34 “就算你要嫁給皇帝，只……

柳愫靈好不容易擺脫了親姨母明妃娘娘, 迫不及待地就要去尋謝汝。方才她也瞧見了謝汝跟着她那個姐姐出去，不知她們在外頭發生了什麽。

許是她頻頻朝外看，明妃娘娘以為她不願意與自己說話, 黯自神傷了好一會，“阿靈長大了, 不願與姨母親近。”

柳愫靈頓時一個頭兩個大。

明妃生得嬌媚動人, 因是明家最小的女兒, 性子更是被明家嬌縱得過分，如今已然三十, 卻還如未出閣少女似的愛使小性兒, 幸而她雖嬌憨，卻不驕橫。

她憂愁地用帕子點了點臉頰，似乎下一刻便要擠出來兩滴眼淚, “也是應當的，女大——”

柳愫靈哪裏受得了姨母的“溫柔刀”, 只得按捺住性子，哄着人高興。

她一将軍之女，從小便粗犷豪放慣了, 對着謝窈那樣笑裏藏刀或是馮輕羅那樣張狂的女子都有辦法, 唯獨對自己姨母, 這樣嬌滴滴的性子最是無奈。

等她終于熬到明妃被貴妃叫走，就像是下學堂一般松快，解脫了, 終于。

她的表妹七公主早就發現了她的意圖, 也跟着往外頭看，“你到底在找誰啊？”

“與你說過的，我最好的姐妹。”

七公主才十三, 最是天真爛漫的年紀，聞言恍然，“噢，是那位救了姨母與小團子的女菩薩！”

小團子便是柳愫靈的親弟弟，如今已然快兩歲了。

柳愫靈給了她一個贊賞的眼神，誇道：“嘴真甜。”

她看到外頭的人陸續歸來，再也坐不住，就要去尋人。

“哎靈表姐！你不帶上我嗎？我也想認識女菩薩。”

柳愫靈已經眼尖地發現了謝汝的身影，急匆匆地起身，随口敷衍，“下回下回，今兒菩薩沒空！”

七公主：“……”

謝汝坐回座位，神情恍惚。

柳愫靈拎着裙子跑向她，叫來宮人，在她旁邊加了個位置。

“阿汝！我來了！咦？你怎麽傻啦？”

謝汝抿着唇搖頭，手裏還緊緊攥着那張被汗水浸透的紙條。

“哎……”柳愫靈正打算與她說些趣事兒，原本喧鬧的大殿內驀地靜了下來。

謝汝腦子裏亂糟糟的，乍一安靜，她不明所以地擡起了頭。

那道熟悉的修長挺拔的身影正打她面前而過，鼻間飄過熟悉的味道，謝汝将手攥得更緊，指甲在手心印下了淺紅色月牙印記。

“啊呀呀，是誰呀……”柳愫靈輕輕撞了下謝汝的胳膊，輕聲道，“是你的帥情郎。”

大腦嗡地一聲，謝汝的臉漲得通紅。

原本目不斜視往殿內走的男子突然側頭看了過來，不偏不斜，視線落在柳愫靈的身上一瞬，很快旁移，與羞紅了臉的少女視線交彙。

沈長寄的喉嚨上下滾動了兩聲，面不改色地又轉回去，斂下眼底的炙熱，大步朝着首位走去。

剛才男子的那一眼，看得謝汝渾身上下都麻了一下。

大庭廣衆之下，他真是一點兒都不收斂。

“哎姐妹，他不會聽到了吧？”柳愫靈不懷好意地笑了下。

因首輔大人瞥過來的一眼十分匆忙，且目的明确，唯有她和謝汝能看清。柳愫靈嘿嘿笑着，可是很分明地看到了喲。

絕對是聽到了，都說首輔大人武藝高強，她自己也習武，耳聰目明是習武人的必備素養。

柳愫靈見謝汝不說話，得寸進尺，“哎呀，那句話怎麽說的來着，老房子着火？啧啧啧。”

“他并未很大年歲。”謝汝紅着臉反駁。

“他二十三了，你才十七呢，大了足足六個春秋，已然老了。”

柳愫靈仗着首輔大人已經走遠，便肆無忌憚開始說人家壞話。

謝汝說不過她，更無心與她争辯，心裏全是男人那火熱的眼神，她坐立不安，心思飛到了宮殿的前排。

他們隔了很遠，謝汝不敢明目張膽地往那邊看，只敢悄悄地在心裏期待，快些到酉時三刻吧。

皇後娘娘站了起來，擡手示意大家安靜，她姿态端莊，笑道：“今日乃是陛下的萬壽節，前朝宴席已散，諸位的家人待會兒便會來，若是等不及，可自去迎接。”

底下哄笑一片，“娘娘是自己想去接陛下吧？”

皇後與成宣帝是少年夫妻，在外人眼中伉俪情深，皇後性情溫和，沒什麽架子，與她玩笑兩句自是都敢的。

皇後果然沒惱，“老夫老妻，他又不是不認路。”

底下又是一片笑聲。

明妃和蘭妃正推杯換盞，聞言相視一笑，各自将酒飲下後，又湊在一處嘀嘀咕咕地說笑。唯有坐在皇後左手位的沈貴妃，臉上的笑意淡淡的，眼裏更是沒什麽喜悅的情緒。

沈長寄擡眸，一眼便看到沈貴妃，正巧對上對方陰沉的目光。

對方眸中凝聚着一絲帶着怨毒的怒火，沈長寄并未将她放在心上，沉默地倒了杯酒，一飲而盡。

沈貴妃心口憋着一團火，冰冷的暗芒在眸底閃爍。她近來被成宣帝冷待，全都拜她這個好侄兒所賜。她在宮中苦心經營，好不容易爬到貴妃位，如今……如今！都是因為沈長寄！

沈長寄辦赈災銀的案子，私自将羅期興從刑部大牢提到自己的玄麟衛暗牢裏，成宣帝對此事耿耿于懷，他拿沈長寄無可奈何，近來事太多，都要靠沈長寄解決，成宣帝憋着的火便都撒在了沈貴妃這裏。

她已然有半個月未曾見過成宣帝了，回回去請，回回都是拒絕。傳話的人說陛下忙，可她安插在陛下身邊的眼線卻說，陛下這些日子都宿在明妃和蘭妃的宮裏，一日都沒空閑。

忙？呵。

公務都叫她那個好侄兒處理了大半，他這個皇帝有多少事可忙的？

“陛下到哪了？”沈貴妃問身邊的嬷嬷。

“陛下被瑛王殿下叫住，不知還要多久。”

“瑄兒呢？”

她問的是她的親生兒子，三皇子蕭祁瑄。

“三殿下方才去迎陛下了。”

“嗯。”

衆世家的男主人陸續到場，成宣帝身邊的大太監成福來傳了信給皇後。

皇後笑道：“我們先開始吧，陛下還有些事。”

說完便叫宮人将膳食一一端了上來。

聽聞此言，沈貴妃再也坐不住了。

已然酉時二刻了，到了小公主該睡覺的時刻。她每日都要在此時去哄小公主入睡，陛下再不來，她今日又無法見到他了。

沈貴妃緊咬着唇，臉氣得發白。

“陛下究竟是真有事絆住了腳，還是不想見我。”她咬牙切齒道。

貼身的嬷嬷垂着頭，不敢說話。

沈貴妃又恨恨地瞪了一眼沈長寄，男子只靜默地喝酒，也不與人攀談，更不願施舍給旁人半個眼神。

她深吸了口氣，壓下滿腔的煩躁，提起繁複華麗的宮裙，走到皇後面前跪下，“小公主該睡了，臣妾先行告退。”

皇後笑着點頭，“妹妹且去吧。”

沈貴妃垂下眼，斂下眸中的冷意，先行回宮。

成宣帝久久不來，周圍便有人小聲議論了起來，究竟是發生了什麽事，能在這大日子裏拖住他。

沈長寄斂着眸，對周遭的議論置若罔聞。

他身邊總好似有一圈冷森森的寒氣，叫人不敢靠近。原先他周圍還有三三兩兩的世家公子在交談，但過了會，那些公子便默契地遠離。

唯有敬義侯端着酒杯走了過來。

“沈大人。”年過半百的敬義侯走到沈長寄面前，不顧自己的身份，對一小輩鞠了一躬。

沈長寄站起身，錯開一步，并未擔下他的禮。

“多謝沈大人幫我兒……”敬義侯頓了下，聲音有些抖，“幫我兒洗脫冤屈，查明真兇，還他公道。”

敬義侯閉門許久，才從喪子之痛中走出來，今日來此一為散心，二為親自與沈長寄說一聲謝。

“侯爺言重，本官職責所在。”沈長寄淡淡道，“令公子被人诓騙，他亦是案子的受害者，昭雪冤情乃是理所應當。”

敬義侯見他如此說，便不再堅持，敬了他一杯酒。

在羅期興剛剛被捕，案子才有些眉目時，沈長寄主動上了門，與敬義侯在書房內談了兩個時辰。

沈長寄說，馮明濤發現自己被羅期興與羅誡父子利用時，按捺住了對峙與翻臉的沖動，因為他發現了這對父子的真正目标是敬義侯。

“令公子不是什麽聰明人，但他為了侯爺，明知不敵卻仍選擇與對方鬥智。”沈長寄曾直言道。

鬥是鬥不過的，但馮明濤為破案留下了關鍵證據，功不可沒。

敬義侯聽聞此話，更加難過。他從小溺愛馮明濤太過，将他養成了個纨绔，人傻到輕而易舉便踏入了敵人的詭計中。

沈長寄那日上門，直截了當地問敬義侯：“羅家對侯爺如此費盡心機，您身上有什麽東西值得他們冒如此大的險，也要将您拖入同一陣營。”

那時還未查明羅期興與西戎有關。

當時敬義侯沉默了。

而如今，在萬壽節宴席上，敬義侯道：“沈大人，借一步說話。”

“在此便可。”

敬義侯微怔，點點頭，“也是，避人耳目倒顯可疑。”

他亦聽說陛下已對首輔不滿，突然有些後悔方才的提議，他險些将首輔大人害了。

他顧慮人多眼雜，壓低了聲音，“我思來想去一月有餘，姓羅的或許是看重我手上的舊部吧。”

敬義侯早年征戰沙場，戎馬半生，雖已致仕多年，但仍舊與軍中舊部保持聯絡。

他的老部下們如今大多在軍中充當要職。

“我已是個糟老頭子了，無權無勢，也就剩下這點價值了吧。”老侯爺苦笑道。

成宣帝多疑，敬義侯選擇在輝煌時隐退，亦是為明哲保身，只求一個安穩的後半生。

沈長寄未說話，從桌上拿起酒杯，沖敬義侯舉杯，而後痛快地一飲而盡。

敬義侯走後，沈長寄借口醉酒，與皇後娘娘交代了一聲，便悄悄從宮殿裏出去了。

謝汝一直分神關注着沈長寄那邊的情形，眼見着他出了殿，自己也愈發坐立不安。

“魂牽夢萦，望穿秋水啊……”柳愫靈拿着酒杯，搖頭晃腦。

謝汝擡眼，嗔了她一眼。

“去吧，姐妹，當我不知道你手裏攥着個紙條條？”柳愫靈一臉看穿的神情，“我這個月老幫你遮掩着，且去與你情郎幽會便是。”

謝汝：“……”

她抿了抿唇，紅着臉，左看看右看看，見無人注意她，悄悄地，順着邊兒溜了出去。

她假裝不勝酒力，在院子裏兜了幾圈，一邊走一邊留意着周圍的人。總有宮女來來回回送膳食與茶酒，還有幾個貴女和公子在院中交談，她眼瞅着謝窈也在院中轉來轉去，好像在找什麽人。

她不敢多留，怕被人注意到，徘徊着，往宮殿的後頭去。

此時太陽已然落山，薄暮冥冥，外頭半黑不黑。她見無人注意，轉角避開了人視線後，加快了往假山去的步伐。

不知是沈長寄提前清過人了，還是她運氣好，一路都未曾見到人，她遠遠瞧見了假山，心跳開始加速。

還未見面，她便緊張到了極點。

她這是此生第一回 做這般偷偷摸摸的事。

心口像是揣了個戰鼓，咚咚咚地敲個不停。

越靠近，她腦子裏那根弦便繃得越緊。腦海裏只剩下了一個念頭，可千萬別被人發現了。

她警惕地進了假山叢林，因不熟悉這裏的地勢，一進去便迷了路。左轉右轉，轉不到出路，心下愈發焦急。

情緒太緊繃，她的呼吸變得急促。

“大人！”

謝汝有些氣急敗壞。

記起那個男人的惡趣味，謝汝暗自想，他該不會又在哪裏偷偷看着她着急忙慌的蠢樣子吧？若真是那樣……謝汝咬了咬牙。

“你若不出現我便走了！”她低聲威脅道。

果然，下一刻，頭頂傳來了一道熟悉的笑聲。

謝汝擡頭看去，看到了沈長寄。

男人随手拎起酒壺，從上頭輕巧地跳了下來。

直奔她而來。

謝汝微眯了眼，心裏湧上一絲惱火。

他身上帶着淺淡的酒香，黑眸沉沉，望向她時像是要把人拽進深淵裏。

他走到她面前，拉住她的手，便往假山叢更深處帶。謝汝十分順從地任由他拉着走。

心上人的乖巧讓他心軟得一塌糊塗，大概是酒意有些上頭，他才将人拉至一處安全地，便轉身扣住她的後腦，傾身要吻下去。

謝汝眼疾手快，伸手擋在他的臉前。

啪唧——發出了十分細微的聲響，因為周遭太過寂靜，倒顯得她用了很大力，打了他一巴掌似的。

謝汝顯然也沒想到，訝異地瞪大了眼睛，但她的手卻沒拿開。

沈長寄微怔，開口有些委屈，“為何打我？”

“……我沒有。”謝汝蒼白地解釋，“只是不想你親我。”

“為何？”

“你還說！你又在暗處看我笑話？那日在我家便是，這次又是。”

上回在房梁上看她獨自一人黯然神傷、悶悶不樂，今日在假山上看她一個人惶惶不安，緊張又無措。

謝汝越想越氣，按着男人那張俊臉的手愈發使力，揉得他的臉有些變形，“幸災樂禍，以看我的痛苦為樂趣，你這是在欺負我。”

“……我，我未曾，未曾欺負你，”沈長寄心虛地咳了聲，嘴唇擦着她的掌心，喃喃道，“唯有一次次确認你心中有我，我才會安心。”

她極少會如他一般，袒露真心、坦誠愛意，他一時不确認，便總覺得就要失去了。

謝汝一下收回了手，她揉了揉發麻的手心，偏過頭，“莫要與我賣慘，我不會再上當了。”

她雖嘴上如此說，心裏卻是信了。

沈長寄又要開口辯解什麽，她實在不想聽，又害怕他還磨自己的手，于是手縮進了袖子，用手背堵住了他的嘴。

手背的力道要難使力，喝了酒的首輔大人也更不講道理，空着的手強勢地拉開她的手，将她的腦袋扶正，帶着酒醉的誘惑，堅決地吻了下去。

他撬開貝齒，勾着那甜美共舞。

謝汝無法抗拒，她被有力的臂彎緊緊擁着，仰着頭，被迫又嘗了些烈酒的味道。

等擁着她的人恢複了些許理智，終于又重歸溫柔。

謝汝得以暢快地呼吸時，眼裏早已布滿霧蒙蒙的水汽。

身後的假山時硌得她有些難受，才動了一下，皺了下眉，男子便體貼地将她拉起了一些，扣着她頭的手下落，覆上她的後背，替她阻隔了堅石。

天色徹底暗了下來，富麗堂皇的宮殿裏點燃了燈，假山附近，因無宮室，便依舊是昏暗的，他們躲在山洞裏，享受這得來不易的親昵時光。

黑暗，隐秘，暧昧，禁忌感令人愈發興奮，欲罷不能。

謝汝頭一次體會這滋味。

緊張，恐懼，貪戀，沉迷。

好半晌她才被放開，她下意識地身子前靠，去挽留意欲離開的溫暖。

沈長寄啞聲笑了。

“喜愛我吻你？”

謝汝臉滾燙，将頭埋低，小聲否認：“別胡說。”

沈長寄平複着紊亂的氣息，垂眸看去。

她的頭未曾靠在他身上，可她的發絲卻親昵地撩過他心口的衣衫，那癢意毫無阻礙地傳進了他心底。

“阿汝。”

“嗯。”

沈長寄：“……”

謝汝：“……嗯？”

她只覺得男人的呼吸又變得快了起來，他好似在努力壓制着什麽。

“咚”的一聲，他将手裏的酒壺随手放在一旁凸出來的山石上，手掌緩緩貼上她的臉頰。

那掌心的繭子有些磨人，但她沒有躲。

她憶起前世，年輕的白衣公子身上從未留下過一點傷痕。

謝汝的眼眶微熱，不合時宜的憂傷湧上心頭。

他受苦了。

她不由自主地，臉頰輕輕蹭了蹭他掌心。

男人的呼吸一滞，一聲輕輕的嘆息溢出，顫抖着吐出了一口氣。

用極輕極輕的聲音道：

“想娶你。”

這一刻他腦海裏閃過了無數念頭。

西戎人虎視眈眈，玹先生的底牌不明。

北狄自和談後，這些年很太平，于是他把瑛王叫回來了。南楚的叛亂已平，今年也十分平靜，守在南楚的魏将軍也可以調回京來。

這二人可做抵禦西戎的助力，他只需等到魏将軍回到京城，便可将她迎娶回家。

等他回府，就今夜，他立刻書信一封，快馬加鞭到南楚去，再尋個由頭，讓成宣帝把魏将軍叫回來。

下月還有秋獵，不知西戎人還有何陰謀，最快也要等到秋獵過後。

“我不會說什麽‘西戎未平，何以成家’這樣的話，”他将唇貼近她的耳朵，“待我把眼前的危機掃除，便娶你回家。”

他等不到西戎的事了結，只要将京城守嚴，他就要得到她。

謝汝“嗯”了聲，輕聲問道：“可我不知這期限何久，若已晚了呢？若我母親父親不同意呢？”

“我不管謝家願是不願，只要你說一句願，此諾必踐。”他堅定地說道。

謝家人算個屁。

“那若是彼時我已被許了人家呢？”

就如前世。

沈長寄直起身，将人松開，低頭看她，眸色微沉。

語氣狂妄：“那我便将你搶回去。”

只要沒與旁人成親，便皆不作數。

即便她換上了嫁衣，入了洞房，他也要從別人的府上将她劫走。

“就算你要嫁給皇帝，只要說一句要我，我也将你搶回來。”

後來的幾十年，謝汝總是記着他說這話時的神情，那樣令人心動。

她擡手揪住男人的領口，踮起腳，吻了上去。

才一動作，假山外頭便傳來了人說話的聲音。她吓得渾身一顫，就要縮回去。

沈長寄長臂一圈，把人按在懷裏，唇輕輕貼上，虛虛發出一聲：“噓……”

謝汝緊張地憋住氣，不敢發出聲音。

只聽外頭的人鬼鬼祟祟道：

“娘娘要的藥粉呢？”

“在這，快些，三殿下把陛下往宮中引了。”

沈長寄神色一冷，聽出是沈貴妃的宮人和貼身嬷嬷。

這裏離沈貴妃的毓翎宮很近。

“嗯，這藥效……可來得及？”

“放心，一盞茶都不需要，便可叫人渾身出紅疹。小公主皮膚嫩，見效必定更快。”

“那便好，走吧，娘娘還等着呢，此法必然能留住陛下。”

“是啊，陛下還是喜愛小公主的……”

二人的腳步聲漸漸遠去，謝汝猛地呼了口氣。

她眼底震驚難以掩蓋，“貴妃娘娘她竟然？！那是她親女兒啊！”

“嗯，為了争寵。”男人平淡道。

“可這……她竟忍心？！”

沈長寄溫柔地為她理了理頭發，淡淡道：“是沈家人的作風。”

他提起這些肮髒的算計，十分自然，毫無驚奇。

“阿汝，我與沈家人無甚區別。可你若是現在抛下我，也已晚了。”他說。

謝汝見他這般雲淡風輕，只有難過。

她道：“不走，你只有我了，我不走。”

男子沉默了好一會，又将她抱進懷裏，悶悶地，“謝謝你。”

“大人，”謝汝軟軟地任由他抱，“小公主能救一下嗎？”

她還那麽小啊，還是女孩子，若是留下疤痕怎麽辦，孩子總是無辜的。

原本打算袖手旁觀的沈大人：“……”

謝汝：“大人？救一下吧？”

她蹭了蹭他的胸口。

“走，去看戲。”

謝汝笑了，“嗯。”

沈大人，心真軟。