25 餘先生的當頭棒喝

考中了秀才，善保仍像往常去鹹安宮念書。

吳省蘭問他道，“不知你運氣是好是壞，明年正好是鄉試之年，你可願下場一試？你如今還小，再待三年也使得。”擔心善保輕折了銳氣，失了自信。

善保倒無所謂，這考試對他而言，除了時間長了些，其他也沒有不适應的。再者，如果按照歷史的發展，他早晚都會發跡，跟中不中舉并無太大關系，他只要随波逐流就好。

“左右無事，學生倒想下場試試。”善保不過是給自己找點兒事兒幹，“先生覺得呢？”

吳省蘭欣慰道，“你能這樣想很好。這一二年，字也練得有模有樣，還得堅持。餘元澈一手魏楷很有些名氣，這字啊，就是人的臉面，什麽時候都不能丢下。”見善保恭敬的聆聽，吳省蘭一指下首的椅子，“坐吧。”

善保謝過座，吳省蘭溫聲道，“我也替你想過了，你要考舉人，當專注于八股，這學裏以後不要每日來，我給你留下功課，隔一日交一次，我與你批改講解就可以了。”

善保自鹹安宮出來，便先回了家。如今佳保也考了進去，有福保照看，兄弟二人相互扶持，他也不擔心。

餘子澄從未見過這樣悠悠然準備科舉的人，善保已經不再日日去鹹安宮，吳省蘭每次給他留下兩個題目，命他破題八股。

餘子澄聽聞善保想繼續備考舉人，也已做好了輔助善保溫習功課的準備，時不時出題考較。善保完成得認真，餘子澄卻怎麽都覺着不舒服、不對勁。

太悠哉了。

善保每天六點鐘準時起床，如今不必趕早去上學，便在園中打拳練劍，大約半個時辰，七點鐘用過早飯，開始寫文章。

中午吃過飯就騎馬帶人出去，至于去哪裏，開始餘子澄不知道，後來一打聽：西什庫教堂。每次必去消磨一個下午，不到晚飯不回來。有時還在那兒留飯，聽跟着善保的小厮說，大爺跟那些洋人學說洋話，叽裏咕嚕的一句都聽不懂。

餘子澄急得差點噴出血來：科舉會考那些洋文麽？

“先生，聽說潭拓寺的風景正好，難得有空，先生，咱們一道去看看游山吧。”善保含笑提議。今春他院子裏破土，栽重了不少花草，善保向來是個懶人，選的都是薔薇類生命力強不用打理的品種，如今姹紫嫣紅，極有生氣。

餘子澄看他一眼，略帶了不滿的敲打着，“這做學問如逆水行舟，不進則退哪。”

善保不知道哪裏得罪了餘子澄，眼中閃過驚詫，笑道，“先生和吳教習布置的功課，我都有做哪。”

“你既有餘力，就應該更加勤勉。今科秀才名次只是中等，明年，全京城的秀才都要參加順天府的鄉試，錄取者不過一二百人。”餘子澄痛心疾首的問，“你有把握麽？”

善保搖頭。

餘子澄怒火中燒，一掌落在桌子上，吼道，“你既沒把握，還整日在外嬉游，無所事事，你真是……真是……”難聽的話還是咽了下去，不過也氣得不清，臉上脹紅，額角青筋直跳，扶案咳了起來。

“先生，喝水。”善保倒了盞暖茶遞上去，餘子澄皺眉喝了，善保又給他撫胸順氣，溫聲道，“我當什麽事兒呢。這個啊，我只是偶爾出去轉轉，先生留的功課從不敢懈怠。”

“我不是佳保，你也不必哄我。”餘子澄推開善保的手，眉間幾分冷清，“沒事游山玩水的日子誰都想過，可有的人過的，有人就過不的。你不說，我也猜出你的心思，滿人其實也不必非要科舉，如果你已是生員，就算科舉不中，補個筆帖式也輕而易舉。可我得提醒你一聲，你繼母索綽羅氏的父親就是吏部尚書，專司官員任免、考課、升降、調動，先不說你這個筆帖式能不能順利補得中，就算補了筆帖式，他會容你所願去兵部當差？你得意的太早了。吏戶禮兵刑工六部，吏部排名首位，四品以下的官員有直接任免權。若我是索綽羅尚書，我就直接把你安排在吏部，就算真給你個補帖式，怕你也沒膽子去幹！”

“這條路你先死了心吧！”餘子澄冷聲斷喝，似乎要喝醒善保。

善保抿了抿唇，眼中多了凝重之色。

餘子澄看他一眼，喟嘆道，“你雖年紀小，卻也熟知世情，又是家中長子，現在也該學着知道些朝中的事了。就比如，此次聖駕避暑，沒點你二叔的名兒。只這一件，不知多少人生出妄念來。”

“至于富察家的關系，當初你二叔在傅恒大人帳下做親兵時曾救下傅恒大人一命，這次回京，就是你二叔托的傅恒大人幫忙。人家的救命之恩已經還了，至于你跟福康安，”餘子澄道，“福康安如今也只是個侍衛，現在他幫不到你。再者，人情不是好欠的，今日他不過舉手之勞，他日或許就要你以命相報。”

“讓你科舉，是最好的晉身之階。最穩妥。你是旗人，皇上也會看到你。”餘子澄發作了一通，疲倦的揉揉眉心，“你家不比別家，如今朝中只有你二叔一人，其他族中人哪個是真正靠得住的？你二叔的根基在軍中，遠水救不了近火。”

“在其位，謀其政。我既為你二叔的幕，就得為他籌劃。”餘子澄揮了揮手，一聲長嘆，“話都跟你說明白了，你去想想吧。”

善保也沒多說，輕聲退下。

該死的索綽羅家！

善保并沒有太大的欲望，他始終不明白歷史上和珅要那麽多銀子做什麽？他也從未想過飛黃騰達權掌天下，甚至覺着，有個兵部副部長的叔叔做靠山，趁現在年紀小，先松快幾年也無妨。

卻不料，別人的刀已經架在脖子上了，他還懵懂着呢。

餘子澄雖然對于善保晚上不點燈熬油的念書還是有些不滿，不過，比起之前三天兩頭兒的去洋教堂，如今已算是改頭換面、今非昔比。

善保是個善于思考的人，他想到餘子澄對自己文章的評價：立意太新穎。

與一般的少年不同，他欠缺的并不是立意，而是一種度。一種符合清朝人君權神授、天國上朝掌權者思想的度，把握好這種度，才能寫出被人接受的文章。

善保寫文章的速度是少見的，一般人一天做兩篇已經是工作量巨大，他一個時辰能寫兩篇，還是從不同角度不同立場表述不同觀點，即便是餘子澄對善保的這種本事也極為贊嘆。起碼不用擔心日後上場時間不夠用。

善保倒覺不稀奇，他應試教育出身，當年也是正規大學考進去的。經歷過黑色七月，一個小時寫作文，那是笑話，标準時間四十五分鐘，還要寫得聲情并茂、引證詳實、結構嚴謹、鳳頭豬肚豹尾。當年他都熬過來，這種三天寫一篇文章的鄉試簡直是小菜一碟了。

餘子澄眼瞅着善保一日千裏的進境，忍不住對君保道，“善保要是一早兒跟着我念書，這會兒的學問不止如此。”

“現在也不晚，元澈不是一直念叨你那手字沒傳人麽？”

餘子澄搖頭，惋惜道，“善保雖靈透，卻不是做學問的性子。”

“善保今兒沒來你這兒麽？這都什麽時候了。”如今聖駕不在京，落衙的時辰就早，君保掏出個銀殼子懷表瞧了瞧時辰，“外頭有些陰天，這屋裏也黑。”

餘子澄臉微沉，雖然在背後抱怨善保有些不大合适，仍道，“自我跟他說後，倒好些了，不總是往洋鬼子那兒跑了。今兒這會兒還不回來，定是又去了。”

君保有些好奇，“我聽人講那洋人都說蕃語呢？善保聽得懂麽？”

“豈止聽得懂，聽墨煙講，善保還跟洋鬼子一道吃飯呢，不熟的牛肉，切切就擱嘴裏吃。瞧着一派斯文，卻是生冷不忌。”餘子澄想想都不能接受，“要不說番邦粗蠻呢。”

君保剛要說話，聽外頭有動靜，是善保的聲音，“先生在書房麽？”

君保揚聲道，“在呢，進來說話。”

善保側身對身邊濃眉大眼的少年道，“你等等，我跟先生去說一聲。”

“多謝大爺。”少年一身灰色半舊短打，左肩挎着個青皮兒包袱，額角一處青，略顯狼狽，唇角緊抿，顯出幾分倔強。

“外頭跟誰說話呢？”餘子澄聽得不甚清晰，不過幾句“先生”卻是入了耳，想必跟他有關。

善保笑，“是這樣，我回來時，有位少年在門口想見先生。我順路領他進來了，說是先生的同鄉。”

餘子澄有些摸不着頭腦，也沒拜帖，一時想不起是誰，還是命人進來。虛眼瞧着少年，一時也想不起是誰？

“表叔，我是二狗子啊。”少年跪下“咚咚”嗑了三個頭，“給表叔請安了。”

“花嬸家的二狗子？”餘子澄驚詫的問，扶起少年，仔細凝望，依稀還有年幼時的影子。

二狗子嘴巴一撇，淚珠兒在眼眶裏打轉，點頭，“那天我瞧見表叔去文具店裏買筆墨，表叔還跟以前一樣，半點兒沒變。我是跟文具店的夥計打聽了，才知道您在這兒呢。”

“二狗子，你怎麽到京城來了？”

“表叔，咱家五年前遭了災，爹娘全死了。哥嫂打發我出來學個手藝，原是在趙老財家的胭脂胭子裏做夥計……這鋪子要收了，每人發了我們一兩銀子當路費……我沒拿好，叫人給摸了去。”二狗子懊喪的捶自個兒的腦袋，善保忙攔着，二狗子道，“我沒地方去了，想起表叔，又怕瞧錯了，可也沒法子了，就來碰碰運氣。虧得碰着大爺領我進來。”

善保笑，“這傻小子，連先生的名諱都說不對。還是跟我比劃了半天先生的長相，我看他挺老實的。先讓他住下吧，今兒也晚了。”

二狗子看向他表叔，餘子澄笑着點頭，“是了，這是二老爺，你還沒給二老爺見禮呢。”

二狗子在京城幾年，也頗通規矩，給君保行了禮。

君保見二狗子說話憨實，笑道，“有幾分伶俐，你表叔以前叫什麽呀？”

“大丫。”二狗子老實說了。

君保哈哈大笑，善保眼睛彎彎地，餘子澄氣得給了二狗子後腦勺一巴掌，哭笑不得，“傻小子，什麽都往外說。”

君保跟着叔叔起身，把地方留着這對鄉裏鄉親的表叔侄說話。二狗子忙從包袱裏掏出個小盒子塞給善保，憨笑道，“大爺，你別嫌棄，我身上沒別的。這是我們鋪子裏的胭脂膏子，大爺拿着給屋裏姐姐們用吧。”臉上有些黯淡，“都是上好的東西，聽說東家家裏出了事，把鋪子給敗了。東西也都賤賣了。”

“好，謝謝你了。”

善保對餘子澄微微欠身，轉身離去。

“表叔，大爺生得真俊哪。”二狗子眨着眼睛，自來熟，“我在大爺跟前都不敢高聲講話。叔，你給我娶了嬸子沒？”

善保回房将胭脂遞給紅雁，“拿去使吧。”

紅雁跟善保的時候最早，如今院裏的丫環也以她為首，她性子活潑，接過放一旁，伺候善保換衣，笑問，“是胭脂麽？大爺怎麽會買這個的？”

善保伸展雙臂，一身玉色的長袍襯着面如冠玉，笑望着紅雁臉上淡淡的脂粉道，“人家送的。瞧小紅雁也長大了，知道打扮了麽。”

“大爺這話說得還以為您七老八十了呢，奴婢再小也大您四歲呢。”将一排扣子扣了，紅雁起身一福，“奴婢謝大爺賞。”拿了胭脂就要下去。

善保忽然想起，喚住紅雁，說道，“對了，說起來你也十七了，該嫁人了吧。”

紅雁大羞，嗔道，“大爺越發沒個忌諱了。”跺腳扭身子挑簾出去了。

善保想自己一片好心，紅雁是他在外頭買來的，不比靈雀是家生子，還有父母相依，如今女孩兒出嫁早，他也怕誤了紅雁的花期，便叫來陳嬷嬷打聽一二。

陳嬷嬷是董鄂氏分到善保院裏的管事嬷嬷，原也是她身邊兒得用的，只是善保向來省事，又素有主見，陳嬷嬷來之前董鄂氏也細細的叮咛過她，萬事以大爺為準繩。她素來小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。

陳嬷嬷想了想，說道，“這原是內宅的事，大爺不知道也是有的。大爺心善，為紅雁操這一份兒心。先前老奴也心裏盤算過，咱們這院裏的丫頭，紅雁、靈雀是出挑的，服侍大爺、二爺也還周到。平常府裏的丫頭，二十或二十一、二歲再配人，都是尋常。”

“哦，原來如此。我都不大懂，想着她們服侍一場，別耽擱了。聽嬷嬷說了我也放心了。”

陳嬷嬷細瞧善保對紅雁并無其他心思，暗自點頭，笑道，“大爺，恕老奴多句嘴，這裏頭還有個講究。大爺如今這個年紀，再過三四年，也該議親了。老奴瞧着紅雁、靈雀再伺候大爺三四年，也就該配人了，到時這院兒裏有了女主人。正好将院子裏的事交予大奶奶，如此兩相便宜。”

“受教受教，這內宅理事也是一門學問哪。”善保笑嘆。

“不過是些雞毛蒜皮的瑣碎事。”陳嬷嬷謙遜着，又輕聲加了一句，“爺們兒立功顯身才是正事。”

善保笑了笑，“我知道了。”這老太太，平日裏不言不語，心裏倒有一本帳。