6 錦緞之争 越妹妹，怎麽會認得太後的宮……

越荷不料自己竟會目睹這樣的一幕。

顧盼的屋子就在她的旁邊，中間不過隔了一棵月桂樹。當時越荷出來尋阿椒，便是立在月桂樹下忖度了片刻先往哪邊去。結果一會子工夫楚懷蘭不知從哪裏繞了出來，也沒看見站在樹影裏的她，突兀地敲了顧盼的門，之後又是破門而入。

月桂樹極高大，不僅遮了越荷的身影，更掩了顧盼的紗窗。從屋內來看，紗窗應當是被月桂遮了幹淨。但屋外的視角，卻能從枝葉縫隙裏窺得屋內的一星半點。越荷極不巧，恰恰看見了顧盼欲要割臉的那一幕，和阿椒的推門幾乎是同一刻。

她之前沒來得及阻止阿椒，現下兩人已經在屋內對坐着聊上，她更不好出來打斷。更何況她撞破了顧盼的秘密，盡管對方并不知道，盡管之前心中已經有所猜測，到底有幾分別扭。

屋子裏的顧盼不愧是教養良好的貴女，三兩下便拾掇了妝容，笑着和楚懷蘭打趣起了自己的失态，幾句話便把她原本不多的一點疑心消了幹淨。兩人親親熱熱渾似一對好姐妹。

今晚看來是不會有更多意外了。越荷思忖着，緩緩退回了屋舍。

待阿椒歸來，必要提點她一番。宮中容不得莽撞，撞破別人秘密是要惹禍上身。別看如今顧盼笑語嫣然了，她若真的……心存了自傷離宮之念，卻因為被阿椒撞破不得不放棄計劃，否則一夜跌倒兩回就太刻意，那麽她心裏怎會不記恨楚懷蘭？阿椒縱是大大得罪了她也不清楚。

這樣一個被欽定入宮的女子，身世縱然不是她猜測的那般，也必然不弱。阿椒和她結怨，有害無益。而如今二人是一損俱損的關系，越荷不禁深感頭疼。

然而楚懷蘭這莽撞性子不改，她終究不能和她互托要事，只能暗藏心底。方才之事，暫時也不好和楚懷蘭說了，以免她在顧盼面前顯露出來，平添一樁事，以後再慢慢想法子罷。

或許經蘇合真一事，她的心已冷了下來。當初她對初入太子府的手帕交有多麽體貼照料，最後得到的失望傷心也就有多麽大。現下她看似關照阿椒，實際不過是同舟渡河的緣故，又有身份上的天然要站在一起，遠沒有阿椒來得真摯。

無論如何，複選在即，總不能再出岔子。

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次日用過早膳不久，溫室殿便迎來大批的宮女、執事。走在前頭的仍是徐藏香，後面魚貫而入數十個宮女，懷裏各抱着異色绫羅綢緞，也有拿針黹絹袋的。

衆人心知這是要宣布複選題目了，各自屏息凝神。徐藏香倒不複初選時的言簡意赅，而是細細向衆人分說解釋：

“選秀乃本朝新立規章之一。本朝二位聖人，先帝戎馬一生、未曾選秀，當今聖上亦是勤政，僅在四年選過五位宮嫔。當時一切草創，規矩粗陋，因此今時多有完善補充。能站在這裏的都是天下女子中的佼佼者，必有一技之長。而複選要考的東西說複雜也複雜，說簡單也簡單，從審美、女紅、巧思到性情、處事，都在這一次複選裏考了。”

見衆人俱凝神聽講，徐藏香才清清嗓子繼續說道：

“此處有六十二匹錦緞，顏色花紋各異，都是極珍貴難見的。待選秀女六十二名，每位小姐可自選一匹錦緞，并領取針線，為自己裁做一身新衣。線最多三種顏色，時間則以七日為限。”

“七日後，小姐們換好親制的衣裳、用統一配給的胭脂水粉上妝，由宮女們領着去游覽禦花園。小姐們可在禦花園群芳中，自擇一花簪上。不許争搶，先到先得，一旦擇定，不能反悔！除統一發給的木簪及自選的花卉外，不許佩戴任何飾品，将有專人監督。”

“每一節都将有女官記錄各位小姐表現。待選花之後，小姐們将參拜聖上、李貴妃與洛婕妤，由三人主持選秀，聖上親自遴選！現在，小姐們便可以挑選錦緞了。各位請勿争搶，各憑本事。祝小姐們前程遠大，來日宮裏榮華相見。”

徐藏香語畢，微微一福。越荷猶然沉浸在“李貴妃”的名頭換了自己妹妹來擔的荒謬感之中，身邊的秀女們已就這格外別致的複選規矩小聲讨論了起來。

“七日時間，要裁衣裳實在勉強，更別說刺繡花樣了。看來還是落在選錦緞上。”

“我倒覺得規矩很好，無論女紅、巧思、審美穿搭哪一項，只要有所突出便不會被埋沒，當然也不能有太短的。也不能只顧着争緞子，心裏先得有個數。”

也有人對徐藏香話裏透出的信息感興趣：“除聖上外，是李貴妃和洛婕妤負責這次選秀？聽聞貴妃是正一品，婕妤僅是從三品，是這位洛婕妤格外得看重麽？”

“是，也不是。”自有消息靈通的來炫耀，“這位李貴妃又稱小李貴妃，因她姐姐大李貴妃去了，才被欽點入宮，距今不到一年。小李貴妃年輕些，難免經驗不足。洛婕妤是太子府的老人了，為人素來思慮周全，且如今宮中高位嫔妃不多，蘇貴妃和慧婕妤又體弱，無論按資歷還是尊卑來排，可不就輪上洛婕妤了麽。”

“姐姐果然博聞強識。”秀女中有聽了覺得大長見識稱贊不已的，但更多卻是趁此機會悄無聲息上前去比劃綢緞的。于是炫耀的也不肯再講，連忙也去宮女們處選取，唯恐拿不到好的緞子。一時間，有掐尖要強的，也有要表現賢良淑德的，更有選不出來急得滿頭大汗的，衆人百态，都被女官們暗暗記下。

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此次分發下來的緞子，多半是适宜少女的嬌嫩鮮豔之色，也偶有雪青、黛紫的。像桃粉、鵝黃的便很多，但色澤都有微差，絕不至出現兩匹相同的。

秀女們初時還會因為深恐挑不到合宜的而慌亂，後來便是徹底看花了眼，但覺哪一匹都很好。只有少數對色彩極敏感、又深深了解自己的，才用很短的時間便選定，徑直去拿針線了。

越荷正在兩匹顏色極近的綢緞之中斟酌，忽然一個面熟的老宮女健步而來，神色冷硬。她暗暗吃了一驚，便見那老宮女揚聲道：“楚小姐，這是您的綢緞！”不由分說便将一匹正紅的綢子塞到還在興致勃勃挑選的楚懷蘭手中，其神情之不近情理似比昨日徐藏香更甚。

“我的？”楚懷蘭吃了一驚，還不明白發生了什麽，“可我分明還沒挑選……”話到一半，聲音漸低，惱怒從她的眉眼浮現了出來：“這是我的？”她憤聲道，用力抖開綢緞。

正紅色張揚地鋪開，灼傷了她的眼。

“姑姑，你是什麽意思？我根本沒挑中這個。”楚懷蘭捏緊了手指，思及越荷昨夜勸說，才勉強按捺住胸中不平，“這是最正不過的正紅色！且抱來的六十二匹錦緞中，根本沒有這個……”

楚懷蘭就算再不曉事，也知道宮中的正紅色唯有皇後可穿！而景宣朝皇後早逝，她若真以此緞裁了複選新衣，豈不是讓別人指着鼻子罵她觊觎後位！這是大大的犯禁！再看周圍秀女的目光，冷淡、不屑，一副看好戲的樣子，楚懷蘭再是大膽，心下也開始慌亂了。

“楚小姐，”老宮女仿佛沒聽見她的話一般，“方才徐司正已宣讀過複選規則，一旦擇定便不能反悔。”按住楚懷蘭掙紮的手，勁兒竟出奇地大，“這是聖上親自定的規矩，楚小姐莫不是想抗命？”眼帶冷笑。

楚懷蘭即便性情粗莽些，此刻也明白了是有人在針對自己。她的臉不知因惶恐還是憤怒漲得通紅，張着嘴卻說不出一句話來，胸口劇烈地起伏着。

老宮女見狀，情知她已無法反抗，極冷淡地衽一禮便要轉身離去。楚懷蘭見她輕蔑自己，更加憤怒，腦子一熱便要追上去争辯，忽然被越荷拉住了手臂。

耳邊傳來輕輕一句：“那是太後的宮女。”

憤怒頓時煙消雲散，取而代之的是恐懼與慌亂。楚懷蘭一把抓住越荷的手：“越姐姐你是說……她……”

越荷微微點頭：“莫再争辯。‘得之我命，失之我幸’，這不是馬車上你自己說的麽？阿椒，想一想楚家，想一想你的母親。咱們就算是落選，也不能因為和人吵起來這樣可笑的原因。”

又見人多眼雜，遂耳語道，“回去細說。”

楚懷蘭連忙點頭，敬服不已。

然而，一絲疑惑卻在慌亂之後慢慢騰起：越姐姐，怎麽會認得太後的宮女呢？

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既然真的是遭了針對，楚懷蘭也只好自認倒黴。她催着越荷別顧自己，感覺去挑一匹好的，省得還要拿別人剩下的。忽聞一女聲道：“楚姐姐請留步。”

越荷與楚懷蘭轉身，便見一女子迎面而來。這女子身材高挑，因而顯得比常人更瘦些。但卻并非形銷骨立的那種瘦，而是一種收束了力量之美、生機蘊藏的修長挺拔。她眉宇間自有一股英氣豔人，爽朗不凡。開口聲如金鐵，清脆而有力：“淮陰聶軻，問兩位姐姐好。”

言談大方，叫人一見便心生好感。

“聶姐姐好。”兩人忙回禮，卻不解聶軻來意。聶軻剛欲開口，一看越荷兩手空空，忙道：“瞧我糊塗了，這位姐姐還沒選好緞子。還是等姐姐選好再說，不能耽誤你的正事。”

越荷颔首，心中暗贊聶軻的細心體貼，與她外表的直爽英媚大不相同。也不推辭，便去領回心中早已擇定的一匹绛紫錦緞。這樣的顏色年輕女孩穿了顯老，多不會選，但越荷卻很喜歡，直接抱了回來。她心中清楚自己如無意外必定過選，所以極是從容，不慌不亂。

聶軻與阿椒已閑聊了一陣子。見她抱了綢緞回來，友善一笑，方才說明來意：

“淮陰聶軻本是富商之女，縣中恰有另一名叫‘聶可’的女子報名參選，名字錯登成了我的，上報之後才發現。縣官怕吃‘監察不利’的責任，便上門托我父親叫我走上一遭。我這人素無羁絆，也是随父親走南闖北過的，倒很願意來京城瞧瞧，還能見識天家氣象。我想：選上是光宗耀祖，來日兄弟也有機會受恩蔭入朝為官，不必因商賈之身受人歧視。若是選不上，算是公款游歷了一番，也絕不吃虧。便來參選了。”

“我本是為增長見識，不料過關斬将，竟來到了複選關卡。在外數日，左思右想，聶軻終是愛自由甚于做宮妃的光耀，且爹爹兄長們也極思念我，盼着我歸家。聽聞姐姐分到一匹犯禁的紅綢，不若姐姐與聶軻交換，這樣一來姐姐不必擔心忌諱，聶軻也好趁機脫身，穩穩當當地落選歸家。”

又道：“我的是墨綠色。”

真是“山窮水複疑無路，柳暗花明又一村”！楚懷蘭心中先是一喜，繼而想起紅綢的來歷，卻又猶豫了起來。

“然而——”她嘆了口氣，“聶姐姐既是一片好心，阿椒便實言相告！阿椒此前魯莽，多半是得罪了什麽大人物。能當衆強塞紅緞子給我，人家的強盛可見一斑！若姐姐換了去，我怕姐姐平白擔了我的孽，被人家遷怒，那反而是我的錯處了！”

聶軻卻不以為意，爽朗笑道：“怕甚！有道是‘天高皇帝遠’，我志在回淮陰，又不是留在宮裏看眼色，縱是大人物，難道能追着我打？且我親眷中也沒有出仕做官的，一樁小事難不成能記上幾十年麽？我看此事正是兩相便宜。”

她語氣誠懇：“姐姐，此次天家恩典甚厚，凡過京中初選者，皆可得珍品綢緞一匹裁衣，即便不中也可自行保留，算作表彰女兒之出彩。更何況還許我們賞玩禦花園，聶軻豈不是已經賺到了麽？姐姐手中的紅緞，我已瞧了，難得在色彩純正、做工精美，想是哪地上貢的。我父一方巨賈，又極疼我，我都少見如此珍奇的紅緞。姐姐志在入宮，這紅緞裁後卻要因避諱長壓箱底，而我不然，出宮後，裁了做嫁衣豈不是又尊貴又合宜？這不是極好的事麽！”

楚懷蘭聽她如此，已是動搖，便望向越荷請她決斷。越荷想了一想聶軻的言辭，又見她神色磊落，心中已無疑問，便笑道：“聶姐姐如此好意，阿椒若再推辭就太過了。”

楚懷蘭聞言大喜，連忙遞去正紅綢緞，與聶軻的墨綠綢緞相交換。聶軻自是爽利一笑，兩人就這麽順順當當完成了綢緞的交換，心願都遂。興許阿椒是“絕地逢生”太欣喜了，竟又道：

“姐姐今日拔刀相助，阿椒感激不盡！便預祝姐姐早日回到淮陰，來日嫁個好人家，日子也過得順心圓滿！”又指一指她懷中紅綢，“到時候姐姐披着嫁衣，就說是用天家賜的綢緞裁的！姐夫全家必然惶恐，不敢小看姐姐，哈哈！”

越荷見她忘形，輕輕搖頭。聶軻卻不害臊，只喜盈盈道：“謝阿椒吉言！願咱們來日相見，俱都如願以償罷！”楚懷蘭抱着綢緞和她對視，兩人笑作一團。世上之事未必全部美滿如意，可是能如此心懷願景，卻已經讓很多人感到羨慕了。