18 請願

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柳章權宦海沉浮數十年，心眼多的能讓人起密集恐懼症，不會看不出這樁“意外”背後透着蹊跷。

但他派人再三調查，得到的也不過是：“大公子與葉侍郎家的公子相約去清歡樓吃酒，誰知半途撞見北戎蠻子行兇。大公子氣不過，斥責了兩句，沒等報上身份，北戎蠻子的拳頭已經揍了上來。”

這話聽着沒毛病，柳章權卻皺眉不語：“北戎人怎會當街行兇，又正好被楓兒撞見了？”

底下人回禀道：“聽說被個小賊偷了錢袋，一路追趕之下與人相撞，把賊追丢了，便拿那路人撒氣。至于大公子……大約也只是碰巧。”

柳章權聽到此處，心念微動：“那路人是何來歷？”

“沒什麽特別的來歷，就是一名外地來的舉子，預備着參加三月份的春闱，”底下人說，“此人同樣傷得不輕，眼下正在客棧養傷，能不能趕上春闱都還未知。”

柳章權将前因後果理了好幾遍，沒挑出明顯破綻，只能将這場無妄之災歸結為柳延楓沖動行事……以及北戎蠻子嚣張跋扈。

他回到內院，只見柳延楓已經沉沉睡去，柳夫人坐在床邊，一邊拿帕子擦拭柳延楓額頭，一邊心疼得直哭。

“這些北戎蠻子實在膽大妄為，竟敢當街行兇！”眼看被寄予厚望的長子遭遇飛來橫禍，甚至可能錯過今年春闱，柳夫人既心疼又憤怒，“老爺，您一定要狠狠治他們的罪！”

柳章權眉頭皺得越發緊：北戎人是塊燙手山芋，這在大胤朝堂上不是什麽秘密，往年有清遠侯鎮守邊陲，北戎人還收斂一二，可是現如今，殷帥下獄，北境邊軍各懷心思，雖不至于淪為一盤散沙，對北戎的威懾卻是大不如前。

正因如此，如何應對北戎使團越發敏感，可謂牽一發而動全身。連頤寧宮尚且要掂量再三，柳章權一向滑頭，怎麽會在這時候招惹這群惡狼？

但是柳章權膝下單薄，只有柳延楓一個兒子，又生得聰慧靈秀，難免愛逾珍寶。如今他遭此橫禍，要柳章權咽下這口氣，也是千難萬難。

他沉默良久方道：“北戎人如此嚣張，可見來者不善……楓兒的脾氣也是太耿介了，之前在聖上面前失儀我就說過他，本以為得了教訓應該有所長進，誰知還是老樣子……”

柳夫人一聽，寶貝兒子遭了災，當爹的不說替兒子出氣，還在這兒絮絮叨叨，頓時不樂意了：“兒子哪錯了？北戎人當街行兇，還不許人說了？滿口就是朝政大局……兒子傷了連句關心都沒有，還勞您去前院坐坐，我們這兒廟小，容不下您這尊大佛！”

柳夫人是柳章權的原配，陪他同甘共苦數十年，深得柳章權敬重。見夫人動了真怒，柳章權頗有些無奈，只得耐着性子好言安撫一番。

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柳章權或許有心息事寧人，但事态的後續發展超出所有人預料：兩日後，京中士子齊聚鴻胪寺外，請願驅逐北戎人，聲勢之浩大，竟将鴻胪寺門口的偌大空地圍得水洩不通。

這一天正是景昭三年二月二日，龍擡頭的好日子。

其實柳章權猜得沒錯，北戎人當街行兇之事背後确有隐情，主謀之人正是此刻在勤政殿裏團團轉的景昭女皇，慕清晏。

慕清晏自導自演了這麽一出，本意只是想在柳章權和葉如晦心頭插上一根釘子，對北戎人多添些惡感，方便後續操作，然而這事的餘波遠遠超出她設想。得悉千餘太學生齊聚鴻胪寺請願，她握筆的手顫了顫，居然在紙上畫出一道聳出天際的墨線，一筆毀了辛苦模仿的衛夫人帖。

一旁的殷策不動聲色，用小刀将她寫廢的紙裁去，又挽起衣袖，重新研起墨來。

慕清晏定了定神，在墨池裏蘸了蘸筆：“然後呢？學生請願，鴻胪寺什麽反應？”

“還能是什麽反應？緊着請內閣和頤寧宮拿主意呗，”馬全庸愁眉苦臉，“您還不知道鴻胪寺卿？出身袁家的庶子，不敢有半點主意，只會看着嫡兄和內閣眼色做事。太學生請願，無非是要北戎人給個說法，并将傷人的北戎蠻子驅逐出京……這麽大的事，他哪敢做主？”

慕清晏往窗外張望一眼：“那些學生還跪在鴻胪寺門口？”

馬全庸：“可不是！任憑鴻胪寺少卿如何勸說都不肯走，直嚷着要嚴懲蠻賊，平息衆怒！”

慕清晏終于明白殷策每每聽到她爆粗口的感受，這一刻，她也想揉額角了。

待得馬太監退下，殿內再無第三人，慕清晏擱下毛筆，有些忐忑又有些不安地轉向殷策：“我……是不是做的太過了？”

殷策沒說話，只是安靜地看着慕清晏。

事情演變到這個地步确實出人意料，但也不是完全無跡可尋，畢竟柳延楓和葉錦岚身份特殊，既是世家子弟的領軍人物，又在京中士子圈中頗有名望，不說一呼百應，也是擁趸無數。

如今，這兩人先後折在北戎人手裏，眼看連春闱都要耽擱，士子們義憤填膺也是情理之中。

殷策執掌兵權多少年，就被朝中清流和國子監的太學生罵了多少年，太清楚這幫年輕人有多熱血沖動，根本經不起搓火。北戎使團進京數日，“嚣張跋扈”的惡名早就傳遍街頭巷尾，這幫學生估摸着心裏都憋着火，此際逮着機會，自然是要不管不顧地發洩出來。

他收回思緒，心中其實已經有了對策，只是默不作聲地盯着慕清晏，想看她如何應對。

慕清晏下意識咬着手指，眉頭擰成深深的疙瘩，她知道這事是自己欠考慮了，光顧着一時之利，卻忘了所有事件都不是獨立的，險些闖下大禍。

幸好，不是沒有彌補的餘地。

“是我想得太簡單，”慕清晏坦然認錯，“光顧着推演柳、葉兩家可能有的反應，卻忘了學生們也被牽扯其中。”

殷策露出欣慰的表情。

雖然思慮行事尚有欠妥之處，但女皇知進退、懂變通，犯錯也能坦然承認，總比剛愎自用好多了。他正想提點兩句，就見慕清晏右手握拳，跟左手掌心輕輕捶了下：“既然頤寧宮和內閣還沒做出應對，說明此事還有轉圜的餘地，我現在就去頤寧宮見母後！”

殷策：“……”

雖然知錯就改是好事，但是這想起一出是一出的毛病什麽時候能好？

清遠侯怎麽想怎麽不放心，唯恐慕清晏也跟那幫學生似的，熱血上頭就和頤寧宮撕扯起來。左思右想，還是跟了上去，追得有些急，差點跟突然站住腳的慕清晏撞上。

慕清晏詫異回頭：“外頭這麽冷，你跟出來幹什麽？趕緊回去暖和着。”

殷策不好直說擔心女皇沖動行事，只得随便找了個借口：“臣……既已入了勤政殿，就該侍奉您左右，寸步不離。”

慕清晏：“……”

無論是“侍奉左右”還是“寸步不離”，聽着都太容易叫人想入非非，景昭女皇喉頭微哽，居然忘了自己要說什麽。

到最後，慕清晏還是沒能拒絕清遠侯難得的“投懷送抱”，答應帶他一起去——臨走不忘在他身上加了件鬥篷。

這一行人浩浩蕩蕩趕到頤寧宮時，司禮監掌印太監佝偻着腰，正在向太後回禀鴻胪寺之事：“學生們齊聚請願，任袁正卿如何勸說都不肯走，直嚷嚷着要朝廷和北戎人給個交代……這些學子個個身嬌肉嫩，袁正卿不敢動粗，只能托了奴婢向您老人家請示。”

彼時太後正跪在佛堂裏，一顆顆轉動着佛珠，聞言皺了皺眉：“連這點小事都要哀家過問，袁成這個鴻胪寺正卿真是越來越會辦事……”

王彬聽出太後隐有不悅之意，忙賠笑道：“袁正卿一向謹小慎微，難免思慮過了頭……說來，也是這事牽扯到內閣首輔和太後的娘家，這兩位公子又是學子中的翹楚，也難怪學生們火氣大了些。”

想到自己娘家的堂侄也被牽扯其中，太後越發心煩，只是她久居深宮，養氣功夫非常人可及，輕易瞧不出破綻。

“無論什麽緣由，鬧成這樣也不像話，”太後閉目道，“告訴袁成，想法子讓他們散了。”

王彬心中暗暗叫苦：學生們年輕，沖動起來便不管不顧，偏偏這些人身份金貴，保不準就是日後的朝堂新貴，為朝廷名聲也好，坊間物議也罷，輕易動不得。

但是這話不好和太後直說，說了只會火上澆油，因此王彬只是苦着臉道：“學生們倔得很，說是朝廷不給個交代，就要絕食抗議，寧可跪死在鴻胪寺門口……”

太後撥弄佛珠的手勢一頓，眉心隐有怒氣湧動，殿門口就在這時傳來清脆的聲音：“這些學生受人教唆，妄圖毀謗朝堂，實在可惡！”

王彬忙轉過身，向慕清晏彎腰行禮，不管心裏如何想，明面上的禮數總是絲毫不差。

慕清晏走到近前，掀袍跪地，恭恭敬敬地行了叩拜大禮：“兒臣給母後請安。”

太後正被太學生請願的事鬧得頭疼不已，沒心思搭理慕清晏，擺一擺手就要讓她跪安，卻聽慕清晏道：“母後，這幫學生膽大妄為，以為有‘法不責衆’擋在前頭就能肆意妄為，實在可惡至極！以兒臣拙見，母後萬萬不可縱着這幫學生，否則有此惡例，世人還以為只要跪一跪、哭一哭就能脅迫朝廷！”

太後被慕清晏這番話說中心事，扶着琉湘的手站起身，踱到束腰羅漢床前坐下，看向慕清晏的眼神慈和了不少：“怎麽，皇上也贊同調動禁軍驅散學生？”

誰知慕清晏斷然否認：“此舉不妥！”

太後來了興致：“哪裏不妥？”

“這幫士子雖無官職，卻是身份清貴，若由朝廷出面驅散，難免壞了母後賢名，”慕清晏話說一半藏一半，沖着太後頻頻使眼色，太後心領神會，将手中轉動的佛珠擱回案上，只聽“啪”一聲輕響，仿佛一記無言的暗號，慕清晏起身上前，附在太後耳畔嘀嘀咕咕說了一通。

太後先是緊蹙眉頭，斥了聲“混賬，這像什麽話”，旋即舒展眼角，露出一個不甚明顯的笑意：“你啊……跟着師傅讀了這些時日的書，正經的治國方略沒學會多少，腦子裏淨裝些稀奇古怪的點子！”

她雖是數落，但慕清晏觑着太後神色，并沒多少愠怒，便知她對自己的建議是贊同的。

“此事母後不宜過問，更不能沾上半點幹系，就當不知道好了，”慕清晏屏住呼吸，強行摁捺砰砰亂跳的心口，試着再進一步，“母後若信得過，不妨……将此事交給兒臣處理？”

恰好琉湘送上一碗溫熱的酥酪，聞言隐晦地瞥了慕清晏一眼。太後接過影青玲珑的小碗，撥弄着湯勺：“哦……倒是不知，皇上何時添了這許多的能耐？”

慕清晏心知前頭都是鋪墊，這一樁才是頂頂要緊，因此不敢顯露急躁，只若無其事地笑道：“鬧事的學生不能姑息，但也不能跟頤寧宮扯上半點幹系……兒臣雖說行事莽撞，勝在‘年少無知’，就算被人覺察出什麽，也能蒙混過去。”

太後垂首飲羹，不置可否。

慕清晏咬咬牙，拿出跟現實中的母親撒嬌的勁頭，偏頭趴在太後膝上，半是讨好半是谄媚地蹭了蹭：“母後，兒臣上次出宮，聽人說淑芳齋的點心最是美味，連宮中手藝也多有不及。可惜上回出宮，淑芳齋已經關門，兒臣一直想找機會替母後買些回來。”

都說千穿萬穿，馬屁不穿，慕清晏雖非太後親生，終究是在她膝下長大，晨昏定省了二十年，多少有些香火情。此時聽她軟語央求，太後有些繃不住，眼角細紋魚尾似的舒展開：“哀家還當你有多長進，說來說去，就是想溜出宮玩，偏生拿着哀家當幌子……真是越活越沒出息！”

慕清晏窺探着太後神色，小心翼翼道：“母後……這是答應了？”

太後重新拈動佛珠，阖目悠悠道：“這事不能耽擱，須得盡快處置……”

慕清晏聽明白她的言外之意，應道：“是，兒臣明白。”

景昭女皇編排了一出大戲，連“彩衣娛親”都用上了，總算得了太後允準。她前腳離了頤寧宮，後腳王彬就露出凝重的神色：“太後以為……皇上的話可信嗎？”

太後在琉湘的攙扶下站起身，往內殿走去：“可信也好，不信也罷，她都是哀家一手養大的。”

王彬不解其意，還要再言，琉湘就在這時扭過頭，提點道：“可信與否，看看便知……王公公，你又何必急于一時？”

王彬恍然，忙跪地道：“奴婢明白了，這叫投石問路，左右孫猴子再厲害也翻不出如來佛的五指山，太後果然高明！”

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