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伊西的雇主路西恩·維爾維德是位出身高貴的公爵老爺，可或許因為常年卧床靜養沒怎麽見過人情世故，又接受了良好的皇室禮儀教育，他惱火的極限也就是鬧點孩子脾氣，貓貓拳不痛不癢得伊西甚至想将其歸類為撒嬌。

對着路西恩氣到皺巴起來的臉，伊西不可控制地對他産生出了某種雇主和雇傭兵之外，介于“慈愛”與“憐愛”之間的柔軟情緒。

放在現代語境下，他這種就叫“爸爸粉”了。

此時棋桌的另一邊，道頓·伊斯特先生默默捂住肚子，拼命低頭掩飾住自己扭曲的表情，讓自己不要對那個霍爾傭兵投去憐憫的眼神。

又一個。

掉進公爵坑裏的又一個。

道頓默默在心裏給對方念了兩句禱詞，而後想起來霍爾族不信光明神。

好，那沒救了。

他把禱詞換成悼詞，看着伊西仿佛對方命不久矣。

“你身體不舒服嗎？”見道頓突然捂着肚子，路西恩友好地關心他，讓安娜去叫随行的醫師。

“不、不用了。”道頓趕忙阻止，“我沒事，就是剛剛、”他的大腦瘋狂運轉，信口開河，“剛剛想起來我還有份加急文件忘了送出去，是給盧瑟斯殿下的，一時有點着急……”

道頓在褲子上蹭蹭手心，沐浴在路西恩的微笑中冷汗直冒。

果然時間和距離會美化一切，他此時此刻充分體會到了小時候那個幼年體的三皇子多麽乖巧單純，先前喂他白蓮茶的公爵閣下又是多麽溫文爾雅。

道頓無比渴望能回到滿穗的小小辦事處裏好好幹活，他願意為了路西恩的糧食奔波勞碌，就請讓他在辦公桌前加班到死好嗎，他是做錯了什麽要被完全體的“路西恩”叫上船一起前往維爾維德，路上陪吃陪喝陪玩，壓力大到無法呼吸。

他才不相信路西恩所謂的“覺得你很不錯想多聊了”，更相信是“覺得他很好玩想多玩玩”。

道頓艱難地給自己圓場：“不知是否要代您向殿下問安……”

“這樣啊，那太好了！”路西恩驚喜地一拍手，“我寫了幾封信，你幫我一起帶回去吧。”

“還有還有，我路上買的東西也送一些給大哥他們。”他扶着桌子站起來，去隔壁房間翻沿途叫人買的土特産，轉身留下道頓和伊西面面相觑。

他們倆是真不熟，如果不是因為路西恩嫌兩個人對坐着玩跳棋沒意思，他們都不會坐在一張桌前。

棋盤上路西恩的棋子已經快要贏了，道頓維持着和伊西不前不後的水平——當年路西恩就經常擺弄跳棋，該怎麽給人做棋叫人贏得高興道頓可是專門研究過的。

“第一次玩？”道頓借着下棋搭話。

“嗯。”伊西點頭，“公爵說是他們家的家庭游戲，玩的人多會比較有趣。”

鑒于路西恩的家庭特殊，伊西對自己第一次聽說跳棋這種棋類游戲自然地歸結為皇室專享，還認真糾結了一下這是不是他一個雇傭兵能知道的事情。

“的确……殿下們有時候會一起玩。”面對對路西恩本質一無所覺的伊西，道頓突然覺得自己才更值得可憐一些。

跳棋當然不是什麽皇室機密，僅僅是路西恩養病時想出來打發時間的游戲，又順手将其當做誘餌釣了一把當時也沒多大的盧瑟斯和魯法爾，最終借着家庭游戲的名義把棋友範圍固定在了他們兄弟之間。

對年齡不大還沒進入權力圈子的孩子而言，能“一起玩”就是“自己人”的象征了。

而說了是家庭游戲嘛……

給路西恩當陪玩的道頓表示跳棋是什麽，自己從來沒聽說過。

“你也別說出去。”作為一個好人，道頓本着好心提醒了伊西一句，“這是他們的【家庭】游戲。”

伊西不明內情，但點點頭接下了這份好意。

“對啦，”路西恩冷不丁地從門外探出頭，對道頓說，“我還有點東西要給魯法爾殿下，能幫忙一起轉交嗎？”

道頓下意識揚起嘴角：“（那只能）可以啊，下了船我就去安排。”

謝天謝地明天他們就能到維爾維德，他終于能下船呼吸一口沒有路西恩存在的空氣了。

再這樣下去，他得死這兒。

路西恩笑得眉眼彎彎，給熊孩子揉搓一把小狗勾過個瘾後，他的視線從門邊站着的男人身上一掠而過。

威廉姆這幾天很少出現在他身邊了，船上的巡查守衛工作好像是一刻都離不開他這個護衛長，于是取而代之時常在路西恩眼前刷存在感的就變成了他的侍從長。

雖然在路西恩眼裏N卡蹦跶得越歡就越礙眼。

單純讨論端茶倒水的話，其實侍從長還算馬馬虎虎，內政官總不至于給路西恩太過歪瓜裂棗的垃圾貨，說得好聽些這位還是從他的便宜父親身邊調來的皇帝內侍。

——因為安娜的緣故，路西恩身邊多是軟玉溫香的女仆小姐姐，他的便宜父親卻是清一色的侍從官跟随前後，連養的魔獸坐騎都是公的。

要不是個人資料裏便宜父親真愛過的朱砂痣是鬥大個“她”，路西恩真的會忍不住要八卦一下他的取向問題。

唔，這一點他兩個便宜哥哥也……

路西恩久違地回憶了一下盧瑟斯和魯法爾身邊仆從下屬朋友的性別比例，魯法爾是個武者喜歡跟能激情肉搏的男孩子玩勉強可以理解，但盧瑟斯一個母族法師家系的中階法師，以優秀法師的男女比例而言，他怎麽都應該是萬紅叢中一點綠才對。

尤其盧瑟斯身邊男孩子不僅多質量還謎之高，以至于路西恩曾經懷疑過自己是不是穿越到了某些奇怪的攻略游戲裏——他嘗試代入過盧瑟斯的視角，發現自己和魯法爾俨然也是汪洋大海裏的兩條魚。

健氣犬系和嬌氣貓系還有喜聞樂見的骨科元素，不管什麽時候都不會缺乏市場的。

而路西恩臨走之前，盧瑟斯還大方地勻給了他一個。

他送給路西恩的羅勒斯莊園不止是一塊地，還有地上的農奴仆從度假別宮，以及路西恩眼裏最為值錢的，能被盧瑟斯評價為“忠實能幹”的莊園管家勞倫斯。

道頓雖然不錯但不在自己碗裏，勞倫斯卻是被送了個明明白白連雇傭契約都換到了路西恩名下，說得難聽一點，契約失效前他只能算是路西恩的“東西”。

路西恩已經盤算好了，等他跟勞倫斯見過面就能看見對方的數值，只要數據能到R卡水平，他立刻把N卡的侍從長給換了。

侍從長這個這位等同于他的工作秘書，能力不夠還不換就是給自己增加工作負擔。

讓一個病人九九六也太不人道了吧。

撤換的罪名都無需路西恩費心羅織，叫特長寫着【中飽私囊】的家夥負責采買看守倉庫，不就是把老鼠放進了米缸。

路西恩得先聲明，采買和看守可不是他有意安排的工作。只不過女仆長安娜要跟着他，護衛長威廉姆又忙于糧食采購和安排巡查守衛，采買補給和保管財物的事情那位先生便自告奮勇地承擔了下來。

真可惜。

路西恩坐回棋盤邊，把棋子移動向勝利的方向。

明明就職維爾維德可以是個好工作呢。

……

維爾維德郡是個好地方。

位于維爾維德郡南部的羅勒斯莊園的一天，從天還沒有亮就開始了。

這座莊園曾經屬于大皇子盧瑟斯，用于偶爾的春日度假，是以莊園主建築并非傳統陰冷的老式城堡，而是更為舒适的度假別宮，春天時從随意哪個窗戶看出去都能看到一望無際的羅勒斯花田，湖泊靜谧如純淨的藍寶石，風景秀美怡人。

莊園的大管家勞倫斯喜歡這裏，他是土生土長的維爾維德人，也理所當然地把自己紮根在這塊土地上。

羅勒斯莊園的人也喜歡他——更擴大一點範圍，羅勒斯莊園周圍的大小村子數百佃農工匠自由民，大家都很喜歡這個把莊園打理得井井有條的管家先生。

所以當他出面時，因為莊園易主而騷動不安的情緒很快被安撫下去，人們相信他說的話，相信新領主只會讓他們的日子越來越好。

——這話唯獨勞倫斯自己心裏沒底。

他只是個管家，莊園易主後自己的工作能不能保住還另一說，哪怕他是盧瑟斯殿下送給公爵的東西，要是公爵鐵了心把他替換成其他更喜歡的仆人，盧瑟斯殿下也不會因為一個管家跟自己疼愛的弟弟生氣。

勞倫斯喜歡這裏，但他不知道新領主到來後，他還能不能留在這裏。

年輕的管家先生抿了抿唇，讓自己不去胡思亂想。

他的命運如何很快就會決定，快到他已經可以感覺到沉重腳步逐漸靠近時，地面微微的顫動。

在冬日的寒風裏呼出一口白氣，勞倫斯回頭警示了一圈女仆侍從們提起精神，轉身嘴角揚起合适的營業用微笑，快步迎上即将停在門前的馬車隊伍。

“歡迎您的到來，公爵閣下。”他在高大角駒之後的車廂前站定，俯身向路西恩行禮，“在下是莊園的管家勞倫斯·托斯耶夫，向您致以忠誠與敬意。”

“日安。”路西恩踩着臺階走下馬車，打量着這位秘書備選。

雪膚金發，長腿細腰，淺綠色的眼睛溫順地垂下，是熊孩子會喜歡的漂亮娃娃類型。

系統上顯示的個人數據也相當令路西恩滿意，不、應該說是驚喜。

除了他預計內的內政理財社交幾項分數頗高外，農牧建造項也表現不俗，簡直就是面板均衡發展的六邊形戰士。

不愧是便宜大哥地裏的小甜菜。

路西恩感慨，對面前金光閃閃的SSR伸出手，勞倫斯立刻會意地托住他的掌心，将他向門內引去。

少年的掌心冰涼。

又瘦又冷的手。

這是勞倫斯對路西恩的第一印象，明明他在寒風裏吹了許久而路西恩剛從溫暖的車廂出來，他的手也要比路西恩溫暖許多。

而後他才擡眼去看自己未來……自己現在的主人。

少年裹着厚厚的鬥篷，只在絨絨的毛滾邊裏露出一張蒼白的臉，嘴唇是無血色的淡粉，臉頰上瘦得沒有半點肉，鼻尖和顴骨被寒風吹上一點點的胭脂色。

唯獨一雙眼睛圓而眼尾微挑，藍色的眼瞳清澈明亮，在恹恹的病容裏挑起幾分活潑生氣。

“托斯耶夫先生。”勞倫斯聽到路西恩語調輕快地叫他，“我能叫你勞倫斯嗎？”

莫名的，他心口緊繃的一根弦柔軟地松弛下來。