1 ☆、來旦

? 過了下元節，廣樨江以東漸漸地為冰雪所覆蓋，經年日久的戰争和匪盜讓這處下游的村莊頗有些凋敝。寒風嘯叫過屋脊，刺入人五髒心肺。即使是磚瓦屋子炭火盆，也仍然擋不住無孔不入的寒氣。

碗裏的烈酒已經溫過數遍，桌上酒菜也已翻熱過兩回，對面兩位着麻衣兵服的小吏已經醉趴在桌邊，嘴邊猶自呢喃着：“幹！秦老大，咱，不醉不歸！……”語速漸漸無力，已醉入望鄉。

“吳嬷嬷，來收了吧。”秦緯地吩咐道。

一個老婦收拾起了杯盤狼藉，一忽兒全都利索的撤了下去。

秦緯地自來海量，這些白水穿腸，只不過略有些頭暈罷了，略坐了坐，也不去喚那兩個歪倒的手下，自顧掀起了棉簾子出了暖房。

乍一出門，寒冷的空氣立即将不多的酒意一下拍散了九分，只見他步伐輕快穩健，直向右側的不遠的破柴房走去。

柴房門禁閉着，秦緯地敲了兩下，門便吱呀呀的開了。內裏的小兵見是老大，不敢怠慢：“老大，這麽冷的天怎出來，快進來。”

“來瞧瞧，明日便要出貨，不能有閃失。”

“小的已經燒了火盆，您進去看看吧，不會凍着他們。”

秦緯地繞過外屋，見裏屋火炭正旺，也就放下一顆心來。

對面十餘個大大小小的孩童，有的已經睡意朦胧，還有幾個正拿警惕的眼神瞪着秦緯地，牽動了鐵鏈子嘩啦啦一串的響。小兵見秦緯地查的仔細，便道：“一人兩個馍，一段蘿蔔揪，都吃了，沒哭沒鬧的。”

秦緯地見那柴房的北口一扇土窗，雖然堵了破棉被，依然呼呼的漏着冷風：“再加個火盆吧，再兩個時辰就該開拔了，都睡飽些養精神了。”

小兵唯唯應着，自然是以秦押監馬首是瞻。到時候去人販市集，一個孩子賣上幾兩銀子，一層油水分幾分，自己好歹也能有半吊錢進賬，豈不美哉？更何況這位秦押監，那可是京城來的官，巴結上了，以後絕對少不了好處。

秦緯地巡視完畢，心中略定，便款步回屋補眠去了。他辦事一向缜密，這升遷前的最後一樁買賣，自然不能有閃失。若是在老師的賬上記錄一筆污點，恐怕回京後就麻煩了。

這邊小兵送老大離開，便又架起了一個火盆，放在這群年歲大小不一的孩子身邊。

那抓着稻草橫眉立目的孩子最大，已有些成年人模樣，此時更是警惕的看着小兵，目露兇光。小兵看他覺得逗趣，道：“小兔崽子，自己個兒投胎沒長眼，這樣落魄怪的了誰？怪你們那些貪官老爹去罷！不奪了你們的小命已是法外開恩，明兒出了欄，各自奔個前程，若是能在大福貴之家讨個活計，也算是沒白費我兵爺爺奉命相送一場。”

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轉眼看那稻草孩子，依然兇狠的怒瞪着自己，便道“甭瞪了，瞪瞎了你也是個下人的命，兵爺爺我一路可沒短着你們的，明兒還得上路，快睡覺去吧。”說罷再不管他們，顧自守夜去了。

距離這破敗村莊20裏地，廣樨江的支流——循河貫穿而過的，是一座足有十多萬人的小城。名曰旦吉。旦吉城古來一直是兵家必争的要塞，此時雖被戰争洗禮的破敗不堪，但停戰協議一簽，各國商人走卒便雨後春筍般活躍起來，倒是顯出一派祥和穩定的新氣象。

寒冬裏天亮的略遲疑，熹微的曙光尚不曾照亮東方，而此刻最繁華的莫過于骨幹道上的商鋪，賣早點的最多，另各色農人鋪上洗的看不出色的破布，正一件件擺出要賣的零碎，有新鮮的蔬菜，腌制的臘肉，甚至還有戰場上零碎的戰利品，一派熙熙攘攘又井然有序的樣子。

順着這條大街一直往西，再右拐直走半裏的地兒，便是一個人販的市場，因為戰火的關系，此處為了讨口飯賣兒賣女的不在少數，站在籃子裏待賣的孩童，個個面黃肌瘦灰頭土臉，顯然是被餓的狠了。

秦緯地作為朝廷官差，手下有專門的販點門面，此刻熟門熟路，孩兒們一字排開，手上都有鎖拷，左右兩個小兵，一眼便知是官府流放的罪人，不管是什麽罪責，反正這些孩子是一輩子為奴的命了。雖說價錢上比那些面黃肌瘦的小孩兒要貴些，但一般這種孩子出身良好，知書達理，是某些有地位的商賈之家或王公貴族的首選。

程管事的轎子就停在販市路口，哆哆嗦嗦的下了轎子，身邊一個随從雜役，唯唯諾諾的很是讨人嫌，不過這裏不比畢皇宮，許多事情只能親力親為，只得攏了攏透風的袖子，也不管後面跟沒跟上，直奔裏面兒去了。

公子不曾指摘要什麽樣的，程管事自然心裏門兒清，到了耀國，手邊沒有人終歸不方便。便打起十二分的精神篩選起來。

這個看着是個笨的，那個又太瘦，怕是個病胚子。那邊這對娃娃不錯，什麽已經十九？看着咋這麽小？餓的？不要不要。待看到那兩個小兵看守的娃娃們，頓時眼前一亮。

“小的幾個三兩銀子，這邊的五兩銀子，官府契證都有！不買別碰！”小兵見有人來問，頓時王八之氣一露，誓要來個下馬威。不遠處坐着吃馄饨的秦緯地被這一聲吼的吓了一跳，心道“臭小子！還挺來勁兒。”

程管事識人識的多了，自然不會被這橫眉冷對架勢吓到，賠笑問道：“這位兵爺，既有契證自然是妥當的，不過老夫眼拙，不知這幾位孩兒多大歲數了？”

小兵斜眼蔑視道：“五兩銀子的均十七八歲，其餘的有5歲到二十多歲都有。”

程管事正是要那十七八歲的，既已經有了自己的想法，在面相上比較容易區分好壞，又對外界事物有相當好的接受能力，管教起來是為方便的。因此也不多言，便挨個挑選起來。

論說程管事的眼力，那是一等一的狠毒，哪個孩子有些什麽樣的性格，一眼便能瞅個八九不離十。那稻草娃娃此刻還是一副寧死不屈的表情，倒是很對程管事的眼。要說訓下有如訓馬，越烈的收服了才越忠心不二。于是先定下了這一個。

這一遍看下來，竟是個個粉嫩有肉，知書達理，一口氣相中了四個，都極為滿意，也不講價一口氣全都要了。

不想程管事才轉個身，那邊廂卻演起了骨肉分離的戲碼。一個女孩拉着稻草娃娃不撒手，瞧着真真是可憐見的。“大人，也收下我吧！”女娃兒哭哭啼啼的對程管事道，“奴婢願做牛做馬追随大人。”

程管事莫名其妙，那手邊的兵爺連忙解釋，“這女娃兒和那小子“兵爺指了指稻草娃娃，”是兄妹兩個，感情好的很，這位爺若是瞧的上，一并帶了去呗，成全了他兩個罷，也是成人之美嘛。”兵爺為了賺錢，自然是好話一堆一堆的往外倒騰：“您看着這多水蔥一樣的，領回去做個貼身丫頭，一準兒讨主子歡喜。”

程管事是不缺錢的，不過小猶豫了一下，就付銀子去了。

這頭女娃兒自然是千恩萬謝。

辦好賣身契，程管事帶着人便打道回府，小兵這才回過味來，乖乖，十九兩紋銀！那可是一比巨額，可見這不起眼的老頭子，身份必然非富即貴。

這邊秦緯地看貨已經出了，安心的吞下最後一口馄饨湯，付了馄饨錢，端着飽食的肚子，準備散步回到駐地去，駐地自是不遠，沿途還有各色攤位，随便逛逛也不錯，還不過兩個月就要回京訴職，到時候一紙調令，保不準再來不了這地方了。思及此，不免又放慢的步伐，且行且逛。

“啪！”驚堂木一拍，那說書先生扇子別于後項，正是一篇故事開講：“上回書說到：老将軍深陷囫囵，京師鞭長不及。且說那鞑虜包抄山城，來勢洶洶，竟是将魏老将軍衆軍合圍，意欲……”

秦緯地路過這家茶館，見人山人海堵着門口。人呢，總是喜歡湊熱鬧，于是秦緯地也相當入鄉随俗的擠入人群，一進去，喝！好家夥，人滿為患，都昂首聽那說書的講席青城破重圍那段。

這說書的怕不是本地人，帶着些許的外族腔，但語調抑揚頓挫，學起各種架勢也是有板有眼，頓時在座皆呼和一聲“好！”

秦緯地聽的入迷，也問小二要了個條凳子，坐下聽這說書人說起年前的戰事，仿佛就在眼前似的。

“也不知是從何而來的百來個黑衣羅剎，只見轉眼間血色翻飛，chua!chua!兩下，便取了賊頭首級，鞑虜衆軍尚不知來者何人，已被那黑衣高手們砍瓜切菜般破出一條血路，硬是将魏老将軍救出了席青城！”

又是一陣叫好聲，震的屋脊都抖了三抖。

“且說那鞑虜将領豈是好相與的，見黑衣人來勢洶洶，頓時翻手下令，收編南城衆，絞殺黑衣羅剎！預知後事如何，且聽下回分解！”說書先生又擡起驚堂木“啪”一聲，作為這一段的結束。

衆人都聽到緊張的地方，聽到這句，均不過瘾，有呼聲“再來一段！”，說書先生也不惱，回道：“謝衆位擡愛，在下有些事體要辦，若是不棄，下午未時咱們繼續開講，衆位，山水有相逢，就此別過！”說罷一個抱拳禮，竟是學那武夫，學的四不像又及其違和，惹來一衆歡笑。

說書先生一走，茶樓立即散了不少人，小二開始整理歪斜的桌椅，秦緯地要了碗茶水，雖然下午是肯定趕不上說書人的下半場，但左右也是無事，坐着喝茶消遣消遣。

茶館裏三兩茶客，聽書聽的入迷，意猶未盡的胡侃了起來，“你們說這黑衣羅剎到底是何方神聖，竟如此神通廣大，鞑虜八萬兵馬，難道是擺設不成？”

另一個接話道：“這你就不知道了吧，朝廷養着的精兵多的是了，只不過露個冰山一角，看把你吓的。”

“我聽說那是賢王的兵馬，叫什麽，鐵騎衛的，都是萬裏挑一的武夫。哪一個領出來都是一等一的能耐人。”

“切！一個女人□□的王孫，這你也信！誰不知道賢王那德行。你哪兒聽來的邊角料兒，說溫王我倒還信幾分。”

“去去去，不信拉倒，老子還不樂意說了。”

秦緯地聽聞一笑，也非常理解這位小哥的說法，耀國有兩個寶，一個溫王一個賢王，溫王多謀善策，賢王風流四顧，是衆所周知的事情。

“哎，畢國太子為質，那老皇帝能肯？”

“不肯又如何，我耀國兵強馬壯，敢不交出人質麽？怕是已經屁滾尿流的把人拱手送來了罷。”

“可憐那畢太子，轉眼成了階下囚，啧啧。”

“鹹吃蘿蔔淡操心，只要不打仗，我那些羊啊雞啊能好好養活了賣，還愁啥？”

話題漸漸飄向家長裏短。秦緯地茶水見底，也就不再多留，看一眼旦吉城熙熙攘攘的人潮。再兩個月，便要換一個新的環境了。?