65 往事

第64章 往事

華貴妃母家姓沈，沈家是幾朝清流大家，前戶部尚書是華貴妃之父，如今蔚山書院院長是華貴妃之兄，沈家這兩代人丁凋零，沈父之後已經無人入朝為官，可前戶部尚書沈大人和蔚山書院院長皆是名士，沈家威望不墜，在士林之中影響深遠。

華貴妃經選入宮時沈家正處于鼎盛，沈氏明豔端莊，蘭質蕙心，又是沈尚書唯一的女兒，一入宮就受到當時太後的喜愛，皇帝也是喜愛沈女顏色，受封為妃。當日宮中衆多美人中，沈氏雖算不得很受寵愛，可太後喜歡她敦厚平和的性子，長招去說話，日子并不難過。

好景不長，太後病重，皇帝擔憂常去探候，竟瞧上了太後宮裏的一個女官兒付氏。付氏嬌小玲珑，軟言愛嬌，比後宮裏一貫要求賢良淑德的女子更為可愛，皇帝甚愛之，太後薨逝後更是不顧反對立為昭儀。

孝後，華妃和付昭儀竟前後有孕，皇帝大喜，彼時他還子嗣單薄，除了從小立為太子如珠似寶的長子外，只有一個宮婢出身的美人所生的二子。

付昭儀比華妃懷孕早些日子，可不知為什麽，原本兩人在太後宮中亦有些交情，皇帝欲立付氏位份時華妃也并未說過一句反對之言，偏偏付昭儀就是看華妃不順，把華妃看做眼中釘。

付昭儀十分聰明有手腕兒，也很“大度”，提拔了不少貌美的宮婢侍候皇帝，皇帝在她宮裏如魚得水，越來越覺的這裏是能放松下來的地方，聖寵愈佳。及至兩人肚子大起來的時候，皇帝欲下旨封付昭儀為婉妃，只是付氏出身實在不高，多年才做的太後宮裏的一個小小女官兒，皇帝因此下旨封華妃為華貴妃，封付昭儀為婉妃。付家由此慢慢顯赫起來。

婉妃自然不甘，畢竟華貴妃說白了是沾着她的光兒，若非如此，自孕後更少見帝皇面、聖寵愈微的華妃怎可能被晉位貴妃！妒心越發重的婉妃使了些手段，竟令華貴妃早産，婉妃此時手段尚不高明，被華貴妃宮裏的宮人拿住把柄，華貴妃母子皆虛弱在床，沈家跟入宮的嬷嬷拿着證據呈給聖上狀告婉妃，不料皇帝偏頗，竟然下令生生将華貴妃的奶嬷嬷鞭撻致死！

許是嫌棄三子早産，又或者有些心虛，皇帝對華貴妃母子更不待見，婉妃卻水漲船高，生下四子在後宮越發跋扈。在前面朝堂，皇帝提拔付家族人，使得付家一個小世家跻身于都城大家豪族之列。

華貴妃自此後身體就大不如前，宮門冷落，頗受欺淩，但她由沈尚書夫婦親手教養，自有胸襟智慧，并不與婉妃針鋒相對，反而沉寂下來好生教養兒子。水湛就是在父皇的漠視和母妃的溫情之中慢慢長大，本來深宮之中不受皇帝待見的皇子和妃嫔從不稀罕，縱使皇宮之人大多捧高踩低，可有華貴妃細心照料，小時候的水湛并無後來那般冷情。

對于一個失勢不争的貴妃，婉妃其實實在是無須多在意，只不知婉妃作何想法，在皇後薨逝得到協理後宮之權後，不僅變本加厲的欺負克扣華貴妃，更是三番五次對水湛下手，水湛因而在華貴妃教導下越發低調，心思也越深。

華貴妃知道自己絕對争不過婉妃，聖上喜歡婉妃柔膩嬌俏和她宮裏那些嬌花兒，沈氏自認做不出來，只是這些年她亦有自己的手段，尚可盡力保住自己和兒子，婉妃的髒水卻找不到機會潑去她宮裏。

漸漸形勢也算不錯，華貴妃母子守拙不出，防範之餘安生過自己的日子。

自開國來，後宮之中就有侍寝定例，皇後、貴妃每月皆有日子，皇帝雖盛寵婉妃，可皇後薨逝只餘兩位貴妃，每月依舊有一日是宿在華貴妃這裏的，就因着這一日，華貴妃母子在後宮才不算舉步維艱，在婉妃執掌下依舊能度日。

但不想，華貴妃竟然又有了身孕！

要知婉妃手段的确不俗，自她之後，位份高貴的嫔妃中只有一位太後親佷女賢妃得以生下兒子，其餘諸妃嫔不是保不住就是生下了卻養不活，每每沒上宗譜就沒了，皇帝就是女兒活下來的都不多。只是聖上十分信任婉妃，要知皇上的六子、八子就是婉妃宮裏的宮人所生，婉妃還十分大度為其請旨晉位，更有賢妃孕時各種器物吃食是婉妃親自照看，賢妃亦言生五子多虧婉妃照料！而七子的母妃是個位份極低的美人，并不得寵，以賢妃馬首是瞻。

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得知華貴妃再次有孕，婉妃怎能不怒，皇帝雖然寵愛她，但盼望子嗣之心并不因此少上一分，後宮更是年年都有新人兒，她費了多少勁兒才除掉那些妄想母以子貴的賤人和賤種！若是華貴妃生下這一個孩子，不管是皇子還是皇女，她都是皇帝後宮中唯一有兩個孩子的嫔妃！

婉妃自打在先太後宮裏見到沈氏頭一次就不喜歡她，這女人有她向往擁有的一切！憑什麽？不就是出身顯赫了些麽？後宮出身不凡的女人不知凡幾，可就是這個沈氏一出現就輕而易舉的得到了她努力幾年都沒得到的先太後的喜愛！婉妃本就心恨，卻不想她受寵之後，這沈氏的位份依舊壓她一頭，甚至會永遠壓她一頭！付家就算靠着她顯赫起來，可根基卻是上不得臺面的豪商，付氏的位份晉到妃位已是盡頭，或許到死她也只能是個妃子！

這次有孕，皇帝也甚是歡喜，自八子之後已有數年不曾有過喜訊了，雖去的不勤，但賞賜卻源源不斷流入華貴妃宮中。婉妃強壓妒恨，想要效仿前次賢妃有孕之時親自“照看”，可華貴妃怎會如她的意，畢竟位份比婉妃高一等，華貴妃直言說話拒絕，婉妃也不能強自來貼着。華貴妃争寵不如婉妃，可待人禦下卻比婉妃好了不止一籌，整個宮殿被弄得如鐵桶一般，婉妃諸般手段使盡也沒能弄掉胎兒。

這邊行不通，自然有皇帝那邊兒的枕頭風，本一直和婉妃暗暗較勁的賢妃這次也站到婉妃這邊兒，沈氏有才有貌有家世，如今若是借由孩子再獲聖寵也不是不可能，豈能不防。

皇帝耳根子軟，經不得婉妃、賢妃和一衆美人、宮妃的枕頭風，沒幾個月對于華貴妃有孕之事就不甚在意了，他本就不喜“一板一眼”的華貴妃和沉悶的三子，對于未出生的孩子的期望之情也就淡下來了，更何況這年小選過後，兩妃賢惠的留下了許多知情識趣的解語花來充實後宮，他正值壯年，一個孩子并不算什麽！

很快，華貴妃懷孕沒幾個月，新晉位的兩位美人就有了身孕，皇帝自然開懷，華貴妃的宮殿霎時冷清下來，華貴妃并不以為意，和水湛母子兩人更是一心一意等着肚裏這小生命落地，十幾歲常板着臉的水湛笑容都多了些。只是樹欲靜而風不止，華貴妃愈是這般榮辱不驚的樣子，婉妃愈是堵心嫉恨。

水泱出生後，圓滾滾肉嘟嘟的，華貴妃和水湛兩個簡直疼進心坎裏，對于吃食衣物等等更是上心。彼時水湛已經十幾歲，因為不受重視，并沒有獨立的宮殿，一直和華貴妃一處兒，此時母子倆只盼着養大水泱，平安就好。他們是皇子，早晚出宮建府，只要水湛建府辦差後，華貴妃和小九兒都多少有了依仗——沈家并不頹勢，這些年也幸而有這樣的娘家作靠山，只是華貴妃母子在深宮中，與外面聯系實在艱難，而水湛出宮後形勢就大不一樣了，成年皇子和不弱的外家自然相輔相成，給深宮裏的華貴妃和水泱都是極大的依靠！

華貴妃母子如是想，婉妃等人心裏自然也有數兒，縱使水湛再不得寵，可有那樣的外家，對于幾個皇子也是威脅。在幾位妃嫔聯合之下，兩個美人成形的胎兒都不明不白的沒了，雖無證據，可兩位美人兒在皇帝面前又哭又鬧，都道是華貴妃害了她們的孩兒。又有婉妃、賢妃等幾位頗為受寵的嫔妃更是時不時意有所指、半真半假的說上幾句。皇帝一怒之下，将華貴妃禁足于韶華殿。

那時的韶華殿還不是後來衆所周知的“冷宮”，只是偏僻的一處小宮殿罷了。原來華貴妃的親信忠婢都被婉妃以各種理由貶進冷宮偏殿去，水湛孤零零的遷到另一處冷僻宮殿，幸而水湛已經長大，雖免不了吃虧可不小小動作都能避過去。而水泱太小，也跟着華貴妃進了韶華宮。水湛經常賄賂了看守的太監偷着去看望母親和弟弟。

婉妃怎會叫華貴妃母子好過，華貴妃的份例被克扣的一點兒不剩，在那樣的地方，就是有水湛偷偷兒送去的物事，可不到兩年華貴妃的身體還是一點一點兒的衰敗下去，只是小水泱被養的還好。

水湛冒着被抓住把柄的危險，偷偷出宮找到了外祖和舅父，沈家再想不到家裏千嬌萬寵的唯一的嫡生女兒竟是這般境遇，這樣沒有真憑實據的話，就讓皇帝把堂堂一個貴妃和皇子糟踐到這樣的境地！沈父大怒，沈家歷來是清流文士的中流砥柱，兢兢業業為國為上，竟落得這般地步？

不幾時，沈家的能勢便顯露出來，付家多人為官不廉更有草菅人命的證據就被禦史逮着了……只是水湛和沈家沒料到的是婉妃的瘋狂妄為和皇帝的偏頗實在不是常人所能及。

待到水湛聽到報信兒匆匆趕去韶華殿的時候，華貴妃已經咽氣，趴在床榻上，臉邊還有一灘未幹的血泊，伸手向小水泱的方向。小水泱呆呆坐在床榻上，身上被華貴妃勉力裹上的被褥上都是華貴妃嘔出的大塊血跡，小臉兒和手腳凍得紫紅，連哭聲兒都發不出來了。牆角的炭盆被澆滅，窗戶大開，這不僅是要害死華貴妃，還要凍死不到三歲的水泱才甘心！

水湛把弟弟抱在懷裏寒冬臘月在皇帝的寝宮前跪了一天一夜，沈尚書字字血淚的折子，換來的卻是韶華殿的宮女太監皆被杖斃，以昭告華貴妃病逝為結局。而禍首婉妃依舊風光的做她的妃嫔之首。甚至連事情皇帝都交給婉妃去查肅。

水湛完全心涼，卻“十分平靜”的接受了。自此之後，他一反往日沉悶木讷，雖依舊低調但臉上時時挂着皇帝待見的溫文的笑……而沈尚書致仕，沈家徹底隐入暗流之下。唯一能看出沈家昔日尊榮的就是蔚山書院大放異彩，每科大闱之際總有不少新科官員出自這個書院。

也是這個時候，陳總管請調到水湛兄弟身邊，他時常帶着東西偷偷兒去看望華貴妃母子倆，華貴妃自感身體不支時就托他得以之時照拂兩兄弟一把。陳總管日後每每想起此事時總是心生悲涼，一個出身大家的貴妃竟只能托付個小太監照拂親子！

許是母妃死在他眼前的刺激太大，小水泱許久病好後變得不會哭不會笑，之後水湛和陳總管才發現小九兒竟然記得華貴妃死前的事情……

水湛滿意的将紅簽子的密折合上，唔，這可是送給老聖人的一份兒大禮！還有婉妃和忠順！

太上皇哆嗦着手将折子來回翻看了幾遍，“啪”的扔到地上，水湛和水泱兄弟對視一眼，眼中俱是平靜無波。

急促的粗喘幾口氣，太上皇抖着音兒道︰“去！傳朕旨意！将忠順那個逆子和賤婢付氏綁來！”

身邊兒太監和門口的侍衛皆擡頭看向今上，似有問詢之意。上皇更怒，顫着手指着水湛道︰“不肖子！朕還沒死你們就反了？”

今上端起微笑緩聲道︰“老聖人息怒，兒子并不敢，只是有些事情兒子思前想後決定還是要告訴老聖人為好。”老聖人？太上皇，您知道您最愛的兒子是怎麽死的麽？

太上皇“哼”出一聲兒，努力想要維持自己高高在上的尊嚴，只是氣急敗壞扭曲的臉和孱弱老病的身軀反而越顯出他虛張聲勢來。

當今不以為許，擺手令宮侍退下，和風細語道︰“義忠前太子并非死于自殺，其家眷子女亦非太子所殺。”太上皇震驚又驚疑惱怒的看向水湛。這顯然是懷疑上他了。

水湛莞爾，這些事情雖有他推波助瀾，可他的手上的确沒有染上一滴兄弟的血！他做的，無非就是制造裂痕，傳遞假消息，布下陷阱，請君入甕……罷了。

水湛站起身來，走進上皇，盯着上皇的眼楮一字一句道︰“前太子是被出京勸‘和’的忠順親自用劍砍下頭顱，太子妃和其他家眷子女俱是死在宮中秘藥之下，死後屍身才又刺上劍傷！”

看着太上皇滿臉的不可置信，水湛不慌不忙又補了一句︰“然後，忠順抱着太子頭顱一路哭回駕前，言他去之時太子就被妄想反水領賞的叛軍殺害！哦，還有，老聖人哀恸之下有感忠順母子的厚德特命四子忠順和婉太妃掌管太子大喪事宜。”

太上皇“咚”的一聲栽倒在榻上，瞪着眼楮老淚縱橫。

水湛搖搖頭，又道︰“只是他們沒有料到，您竟然會傳位與朕這個不受寵的三子，而不是忠順！”說着勾起一抹笑來，輕聲道︰“其實并不奇怪不是麽？您想要一個‘仁德明君’名垂青史，自然不能罔顧朝臣之意，而偏偏大部分清流重臣比起忠順竟然都屬意朕。再者兒子一向恪守孝道，又沒有什麽大勢力，不願權力旁落的您，自然也覺兒子是個好人選。”

太上皇頹然道︰“義忠之事你早就知曉？那些朝臣也是你暗中籠絡？”

說着話，眼楮卻越過水湛直勾勾看向水泱，那眼楮裏有控訴，這個還算得他寵愛的兒子怎會這樣無動于衷？

水泱至始至終沉默的像座雕像，這些年他雖幫着哥哥做些秘密的差事，可大部分上不得臺面的事情外公、舅舅和哥哥都會瞞着他，不教他髒了手去，所以現在他也只看着就好，就像當初只能眼睜睜看着母妃把所有的毒藥都喝光，把他護在身後一樣，那時他什麽也做不了，如今他什麽也不會去做。

今上輕笑出聲兒來︰“義忠之事兒子确實知曉，二哥被刺亦是忠順所為，老五宣義則是被太子鸩殺！當年的賢貴妃是被婉太妃毒殺……同我們兄弟的母妃一樣！至于朝臣，是外公和舅舅為兒子十幾年裏栽培的，興許老聖人忘了，我們母妃出身的沈家原是清流之首。”

太上皇卻要被水湛說的話和他輕描淡寫的語氣氣懵了，抖着手指指着水湛和水泱喝罵︰“逆子！逆子！一個個都反了！咳咳……”話語間不斷咳出血沫。

輕輕給太上皇蓋上錦被，水湛臉上依舊挂着笑︰“老聖人勿氣，身體要緊。今日兒子還有朝事，禦史臺上書要求徹查前朝幾位大臣的‘冤案’，為了老聖人的明君盛名，兒子必得查明以堵悠悠之口麽！”

水湛招來太醫為老聖人診治，像小時候一般揉揉弟弟的腦袋，和水泱沉默着步出鹹福宮。

擡首望向西邊日暮映紅的彩霞，水湛有些意興闌珊，盡快把事情辦完罷……再和小九兒去看看母妃，興許可以告訴母妃小九兒有了心上人，還是個頗為不同的心上人，不知母妃會不會有意見？