鴿子腿部道：“公子，你看！”

卻見鴿子腿部有一細管，耿偉知其是羽通風報信的信鴿。管中取出一紙卷，上有娟秀的蠅頭小楷寫着：揚州知府為買高官，賄賂和紳贓銀三萬兩，五日後自官道送入京城。常州知府近日将克扣赈災糧食自水路運往杭州。

耿偉看完大吃一驚，此等機密消息出自何人之手？消息又向何人通報？誰又是收此消息之人？一連串的疑問浮上腦海。從字跡上看，出自女性之手，那這個女人會是誰呢？

作者有話要說：