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走在累累屍骨之間，用手翻起那些殘骸和斷肢，心中存了萬一的念想。

他甚至将追擊匈奴殘部的重任一并交給了景雲，留在此處，細細尋找。

那一箭……他知道的确射進了她的身體。

可無論如何，他要将她找到……

便是死了，這一縷孤魂，他也不能放任她在這裏游蕩。

士兵們開始掩埋屍體，以免造成軍中的瘟疫。這個戰場不複那一日嗜血的輝煌，安靜到如同一幅壯闊且亘古不變的畫，無聲而泣血。

時間一日一日地過去，江載初不知道自己還在等待什麽。

夕陽餘晖下，他坐在一塊巨大的石頭上，極目遠眺。

“殿下。”忽然有人叫他。

“你還或者？”寧王看着那個人，黑黃面皮，身材瘦小，帶着一身血腥味道。

“斷了三根手指。”張二舉起草草裹着的右手，咧開嘴笑了笑，“還活着。”

江載初沒再和他說話，聽任他在自己身邊坐下，耳邊是呼呼而過的朔風。

“以後可能沒法做農活了，得靠家中的婆娘了。”他嘆了口氣，又從褲腰帶裏翻出了些劣質煙草來，扔進口中咀嚼起來。

江載初從他手裏抓了些，學樣扔進自己嘴裏，剎那間口裏滿是苦到清醒的味道。

“活着總比死了的好。”張二忽然啞聲道，“每個人都這麽想。”

活着總比死了的好，真是每個人都這麽想嗎？

江載初忽然想笑，為什麽他的維桑，從來不這樣想？為什麽她從來只想要他好好活着，卻從不顧慮自己？

那一箭，她逼他射向冒曼，可冒曼又怎會拿她來擋箭呢！

他看得分明，那是她自己刻意靠過去，卻假裝是被冒曼扯到了胸前，她用這樣蠢的法子，讓冒曼在族人面前顏面盡失；她用這樣蠢的法子，将這場勝利送給了自己。可她給的，從來都不是自己想要的啊……

臉頰上有冰冷的液體滴落，江載初仰頭看了看天，聽到身邊那漢子輕聲道：“嘿，下雨了。”

永嘉三年九月，寧王江載初率洛軍于函谷關下大破匈奴。

匈奴可汗與左屠耆王率殘部西退，景雲一路追擊，收複太原、平城等地，追至關外，匈奴入關時的精兵四十萬，最後只剩四萬多人。

江載初留在中原，收整各路軍隊，前往陳縣迎皇帝禦駕回京。

十月，傳皇帝禦駕回京途中感染惡疾，薨，谥號明帝。

後世的史書這樣記載這位年幼而亡的皇帝：“帝雖幼，其志堅。佞臣周景華引匈奴叩關，後欲棄守京城南逃，；帝于朝堂之上，朗朗開口曰：‘天子守國門，君王思社稷，寧戰不逃！’後景華藥之，帝自此聲啞體虛。然心智清明，召寧王，命其節天下兵權，力抗敵寇。九月匈奴敗走；十月，寧王迎帝還都，帝薨于途中，谥號明帝……若非早夭，明帝之建樹，不知幾何。”

史書的記載自然成王敗寇，真假參半，其中的曲折經過，卻也帶着依稀的真實，多少留下了當年的影子。

十月，寧王率衆臣回京。

這一年的冬日來得分外的早，路上随處倒着饑寒交迫的平民，江載初一身黑色盔甲，手按瀝寬，仰頭站在丹鳳門下，昔日輝煌的帝都經歷了匈奴鐵騎的踐踏，大肆燒殺搶掠之後，大片的宮殿燒成焦土，已頹敗之至。

而就在這樣蕭瑟的天地間，禦史大夫元皓率衆跪倒在地，請立寧王為帝。

寧王三辭三讓，天地間忽然飄起這冬日第一場細雪。

他的鬓邊沾染了那些新雪，仿佛青絲驟白，一雙清亮鳳眸望着瑟瑟發抖的文武百官，面上無波無瀾：“起來吧。”

群臣間對望數眼，不約而同叩首，額頭貼在地面上，只覺冷如生鐵。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

十二月，新帝登基，改國號永維。

國庫因連年戰事告罄，百廢待興，修築宮殿的事便一再推後。

江載初如今暫居在保存完好的太極宮內，群臣議事亦大多安排在此處進行。這一日剛剛送走幾名即将去西北守關的将領，內侍急急來報：“厲先生到了。”

江載初扔下手中狼毫，急聲道：“請。”

厲先生是顫顫巍巍地被人擡進來的，老人家腿上肩上猶負着傷，掙紮着要跪下行禮，卻被江載初扶住了：“先生免禮。”

老人定定地看着皇帝許久，嘆道：“老頭子知道，終有一日，殿下能走到今日。”

他一時間改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，當日的情景……能再告訴我嗎？”

老人想了想，輕聲道：“你走後沒幾日，就有一隊人進來劫人。那時老頭子在谷外散步，韓姑娘不放心，又讓未晞陪着我，我二人方才逃過一劫。等到回來之時，家中的仆役、侍衛被殺得幹淨，屍橫遍地……那丫頭已經不知去向。回來之時……桌子上還隔着廚房剛端出的辣椒炒肉，那是丫頭最愛吃的……”

江載初怔怔聽着，他說得越是詳細，自己心中便越是能勾勒出那幅畫面來。

她必然松松挽着長發，穿着半新不舊的襖子，笑眯眯道：“這辣椒還不夠辣嘛！”

“殿下，那丫頭……真的死了嗎？”

江載初木然搖了搖頭，并不願說出一個“是”。

“老頭子有一個法子，能知道她是不是走了。”老人躊躇道。

江載初眼睛一亮，鄭重道：“先生請說。”

“先前我告訴過殿下，韓姑娘體內的血凝一日不除，迷心蠱便一直有功效。”

江載初嘴角輕抿，是啊……青州府雲榭臺他們別後初見，她受盡他的淩辱，卻默然承受。原來……那時迷心蠱一直在，只要她願意，便能讓他屈從己意。

可她再沒有催動迷心蠱。

知道函谷關下，她要他，親手取她性命。

心神恍惚之時，卻聽厲先生道：“若是你血中猶有此蠱，那麽韓姑娘便還活在這世上。若是沒了……”

江載初命人取來一枚銀針和一只淨瓷碗，親手在食指上刺破小口，滴于碗內。

老先生全神貫注地取出藥粉，灑入碗中，又靜候片刻，舉起細觀。

等了很久，久到皇帝覺得這時光這麽漫長，日晷大約都已走了半圈。

老先生放下來碗，嘴角邊是一抹苦澀的笑意。

江載初只覺得自己的聲音驀然間啞了，竟不敢開口詢問。

“陛下，須知生死有命。即便沒有匈奴人，丫頭身中劇毒，亦是熬不過一年。”

九月至今這四個多月的時間，江載初不曾放棄，四處遣散了暗探去追尋她的下落，皆因堅信未見她屍首，她必然還活着。

“陛下，你身上迷心蠱已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蠱主已亡。”

他卻比老人想象的平靜得多，只是命內侍送老人出去休息，獨自一人坐在殿內，安靜地望向窗外大雪。

天空被撕破了一角，無數雪白蓬松的棉絮飛落而下。

景雲進來之時，便見到這樣一幕：皇帝的背影分明是挺直的，卻又那樣蕭索，仿佛這天地間漫漫的白雪，皆落在了他身上。

“陛下……”景雲輕聲喚道。

江載初便循着聲音回望一眼，眼神卻是空落落的，仿佛什麽都沒看到。

“阿雲，日後你找妻子，定然要找一個溫順聽話的。”江載初的聲音低沉悅耳，似是在和景雲閑聊心事，“最重要的是，她絕不可騙你。”

景雲心中澀然：“我知道。”

江載初嘴角卻浮起一絲模糊的笑，低聲自言自語：“你可知道，我寧可她還活着，騙我說死了，也不願她如今這般……真的死了。朕這心裏，就這麽空出一塊。”

永維元年四月，朝廷罷黜僞洮侯楊林，還權于韓家。

只是韓東瀾年歲尚幼，皇帝留其在身邊親自撫養，最終派遣去洮地的朝廷大員，卻讓所有人驚訝——派遣去的是元皓行。

人人皆知元皓行使輔佐寧王登基的大功臣，匈奴入關之初，兩人更是并肩抗敵，私交甚篤。絕沒想到皇帝會把元皓行派去川洮任職。

臨行之前，元皓行最後一次去太極殿見了皇帝。

彼時江載初淡淡擡起眸子：“你該當知道，朕為何将川洮交給你。”

“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之後，待韓東瀾成年重回川洮，臣自然會交還他一片富庶之地，禮儀之邦。”

江載初點了點頭，不再看他一眼，示意他可以離開。

“陛下，臨走之前，臣還有數件事啓奏。”

“你說。”

“臣的族弟元豐佑，能識善斷，性子秉直，臣想推舉他為大理寺卿。”

“準了。”

“元家如今如婦孺，若是舉家南遷，深恐他們體弱……”

“元家家眷留在京中，朕會照應着。”

元皓行爽然一笑：“如此，臣無他事了。”

他正欲離開，江載初卻叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕為何不殺你嗎？”

元皓行毫無懼色，淡淡道：“臣也覺得古怪。陛下對臣，着實是寬容。”

周景華與冒曼之間的暗線，是他讓人牽上的，至于韓維桑的所在，也是他令人告知周景華的。函谷關大戰之時，元皓行留在陳縣，看似什麽都沒做，卻又将一切做絕了。

韓維桑一死，江載初再無弱點。

他所要的，便是這樣一位冷酷、毫無缺陷的帝王。

他做到了。

真正到了這個時刻，他便是死，也已無憾。

江載初的目光重新落在折子上，意興闌珊地揮了揮手，在他即将跨出大殿時，沉聲道：“好好治理洮地，便算是你欠着她的吧。”

元皓行腳步頓了頓，回想起那個女孩，他們相處過一段時間，他覺得她沉郁卻又聰敏，病弱卻又美麗，只是偏偏不該，被帝王所牽挂。

元皓行仰頭深吸一口氣，極目遠眺西南：“是了，臣欠她的，便還給她的故土吧。”