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桓煊并未跟長姊回公主府, 卻策馬回了王府，洗去一身塵污，換了身衣裳, 便即向蓬萊宮中馳去。

到得皇帝的寝殿溫室殿前, 已是星河漸沒、東方既白的時辰。

這一日休沐，沒有朝會, 皇帝晨起比平日晚了半個多時辰，剛睜開眼，便有中官來禀，道齊王殿下天還未亮便策馬入宮, 已在殿前階下跪了一個時辰。

皇帝作色道：“讓他跪，跪到死算了。”

中官道：“三殿下就是這性子，聖人莫與他置氣。”

皇帝嘴上不說什麽，洗漱更衣卻比平日快了不少, 收拾停當, 往榻上一坐，對中官道：“傳早膳。”

頓了頓又道：“叫那不肖子進來一同用膳。”

不一會兒, 桓煊入得殿中，行禮道：“兒子拜見阿耶, 未能在阿耶跟前定省盡孝，請阿耶責罰。”

皇帝昨日被那枚虎符氣得不輕，本想見了面好好發作他一通, 但眼下看見兒子臉色蒼白, 眼下青影濃重，左臉頰上還有一道觸目驚心的血痕，又有些不落忍，天家的親緣裏摻雜了太多東西, 不比尋常人家，但皇帝畢竟也是人，舐犢之情也是有的。

兒子連夜進宮請罪，又在階下跪了這麽久，他的氣已消了一大半，遂只是冷哼一聲道：“眼下知道錯了？為了個女子連虎符都扔出來，朕真是看錯你了！”

桓煊道：“兒子治罪，請阿耶降罪。”

皇帝揮揮手道：“罷了罷了，朕還不知道你這性子，同你置氣，早被你氣死不知多少回了，起來坐吧。”

桓煊謝了恩，在皇帝對面的黑檀螺钿坐榻上坐下。

皇帝看了眼他臉頰上的傷：“這是怎麽弄的？”

不等他回答，皇帝已明白過來：“可是你長姊打的？”

桓煊道是。

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皇帝一哂：“打得該，你長姊這是幫你，這本來不是一鞭子可以勾銷的事，她打了你，朕倒不好再打了。”

“兒子知道。”桓煊道。

正說着，宮人捧了食案和盤碗魚貫而入。

“昨夜一宿沒合眼？”皇帝道，“今日左右無事，你陪朕用完早膳就在溫室殿裏休息，晚上一家人在安福殿聚一聚，把你兄嫂和子玉他們都叫上。”

桓煊目光微微一動：“聽憑阿耶作主。”

兩人用罷早膳，飲了杯茶，又對弈了兩局，皇帝便催兒子去偏殿歇息。

桓煊沒有絲毫睡意，他這一個多月一直在趕路，昨夜更是一夜未眠，身體疲憊已極，可只要一合眼，眼前便有無數紛亂的影子在晃動，他的心髒便似被只尖利的爪子攫住，喘不過氣，也得不到片刻安寧。

好不容易到了掌燈時分，有內侍來請，他起床洗漱一番，跟皇帝同乘一辇去了安福殿。

禦辇行至安福殿，恰好遇上太子夫婦從辇車上下來。

太子看見桓煊與父親共乘一辇，眼中掠過一絲訝異，昨日皇帝在安福殿設宴替桓煊接風洗塵，三請四邀的不見人來，皇帝大發雷霆，他們這些在場的人可都看在眼裏，沒想到過了一夜，父子倆又一副親密無間的模樣。

阮月微看見桓煊的剎那，便把周遭的一切都忘了，她的全副心神都被那道熟悉又有些陌生的身影牽了過去。

上回見面還是他出征前宮中的餞別宴上，只是匆匆看到一眼，連四目相接的機會都沒有，算起來自秋狝以來，他們已有近兩年不曾好好說過一句話了。

他似乎又長高些許，因初秋炎熱，他穿了一身藤蘿紫織銀薄錦圓領袍，露出雪白的中衣領子，襯着蒼白的皮膚，淺淡的薄唇，略顯憔悴的面容，在英挺秀拔中又添了些許脆弱，仿若美玉，叫人于愛慕中又生出一絲隐隐的憐惜。

阮月微自然一眼就注意到了他左臉上紅腫凸出的鞭痕，只恨不能替他上藥，用指尖輕輕撫慰他的傷痛，只能送去溫柔疼惜的目光。

她猜到這傷是為誰受的，心中又酸又澀，那女子雖然不幸葬身火海，但是死在最好的年華，讓桓煊念念不忘，甚至為她不惜忤逆天子，又何嘗不是一種幸運？

太子的聲音打斷了她的思緒：“一年多未見，三郎清減了。淮西一役多虧了你，大雍有你這個戰神坐鎮，是社稷之幸，黔首之福。”

桓煊一揖道：“二哥言重了。”

又擡起眼皮，向阮月微道：“二嫂別來無恙？”

四目相接之際，阮月微的心髒快跳到了嗓子眼，雙頰不由自主飛起紅暈，她忙垂下頭，福了一福道：“有勞三弟垂問。”

太子若無其事道：“你阿嫂春月裏咳疾又犯了，調養了數月，如今才好些。”

桓煊淡淡道：“二嫂保重。”

阮月微低聲道：“多謝三弟，三弟也請保重身體。”

當着皇帝和太子的面她不好多勸，只能點到即止。

皇帝道：“都站在這裏做什麽，去殿中坐下再聊。”

幾人拾級而上，到得安福殿正殿中，其餘公主皇子和宗室子弟都已到了，連桓明珪也一反常态早早到席。

衆人依次入座，酒肴陸續呈上，樂工奏起笙簫。

皇帝舉起酒觞，和顏悅色地對桓煊道：“三郎，阿耶以杯酒恭祝你凱旋。”

桓煊起身避席拜謝道：“兒子不敢當。”

皇帝又道：“今夜只是便宴，一家人先聚一聚，待王師回朝之日，朕再設宴，請百僚同慶。”

桓煊再拜謝恩。

皇帝笑道：“都是一家人，也不必拘束，今夜務必盡興。”

衆人見皇帝的怒氣消失得無影無蹤，都願意湊趣，你一言我一語地奉承起來，席間一派其樂融融。

齊王一向少言寡語，他冷着臉争自顧自飲酒，只在有人來祝酒時酬答兩句，衆人也不以為怪，只道他從戰場上回來，越發老成持重，與親人也愈加疏遠了。

大公主和桓明珪卻是知道底細的。

大公主的坐席在他對面，連飲酒賞樂的心思都沒了，時時刻刻盯着三弟，生怕他出什麽事。

桓明珪幹脆不管齒序，死皮賴臉地在桓煊身邊加了個坐榻。

他們的擔心似乎是多餘的，桓煊神色如常，只是話比平日更少了些。

兩人剛剛松了一口氣，太子偏偏哪壺不開提哪壺，半開玩笑道：“三郎立下不世之功，府中只差一個主持中饋的賢婦了。”

兩人的心頓時又提了起來。

長公主恨不得堵上太子的嘴，忙舉起酒杯笑着道：“二郎你還說三郎，你成婚倒早，怎麽也不給我個小侄兒小侄女抱抱。”

話一出口，她才察覺不妥，雖是情急之下的無心之言，卻似在諷刺阮月微兩三年無出。

果然，太子妃的臉一下子漲得通紅，眼中淚霧蒙蒙，一副泫然欲泣之态。

大公主連忙找補道：“唉，我也沒臉說你們，成婚比你們還早，也不見驸馬給我生個一兒半女。”

衆人都笑起來，皇帝罵道：“成天只知道在背後編排你家驸馬，你敢當着他的面說一句不是？”

大公主笑道：“這我可不敢，我吵不過他，都怪阿耶給我找了個牙尖嘴利的，眼下能怎麽辦？只好湊合着過日子。”

“得了便宜還賣乖，”皇帝笑着罵道，“當初是誰哭着鬧着要朕的探花郎。”

“是我，是我，”大公主告饒道，“阿耶饒了我吧。”

一陣插科打诨，衆人都忘了先前的事，阮月微面色稍霁，悄悄擡起眼眸向對面座中望去，卻冷不丁對上桓煊的視線。

他今日似乎一直在看她，她好幾次不經意地擡眼，都發現他在看她，那目光微冷，像山間的霜月，裏面藏着一些說不清道不明的東西，但阮月微無暇分辨，他在看她，單只這一件事，便足以叫她沉醉了。

她瞬間忘了大公主的冒犯，心間湧出絲絲縷縷的甜意。

桓煊的确一直在看她，他從她臉上看到了嬌羞，看到了惱怒，看到了許多東西，唯獨沒有心虛愧疚。

莫非是真的不知情？

未必。桓煊想起秋狝時林子裏滿地侍衛的屍體，那些侍衛是為保護她而死的，狼群發起攻擊是因她哭叫逃跑，而那麽多人喪生後，也不見她有一絲一毫的愧疚，坐在馬上便迫不及待地訴起了衷腸。

她又怎麽會把一個平民女子的死放在心上？

但這只是他的猜測，他需要更确切的證據。

太子不再提桓煊的婚事，皇帝數落完長女，卻想起了剛才的話頭，看向三子：“你阿兄說得對，本來你的婚事早該定下的，卻因為戰事又耽擱了近兩年，可不能再拖下去了。”

聽皇帝發話，太子便笑道：“即便你不急，也不能将人家小娘子一直拖着。”

座中之人都知道太子說的是太子妃的堂妹阮六娘，也知道皇帝對這位閨秀很滿意，雖然齊王始終不松口，阮家仍是等着，未将女兒另許他人。

此時所有人都饒有興味地看着他的反應。

大公主生怕三弟說出什麽驚世駭俗的話來，吓得臉都白了，勉強笑道：“三郎才剛回京，讓他先緩一緩，總不見得今日就要将親事定下。”

桓煊卻道：“承蒙阿耶和二兄關心，三郎已經心有所屬了。”

此言一出，滿座嘩然。

大公主心頭一凜，桓明珪悄悄拽了拽桓煊的衣袖。

皇帝知道他昨日為了個枉死的姬妾将虎符都扔了，這會兒突然冒出個意中人，自然不信。

不過當着那麽多人的面，他也不拆穿他，只是問道：“哦？不知三郎屬意哪家閨秀？告訴阿耶，阿耶請大媒替你去提親。”

桓煊向皇帝一禮道：“多謝阿耶，她正與兒子置氣，待她回心轉意，兒子定然帶她來見阿耶。”

皇帝點點頭：“這可是你說的，阿耶等着。”便即不再多言。

阮月微聽了這話卻不免思量起來，她疑心這只是拒絕阮六娘的托辭，但看他方才神色，又像是确有其人。

上回從西北返京，他帶了個獵戶女回來。這次去淮西打了場仗，莫非他又帶了個農戶女商戶女回來？

阮月微只覺有細針在她心頭一下下刺着，對着滿案的珍馐只覺一口也咽不下去。

就在這時，忽聽皇帝道：“再有一月便是中秋，你們想想，中秋在哪裏聚一聚才好？”

大公主道：“難得今年三郎也回來了，不如女兒做個東道，在終南別業裏設個持螯賞菊宴如何？”

皇帝笑道：“你倒是窮大方。”

大公主笑道：“千金散去還複來，到時候少不得要找阿耶打打抽風。”

她瞥了一眼桓煊，接着道：“阿耶不如多賞女兒些財帛，多邀些親朋，好好熱鬧一場。”

皇帝道：“都依你吧。”

衆人便興致勃勃地聊起螃蟹宴來。

酒闌席散，桓煊與大公主一前一後走出安福殿，到得宮牆轉角，大公主環顧四周，見四下裏無人，方才道：“你托我的事，我已替你辦了，過幾日便把帖子送到武安公府去，能不能把趙清晖請出來就看運氣了。”

桓煊道：“多謝阿姊。”

頓了頓道：“剩下的事阿姊不必擔心，我絕不會連累你。”

大公主斜乜他一眼：“我是怕你連累？總之你萬事小心，好自為之。”