8 群芳相看 那木芙蓉含笑一如鐘薇，淡然……

時辰既到，衆秀女便陸續歸位、等候遴選。

然而不知是貴人事多，還是存心考較秀女們的涵養，竟是久久未有人至。秀女們雖心下納罕，也只拿了帕子小心地擦去額上細汗，不敢旁顧。又過了兩炷香的工夫，才見一個圓臉宮女腳下生風地小跑過來，袖着手，臉上卻是喜氣洋洋。

“諸位小姐們實在久等！好叫諸位得知，方才我家貴妃診出身孕，聖上一時大喜，外頭有些忙亂，這才耽誤了許多時間。想來這也是好兆，該阖宮同慶的！現下那邊忙完了，小姐們盡可随奴婢入殿參選。娘娘已吩咐，今日面聖秀女無論中與不中，均賜金镯一對，以表慶賀。”

秀女們聽了此言，不由小聲議論起來，更有出身貧家的展露歡顏的。她們還在讨論宮女口中的是貴妃究竟是蘇李哪一位，越荷卻因這突然的消息有些站不穩。

心中如有一道驚雷閃過，轟鳴震響。方才那個宮女，是玉河身邊的瓊英！——懷了身孕的是她的親妹妹李玉河！是了，定然沒錯了，是玉河懷孕了！

玉河……？那個嬌寵長大的女孩兒？她疼愛至極的小妹？懷了江承光的孩子，這竟不是一場夢。剎那間，越荷心中滋味莫辨。然而更有一種奇特而寬慰的念頭浮起：玉河既入宮不久便順當懷上，那、這說明皇帝并沒有限制李家女兒懷上孩子的意思！他并未心狠到底！

那麽她前世的懷孕也并非是旁人算計中的一環，而是真正的意外！

思及此處，越荷藏在衣袖中的雙手微微顫抖，她恥于自己這一刻感到的安慰，像是還殘存着的軟弱。但下一刻呼吸又陡然急促：既然懷孕的是玉河，蘇合真又一向以為皇帝忌憚李家勢力會扶李家女坐上後位，那麽她會不會像對付昔日的自己一般，對着玉河出手？！

明槍易躲，暗箭難防！小妹并不知道蘇合真的真面目！

緊迫感讓她無暇再思考自己的事情：江承光是無法依靠的，他的确不喜歡帶着李家血統的孩子，她前世就已經知道。他對她懷孕表現出的并非是忽視，而是刻意的冷淡——這一次，他也未必會站在玉河那邊。

江承光對懷孕妃子的态度是從先帝那裏承襲來的。有本事生下孩子并庇護的女人，才有資格做皇子公主的母親；有本事平安長大的孩子，才有資格角逐皇位。

這種态度既冷血又實用：妃嫔懷孕時他幾乎不會多加保護，生下後如是皇子照舊放養，若是公主才會稍稍庇佑疼愛。因此，他登基七年，至今膝下只有一子一女長成。

倘若有宮嫔害人并被抓住了證據，他也不吝處罰。但主動回護卻是極少，因此宮中孩子屢屢夭折。現下只有辛後所出的大公主，及雲婉容膝下的大皇子存活。

公主是身份嬌貴的女流暫且不論，據越荷前世所知，大皇子亦是因江承光有愧雲婉容才刻意保了下來。其餘的，如汪婉儀夭了的兒子一般，生來死去，俱是寂寂。

然而玉河現下已不是你的妹妹——心中有一個聲音提醒着，那是長信宮李貴妃，和今生的你并無一絲牽絆，你連關懷她的立場都沒有，更如何考慮這些問題？

忍不住暗自苦笑。

但盡管滿腹心事，越荷到底在宮廷生活中學會了不露聲色的鎮定。她在秀女隊列中一言不發，跟着宮女到了偏殿等候傳喚，也等着迎接未知的将來。

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溫室殿內。

皇帝江承光現年二十八歲。濃黑的眉宇下，好看的眼睛時常微微眯起，流露出或溫和、或陰郁的神情。他是頗有城府的人，深谙帝王之道亦以明君自期，但小節上卻時常顯露內心的猶疑不安。他為人勤政，但也不拒絕遴選美人。很難說他究竟是心狠還是心軟，喜怒亦是不定，但慣常卻以溫和面目示人，身上時時閃現出身為帝王與平凡男人的矛盾來。他坐在正中。

居于左之尊位的是貴妃李玉河。年方十六的貴妃初初懷孕，整個人都透出幸福的光彩。先前正因皇帝想送她回宮休息，她卻鬧着要留下看選秀，這才耽誤了時辰。

玉河的神态是那種被寵愛的女兒家所擁有的無憂無慮的嬌憨，大而靈動的眼時常一轉，流露出任性與頑皮，及對身旁男子毫無原則的崇拜依賴。她個子有些嬌小，坐在身形高大的皇帝身邊無半點貴妃的氣魄，倒有貴女的風度。将近一年的宮廷生活并未給她的少女心腸帶來多少改變。

而皇帝右手邊的則是婕妤洛微言。她姿容清麗，卻不似蘇貴妃之病态，而是溫婉賢淑、氣度端雅。她出身金陵世家偏支，早在大定二十年便入太子府。早年并不受寵，然而近年來随着父親官職一路高升、榮登族長，她也漸漸進入了衆人的視線。

她如水之柔婉，卻能不動聲色而穿石。今日她一身流彩暗花雲錦宮裝，并不襯容貌，卻年輕老成。雖則隐在煊赫的貴妃之後，然而貴妃年輕不懂事，宮嫔裏真正能說得上話的，還是這位端莊婉約的洛婕妤。

此時秀女們已陸續進來過五六個。按本次選秀的規則，入選的留下賜座，落選的從另一側被引出，待選秀結束一起送出宮由家人接走。現下已看過了五六人，雖偶有亮點卻不足令皇帝動容，竟無一個被留下的。殿內氣氛不由有些沉悶。

洛婕妤察言觀色，不曾多話。玉河則是倍感無聊，後悔不曾聽皇帝之言回承晖殿歇着。又暗忖下個秀女是否要問些刁鑽問題捉弄一番，也顯自己聰明。而江承光面上不露聲色，手裏卻摸了兩回玉墜子了。

鐘薇就是在這種情況下走進正殿的。

當太監叫出“鐘薇”之名時，無論江承光抑或玉河都稍打了些精神，因為這是那份早已定了的“必選名單”上出現的第一人。如前所敘，大夏選妃秉從自願，故世家貴女只要過了初選，幾乎不會被黜落。即将相之家，三世未可辱也。

然而即便不看家世，鐘薇的資質也值得入選。她所裁制的一襲深衣，月白色的緞料上無半點線縫痕跡，唯獨裙角栩栩如生地長出一叢水仙來，意境深遠雅致。發間亦簪了淡色的木芙蓉。

那木芙蓉含笑一如鐘薇，淡然而美好。

皇帝不禁微微點頭。宮裏和世家間的尊重是相互的，皇帝會挑選豪族女子入宮，而世家也不會送上粗陋淺薄之女。鐘薇，絕對是世家女中的佼佼者。

洛婕妤溫婉地轉向皇帝，輕聲道：“皇上，這深衣是極難制成，而此番考核之艱難尤甚。蓋因深衣上下為一體，而所給衣料有限，倘裁剪拼接必有痕跡不美。而此女裁制時，卻是做到心中有數，下手也極準。一氣呵成，絕無半點纰漏，才得此衣，可稱沉穩細心。十分可嘉。”

此言也見洛微言詳知女紅，非玉河可比。如無她在，江承光一個男子未必能知女紅好歹。

其實洛微言心中尚有一言未道：此女絕非僅是心細沉穩。她七日能裁出深衣已是手藝娴熟，絕來不及給衣裳多做裝飾。她必早知此事，故舍棄全局，只在衣裙一角精心刺繡了水仙，可謂膽大心細！而鐘薇也成功了。這絕對是個心中有成算韬略的人！

皇帝聞得洛婕妤此言，果然大悅。正欲開口，貴妃已搶先道：“那便留下鐘氏，賜座！”說罷又俏俏地瞧了皇帝一眼，一副我要施恩你別妨礙的樣子，惹得皇帝微笑不止。

鐘薇遂下拜：“臣女鐘氏蒙受天恩，不勝惶恐，拜謝聖上、貴妃娘娘、婕妤娘娘。”落落大方，沉穩有度。

玉河不服，輕輕噘嘴：“還是先謝聖上，臣妾的心白費啦。”惹得江承光輕笑不已。而鐘薇也恰到好處地微露惶恐之态，受賞退到側旁小坐。

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許是“好事成雙”的道理，鐘薇堪堪在一旁坐好，下一位秀女已令人眼前一亮。只見馮韞玉鎮定地走到帝妃面前福身：“民女馮氏韞玉，參見聖上、貴妃娘娘、婕妤娘娘。”她雖口稱民女，卻鎮定自若，勝過前面許多人。

皇帝見她裝束，不由大感納罕：“不是只許挑一匹布的嗎？你身上怎麽搭了四色？”

原來馮韞玉一身粉色對襟襦裙，腰間收束着鵝黃腰帶。水綠霞帔垂落身側，還牽出墨綠穗子，清新雅致、溫婉怡人。其小家碧玉的獨特風情展露無遺。發間妃色朱槿花瓣輕垂，芳心吐露，嬌豔欲滴，更給馮韞玉增添一分美麗。

馮韞玉雖有些緊張，卻并無閃避之色。

她道：“回聖上的話，先頭吩咐各選一匹，想來是考較單色制衣的本領。然而民女粗笨，不巧得了湘妃色，又怕不合，心想規矩裏不曾定死了相互間不許交換，便看作一條出路。特裁了些粉緞去求姐妹們交換，竟得應允，實是民女之大幸。”

“原來如此。”皇帝撫掌笑道，“雖說是鑽了空子，但能說服其它秀女，也是你的本事。互惠互利的道理雖淺顯，卻沒幾個人真能看透說透的，可見你聰敏過人。”

走到這一步的秀女之間，競争已是相當激烈了！尤其是馮韞玉這樣毫無背景的女孩。這樣情況下，她竟能說服三個秀女陪她換料子，實在難得。

互換衣料以給自己增色的舉動雖然有些鑽空子，但對本就沒把握單色出彩的姑娘們卻不失為一次好的冒險，的确互惠互利。且換衣料亦是結下一份互助之情，萬一幾人中有入選的，保不得便是青雲直上。故馮韞玉此舉，實有大智慧。

雖說頗有些“犯規”之嫌，皇帝卻并不生氣。

本來此番複選，就是綜合考較了女紅、審美、處事等幾個方面，取其佼佼者。原本處事一項只在争選布料、花朵中考，馮韞玉能別出機杼，于制衣過程中靠處事出了彩，亦是她的本事。不過下回選秀這漏洞就該填上，不許再換。否則今日之事傳出，豈不是人人都要鑽漏子？

“馮姑娘的女紅看着也頗好。”洛婕妤見玉河沒有出聲的意思，方柔聲道：“你既叫做韞玉，那妹妹可叫懷珠麽？‘石韞玉而山晖，水懷珠而川媚。’此語倒與你品性有些仿佛。”

馮韞玉溫順恭敬道：“娘娘高才。民女小妹尚在襁褓，多謝娘娘賜名。”提及妹妹，她神色中不由流露出一種歡欣與溫柔，看得皇帝心頭一動。

早有乖覺的太監唱聲：

“馮韞玉，留名。”

馮韞玉遂欣喜而不失态地謝了恩，也挪步到鐘薇身邊去坐。選秀亦繼續進行。