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葉無莺等人在看阿伯特的時候，也有新的商隊第一次來到艾爾沃德荒原，在一期工程結束之後，阿伯特終于開始向外人開放。

商隊遠遠的就看到指向阿伯特的标識，“我們去那裏補給一下吧？”首領問向當地的向導。

向導熱情地說，“阿伯特是我們領主新建設的一座城鎮，連我之前都沒有去過呢。”

“是嗎？”或許是因為向導都沒去過，反而讓這位首領有些猶疑，事實上如果不是聽說艾爾沃德有珍奇的瓷器和絲綢，僅此一家別無分號的那種，他們根本不會千裏迢迢趕到艾爾沃德來。

“自從領主來了之後，我們艾爾沃德真是發生了做夢都想象不到的變化呢。”這位年輕的向導皮膚黝黑，他常年以給商隊做向導為生，因為他不僅長得面善，而且能言善道機靈多變，是艾爾沃德很知名的一位向導。

聽到他以這樣崇拜的口吻說這位領主，見多識廣去過許多繁華城鎮的商隊首領感興趣地說，“詳細講一講？”

“在幾年前，這裏還是一片混亂，像這條路就很不平靜，”向導笑眯眯地說，“要平安到達撒蒙奇，一般的商隊都要帶上至少五六十個護衛，就算是帶這麽多人，還經常會被那些貪得無厭的強盜騷擾，必須要雇傭本地的傭兵團才行，這又是一筆不菲的支出，所以那會兒少有商隊願意來。”

這位第一次來到艾爾沃德的商會首領有些驚訝，因為布裏廷确實不安穩，一路上碰到不少麻煩，但是自從進入這片荒原，就感覺到了難得的平靜安寧，想不到這位向導這樣說。

仿佛知道他在想什麽，向導笑了笑，“在以前，布裏廷其他地方再不安全，也比不上艾爾沃德，這裏曾經是布裏廷最麻煩和危險的地界，沒有之一。”

這話一出口，別說是商會首領，旁邊幾個跟着來的年輕人都不相信，直接笑了起來，“這話可有些誇張了吧？”

“以前啊，這裏說得出名字的強盜窩就有大大小小幾十個，再加上到處盤踞的傭兵團，怎麽能不亂呢，”向導并不介意他們的懷疑，反倒有些感慨，“可是短短幾年的時間，這些都消失不見了，如果以前有人和我說艾爾沃德會有現在這樣的将來，我也是不會相信的。”

他們一邊說着話，一邊已經接近了阿伯特。

商會首領若有所思，他從向導的口中，聽出了這位領主擁有的強大武力，可即便如此，他怎麽也沒想到阿伯特會是這樣一座城市。

遠遠的，他們看到仿佛一塊塊巨大的水晶在陽光下熠熠生輝，所有的商會成員都站定，整個愣在那裏。

腳下是平整的灰色道路，不知道用什麽鋪成，渾然一體除了中間一條小縫隙之外沒有任何裂縫，左右兩道寬敞大道，中間和兩邊都留有花圃種着色澤豔麗的濃花綠草以及高大樹木，花是薔薇和郁金香，草是某種他們不認識的香草，散發着淡淡的沁人清香，兩邊的樹是合歡，待得開花的時候滿樹粉紅細花，肯定美不勝收。

然後，就是在道路兩邊延伸開的高樓，同他們見過的所有建築都不一樣，筆直、高聳，通體像是放大了不知道多少倍的水晶，那是一種別具視覺沖擊力的美感。

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“天哪……”他們從未看過這樣的房屋，這樣的城市。

作為行商者，他們習慣走南闖北，去過的城市不知凡幾，其中就有東部北部那些強大國家的都城又或者最繁華的商業城市，它們各有各的風情和美麗，建築風格也多有不同，但是，哪怕是那些最巍峨的王城，最繁華的地帶，也沒有這裏來得叫人震撼。

“我的老天！”連商隊中那個年紀最長最見多識廣的老行商都發出了驚嘆！

不比那頭還空蕩蕩的街道，這頭有一些鋪子已經開了起來，窗明幾淨，幾乎全部采用透明的玻璃櫃，由于那些大殷匠人的到來，新的機械已經能夠投入生産，這些玻璃每天都是量産的，要供應這樣一整座城市高壓的強化玻璃，單單憑借人力做出來那是癡人說夢。之前謝玉派人跟幾個大商會下了幾筆很大的訂單，都是玻璃的訂單，這片大陸上玻璃不是什麽少見的東西，但往往他們更喜歡的是彩色玻璃，謝玉下的訂單強調了是無色透明的玻璃，還讓那些商會有些為難，但因為給的錢很到位，幾個大商會按期交貨了。

現在艾爾沃德已經不需要再向那些大商會下訂單了，自己生産的玻璃就能夠維持二期工程的建設。

這些玻璃工廠和水泥工廠，就在距離阿伯特不遠的一座小鎮上，那裏由談凱江負責，交給其他人葉無莺都未必能放心。

“那是什麽鋪子？”他們的目光被旁邊一間商店吸引。

向導看過去，因為在撒蒙奇見過類似的商店，所以很快回答，“糖果鋪子。”

艾爾沃德現在的甘蔗生産量極高，蔗糖也就沒有之前那麽昂貴了，于是，很快開起了一間間糖果鋪子，最早出現的是領主手下那名女貴族開的，五彩缤紛的糖果，和色彩豔麗的玻璃糖紙，構成了讓孩子們挪不開腳步的糖果鋪子。

“在其他地方都沒有見過這樣的糖果鋪子呢。”

“是啊，聽說我們領主很喜歡這種五彩缤紛的糖果，”向導笑眯眯地說，“對了，這些糖果還有水果味和牛奶味的，都很好吃。”

“那邊呢？”

“蛋糕鋪子，噢，這裏這麽快就已經有了撒蒙奇那家很有名的餡餅鋪子的分店，實在是太棒啦！”向導興奮地叫起來，他滔滔不絕地介紹着，“那些蛋糕特別好吃，據說也是領主大人的獨家秘方，這些新奇鋪子幾乎都是領主大人的産業，包括那家禮品鋪。不過，也有些撒蒙奇的老字號，比如約翰的麥酒和土豆卷餅，不過，若是想要帶些禮品回去，最好還是去禮品鋪逛一逛……”

一行人沿着街道慢慢往前走，幾乎一步發出一聲驚嘆，“那是——”

“啊，那是酒鋪！”向導忍不住上前幾步，與坐在外間的一個金發少女打招呼，“莉莉，你怎麽到這裏來了？”

這個叫莉莉的少女笑了笑，“主家在這裏也開了一間店，派我到這裏來了啊。霍爾，要一杯啤酒嗎？已經冰鎮過了，這天氣喝一杯下去可是舒坦呢。”

“好，給我來一杯吧！”

年輕的向導卻并沒有像那些商會中人認為的那樣掏出銅幣來付錢，他拿出一張粉紅色的紙票，遞給了莉莉，莉莉非常自然地接了過去，然後用大大的透明玻璃杯給他接了一杯啤酒，“回頭杯子還來。”

“好！”

商隊首領猶豫了一下，還是忍不住問，“你剛才用的是什麽？”

“啊，是我們領主發的，你看。”向導霍爾掏出另一張紙票，這張紙票只有兩根手指寬，不知道是用什麽材料做的，外表光滑好像附了一層膜，裏面是标準的印刷體，一個簡簡單單的花體數字“1”，誰看着都簡單明了。“這一張代表着一個單位的糧食，”霍爾解釋，“我們艾爾沃德的農人種出的糧食已經堆滿了倉庫，因為我們的領主只收三成稅，可是，很多農人都舍不得将糧食賣出去，因為今年收成好，萬一明年收成不好了呢？偏偏倉庫都快堆不下啦，這又是一層憂心。于是領主說了，可以将糧食暫時存在領主的糧倉裏，每一個單位的糧食發一張紙票，紙票分為五種，一個單位的，就是這種粉紅色，還有五個單位的，是藍色，十個單位的，紫色，和二十個單位的紅色，最後是一百個單位的綠色，這些紙票可以随時到領主那裏再換成糧食……”

聽着并不複雜，倒是有些新奇，那個首領忍不住說，“那為什麽不直接把糧食賣給領主呢？”

“農人不到迫不得已的時候，根本舍不得賣出去啊！”霍爾無奈地說，“我家中父母也種地，若是賣了糧食，碰上荒年可怎麽辦！早年的時候，艾爾沃德可以有過捧着銀幣都買不着糧食的時候呢。”

正因為這樣，艾爾沃德的農人格外害怕失去糧食。

聽到這話，那位商隊首領卻欲言又止。這樣只用這紙票作為抵押，不就相當于無償把糧食都給了領主？這些農人到底……

只聽到霍爾口吻輕快地說，“所有人都很信任領主大人呢，畢竟這些豐收都是領主大人無償給的，最開始的種子也是，領主大人并沒有收大家一分錢，既然他說了給大家暫放，就沒有人不相信……噢，你也看到了，這紙票還能在領主大人的私産商店裏換取東西，不管是食物還是布料都可以……”

等于說，這位領主真正支付的是信任，他靠着那些農人的信任，用紙票在農人那裏換取了糧食，這個真相卻讓這位見多識廣的商會首領更加驚駭。

“這才幾年的功夫啊。”

霍爾一怔，然後燦爛地笑起來，“是啊，才幾年呢。”

幾年，就給了艾爾沃德的領民這樣的信心，幾年，就有了這樣一座叫人震驚的城市。

“嗨，小傑克，這座新城市有住的地方嗎？有新來的客人需要在這裏休息一晚。”

“噢，當然有。”褐色頭發的年輕人擡起頭來，摘下帽子擦了一把汗，“從這裏往前走，右轉就有一家——嗯，一家酒店。”

霍爾聽了，以為是像撒蒙奇那幾家小酒館一樣的地方，他看了看身後這幾個人，想着給他們找好一點的地方住，比如撒蒙奇那兩個新建起來的旅舍，但是現在天已經快黑了，如果趕到撒蒙奇去，顯然會有些不安全，哪怕那些強盜沒了，荒原上還是有些野生動物的。

“沒關系，先去看看吧。”商隊的首領善解人意地說。

他們沿着寬敞的街道往前走，牽着的馬匹踩在堅硬的地面上發出“嗒嗒”的聲響，有幾匹馬忍不住邊走邊拉了些糞便，本來這也算不上什麽，總是會有這樣的事的，旁邊一個正在清掃街道的老婦人毫不客氣地給了他們一個大白眼，弄得商隊首領都有些羞愧起來，覺得他們弄髒了這樣幹淨的街道确實不大應該。

右轉之後，霍爾的腳步一下子停住，他擡頭看向銀光閃閃的标牌，臉上滿是驚訝。

這就是小傑克說的酒店？

與他想象中的小酒館全然不一樣，這是一棟和旁邊大樓一樣高得需要仰頭看的建築，光亮的玻璃在陽光下折射出漂亮的光芒，還有個魔法師站在不遠處，苦逼地用水系魔法清洗着高處的玻璃窗戶。

見到他們來，那位魔法師拉長了臉，理都沒理會他們。

霍爾笑了笑，神氣個什麽，在艾爾沃德，這些魔法師還不是領主說幹什麽就幹什麽？與剛才清掃街道的大嬸也沒什麽區別。然後，他才上前，發現這地方的門居然是旋轉門，從這裏進去，暈乎乎地轉上半圈，腳就踩在了酒店光可鑒人的大堂裏。

一時間，霍爾忍不住将鞋子稍稍蹭了蹭，因為這裏面鋪着被磨得很光亮的花崗岩，幹淨地一點污漬都沒有，他甚至覺得找不到落腳的地方，就這麽站在門口伸着腦袋看。

大堂太大了，右邊的開放式空間裏擺着整套的皮沙發——這東西在撒蒙奇的家具店裏賣得可貴呢，這裏就這樣大喇喇地擺着，還有漂亮的茶幾和擺在一旁的高頸脖花盆，裏面有新鮮的玫瑰和蘭草，很漂亮，甚至還有個白色的書架，裏面零零散散擺放着一些書籍。

似有若無的香氣在大堂裏盤旋，霍爾有些不自在，但很快就有個穿着類似管家衣服的青年很精神地走過來，得體地行了個禮，“您好，請問有什麽能夠幫到您？”

霍爾仔細看了看他，然後很驚訝地發現這個短發青年是他認識的人，“桑迪？”這不是老桑迪的兒子小桑迪嘛！

桑迪仍然帶着親切的微笑，“原來是霍爾啊。”

“這裏就是酒店嗎？”

“是啊，你們一共有多少人要住宿呢？”

霍爾仍在嘀咕，“這酒店怎麽不賣酒呢。”

“這裏只提供住宿。”桑迪笑着說。

最後，由商隊的首領統計了人數，将馬交給酒店一方的人看管，貨物卻都取了下來，大包小包地捆着站在這大堂裏，不知道為什麽所有人都不大敢大聲說話，這地方直接就震懾住了他們。

商隊中的年輕人們好奇地看向大堂頂那一盞巨大的水晶燈，他們幾乎可以确定那是一盞魔法燈，四周那些個小小的帶着透明燈罩的壁燈大概也是魔法燈，單單這一個大堂，就已經比絕大部分貴族的家裏更加富麗堂皇。

“來拿好鑰匙。”桑迪将一大把鑰匙交給霍爾，“你們的房間都被安排在五到七層，左邊有升降梯可以上去，如果害怕的話，也可以走旁邊的樓梯。”

五層那也是夠高的……商隊的年輕人扛起貨物，往左邊走去。

“這是升降梯？！”驚異的聲音又一次響起。

光滑的金屬門緩緩朝兩邊打開，一個笑容甜美的少女站在裏面，“歡迎使用升降梯，你們要去幾樓？”

最終，并沒有人因為害怕而去爬樓梯，他們分了十幾次，将所有的人都送上了五樓。

腳下踩着的是柔軟的深紅色地毯，牆壁上貼着溫馨的淺黃色牆紙，偶爾凹進去的地方擺着鮮花，還有挂在牆壁上的風景畫，一切都很颠覆他們的認知。霍爾拿着鑰匙打開了一間房間的門，所有人都争前恐後地伸長了腦袋往裏看。

房間不是很大，但對于長久在外居住的商人來說，已經算得上很寬敞。房內整整齊齊擺着兩張床，有床頭櫃和立在一旁的燈，對面還有一小套布沙發，和木質的桌椅，桌上擺放着鮮花和果盤。透明的落地窗那邊有漂亮的淺色窗簾，就算是他們的家裏，也少有布置得這樣幹淨溫馨的。

“哇——”他們發出驚嘆聲。

正在這時，葉無莺一行人也站在了酒店的門口。

“外面還像點樣子。”他擡頭看了看。

謝玉嘆了口氣，“其實一期還是有很多不讓人滿意的地方，排水做得并不是很到位，幹淨的水只能通過頂端的蓄水池往下走，髒水也只能由上往下，本來我請了不少人來想辦法解決從下送水上去的水壓問題，最後都沒能成功，所以暫時只能這樣。”

顧輕鋒卻也在感嘆，“這樣已經很了不起了，就是在大殷，我都沒法想象會有這樣好的客棧。”

所有人都贊同地點頭。

司卿也從來沒來過這裏，他看了一眼幹淨寬敞的大堂，滿意地說，“這裏還算能看。”

一行人中，就屬他最挑剔，連他都滿意了話，就說明這裏真的已經做得标準相當高了。

桑迪一臉驚喜地迎了過來，“領主大人！”他深深地彎下腰去，與剛才接待霍爾一行人時候的禮貌客氣不一樣，在面對葉無莺的時候，他完全就是發自內心地尊敬。

葉無莺看了一眼正在清掃的大堂，“今天有客人？”

“霍爾帶着一個商隊剛剛住了進來。”桑迪很快回答。

葉無莺點點頭，“給他們看過價格的牌子了嗎？”

“看過了，雖然有些貴，但是那位商隊的首領還是拍板答應下來。”

葉無莺笑了笑，“看來這是個挺財大氣粗的商隊。”

“領主大人，頂層的房間一直給您留着。”桑迪也笑起來，“我這就給您去取鑰匙。”

他們拿上銀色的鑰匙，在升降梯裏的少女崇敬的目光中到達了最高層。

對于葉無莺和謝玉而言，這裏實在不算什麽，大概也就是現代那些三星級酒店的水平，不能說是太華麗，只是标準化的房間和最基本的擺設而已，別說是電視沒有了，連浴室都和現代沒法比的，只能說是有個還像樣子的外殼，裏面硬件根本不算太到位，所以他們能以客觀的眼光來看。

但對于其他人，卻也是仿佛發現了新世界一樣。

阿澤在走廊裏跑來跑去，進了自己的房間之後，躺倒在柔軟的床上，很快就趴在那落地窗上往外看，不時發出驚嘆聲。連青素都掩飾不住驚訝的情緒，她是趙家世仆出身，也是見過頂級世家的派頭的，絕不是一般的婢女，可是在這樣的地方，連她都因為陌生驚奇而顯得不大自在。

司卿站在落地窗旁，發現這裏不愧是最好的房間，只需要從這兒往外看去，就可以俯瞰整個阿伯特。

“這麽一看，你還真是做了不少事。”這話是對謝玉說的，他也是第一次對謝玉生出了些許欽佩之心。說句實話，上輩子他就看謝玉和阿澤不順眼，阿澤死得比葉無莺還早一些，謝玉雖活了下去，但在葉無莺死後就失蹤了不知道去了哪裏，司卿對他們的了解其實很有限。

謝玉笑了笑，“這裏是我和莺莺親自策劃的，可不僅僅是我一個人的功勞。而且不止這個酒店，這整座城市都是，你們如果全部看過，還能發現很多有趣的地方。”

“那裏是什麽？”青素朝東南方向指了一指。

葉無莺看了一眼，“那裏就是二期工程吧。”

“是的。”謝玉從随身的儲物戒指裏翻出圖紙來，“剛好重新讨論一下規劃問題，資金到位之後那裏很快也會開始建起來，莺莺，現在我們最大的問題是缺人，缺很多人。”她臉色凝重地說。

一直沉默的顧輕鋒忽然開口，“很快就不會缺了。”

衆人朝她看去，只見顧輕鋒的眼神鋒利如刀，“我剛好要告訴你們，根據之前傳過來的消息和數據分析，我覺得很快——我們就要打仗了。”

艾爾沃德亂的時候，誰也看不上它，現在它不亂了，還變成一塊富饒之地，葉無莺這個領主素來出手大方，身家巨富的消息也傳了出去，哪怕他剿滅艾爾沃德那些惡勢力的手段很冷酷狠辣，卻也不能鎮得住那些真正貪心的人。

聽到顧輕鋒的話，葉無莺微微一笑。

“那就打吧。”

剛好讓這片大陸的人也瞧一瞧，他、他們這一群人，到底有多麽強大。

來這裏搞農事搞建設從來都不是他的初心啊，葉無莺從來到這裏的那時起，就知道自己想做的是什麽。

劍鋒所指，開疆拓土！