43 周姨娘計劃第一步

第42章 周姨娘計劃第一步

四月二十一日，林臻玉站在會試得中的貢士之間，一行人靜悄悄的自黎明入清輝殿，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節後，衆貢士入座，然後頒發策題，日暮時分交卷。

随後幾日，各閱卷管閱卷，輪流傳閱，選出優評最多的十份進呈今上，水湛欽定禦批一甲三人并欽定名次。

今上在慶和殿，公布并引見這十位。殿外恭候着參加殿試的貢士，人雖有百多個，卻鴉雀無聲，林臻玉站于其中，低頭作恭謹狀，眼見前面一位五十多歲的老貢士腿不住的發抖，四月底的天氣雖然還很涼爽，可已有不少人汗濕衣襟。

“第十名，都城人士王志澤！”一名二十多歲其貌不揚的青年在衆人羨慕的眼神中站了出來，随小太監進入殿內。“第九名……第八名……”

“第五名，姑蘇人士林臻玉！”臻玉精神一震，忙斂了斂神情出列。過一會兒，殿裏陸續又進來五個人，十人站定，前三名站在前方，有小太監高唱“皇上駕到！”

水湛坐于禦座之上，挨個看了今科拔尖的人物，看到第五名時微微一頓，又轉眼繼續，狀元是個三十多歲的白淨仕子，十人之中除了第四名是個年過半百的老頭兒，其餘都是青壯年，更有林臻玉和第九名的仕子都未及弱冠，兩人站在隊伍裏活像一堵牆被啃掉兩個窩——忽的矮下去了。

水湛滿意點點頭，未說什麽就叫他們下去了，今日只是前十名的小引見，待明日才會将全部名次公布，稱傳胪。

傳胪大典十分隆重，王公大臣文武百官各着朝服分立左右，進來時臻玉飛快偷眼一掃，果然見左前第二個像是水泱的樣子，緊張的心情略略放松些，臻玉心想這種時刻還是要有熟人在啊！他倒是想找父親來着，可林如海的位置顯然沒有水泱一目了然，一群官兒站在一起，他就是瞪成鬥雞眼也別想在一眼那麽短的時間內把父親找出來。

鴻胪寺官員宣讀制诰，然後傳胪官唱第一甲第一名……一直到第三甲最後一名，并當場授予一甲三人官職。林臻玉為二甲第二名，進士出身。對這個結果林家和葉先生都十分滿意，不說林臻玉已經盡力，就是他真有大才可以一搏狀元榜眼之位，林如海和葉瓊也會要求他“藏拙”，林臻玉畢竟剛過十三歲，若是太搶眼——木秀于林，風必摧之！

五日後，為選拔翰林院庶吉士，二甲和三甲衆人進行朝考。事畢，林臻玉入翰林院為庶吉士，授任編修。

林臻玉已是正當的朝廷命官，來歷身世都經過朝廷的審核，即使賈母聲稱林臻玉原是賈家庶子賈，若沒有極強硬的證據也是做不得數的，倒可能落得個誣告的罪名。

此時賈母手裏能證明林臻玉身世的也就只有賈敏的一封信件而已，可這封信當不成證據，畢竟賈敏已逝，這信的事情又只有賈母一人得知，無人可證明這信的真假，再者當初是賈母親命賈珍将賈從族譜标注因病早夭，當時又有棺椁下葬，賈府的老人兒大多知道此事。所以賈母唯一能威脅到林家的就是拿捏着周姨娘的身契性命。只要救出了周姨娘，這事兒也就塵埃落定了，賈母萬般能耐也只能嘔着她自己。

從榮國府救出周姨娘卻不簡單，以賈母老奸巨猾的性子，早就看透周姨娘是她牽制林家的一張底牌，自然不會讓她輕易外出，甚至還假借周姨娘厚道且守規矩的名頭把她院裏邊的一個管灑掃的婆子派給了周姨娘。

不過賈母到底是看不起周姨娘這樣小門戶出來的侍妾姨娘的，除了不讓她出門外，其他的就只偶爾招來那老婆子問兩句，并不十分在意，只覺憑周姨娘在她眼皮子底下翻不出什麽浪花兒來。

周姨娘一向善于藏拙不露斤兩，這次也是，她多少年都裝木頭忍過來了，還會在這裏露馬腳麽！

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這婆子姓蔡，在賈母院子裏并不被依仗重用，平日裏賈母的房間都進不去，只管個灑掃的活計，手底下都是粗使的小丫頭，油水自然少的可憐，她早就眼饞嫉恨那些得勢的婆子嬷嬷。

好不容易換個活計，卻是來照看這不得寵的周姨娘，蔡老婆子直道晦氣，忍不住就指桑罵槐一番，周慧是什麽人，那就是個練出來能忍着幾天都不在外面吱一聲的人！她罵任她罵，自己只要裝自個兒的木頭人就好，錢她是一文都不會給的，這人一看就是極貪得無厭的類型，給了銀錢不僅不能幫忙反而會讓她越發上心去找你的錯處軟處好拿捏你！

果然，蔡老婆子吵吵幾天就安靜了，她原以為老太太派她來這兒是因為這周姨娘有什麽不妥，早就下了決心如果真是這樣就揪出周姨娘的軟處，周姨娘有錢她就不告訴老太太，周姨娘可不就是她的錢袋子了麽，若周姨娘沒有油水，那她就拿這個向老太太讨賞去！

可沒想到這周姨娘不僅是個木頭，還是個窮鬼！屋裏擺設倒不錯，可聽兩個丫頭講這些全是二太太賞的，一件兒都動不得。蔡老婆子焦心又堵得慌，本來還可以常去老太太那兒閑話兩句讨些賞錢，可老太太聽了兩次就吩咐沒來傳她說話就不必去回話了。把個蔡老婆子氣的撓心撓肺，半點子油水也沒了！更氣人的是——她還想着什麽法子能重回老太太院裏去的時候，和賴嬷嬷沾親帶故的一個粗使婆子頂了她的缺！

那婆子幾次三番想進老太太的院子都因無缺而敗退，這回她逮着機會頂了蔡老婆子的缺，賴嬷嬷跟賈母閑話時捎帶提了提這位親戚，老太太就将院子并院子所在的花園子都交給這婆子負責，要知道管花園子可是個肥差！不說摘了好看的鮮花兒給老太太、太太、姑娘們送去能得着不少賞錢，就是每季裏花園子裏結的果子、種子都是一比收入，只要小心些，沒人會特意計較這個。

蔡老婆子聽說後氣的牙根癢癢，在心裏認定這件事是那婆子和賴嬷嬷想擠走她下的套子︰不過就是在老太太那兒調撥幾句，周姨娘是個無勢無錢的，最是好的借口、靶子，老太太知道後，賴嬷嬷再提及她幾句，老太太就把她派過來了，老太太院裏的位置也就空出來了！

蔡老婆子自以為想明白了整件事之後，越發的懶散，整日和些不得意的婆子閑話、吃酒、賭牌。見周姨娘不管她自是心裏滿意，更是猖狂，有時一連兩天都見不到人影。

遣春風守住門窗，周慧從懷裏掏出方才傳進來的兒子的信箋，春草低聲笑道︰“那個蔡婆子果然又去鬥牌了！”周慧笑笑，不過是些順水推舟、含沙射影的小把戲就把這老婆子給弄暈了。

不過，有這蔡老婆子在，倒是個上好的擋箭牌，史太君應該會放心很多罷！

這信卻是臻玉寫來給娘親報喜訊的，雖然周姨娘昨天就從賈家下人嘴裏知道了，可兒子這般貼心還是叫周慧心裏甜滋滋的。心裏面還說要她先把兩個忠心耿耿的丫鬟給弄出賈府來。

春風春草已經年近二十，一直不離周姨娘左右，這些年就是得了這兩個丫頭的幫忙，很多事情才能辦成，有這兩人陪伴相依為命，在賈家這樣讓人窒息的後宅裏周姨娘才是如今這般淡然篤定的模樣，她們之間的感情早就亦主亦友了。

很久之前周姨娘答應過這兩個丫頭，要帶她們離了賈家這豺狼窩，讓她們在外面能做個平頭娘子！因着周姨娘不得勢，兩個丫鬟也是話少手勤，故而這麽些年下來都沒有哪個小厮長随的娘來求，春風春草都快要變成老姑娘了，這都快成周慧的心病了。

臻玉在信裏說讓她以兩個丫鬟年紀大了為由請放出去，到時他會安排南邊來的“小商人”接近周瑞家的女婿冷子興，透露出想買兩個老實的丫頭當侍妾的想法，又羨慕榮國府門楣，想在這裏面求。一般有點門路的丫頭哪個會想要離開榮國府富貴富貴鄉配到外頭去做侍妾的？到時候冷子興受了禮，這人選自然落到無依無靠連主子也不中用的春風、春草身上。

至于兩個好丫頭脫身後林臻玉和周慧的聯系倒也不用愁，外院裏有賈敏當初留下的人，內院裏守門的譚婆子前些時候剛嫁了獨生女兒，聽說是被一間鋪子裏的小管事給娶走的。好家夥！那聘禮都讓人眼饞！想來，譚婆子時不時來找蔡老婆子閑話兒也是很正常的……

周姨娘心裏大安，她倒是從未擔心自己離不了這賈府，反正兒子如今有出息過的也好，即使真的離不開也沒什麽，都在這裏這麽多年了，難道還會撐不下去不成？當然，她清楚自家兒子性格，知道臻玉絕對會接自己出府，再者她周慧也不是什麽任人拿捏的善茬，怎麽會留在這裏平白給兒子添個隐患？！

至始至終她擔心的是若有一天離開賈府，身邊的兩個丫鬟怎麽辦？跟了她這麽些年，賈母第一個審問第一個發落的定是春風春草！若連累的兩個丫頭丢了性命，她一輩子良心不安、愧疚自責！是以她時常想的最多的是怎麽能帶着她倆一塊兒走，只是這樣太困難了，周慧将信小心的全部燒成灰，舒了口氣，是她鑽進死胡同了，只要把春風、春草先給送出去就好了麽！

過幾日，服侍王夫人用飯時，周姨娘故意讓春風春草在王夫人眼前走了一遭兒，春風、春草年近二十，自然比那些小丫頭身段玲珑些，韻味足些，對于這些天日日看見二老爺新收大丫鬟妖嬈樣子的王夫人來說，是極為刺眼的！

果然，王夫人冷聲問這是誰，周姨娘忙回道是自己的丫頭。

王夫人皺皺眉頭，問周瑞家的︰“這兩個丫頭這麽大了，怎麽還沒放出府去配人？！”

周瑞家的有些尴尬，這兩個丫頭确實太老實不起眼了，前幾年放丫頭出去的時候就把這倆給忘了，連名冊上都不知寫在那個旮旯犄角裏了。

好在王夫人見這兩個丫頭雖然有些身段，卻和周姨娘似的木讷讷的，模樣也只是平常，遂不在意道︰“叫她們老子娘領回去自行配人罷！”

周姨娘有些遲鈍道︰“春風、春草是買來的，并無父母。”

王夫人不耐道︰“那就交給她們幹娘！周瑞家的看着辦罷！”說完揮手讓她們出去。

周瑞家的有些為難，這倆個連幹娘都沒有！正愁着，忽然想起來前兒女兒來時說有個南邊的小商人想要求兩個府裏的丫鬟做妾，當時她還覺得這人是癞蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！憑一個小商人，也敢求他們家的丫頭做妾？當正頭娘子都沒人願意！女兒還抱怨說可惜了白花花一百兩的謝禮。

周瑞家的一拍大腿，這可不就是瞌睡了送枕頭麽！這兩個丫頭有了着落，她女婿答應的一百兩分她一半的事情也辦妥了！

周姨娘房裏，春風、春草滿眼都是淚，只舍不得周慧，周慧拍拍兩個，小聲道︰“放心罷，咱們多早晚就能見着了！”……

林府裏，扮演從南邊兒來的小商人的茂松（蘆荟哥哥，揚州雲繡閣掌櫃）眉間兩個深深的印痕，梳着婦人發髻的蘆荟給他端上飯來，茂松聞一下，笑道︰“還是妹妹做的飯菜香！”

蘆荟嗔了自家哥哥一眼︰“難道嫂嫂做的不好吃麽？哥哥都比去年胖了半兒了！”

茂松仔細打量妹妹一下，見蘆荟臉色很好，又看她帶的釵子、镯子、墜子、戒指什麽的都是好的，就知管家馬叔家的大小沒虧待了妹妹，遂放心道︰“看來大小沒欺負我家妹妹。”

“哥！說什麽呢！”

蘆荟紅着臉轉移話題︰“哥，大爺叫你穿成這樣做什麽呀？”穿的跟個土財主似的，而且十個手指上帶了七個金戒指，其中還有一個明顯是鎏金的，再配上哥哥一張發福的臉，真真……慘不忍睹！

茂松搖搖頭，無奈道︰“原是哥哥趕得巧兒，正好這時候來都城給壓送貨來，正好幫大爺一個小忙兒，只是這衣服……唉，還有那人……簡直太羅嗦！話忒多！誰要倒黴跟他做鄰居做主子，家裏的事兒都能給你道光了！沒點子規矩忌諱的！”