1 狀元

李衡是今年嶺南剛考進的狀元。

嶺南古來皆是荒蠻之地，京城裏素來蔑稱之“南蠻”，可見得嶺南民風剽悍,未及開化，不說這鳌頭獨占，便是這數十年來能進春闱的生員也廖無幾多，而這李衡破天荒地從一個歷來倍受歧視的地區考進，着實乃嶺南之光。此次進京面聖，還是嶺南知府特特撥了一衆精幹府兵，一路從那煙瘴之地護送至京。

今日是面聖的日子，李衡整裝斂眉，恭恭敬敬的焚香上衣，又恐着自個兒的官話不利索，讓京城裏頭的大人們見了笑話，一路上讓宮裏的掌事太監指點一二。

那太監喚作張玉喜，乃六品禦前太監，見着李衡惶恐，便笑着安慰，

“李狀元莫要慌張，當今聖上龍顏仁慈，寬厚聖明，又是愛才，單不會刁難閣下，但請安心便是。”

李衡一顆心雖還是惴惴不安，但聽了這太監的話，心裏稍稍安緩了些，便跟着那張玉喜從幹承殿一路順着輔道快速行走，到東直門，那掌事太監遞了腰牌，守門尉官視察無誤，便從開窗那裏遞送通行令，宮門便從裏面往外開了。

李衡正于心間默念着面聖的話語，身後一陣達達的馬蹄疾風而來，回首一看，李衡登時大驚，只見得一輛素布馬車正飛速而來，似是目中無人。

天子腳下，巍巍皇宮，雖未進內宮，可這外宮的規矩素來便是除了皇家儀仗，禁止任何車馬行走，看着那馬車，并無皇家龍紋，又非鳳銮，李衡想不出還有什麽人能夠在這皇宮內肆意行走。

何況，這宮闱等級深嚴，便是李衡一介狀元，還未面聖受封，也只能着一旁輔路走動，這中間的青板石道歷來僅能由一二品大員行走，而如今這一匹寡素的車轎卻毫無顧忌地在這皇宮內飛奔，李衡見之着實心驚膽戰。

很快，那駕車小厮也籲的一聲在東直門停下，大喇喇地，“讓開！”

守門的尉官怒目圓睜，“何人如此大膽，速速遞上腰牌！”

那小厮見他眼生，雖是倨傲，居然也耐着性子與他解釋，“聽說清宮的桃花開得正盛，咱府裏的主子今兒得空想看看……快些讓開！”

“放肆！”尉官聽那輕慢的語氣着實憤懑，完全沒有注意到身後同僚們的眼色，“哪裏來的潑皮，皇城根下豈容你這等痞賴放肆！”

那小厮明白這尉官實乃油鹽不進，他自視甚高，雖只是一名小小粗使雜役，但心中早就将自己掂量清楚了——他可和別的小厮不一樣，他背後的靠山，豈是區區一名守門尉可以得罪的，想罷，臉上帶上了幾分譏諷，“小子剛來的罷，不與你計較，喚上你頭兒與我說話！”

這名守門尉方從普通衛兵進階執金吾，正是意氣風發的時候，哪裏容得一位小厮這般跟自己說話，一時自是怒極，連聲叱罵，小厮也是個不饒人的人，一一回應了回去，尉官性急，哪裏能受得了這等氣，正待執□□上前，車轎內一道紅光霹靂而出，在衆人未及反應之時，這位方才還不依不饒的守門尉早就在地上打滾起來，慘烈嘶叫，臉上赫赫然一道血肉模糊的鞭傷，那猙獰的模樣可把李衡唬得不輕。

轎內一白衣少年慢慢走出來，他身形修長，素白的絹衣迎風獵獵飛揚，似有缥缈之意，可手腕處卻是纏着一條赤紅的鞭子，猶如赤蛇繞着那羊脂玉一般的手腕上，鞭子端頭更是詭異地滴着血，再瞧着那少年的臉，現場頓時一片抽氣之聲。

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李衡自問也看過不少的美人，可若是與眼前這位比起來，那恍若螢火之于冰輪，蚍蜉之于大樹一般。

面如美玉微瑕不沾，色如春花含情帶露，雙眸含水，星目幽幽，細眉若蒲柳，紅唇若蔻丹，雌雄莫辨，美貌如此也就罷了，還生出一副拒人于千裏之外的冰冷感，令人見之愛極又偏偏生不出半分的輕薄之心。

那白衣少年周身籠着的一股戾氣，他一雙鳳目十分不耐且厭煩地掃過眼前癡站的衆人，觸及李衡時，李衡一張臉竟是慢慢紅了，少年更是一聲鄙夷的冷哼。

還是太監張玉喜反應的快些，他帶上了一副和悅的笑容，俯身鞠了一躬，“原是顧小公子，這尉官新來的，有眼不識泰山，還望顧小公子大人有大量，看着為奴的幾分薄面，饒了則個。”

張太監謙卑的話語似乎讓那少年極為受用，他的臉色緩和了一點，瞄了一眼地上仍在不斷慘叫的不識好歹的家夥，暗自摸了摸手上那副朱紅的鞭子，這赤練鞭乃西域雪蠶所吐的赤血絲與極地寒精鐵所制，雖是柔韌，但無堅不摧，便是磐石也能打下一半來，何況這血肉之軀，這一鞭子也夠他受的了，薄唇輕蔑一笑，他便不再說什麽，回了馬車，自顧自地進了城門。

張太監連忙喚了一旁的守門尉們将地上的同僚扶去療傷，一邊回頭，看見李衡如同失魂了似得呆呆地看着那馬車遠去的影子，他搖了搖頭，

“李狀元，咱該走了。”

李衡一顆心突突得跳，方才那驚鴻一瞥竟一直萦繞在腦海裏，以至于後來上殿面見聖上時，心裏仍舊記挂着那一張勾魂奪魄的臉。

聖上肅帝果真如張玉喜所言，是個極其仁慈的為君者，進殿便龍顏和悅地問李衡京城的飲食住宿可還适應等雞毛蒜皮之事，恁是李衡這等沒見過世面的鄉下狀元也難免生出了幾分親近之心，接下來的問答便漸漸得心應手，竟是游刃有餘得很。

這般一問一答，時間也耗去了不少，肅帝似有愛才之意，當下便封了翰林侍讀學士，又賞了些金銀玉件等物，還把自己喜愛的一幅雪嶺寒鴉圖賜予他，可把李衡喜得不行，連連叩恩。

退朝之後李衡自是焦點，不斷有官員過來寒暄交好，李衡雖是沒過多交際的經驗，可在嶺南當地官員那裏已是領教了一遍，世間利益交好莫不是如此，故而李衡還是應對自如，更是沒讓人小觑了去。

出宮時李衡仍舊是張玉喜引着，看着那兩鬓略微斑白的宦官，李衡猶豫半天，還是跟着張玉喜去打聽那顧小公子的事情了。

張玉喜久浸宮闱，一身識人辨色的好本領，方才殿上君臣的風飛雲會他是知曉的，也深知這李衡雖有狀元之才，可畢竟是入世時短少了歷練，張玉喜宦海浮沉數十年，從區區一個園林監下等太監爬到如今這個位置，更是深知為官者并非區區才識便夠，更要有諸多手段眼力伴身才可一步步在這朝堂立足，而這些手段必是要在廟堂沉浮多年才能做到游刃有餘，這狀元初生牛犢，腳還沒站穩便四處徘徊，根本沒有意識到自己個兒的立場，更何況……張玉喜有心施恩這位新晉狀元，他只搖了搖頭，

“李狀元，咱還是早些出宮吧。”

李衡又想起了那張似遠還近的臉，心間着實是一片焦心，又厮磨了幾句，張玉喜嘆了口氣，

“李狀元，虧得是你今日問的老奴，換了旁人去……那是梁王府上的人，李狀元你可不要糊塗了。”

梁王？

那個未來的儲君？

李衡倒吸了一口氣。

梁王蕭玄衍，當今聖上肅帝的兄弟，先帝第九子，極得肅帝喜愛，雖按着禮法，帝位以嫡長為尊，但肅帝仍舊不顧朝臣急谏，一意孤行，早早下了诏書，立了自己的皇弟梁王為儲君，而梁王也有樣學樣，端的是投之以桃報之以瓊瑤，聲明百年之後，定将帝位還與皇兄一族，故而梁王府上雖是姬妾甚多，但絕不留下子嗣。

怪道乎近些年，梁王府上進貢的男寵跟流水一般，回想起方才那少年的飛揚跋扈以及那世間少見的清麗無雙的貌。

李衡冷汗直流，他原地打轉幾步，又好似意識到什麽，滿臉感激朝着眼前的張公公大大地鞠了一躬。

而張玉喜仿若什麽事情也沒發生一般，領着這位患得患失的狀元出宮去了。