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郭氏替丈夫穿上袍子。

這是清晨，外間還沒亮透。

郭氏，小字孝梅，是當朝宰相郭廷臣的女兒，也是皇上最寵幸的郭皇妃的嫡親妹子，而她的這位夫君更是近年青雲直上的兵部侍郎時承運時大人。

郭氏對成親兩年的夫君有些敬畏。

照理說，夫君也才二十五歲，比家中兄長大不了許多，卻老成得跟爹爹一般模樣，平時不茍言笑，便是對着她也沒笑過幾次。

不過，也有個好，他不近女色，雖然長得跟天神一樣俊美英武，身邊連個侍妾都沒有，先前還擔心他會不會學着新鮮好男風，結果也不是。

閨中密友都羨慕她有這麽個好夫君呢。

何況，她前年誕下了一對龍鳳胎，兒子時璧，女兒時楓。

真是很美滿呢。

不過夫君又要出遠門，受皇上欽命去邊關視察軍情。這一去，年底能回來就不錯了。

「夫君，行裝都備好了，讓小三兒跟你一起去，也好有個照應。」她柔聲說道。

時承運點點頭，淡淡交代：「家中事有勞夫人了。」說完便出了房門。

郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心裏卻無端端冒出些酸澀。

邊關苦寒，但是北邊胡人虎視眈眈，卻是最要緊的邊防所在，不過時承運明白，皇上派給他這麽個苦差事，真意是讓他避開二皇子和三皇子之間的紛争。

他的皇妃大姨子剛誕下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。

其實邊關軍防有大将軍布曉霜管着，那用得着他來操心。

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他們在路上行了有三個月才視察了兩處，這日便到了北地最荒僻的峭山關。

這地方整年風雪黃沙，百姓少，倒是有些走馬幫的商販，剩下的就是那一營長年駐守的軍士了。不過軍士最高等銜也就是個校尉，相當于文官的七品小官，怕是這輩子都沒見過像時承運這樣的天子近臣。

因此峭山關早在時承運到來前兩個月就将這件大事傳得沸沸揚揚。

峭山關這苦地方就那間「吉祥客棧」算是熱鬧，老板老關頭是為數不多的本地人，祖輩建了這個小客棧，生意做了倒也有近百年。

行腳商人、邊營裏的軍士都愛在這裏歇腳吃飯，客棧常也有些唱小曲的姑娘，說書的老爹，當然大夥更喜歡唱曲的姑娘，要是逢着人家心情好，還能摟着軟鼓鼓香噴噴的身軀睡一宿呢！

不過稍有點姿色的粉頭怎麽會在這地界混着，多半會随了馬幫販子進關享福去。還好，這吉祥客棧樓上有個小碧。

說起這小碧，客棧裏吃着飯的爺們都會露出點會心的微笑。

小碧是個……怎麽說，小碧是個男的，二十出頭，長得倒也就那模樣，只是笑起來露個酒窩，加上唇邊一顆小痣，有些招人。若是和姑娘比起來，當然沒啥勁頭，可沒姑娘時，和他滾在一處，也是個樂子。

而且要價也比粉頭便宜多了不是？

不過倒也沒人敢太欺負他，這裏誰都曉得小碧的老相好，就是這峭山關最大的官，邊營裏的焦應焦校尉。

不然就那精明得跟老狐貍一樣的老關頭能讓他白住在客棧裏，雖然只是個小閣樓？

這日，京城來的大官就來峭山關視察了，那個氣派，連排頭兵舉着的刀都比邊營裏的亮晃。

那位時大人更是了不得，雖是文官出身，竟沒坐在轎子裏，反而騎個高頭大馬，俊得沒邊沒沿，仿似天神下凡一般，只是臉上透着股寒氣，讓人不敢多看他一眼。便是那些有點見識的行腳商販看了一眼後也都速速低下頭去。

敢情京城裏的人果然不同凡俗。

而此刻，吉祥客棧的小閣樓裏，一個少年人坐在暖炕上閑嗑着瓜子兒，身邊卻是個軍戎打扮的壯漢。

「焦大哥，你真不去迎那位時大人？」少年長相倒是普通，單眼皮兒，薄嘴唇，翹鼻子，皮膚也不挺白，倒是嘴角有顆痣，平添了幾分妩媚邪性。

「誰稀罕他呢，不就一小白臉麽。」壯漢氣憤說道。

「你見過？」

「說是二十五六歲，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是個吃軟飯的小白臉！」

「那我要瞧瞧！」

「小碧，外邊兒冷！」

這小碧倒是興頭大得很，跪在炕上，将閣樓的小窗戶悄悄往外推了點兒，雖然只推開了一條小縫，呼嘯的寒風已然透進，他打個寒顫，掩好衣襟，還是眨巴着眼睛往外瞧。

大隊軍士慢慢行過來，高頭大馬上的「小白臉」大人也越來越近。

小碧眼裏稍露出點迷茫的神情。

他喃喃地說着，也不知道是不是說給壯漢聽：「我不說過麽，我家小葉子可精神呢，你瞧，就跟這大老爺一個樣子呢！」

壯漢稍皺了下眉，這小碧口裏的小葉子是他舊相好，而且是早死了多少年的舊相好，誰也沒見過，只是他時常叨念，還煞有其事立了個衣冠冢，逢了節氣就去拜祭。

小碧這孩子就有些神神叨叨，誰知道是真是假，不過他還是湊到窗縫兒看一眼。

便是對那小白臉再是唾棄，卻也不得不喊聲好，真真标致風流人物。而且眉宇間不怒自威，倒似有些本事。

「焦大哥，精神吧，我家小葉子真跟他長得很像哦！」

焦應瞧瞧趴在窗邊眼都不眨盯着外頭的小碧，心裏嘆了句，一把将他拎起來：「醒醒了，那是時承運時大人！」

「我知道！」小碧嘟哝着，繼續拿了盤裏的瓜子兒嗑起來。

隔了半晌，他卻又說了句：「真有些像。」

焦應受不了他，捏他臉頰：「你那個相好不在十裏坡墳地裏躺着呢？」

小碧低了頭，拿了個瓜子在桌上畫圈：「那、那墳裏沒屍身……」

「那你拜祭個鳥！」

「他定是死了，不然他肯定會來瞧我。」

焦應無奈嘆了口氣，這幾年相處下來也清楚他性子：「你這些天呆這兒別下去，免得惹是非。」

「我能惹什麽事兒？」小碧一擡眼，卻沒了迷糊勁兒，相反是機靈憊懶。

「你做這營生，興許那小白臉不待見，多在意些！」焦應站起身準備離開，口氣裏有些生硬。

小碧朝他做了個鬼臉：「這營生怎麽了，不偷不搶，給爺們兒解悶，自己也能攢錢，焦大哥你自個兒都說要向朝廷申請給營裏弟兄配營妓！若說那個姓時的大官讨厭兔兒爺，那就更沒意思，哪個營裏沒這檔事兒？多得是！」口齒伶俐得很，旁人根本插不入嘴。

焦應回頭，臉上帶了怒色：「有這麽糟踐自己的麽，我說你、說你兔兒爺了？」

他和這小碧有緣，本也不願他做這營生，但他這芝麻綠豆官，薪饷少，油水更是半點沒有，養活家小都勉強，哪有餘錢供養他呢。更何況──

他不知想到什麽，臉色又緩了下來。

那邊小碧倒又陪起小心，一雙眼睛笑得瞇成兩條小縫兒，顯了幾分稚氣，他神神秘秘附到焦應耳邊低聲說：「我已經攢了九兩銀錢，頂多再過半載就能有十兩了！到時候焦大哥你再貼點兒，小碧我就收山回關內！」

九兩銀子？

焦應疑惑地看了看小碧。

小碧笑得更歡：「你不記得上回那老範，臨走給個金豆子，真還是有好人啊！」

「這關內有那麽好麽，那老範──」那老範就是個老畜生，還好人？

焦應捏了下拳頭，跺了下腳，便轉身出去。不料走得急，忘了這是閣樓得彎腰，「砰」一聲撞了頭。

小碧忙跳下炕：「焦大哥你可當心啊，別跟我一般見識，我老實呆着，等他們走了再掙錢行不？」

焦應拿他沒轍，摸摸頭，下了閣樓。

樓下幾個商販見校尉大人下來，忙起身行禮，倒是有個常客跟他熟，開起玩笑：「好你個焦校尉，京城兵部侍郎來你都敢不應，原來在這兒快活！」

焦應有些尴尬，徑自掀了門簾出去。

剩下幾個酒客對看幾眼：「那小碧果真有些名堂，這等勾人，連上峰官員都不拜見了。」

閣樓上，小碧送走焦應便鑽到被窩裏想心事兒。

他也知道自己腦子似乎不太好使，很多事情想不通透。平時也不管，可今日看到那大官，心裏就說不出抑得慌。

自己在峭山關吉祥客棧待了有五年了，之前應該不在這兒，在關內，跟小葉子在一起。

那時候很開心，小葉子是對自己最好的人，比自己大三歲，長得又好看，本事又大。

有時候他也納悶，大事都記不清，可偏偏小葉子對自己說的話，兩人一起做的事，再細小都記得一清二楚。

小葉子說小筆最好看，小筆的痣很好看，小筆的酒窩很好看，小筆的鼻子眼睛身體都好看。

是小筆，自己是小筆，不是小碧。焦大哥弄錯了。

小葉子喜歡摟着自己睡覺，四處亂摸，自從第一次歡好後，便日日膩在一起。

小碧偷偷想了會兒，頭蒙在被子裏，臉再露出來時卻透了些紅，帶了喜氣。

每次想到那些好時光，便覺得自己這輩子都賺翻了。小葉子多好看呢，比自己好看多了啊，卻把自己當心肝一樣。

被當成心肝，含在嘴裏都怕化了的那種。

小碧想着眼睛又笑得瞇成了兩條縫，不過不能每天都想，他給自己定了規矩，每到節氣才能想上一個時辰，這樣就能想一輩子，天天想，萬一膩了怎麽辦。

有時候也是自己嘴賤，忍不住會對焦應說起小葉子的事，他小碧可也是很吃香的人物呢！

不過大抵是沒人信的了。

也難怪，有時他自己都不信，長得也就算過得去罷，又沒什麽本事，文不能文，武不能武，會有那麽個人喜歡自己，莫不是做白日夢？

還好，還好有這個──

他悄悄探到炕席下，好半天，摸出個繡花小包，有些舊了，不過仍看得出簇新時是頗精致講究的物品，他将絲帶解開，小心翼翼摸出一個玉蟬，碧綠的，像真的一樣。

是十五歲生日，小葉子送給自己的。

他輕輕地撫觸，生怕弄壞，應該值不少錢吧，不過絕對不賣掉，也不給別人看！

是有人像心肝一樣疼惜自己……他輕輕嘆口氣，才将玉蟬重新收到小包裏，妥善藏好。

在炕席下面的另一個小洞裏還有個布包，裏面藏着九兩銀錢。他攢了很久。

他答應小葉子，等攢夠了十兩銀子，就帶他一起去關內，買兩畝田，買些雞鴨，好生過日子。

他坐起來，又嗑瓜子，磕了一會兒，又扒開窗縫往外看了眼，隊伍早就離去。那個時大人應該已經到了邊營。

真的很像小葉子……

他悶悶地嚼着瓜子仁，小聲咕哝：「喂，不會怪我吧，誰讓我沒本事，只能這麽攢錢。在這裏還有老焦罩着，進了關裏遲早也得端這碗飯，還不定受什麽欺負。喂，你不能怪我，我跟你都講過哦。我給你剝瓜子啦。」話裏帶了些讨好的意味。

說完，他自己吃一個瓜子仁，便再剝一個出來放在小碟子裏，慢慢便堆了半碟子。

「小葉子你一定不會生氣！」 他其實還有些事接不起來，不過懶得想了。

這幾天估計攢不了錢，只能睡大覺了！

他一頭仰倒在炕上，皺了皺鼻子，竟有些俏皮。

唉，給我吃了吧！他肚子裏念了句，便又坐起将剝好給小葉子吃的瓜子仁一顆顆扔到自己嘴裏。

時承運到了邊營都沒見到峭山關最高長官焦應校尉。

他只是坐下茗茶，面無表情，不知喜怒。

焦應的副手蔔大啓見狀更是急得直搓手，但他又是個粗漢，面對天縱英姿的青年官員根本不知道該怎麽圓場，只能梗着脖子一徑往營房外張望──這老焦怎麽這關口還鬧別扭，半個人影也沒有！

再過了半刻，時承運仍是不動如山，他身邊的小吏先耐不住：「不知這焦校尉忙于何種公務，讓時大人在此幹等？」

「這……他……時大人恕罪……」蔔大啓連連作揖。

「簡直荒唐！」這小吏一路跟着時承運，到了哪處不是被當了活菩薩那般供奉，何曾受過這等閑氣。

蔔大啓滿頭大汗，「噗通」一聲跪在地上。

時承運仍是沒作聲，只将手中杯盞輕放于桌，稍擡頭向小吏處掠過一眼。

只那麽不見火氣的一眼，還待繼續發作的小吏頓時臉色一變，鞠身聽候上峰發令。

「蔔校尉請起，我等過來叨擾已是不安，不必挂懷。」時承運淡然說着。

蔔大啓聽了心裏松了口氣，還好，這時大人看着挺仗義……

他剛從地上爬起，卻聽得外間傳來步履聲，老焦！老焦回來了！

果然随着腳步聲，一位髯須壯漢走入營房，時承運先行站起：「焦校尉，承運在此久候啊！」

焦應先前便瞧過這兵部侍郎的樣貌，但也不曾料到對方堂堂三品官員，對自己這般客氣法，便也行了一禮，不過仍是沒說話。

時承運嘴角微牽，這焦應顯是個耿直武人，久處苦寒邊地，對朝廷有些怨言也在所難免，本來他就是皇上派來師恩撫慰的麽。

「時大人一路辛苦，這峭山關也沒甚風景秀色，也沒甚山珍海味，還望見諒！」

蔔大啓見焦應這般說話，急得拼命扯他袖子，又忙不疊陪小心：「時大人，您先歇下，晚上營裏給您接風。」

焦應虎着臉，瞪了副手一眼，營裏哪有什麽餘錢！

時承運示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：「時大人晚間宴請全營軍士，每人犒賞文銀一兩。」

啊？

焦應聞言臉上也不禁有了喜色，這一兩銀錢可是普通軍士兩年的薪饷！一時間營內歡聲四起。

而時承運卻在熱鬧中起身離開營房，他也沒回營中住處，相反信步走向營外，并将身後的侍衛揮走，侍衛們只好遠遠跟在後面保護。

此時正逢初秋，但這峭山關已是寒風飒飒，滿目瘡痍，望眼皆是黃沙戈壁，一片蕭索。別說人畜，便是樹都見不着一棵。

時承運卻似對這景況毫不在意，低頭漫步，默默思慮朝中形勢。

雖然皇帝想讓他置身于外，但世事難料，能做的只是盡量周全的準備。

他這麽想着，再回過神，已然走出很遠，也就這時才有暇看到身邊景況──離了四五十丈處有一個墳堆，看情形是個新墳。

他心裏突地想到，不知小筆……

剛慮及此，卻猛地咬牙，硬生生剎住自己的思緒，轉身回營。

若他再往前走些，或許能看到墓碑上的銘文──「小葉子之墓」。

晚間，全營開席，酒是從關內運來的上好白酒，菜是前所未有的豐盛，廚子宰了兩頭豬，三頭羊外帶雞禽無數。待時承運出現，兵士們齊齊行禮：「謝時大人！」聲音雄渾之極。

時承運微微颔首入座，酒過三巡便先行離去。

果然，他一走，場面更形熱鬧，軍士們和焦應都熟識得很，紛紛前來灌酒，務必灌醉為止。

蔔大啓日間擔驚受怕，這時候扯了嗓門叫道：「好你個老焦，自顧和你那小碧妖精逍遙快活，卻讓我老蔔做你擋箭牌，罰酒三杯，喝！」

老焦已是半醉，也不管是何種理由，拿了酒就往嘴裏倒。

一旁軍士頓時起哄，七嘴八舌，句句都離不了吉祥客棧的小碧。

言者無心，聽者有意，并未參與鬧酒瘋的兵部小吏假作随意問身邊的人：「那小碧是哪位姑娘？」

那兵士醉眼朦胧，哈哈大笑，附到他耳邊大着舌頭：「那、小碧是、是──個男的，我們焦大人的、相好，哈哈！」

小吏聽了一呆，本來這男風在京城貴族中也頗風行，可那大老粗竟然為了玩兔兒爺不來相迎！真真可惡！

酒席散後，他便去了時承運的住處，将此事一一禀告。

時承運一邊拿了卷書在燭下閱讀，一邊聽小吏彙報，聽完後卻什麽也沒表示，便将小吏遣出。

小吏出去後，他放下書，看着閃爍不定的燭火，竟有些出神。

那粗漢所謂的相好也不過是拿來做借口，不來相迎實是發一發多年的牢騷。

只是，小碧……

小筆。

他閉了雙目，兩眉深皺。

不知怎地，到了這峭山關，竟然兩次想到他。可是并不願想到。

小筆是他幼時的伴讀加書童，卻憊懶得緊，根本不喜歡提筆看書，就喜歡上樹掏鳥蛋，下河撈小魚，挖土弄蚯蚓，笑起來露出個小酒窩，嘴畔有顆黑痣。實是有趣。

兩人自幼相處，十多年的情分……

沒了他真是不慣。

他還是回想了一些當年的事情，卻沒有想象中的悲郁難抑，相反，似乎只是想到一個逝去多年的老朋友一般。

他突地一笑，自己的涵養功夫确實有長進。

又或許是光陰最無情。

令他能夠輕描淡寫地想起那些來，想起已然永遠失去了的小筆。

這晚，他興致頗高，還想到了有兩顆虎牙的兒子小璧，笑起來也有酒窩，抓周的時候拿的竟然是個彈弓。

直到深夜，他才滅了燭火睡下，書只看了一半，便從袖中拿出個碧玉蟬鎮住紙頁。

躺在暖熱的炕上，很快就睡去。

只是入睡後，那張臉又晃進了腦海，笑得眼睛只剩下兩條縫，每日間都樂颠颠，全然不知憂懼，他想叫他一聲，可是，另個聲音卻說，死了，奉筆死了，既然你還活着，便往前行吧，莫再糾纏。

于是，那張臉卻又模糊起來，漸至消失……

啊──他只覺得胸悶無比，好似隐隐存了些清醒，暗自嘶喊，這不是夢麽！這不是夢麽？

夢裏又計較什麽……

便這麽無端端地醒過來，他張開眼看着屋頂，心裏驀地一陣緊跳，突然間，房門破開，一條黑影斜裏殺進來，直撲向他的床榻。

時承運雖沒武功，這些年歷練下來，動作卻也利落，一個側翻躲開，但是殺氣還是撲面襲來。

正是危險萬分的時刻，又不知從何處冒出來兩條淡色黑影，只聽得兩聲刀鋒插入肉身的恐怖聲響，先前的刺殺者肋下中了兩刀，倒在地上。

房中重又亮起燭光，地下的人已然身亡，後出來的兩個侍衛單膝跪在地上，靜默無聲，似乎适才的殺戮對他們沒造成任何影響。

而披上單衣的時承運也是面無表情，擡手做了簡單的手勢，身手極高明的兩名侍衛又微一颔首，一個清理血污現場，一個扛着屍體越窗而去。

一切回複平靜，房內又只剩下時承運一人，他将玉蟬鎮紙收到袖中，重新開始看書。

這是一年來的第六次刺殺。

他至今都沒确定是二皇子還是三皇子派出，內情太過複雜。

他下意識摸了下袖中的玉蟬，當年他跟着哥嫂離開也是對的，跟在自己身邊也過不了什麽安順日子。