27 考完了

就在殿試前三天，向正心被人發現死在牢中。

他将飯碗摔破，用尖利的碎瓷片割破了自己的咽喉。

正巧在同一天，客棧的小二拿着個頗為眼熟的包袱找來，說是有個高個子書生托他轉交。

蘇誨默然半晌，請鄭紹過門一敘，一談便是一夜。

德澤十年春闱的殿試，終是來了。

殿試的日子轉瞬便到了，新科進士們均着白袍，張開雙臂站在龍尾道旁，任由宦官們搜身，确定不曾攜帶利器後，才跟着唱諾之聲，一個個進殿。

進士們全都跪伏在地，山呼萬歲，然後在早已擺放好的憑幾旁坐好。

鄭紹極快地掃了眼殿上群臣，随即垂下眼眸。

遷都後的第一場恩科，天家看的極重。三省宰相，尚書令顧秉、中書令周玦、門下侍中趙子熙一個不差，分列兩旁。就連年方十歲的太子都着公服列席階上，雖遠未到及冠的歲數，但今日仍破例戴着遠游冠，配上紅衫白裙，顯得更是如金童般冰雪可愛。

“你們都是萬裏挑一的人才，”天音猶如鳳鳴般由九天而降，衆進士不由一陣恍惚，“主考們的眼光，朕還是信得過的。”

吳庸掃了眼下方的劉缯帛，忍不住撇了撇嘴角，東京考官是周玦，皇帝的伴讀發小大舅子，西京考官是顧秉，皇帝的肱骨親信心中人，能信不過麽？

“時易世變，朕近來常在想，科舉取士，取的到底是什麽樣的人才，”天子笑着指指均未到不惑之年的宰相們，“二十載前，他們也與你們一樣，不過是萬千舉子中的一員，除去趙子熙，似乎還都不是一甲進士及第。前日，朕與幾位閣老閑談，問及他們的同科，有些人政績平平，有些人貪贓枉法，有些人甚至勾結亂黨，考的是聖賢書，論的是天下勢，耗了多少人力物力，可為什麽還能選出這麽些不忠不義不賢不肖的畜生呢？”

他這話說的極重，不知是誰帶頭，除去幾個宰相、尚書和世家出身的幾個官吏仍站着，其餘大臣們唯唯諾諾跪了一地，“臣死罪。”

士人的風骨蕩然無存。

皇帝也覺得無趣，淡淡道，“都起罷，今日殿試共有兩題，一策論，一詩賦，詩賦以‘好春’為題，策論……”

他對着階下諸位閣老的方向笑了笑，“朕想讓你們談談鹽鐵。”

蘇誨心中微哂，二王之亂時，顧秉曾推行過鹽鐵專營，如今又要對突厥問兵，看來陛下是投石問路來了。

詩賦并不很難，策論倒是需要費些功夫。

蘇誨沉吟片刻，掃了眼劉缯帛的背影，下筆如飛。

能進殿試的自然皆非等閑之輩，很快諸人的詩便做好了，由禮部官吏收了呈給皇帝。

埋頭寫策論的時候，蘇誨抽空看了眼皇帝，只見他随手圈了幾個，便命禮部左侍郎蘇景明上前，二人低聲議論了一番，皇帝又以朱砂點了其中三份。

又過了半個時辰，衆人的策論又呈到皇帝面前，此番他命諸位閣臣一同上前，幾人交頭接耳好一會，才堪堪定下來。

“朕已有決斷，”皇帝笑吟吟道，“狀元為王儲，春望一詩中‘散白憐晴日，舒紅愛晚霞。桃間留禦馬，梅處入胡笳’幾句甚好。榜眼鄭紹，策論很有見地。探花……”

“蘇誨！”

蘇誨先是一愣，随即苦笑着謝恩。

點完了三甲，皇帝對安義點點頭，宦官尖細的聲音便回蕩在大殿之上。

“二甲第一盧廣維，二甲第二周沫，二甲第三劉缯帛……”

蘇誨這才松了一口氣，一擡眼就見劉缯帛正回頭看着自己，眼中帶着不舍與懇求。

蘇誨亦靜靜地回望過去，同榻而眠五載，他哪裏能不明白劉缯帛的意思？

想去代向正心叩闕上書，自知之後定然不容于權貴，九死一生，他不舍他的抱負，不舍寡母幼弟。所以他才懇求蘇誨，代他盡孝，代他報國，代他做個好兒子好兄長好官……

蘇誨只想反問他一句，劉缯帛顧及了所有人，難道對他蘇誨就無半點不舍，他就那麽篤定他蘇誨願意去做他的山巨源？

鄭紹輕咳一聲打斷了他二人愈發膠着的對視，蘇誨如夢初醒，跟着進士們重新按名次站定謝恩。

諸位新科進士雖一朝躍上龍門，卻并不意味着從此青雲直上，除去少數能進翰林院的天之驕子，他們中的大多數人要從縣丞刀筆吏做起，下一次得睹天顏還不知是猴年馬月。

正在皆大歡喜，衆人俯身準備下朝之時，卻聽一人高聲道。

“啓禀聖上，微臣有本啓奏。”

劉繒帛不敢置信地回頭，只見蘇誨慢條斯理地跪在玉階中間，面色漠然。

“晏……”劉繒帛下意識地要上前，袖子卻被人牢牢扯住。

鄭紹定定地看他一眼，滿是警示。

劉繒帛心中如有驚濤駭浪，茫茫然地立在原處，将袖中的緘書拆開，他并未讀過向正心的密信，可他卻識得蘇誨的筆跡——不能更折江頭柳，自有青青松柏心。

“陛下，臣近日偶得一封書信，正是先前的死囚向正心所有。臣雖未拆閱，可也知道此書信事關重大……”

皇帝挑眉看他，對身旁的安義公公微微點了點頭。

安義便取了承盤，蘇誨依舊跪着，雙手将那密信奉上。

劉繒帛面色慘白，六神無主，鄭紹卻仿佛早就知曉般，還有餘力觀察諸位大員的神色。

趙子熙神色泰然，事不關己；周玦悠然自得，好整以暇；顧秉略帶詫異，蹙眉不語。而蘇誨的親族們更是表情各異，崔銘面色沉郁，難掩怒氣，蘇景明則只耐人尋味地笑着，目光片刻不曾離開蘇誨身上。

鄭紹還欲探究，卻對上太子那雙鳳眼，霎時一個戰栗，垂下眼睑。

“父皇，”軒轅冕不急不緩道，“向正心的事日後再說，現下長安的子民還都等着一睹才子們的風采呢。”

皇帝合上密信，笑吟吟道，“不錯，不說這些掃興的事，後日朕會在曲江之畔大開杏園宴，不知此番探花郎可還會探來朵青山貫雪？”