21

時承運和布曉霜此時正守在離京城百裏之遙的官道要隘。郭廷臣全族流放必經之地。

兩人騎于馬上，迎風，默然。

遠處，一隊衣衫褴褛、委頓不堪的囚犯逶迤而來，隊伍最前面的囚車上關着的滿身血污的老頭竟就是權傾天下的郭相，當朝國丈。

看押欽犯的首領是禁衛營的參将，一眼就認出立馬當路的是兵部時侍郎，囚車上姓郭的女婿，他心裏一陣打鼓，京中早有秘聞，時承運是聖上的親兒子，自己萬萬得罪不起，但若他想救他岳父，可怎生是好？

時承運在馬上一揖，對參将淡淡道：「我要和他說幾句，讓開吧。」

參将哪敢受他禮，忙帶了手下避到路邊，心道，只要不劫囚，怎都好說。

這時，被關在後面囚車上的郭廷臣的子侄都見了救星似的，紛紛呼喊救命，郭廷臣卻仍是閉目不語，布曉霜緊握住手中刀柄，眼內直欲噴出火來。

時承運默默不語，眼前這個人，鑽營一生，卻始終被皇帝玩于股掌之中。

八年前，皇帝要打壓時家，他假作示好，更得知自己是皇帝的私生子，且性情文弱易于操控，便強欲聯姻。偏偏自己鐘情身邊的伴讀，誓不入京。時謙對他的示好本就半信半疑，于聯姻一事并不強求，他便又暗中聯絡老管家時成。

而自己得知了往事秘辛，終舍不下血親骨肉，只得入京，怕京中危急會累及小筆，才将他托付給管家時成──小筆父親的至交，再三求懇讓他關護……卻令小筆自此堕入深淵。

最後，什麽也救不了時家，全族斬首，獨獨留下了他一人，以為小筆随了兄嫂歸鄉，落入山澗，行屍走肉，一心功利。這其間是皇帝推波助瀾，可又哪能少得了這個老奸賊興風作浪。

到頭來，他郭廷臣為了讓親外孫登上皇位，尋機構陷二皇子，更要除掉自己這個越來越讓他不安的女婿。難道他覺得皇帝會把皇位傳給一個私生子？還派了那麽多刺客來刺殺他。卻不知，皇帝本就打算将皇位傳給小兒子，他的外孫。

只不過，這于郭家絕非好事。皇帝怕一旦逝去，小兒子年幼力薄，外戚擅權坐大，便多次試探自己的忠心，更暗示是郭廷臣禍害了小筆，要借自己的手除去郭家。

一切皆為皇權。

當年的時家又是何等的風光？斬首滅族，頃刻間事，只為皇帝心頭一絲挂礙。

「都給我住口！」始終閉目的郭廷臣突地大喊，身後子侄族人紛紛閉嘴，一片沉寂中，他緩緩張開渾黃雙目，看向時承運，慘然道，「我曉得，你放不過我。」

Advertisement

郭氏族人和路旁禁衛軍都臉露訝色。

時承運突然仰首望天，呼出長長一口氣：「本來，我并不會來，你是我一雙兒女的外公。你也只是蠅營狗茍的一個笑話。可你傷了他，他與你們何幹？他這輩子最大的願望也只不過想買塊地做個小地主，過過鄉間的日子。都給你毀了……給我毀了。」

郭廷臣聽得有些莫名，他念念不忘的還是那個皇位：「這些日子我明白了，皇上他真是天恩浩蕩，聖意難測啊……可惜了孝梅，她自盡了。」

時承運一震，自盡？死了？

「她之前問我，是否強逼你娶她，是否真是我派人暗殺你，外間說的我做下的惡事可都是真。唉，她這孩子可真是良善……竟不敢見你，連兒女都舍了，一條白绫，先去了地府。」

怕更是為了小楓和小璧，時承運心想，她定已知道小筆的事情，若她去了，他或許還會念些情分善待這對兒女。若沒有她的父親，小筆何至于此。

而果然，得知郭氏自盡，他第一個念頭便是，小筆，你要留在我身邊，再不用顧慮什麽。真是天性涼薄呢……

他朝布曉霜看去，略一颔首示意，布曉霜早按捺不住，又看郭廷臣将女兒死訊抛出，怕時承運心軟，這時立刻拔刀在手，大喝一聲，往前沖去，刀下頭落，一代權臣命喪黃泉。

時承運冷冷瞧着，勒馬轉身，漠無表情，緩緩而去，将身後軍士們的屠戮丢在腦後，他要去見小筆，小筆，這些人真的都很該死。

你會開心點嗎？怕是不會……他怆然苦笑，可除了這些，他又能做什麽？

路邊禁衛營的人怎也料不到是這等情形，等他們反應過來，只剩下滿地的屍身。

那個參将呆呆地看着遠去的俊若天神，冷若冰霜的時侍郎騎馬的背影，只覺得那個人比眼前實施屠戮的大漢更讓人膽戰心驚。時魔王……怪不得兵部的兄弟暗地裏都這麽叫他。

回去可怎麽交代啊？他沮喪地低下頭。

布曉霜吹了吹刀上的血珠，龇牙笑了笑，拍拍他肩膀：「別回了，先跟着我吧。」

參将可不知道，正因為在這個時候跟了布曉霜，他因禍得福，成了新朝的新貴。

小筆撐着根拐杖斜靠着廊柱，看兩個娃娃在衙門的後院戲耍。他們還不知道娘親已然亡故，往日裏在時府被拘得緊，這會兒就跟放生的小牛犢子，孩童的天性全然展露。

不過，如今不知道，總有知道的那天罷。小筆輕嘆。

兩個孩子裏小楓膽子大，這幾天跟他混得有點熟，經常跑來問東問西，小璧卻膽小內向，循規蹈矩，像個小大人，更像他爹爹。

當日初看到小葉子時，他比這兩個娃娃大些，卻也膽小，個子也沒長開，漂亮得跟個女娃娃似的，爬樹鬥蛐蛐什麽都不會耍，只會抱了筆墨書本悶在書房裏，跟誰也不親。只跟自己親。

小筆隐約聽兄嫂說起，小少爺生病，家裏人不要他才送到南地鄉野來，心裏就有些難過，還少爺呢，比自己還不如，自己沒爹娘是老天收了去的，他家人還在卻已經不要他。可是，小葉子從來沒表露出來，總是溫和斯文，對誰都客客氣氣，除了那次……

「跟少爺小時候一樣吧？」蒼老的聲音響起。

小筆看到時成轉身就走。他的傷并沒全好，走起路來胸前還是有些疼，才走了幾步就發喘。

回到房裏，看到床上理好的行囊包袱，他咬咬牙，一定要走！雖然連白、焦應都勸他再将養些日子，可他要走。再不走，就怕走不了了。

瘋瘋癫癫的時成，就像個噩夢，只要想到這個人在身周，他就壓不住地恐懼厭憎，而那兩個孩子又在在讓他想到過往。

他深吸口氣，提起包袱，拉開房門，走吧！雇輛好車，往南走上大半月就到家鄉了。

連白在當值，他繞開後院，從府衙的邊門離開，還沒走出幾步，就看見前面百姓紛紛讓路，一行快騎飛馳而來。

還好從邊門走，不會被瞧見，小筆剛慶幸，當先的騎士突然勒住馬，飛身躍下，直沖他而來。

小筆下意識要将手中的包袱往後挪，怎麽那麽巧！

他想低頭只當沒瞧見，可又忍不住去看，怎麽瘦了那麽多，胡子拉渣。不過就這樣，還是美得很，讓人眼睛都轉不過來，路上小娘、大娘都看他。

「要走？」聲音嘶啞輕顫。

小筆咬牙微微點頭。

男人一陣目眩，要是晚趕回來片刻，是不是再瞧不見他了？傷還沒好，逞什麽能，走什麽走……怎麽留住他，捆住他？灌他迷藥綁在自己身邊？

其實早就料到。拼命趕路，趕回來，可是趕回來又能留住他麽。

回不到過去了……是，回不到過去了，他已經變得再不是以前的時葉。

「天晚了，先進去吧。」出乎意料，聲音和緩。

反倒是這樣，小筆點頭。

「走什麽走！你家侍郎給你報仇了！」布曉霜也走過來，他出了多年的惡氣，心頭爽利。

男人飛快看他一眼，扶着小筆往裏走，迎頭碰上時成，也看到了兩個孩子。

「少爺！」

「爹爹！」

男人看到兩少一老，立即更緊地抱住身邊的小筆，都知道了？這個時成！

「少爺！」時成兩眼迸出不正常的熱光，一頭磕下去，「奉筆，你勸少爺讓他──」

「管家，進書房再說。」男人沉喝道。

時成倒還有些理智，顫顫巍巍走向書房，兩個孩子被臨時請來的仆婦帶走，一邊走一邊還扭頭看向父親，而他們的父親眼裏只有身邊的這個人。

「先歇歇，好麽？」幾乎是求懇的。

小筆想跟他講多跟兩個孩子說說話，都沒了娘親，娃娃可憐，可看他憔悴的臉容，再沒說什麽，被他小心翼翼地扶進了房間。

換作平時，他定是會抱他的……這時卻陪着千百個小心。

男人安頓好小筆，本想查看他傷勢，卻不敢動手，只輕問他：「傷口還疼麽？」

搖頭。

「你不走？」

點頭。

男人還是不放心地看了他好幾眼，才去書房。

人沒瘦，氣色也不錯，自己不在，過得挺好。他只覺得一陣無力，連日來不眠不休趕路的疲憊，和心裏一陣一陣泛上來的絕望都讓他瀕臨極限。

他見到了那個地方，那些人，雖然燒得一乾二淨半點不剩，可是能抹煞發生過的一切麽？

推開書房的門，他坐到椅上，閉目不語。

久候的時成剛想說話，男人突然喝了聲：「退開五十丈，戒備！」他一發令，院外幾縷身影飄過，暗衛們紛紛撤遠。

「少爺，是時候了，老天開眼啊！你帶着十萬雄師，直撲京城，反了他的，殺了那個狗皇帝，給老爺、夫人，給我們時家報仇啊報仇！」時成還知道利害，雖然周圍無人，聲音還是壓得極低。

男人看時成扭曲的臉容，只覺得荒唐可笑：「郭孝梅死也有你的份，對吧，你再帶了她的孩子，想讓小筆勸我謀反登基？」

時成跪在地上「嗵嗵嗵」地叩頭：「少爺，少爺，我們不能白死那麽多人哪，老爺和夫人為了保住時家的一根血脈才把你送到嶺南哪！夫人死得早，老爺最愛夫人，這些個兒女中他最疼的是你！我時成祖上四代都服侍時家，老爺死得太慘，死得太慘了，少爺啊！是你親自監斬的哪，親生兒子給老子砍頭，他死不瞑目啊！就是為了報仇，報仇！才讓你認賊作父，少爺！」

男人默不作聲，眼前似乎還是那一束束飙起的血水，噴泉似的，人頭一個個滾落，那是時家全族老小三百多口人，一個不少。其實應該也有他，只是他的生身父親時謙在他幼小時便暗做打算，将他遠遠遣走，再加上他出生的時間又巧，令得皇帝一直以為他是流落在外的皇種。

為了表明他的忠心，他的已然死去的岳丈向他提議由他親自監斬時家，跟時家劃清界限。以後孩兒們改姓歸宗再論也不遲。

時家的覆亡也是頃刻間，他連父親最後一面也沒瞧見，時家困在诏獄中，他為避嫌從未去探看。若一定要說最後，就是刑場上，遠遠地，什麽也瞧不見，白發蒼蒼的一顆頭顱，他朱簽擲下，人頭落地。

其實談不上什麽親情，他自小便被孤立在時家之外，與父親見面極少，除了身上的血脈，跟陌生人幾無區別，更何況他八歲後就被送到嶺南。

十八歲時，他最終決定入京，也是因為那封逝去母親的絕筆信。自己是母親和她一生唯一的愛人時謙的兒子。她在信中言道，葉兒，你是我的兒，時家的兒，是我給你血肉膚發，你要護住時家。

他們似乎都預想到了這日，皇帝把時葉當作他最愛的女子給他誕下的孩兒，才讓他能夠茍活人世。

時成看着沉默不語的男人，老淚縱橫：「少爺我曉得你恨我，可是我當日不這麽做，你能下狠心與郭家聯姻麽？郭廷臣答應要在狗皇帝面前給時家做擔保，就算他臨場反悔，你是他女婿，他為了自家利益也會護住你。這京中人人都是吃人獸類，你若還是當日的時葉，時家就真的完了！」

「我在京郊農莊，我也曉得，少爺你被刺殺了多少回？狗皇帝幾次三番地試探你，皇子嫉恨你，姓郭的也不是好東西，我時成也是個混蛋，給他當槍使，我是算計不過他們，可你行啊，少爺你身上流的就是天子龍血，你才是真龍下凡，如今機會來了，你的苦不能白吃啊？」

男人始終閉目不語，他是脫胎換骨，從時葉變成了如今的時承運，時侍郎，在曾經的謀算籌劃中，他确實想過登上皇位，登上權力的最巅峰。

因為彼時他是具行屍走肉，他能做的只剩下往上爬，往上爬，別無生趣。

他怆然苦笑：「我是真龍下凡，時成，我是變了，我不是過往的時葉了，哈哈哈哈！」他大笑着，猛地拉開衣襟，用拳頭猛擊胸膛，「這兒不是顆心，這兒是石頭，石頭！站這兒的也不是人了，我不是為了什麽報仇，時家，時家與我何幹？我除了這麽幹，我能幹什麽？」

時成被他的獰狠神情一驚，但仍然說道：「如果你不坐上皇位，皇帝能饒得了你，時家、郭家，可都是皇帝手裏的子兒，說扔就扔啊！你若保不住，你給奉筆想想，奉筆還指着你呢！」

奉筆？

男人雙手緊緊握住拳，這個老混蛋，還敢提小筆麽？

他目注時成，聲音突地放柔：「成叔，小筆這麽叫你的對吧？報仇……我是時家的兒，我是我母親給我的血肉發膚，我要守護時家。我母親她至死挂懷的都只是時謙。我爹時謙和你都想着時家……我沒親人，我在嶺南，若不是時家危難，父親能想到我麽？他真的不介意我這個時時提醒他頭上綠帽的不清不楚的兒子？」

男人想到什麽，嘴角突然挂了絲笑：「我只有他，他對我好，他為我想，他不在乎我是誰，他守着我，跟我在一起，他是我的，只有他是我的。你們誰為我想，我只有他！」

再次盯住時成，「成叔，我把我最寶貴的托付給你，我跪下求你，我信你啊，你知道他是小筆，他是我的小筆，你做了什麽，你做了什麽，你看到過那個地方，你是不是人，他叫你叔叔，他把你當親爹？我……我……我讓他流落在外，我活該，我活該……可我都是個死人了，我還報什麽仇？你指望我報仇？哈哈哈！」

男人胸內的絕望悲恸，對自己對眼前這個老人的痛恨，到達極致，他一腳踹出去，将時成踢得老遠，一拳一拳揍下去。

小筆痛得尖叫，小筆聽到他的聲音就吓得發抖，小筆說再也回不到過去，心好像要一片片碎開，痛得他呼吸都覺得困難，胸前似要灼開一般。

時成咳着，血從嘴裏溢出，可也沒躲閃，眼前突然出現那個跳脫活潑的少年，奉筆是個好孩子……

男人喘着粗氣停下手，冷冷地笑了下，自己跟這家夥一樣可惡，比他更可惡。

「你走吧，離得遠遠的，別管這些事了。」

小筆坐在床上，他的房間離書房并不很遠，府衙的後院都騰空給他們居住，這會兒靜悄悄沒什麽聲響。

男人走後，他心裏也悶悶的，布将軍說的報仇是什麽呢？小葉子瘦得都脫形了，眼睛裏全是血絲……看得心裏直抽抽……

他覺得自己真不能再待下去了，已經開始心軟了，再不走，就又走不了了。

都想得很明白了啊！

他咬咬牙拎起包袱，準備走，卻隐隐聽到書房那邊傳來話聲，雖然聽不清楚，卻能辨出是男人和時成發出的。

大概又是為了造反登皇位吧？小筆輕嘆了聲，悄悄走出門，卻正好看到時成正一瘸一瘸走出書房，慢慢離開，那背影說不出的蒼老落寞，步履間毫無生氣，活不了多久了吧？其實他一直不明白這個老管家活一世是圖什麽，忠于時家，時家全都死光了，小葉子也不待見他，自己到老連個兒女都沒有，算是潦倒吧，卻還把別人坑得……

唉，走罷！

他走出去幾步，又停下，轉身往書房挪去，就再瞧一眼，瞧一眼就走。

書房的門沒閉上，還留了條縫，小筆悄悄往裏面看，房裏有些暗，辨了好半天，才瞧清楚男人背對着門，窩在屋角。

在幹啥啊？

肩膀似乎微微聳動，再細看，整個人都在抽搐……拼命往裏縮的感覺。

……他在哭？

小葉子在哭？

連一點聲音都沒有……

小筆閉上眼，往後退出幾步，緊緊抿住唇，他喘着氣，走！走！走！不能進去，趁自己沒撲過去的時候快走！

他拎着手裏的包袱，幾乎奔命似的逃出了後院，拿出整錠的紋銀，立即就雇了輛好車。車把式慣常走長途的，跟他打招呼又帶上兩個走單幫的客人，能幫着一起付點車錢，也好湊個熱鬧。

小筆只知道點頭，兩個單幫客上來他根本沒在意，跟他搭話茬他也什麽都聽不見。他抱着膝坐在馬車一角，連馬車行起來都沒察覺。

胸前似乎有些痛，是傷口痛吧？

可是越來越痛，蔓延至全身。

小葉子哭了。他從不哭的。

他哭什麽，都要做皇帝了，雖然老婆死了，可兒女都還在，到時真做了皇帝，三宮六院，成千個老婆等着他呢。

他很想沖進去問他，為什麽難受，為什麽會哭。他想叫車夫停下來，轉頭回去。

可是不行，不行，打定了主意了，接下去得為自個兒活了，不管他了。

可他為什麽哭啊，他從不哭的！難道有什麽隐情？

是為了自己？

一定又像小時候，偷偷地，一個人躲到放舊書的閣樓上哭。用力搗住嘴，不出一些些聲響，不讓人曉得。

那時的小葉子九歲，他六歲，閣樓的梯子很陡，他好不容易才爬上去，就看到剛來家裏不久的漂亮少爺躲在角落裏偷哭。

他跑過去，拍他，問，你餓了？

那雙帶着水的眼睛真的好漂亮，盯了他一眼，垂下睫毛，聲音嗡嗡的──不餓。

那你哭啥？

他用力抹掉眼淚，說，我沒哭。

你跟我一起玩，我帶你挖蚯蚓釣很大的魚好不好？

他又看他，看了好一會兒，問，你叫什麽？

可六歲的小筆還沒名字，阿貓阿狗随便亂叫，他嘟着嘴反問，你叫什麽？

我是時葉。

葉？樹葉？你是小葉子哦。

之後，他成了少爺的伴讀，取名奉筆。小葉子再也沒哭過，是因為自己吧，小筆一直這麽覺得。他和小葉子是命定的，誰也離不開誰。他一直這麽覺得。

車把式唱着不知名的山歌，車已經駛出了府城，小筆拉開車簾，往後探看，卻不知在探看些什麽。