14 賀遠

長安，平康坊。

平康坊，又稱為“平康裏”，位于長安最繁華熱鬧的東北部，當時的歌舞藝妓幾乎全都集中在這裏，酒樓、旗亭、戲場，青樓，賭坊遍布。

炎炎仲夏，元曜頂着毒辣辣的日頭來到平康坊的“長相思”，給老鸨花姨送她定下的和羅香。

花姨剛吃完午飯，正站在臨街的廊陰下剔牙。她為人挑剔，見元曜送香來，一邊剔牙，一邊驗看和羅香的成色。

花姨打開香盒，拿銀牙簽挑了一點和羅香，送到鼻端一嗅，頓時蛾眉一蹙，道：“這次送的香不如上次好了。你看，都是散碎次貨。這樣的成色，我可不給五兩銀子，最多給三兩。”

元曜又累又渴，本想趕緊辦完事情，好去街上的涼茶鋪歇一歇。見花姨故意找茬殺價，他不由得有些生氣，便道：“小生只負責送貨，做不了價格的主。既然花姨您看不上，那這和羅香小生便拿回去了。”

花姨見元曜這麽說，眼珠一轉，道：“罷了，大熱天的，看在你辛辛苦苦送來的份上，就給你五兩銀子吧。不過，你回去跟白姬說一聲，都是熟客了，價格上也得便宜一些。”

元曜道：“好的，小生回去一定轉達。”

花姨收下了和羅香，叫婢女去取銀子。

元曜垂手站着等待，花姨仍舊剔她的牙。

花姨瞥了一眼元曜，笑道：“大熱天的，元公子何必急着回去？不如進我這‘長相思’裏坐一坐，找一個美貌娘子陪你喝一杯相思酒再走。”

元曜急忙搖手，道：“不了，不了，小生還有事情，就不叨擾了。”

花姨見元曜迂腐，不由得翻了一個白眼。

婢女取來了銀子，交給了元曜。

元曜把銀子收入衣袖，正要離開，“長相思”對面的“溫柔鄉”卻起了一陣騷亂。

一個年輕書生被轟了出來，“溫柔鄉”的老鸨雲裳滿臉怒火，兩個護院作勢要打他。

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花街兩邊，幾個妝容豔麗的娘子，和一些小丫鬟都從二樓的欄杆上探出頭來看熱鬧。

雲裳冷笑道：“賀公子，你還是先把之前欠的三十吊錢結了，再進我這‘溫柔鄉’做風月之飲吧。”

姓賀的書生嬉皮笑臉地道：“雲裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞澀。等下月初家裏寄錢來了，我一定給你。”

雲裳笑道：“那你，下個月再來吧。”

賀生笑道：“好姐姐，你又不是不知道，沒有美貌嬌娘紅袖添香，我就讀不進書，寫不出詩賦。你，就讓我進‘溫柔鄉’吧。”

雲裳冷笑道：“不把欠錢結了，你休想踏進‘溫柔鄉’半步。”

賀生還要再說什麽，雲裳已搖着團扇轉身進去了，只留兩個身形魁梧的護院站在大門口。

賀生望了兩個護院一眼，只得讪讪地轉身，往“長相思”而來。

花姨本來在剔牙看對面的笑話，見那賀生往自己這兒走來，急忙把粗腰一扭，轉身要躲進去。

元曜遠遠看那賀生背影，只覺得有點眼熟，現在看清了正臉，不由得叫道：“進賢兄？！你也來長安了？”

花姨見元曜和賀生認識，眼珠一轉，又轉身站住了。

這姓賀的書生名叫賀遠，字進賢，襄州人氏，曾與元曜是同窗。賀生不遠千裏來到長安城，是為游學待考。

賀遠家境殷實，是地方上的富戶，他心性倒也不壞，只是有一個癡癖，喜好美色。一看見美麗的女子，他就精神奕奕，讀書寫文下筆千言。如果看不見美人，他就精神頹靡，了無生趣。

賀遠看見元曜，他鄉遇故知，十分高興，道：“軒之！好些年不見，居然今天在這裏遇見了！你來長安也是為備考嗎？你來了多久了？”

元曜有些尴尬，道：“這個，一言難盡。”

花姨笑道：“兩位公子他鄉重逢，必然有很多話說，不如進我這‘長相思’小坐，飲酒敘話。”

賀遠撓頭，笑道：“可我還欠花姨你十吊錢呢。只怕您也跟對面一樣，不讓我進門。”

花姨笑道：“我可不像對面那等勢利眼，只從錢眼裏窺人。賀公子你是熟客，一時手頭不寬裕，又有什麽要緊？有元公子在，還能白吃白喝不成？進來吧，我讓夜來為你們燃一爐好香，溫一壺好酒。”

賀遠笑道：“數日不見，還真想夜來妹妹。軒之，我們進去說話吧。”

元曜懵懵懂懂地被賀遠拉進了“長相思”。

長相思，雅間。

元曜、賀遠席地而坐，飲酒閑聊。

夜來穿着一襲翠色荷葉裙，梳着倭堕髻，慵懶地倚坐在軒窗邊調香作陪。

元曜問道：“進賢，你來長安多久了？”

賀遠道：“我來長安也有半年了，租了一位遠親家在宣陽坊的院落暫居。平時，我在宣陽坊溫書度日，靜待考期。偶爾閑來無事，才來這平康坊喝一杯，排遣羁旅他鄉的孤寂。”

“噗嗤！”在一旁的夜來笑了，她用水汪汪的杏眼望着賀遠，笑道：“賀公子，你可說反了。你分明是平時住在平康坊，沒銀子了才被趕回宣陽坊。”

元曜冷汗。

賀遠哈哈一笑，也不否認，道：“哎呀，誰叫平康坊內美人如雲，個個都是絕色佳人。尤其夜來你最美了，只有在你身邊，我才讀得進聖賢書。”

夜來掩唇而笑，對賀遠抛了一個媚眼，起身道：“賀公子，你的嘴最甜了。奴家這就去給你準備文房四寶，不寫出一篇傳世佳作，你可不許走。”

賀遠笑道：“哈哈，那我就不走了！軒之，聽說你早就來長安了，可有參加會試？如今住在哪裏？”

元曜只好含糊地答道：“因為生病，小生錯過了會試，沒有參加。如今在西市一家叫‘缥缈閣’的雜貨鋪裏當賬房糊口。今天，是來‘長相思’送香料的。”

一陣水風透簾而過，送來陣陣清幽蓮香。

賀遠、元曜一起追憶昔年的同窗之誼，又聊了一下相熟之人的境遇，與最近所讀聖賢書的感悟，倒也閑談融洽。

夜來端着文房四寶進來，一臉驚恐的樣子。

賀遠見了，問道：“夜來，你這是怎麽了？”

夜來跪坐下來，一邊将文房四寶放置在木案上，一邊神秘兮兮地道：“剛才，奴家出去拿文房四寶時，聽見她們說，又有人的手沒了。”

賀遠一聽，驚道：“難道，這平康坊內真的鬧鬼？”

元曜一頭霧水，問道：“你們在說什麽？”

賀遠道：“軒之，你有所不知，最近這平康坊內，先後有一些娘子和樂師的手不見了。”

元曜一驚，道：“誰如此殘忍，竟砍掉人手？！可有報官？”

夜來道：“不是砍掉，是手不見了。”

元曜懵了，道：“什麽叫手不見了？”

夜來顫聲道：“就是一覺醒來，手沒了。沒有傷口，也不疼痛，手就沒了。有人丢的是左手，有人丢的是右手。前街‘牡丹樓’的玉露，後街‘百花軒’的樂師小君，還有對面‘溫柔鄉’裏彈琵琶的的阿道，都是這樣沒了一只手。剛才，又聽說‘牡丹樓’裏一個護院一覺醒來也沒了手。這八成是鬼怪作祟，真是吓死人了。”

賀遠促狹一笑，捏住夜來的手，道：“夜來，你要小心你這白嫩的柔荑也沒了。”

夜來吓得臉色煞白，笑道：“賀公子不要說笑了，怪吓人的。”

元曜十分奇怪。平康坊是餓鬼道的地盤，鬼王帶領一衆惡鬼盤踞其中，攝人生魂，食人血肉。他經常從坊間傳言之中聽說有人橫死在平康坊，有人消失在平康坊，可唯獨沒有聽說誰在平康坊裏丢了手。

元曜心中好奇，想回去問一問白姬，跟賀遠閑聊了幾句之後，便借口還有事，要先告辭了。

賀遠見元曜要走，便把元曜拉到一邊，笑道：“軒之，我最近手頭不寬裕，你能不能借我幾兩銀子？等下個月初，家裏送錢來了，我再還你。”

元曜一聽，急忙把剛才拿到的五兩銀子拿出來，遞給賀遠。

“小生出門匆忙，沒帶銀錢，這五兩銀子是剛才賣香料所得，進賢你先拿去用吧。”

賀遠把銀子收入衣袖，笑道：“多謝軒之。”

元曜告辭離去，回缥缈閣了。

西市，缥缈閣。

夏日晝長，閑來無事，離奴懶洋洋地倚靠在櫃臺邊吃香魚幹。白姬在裏間的貴妃榻上睡午覺，還沒醒來。

元曜剛一進門，離奴便翕動鼻翼，道：“有酒味……書呆子，叫你去平康坊跑腿送香料，你倒去喝上花酒了？”

元曜連連搖手，道：“離奴老弟，小生只喝了一杯清酒，并未喝花酒。”

離奴豎眉，大聲道：“什麽？你還真喝酒了？！”

元曜解釋道：“小生在平康坊偶遇一位昔日同窗，多年未見，他鄉重逢，故而一起敘舊，喝了一杯。”

“就書呆子你事多，爺為什麽就沒有一個同窗……”

“那是因為離奴老弟你未曾入書院讀書，所以沒有同窗。”

“嘁！讀書有什麽了不起的！對了，賣香料的五兩銀子呢？”

元曜搖頭晃腦地道：“小生借給那位同窗了。他手頭緊，獨在異鄉為異客，沒有銀子傍身，十分艱辛。”

離奴一拍桌子，道：“什麽？你把五兩銀子全都給了？！五兩銀子可以買好多條魚了！借條呢？利息呢？歸還日期呢？”

元曜摸頭，道：“還要這些東西麽？小生沒要進賢寫借條，也沒有利息，更沒約歸還日期……”

離奴罵道：“壞了，壞了，五兩銀子沒了！那可是五兩銀子啊！死書呆子，你喝花酒喝昏頭了嗎？！”

元曜道：“離奴老弟，這銀子又沒丢，等進賢手頭寬裕了，就會還小生的。還有，小生沒有喝花酒啦！”

離奴罵道：“呸！這年頭沒有借條，誰會還錢？這五兩銀子肯定是打水漂了！都怪書呆子你喝花酒喝昏了頭！”

元曜大聲吼道：“小生只喝了一杯清酒，沒喝花酒！”

離奴一愣，掐腰罵道：“死書呆子，反了你了！看來真是酒壯慫人膽，你還敢吼爺了？！”

元曜一下子洩氣了，解釋道：“小生沒有吼你，是你無理取鬧。”

元曜、離奴大聲吵鬧，驚醒了午睡的白姬。

白姬打着呵欠，一臉怒容地從裏間飄了出來。

“大熱天的，好不容易睡着了，你們在吵什麽清酒花酒？看來，你們是想喝毒酒了。”

元曜、離奴立刻閉了嘴，安靜如雞。

白姬神了一個懶腰，望了元曜、離奴一眼，道：“你們在吵什麽？”

元曜還沒開口，離奴趕緊告狀，道：“主人，書呆子去平康坊喝花酒，把賣香料的五兩銀子花了。”

元曜急忙道：“白姬，你休聽離奴老弟胡言！小生只是在平康房偶遇一位昔年同窗，一起喝了一杯酒敘舊。因為他手頭頗緊，找小生借錢，小生便把五兩銀子借給他應急。”

離奴道：“爺哪裏胡說了？不就是書呆子你喝了一頓酒，花出去五兩銀子嗎？”

元曜道：“雖然都是一頓酒，五兩銀子，但離奴老弟你說的，和小生說的，還是有很大區別的！”

離奴還要吵，白姬打斷了它，道：“好了，好了。我當是什麽大事，原來就是這點小事，都別吵了。”

離奴道：“主人，書呆子花的可是五兩銀子呀！”

白姬笑道：“那是軒之的銀子，他愛怎麽花，就怎麽花吧。”

元曜一驚，道：“此話怎講？”

白姬笑道：“這五兩銀子我會從軒之的工錢裏扣，還會算上利息。換一句話說，從這個月開始，軒之半年內都不用領工錢了。”

離奴幸災樂禍地笑了。它化作一只小黑貓，跳回櫃臺上吃香魚幹去了。

元曜呆呆地站着，他聽到了自己心碎的聲音。