21 宮宴

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宮宴當晚，慕清晏在女官的服侍下換上帝王冠冕——與歷代先帝一樣着玄衣，上織十二華章；系纁裳，四章成對，分列兩行；腰間垂落六彩大绶，足下着以赤襪赤舄。

蘇茹親自捧着垂落赤白青黃黑五色玉珠的帝冕，戴在慕清晏頭頂，再以白玉簪插入冠武金簪紐固定冠冕。

至此，這一整套行頭才算穿完。

慕清晏脖子上仿佛壓了塊百十來斤重的板磚，腦袋搖搖欲墜，随時可能被沉重的冠冕壓斷。偏偏蘇茹還不放過她，押着慕清晏坐下，對着妝鏡戴上赤金嵌紅寶的耳墜，晃動間寶光炫目。

慕清晏屏退服飾穿戴的女官，對着鏡子瞧見一身侍衛裝束的殷策，羨慕得不行：“還是你這樣好，輕巧便利，想揍人直接撸袖子上就行了。”

殷策：“……”

對于某位穿着至尊冕服，心裏想的卻是撸袖子揍人的女皇陛下，清遠侯除了無奈搖頭，實在做不出別的表情。

宴席設于光祿寺，女皇乘象辂而行，兩旁簇擁着铠甲鮮明的禁軍将士，遠遠望去直如神女降臨。路旁百姓躬身叩拜，“萬歲”之聲響徹雲端，慕清晏高居象背，擡頭是雲天蒼茫，低瞰是衆生俯首，哪怕她心中本無皇權威壓，這一刻，心髒也忍不住鼓噪起來。

“原來，這就是當皇帝的滋味，”慕清晏五味陳雜地想，“難怪那些人削尖腦袋也想擠上這把龍椅……高處不勝寒，但高處也有高處的好處，四海八荒唯我獨尊，誰能受得了這種誘惑？”

難怪太後那老妖婆見天防着別人奪她權柄，也難怪世家紮堆的內閣不惜自毀長城，也要冤殺清遠侯。

這人上人的滋味……确實不賴。

按規矩，宴請番邦使者應由禮部出面，不必女皇陛下親自露臉，但北戎并非尋常“番邦”可比——從太宗皇帝到先帝年間，大胤數得着的外敵進犯不過兩個巴掌，九成以上都是出自這位“北境芳鄰”的手筆。

兩國毗鄰而居，一邊摩拳擦掌虎視眈眈，恨不能将沃土千裏的“肥肉”一口吞下；另一邊卻死抱着“詩書禮義”，幻想以仁德教化四鄰……

用景昭女皇的話說：這不是瞎扯淡嗎！

不管大胤朝廷如何自欺其人，從清遠侯下獄的一刻起，大胤便失去了制約北戎的一個有力籌碼。從年關至今，北境戰報就沒停歇過，雖說都是些小打小鬧，可就連尚未親政的慕清晏都看得出，這是北戎的投石問路。

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等路探好了，大胤朝廷的虛弱暴露無遺，緊跟着便是大軍壓境！

“今晚宮宴之上，北戎使臣一定會試探大胤的底細，”臨行前，慕清晏對殷策說道，“若是能打掉他們的氣焰，叫他們知道朝廷并非誰都能上手捏一把的軟柿子，北境或許還有幾年太平。如若不然……”

她沒把話說完，和北戎交手多年的殷策卻領會了她的暗示：如若不然，以北戎的狼子野心，下一步就是揮師南下，屆時烽火燎原、幹戈四起，遭殃的還是邊民百姓！

自然，朝中不乏耳聰目明之人，同樣看懂了這場宮宴背後的用意——好比禮部侍郎李學陽就向太後進言，請女皇以九五之尊出席宮宴，那意思再明白不過，就是鎮場子。

輸人不輸陣，即便大胤軍隊不如北戎兇悍，也不能在氣勢上先遜一籌。

太後未必樂見女皇在這種正式場合露面，但她更不能放任北戎使臣耀武揚威，鴻胪寺前的請願鬧劇雖說偃旗息鼓，但是“不滿”已經種在三千太學生心頭，這些人都是未來的國之重器，一旦擰成一股繩，天下文人的憤怒足以吞沒頤寧宮。

出于種種考慮，以及前朝後宮不為人知的博弈，宮宴當晚，頭戴冕冠、身着衮服的景昭女皇出現在百官眼前，本就明豔姣好的臉上薄施脂粉，襯着鬓邊的赤金嵌紅寶耳墜，堪稱容光絕世。

她出現的一刻，文武百官伏地叩拜，不管心裏是否認可這個以女子之身占據九五之位的新帝，都必須以最虔敬的姿态高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

借着寬大的袍袖遮擋，慕清晏狠狠掐了自己一把，将莫名而起的激動強摁下去，然後若無其事地一擡手：“衆卿平身。”

百官謝恩，女皇落座，目光順勢一掃，瞥見右下首坐了幾名膀大腰圓的壯漢，穿的雖是中原服飾，面龐卻甚是粗犷，一看就不是中原人士。

慕清晏心知肚明，這幾個大約就是傳說中的“北戎使臣”。她三日前已從光祿寺官員口中獲悉宮宴流程，這幾天沒少在心中演練，如今雖是新手上陣，做來卻是從容不迫，長篇大論的套話記得一字不差，舉手投足間頗具帝王威儀。

反正，若不是事先知曉女皇底細，一旁扶刀的殷策十有八九會被她這副“君臨天下”的做派糊弄過去。

“行吧，會裝腔作勢總是好事，”從一品軍侯淪為禦前內侍的清遠侯無奈地想，“至少，旁人摸不清她的底細，就不敢貿然出手。”

酒宴馔食是由光祿寺準備，無非是些意頭好聽的溫火菜，吃到嘴裏分不出子醜寅卯。慕清晏随便挑了兩筷，心裏暗自慶幸出門前已經用點心塞了個半飽，不至于陪着這幫人喝西北風。

她自認做足了功課，誰知從宮宴開始後，右側方一直有道視線逡巡不去地盯着自己，盯得久了，後背甚至有些隐隐發涼，仿佛被千萬根牛毛小針密密紮着。

慕清晏微微皺眉，借着舉杯的機會轉頭看去，只見北戎使臣身後坐了個年輕男人，身量在中原人裏也算高挑，可是往人高馬大的北戎漢子堆裏一戳，就顯得有點不夠看。

兩人目光一觸即分，年輕男人不知怎麽想的，居然隔着湧動人潮，舉杯對她遙遙致意。

如果是正版的景昭女皇，可能已經被對方的輕佻激怒了，但慕清晏沒什麽男女大防的概念，反而饒有興味地端詳起這人，心說：還以為北戎都是些五大三粗的莽漢，沒想到也有這等長相清秀的小白臉。

恰好這時，尚食局的小內宦送上一道筍雞脯，本該由貼身伺候的馬全庸以銀針試探過，正想接過，卻被殷策搶先一步奪過盤子。

馬全庸：“……”

更讓他想不到的是，那不按套路出牌的清遠侯借着送菜的機會，在女皇手腕上不輕不重地擰了把，用只有他們三人能聽到的聲音質問道：“陛下，看什麽呢？”

慕清晏打了個激靈，瞬間回魂了。

她也沒分辯，持筷夾了筍脯送入口中：“那幾個北戎使臣，你都認得嗎？”

殷策方才立于慕清晏身後，借着馬全庸的身形遮擋住自己，于不露形跡間将幾個北戎使臣挨個打量過，此時道來有條不紊：“有些眼熟……倘若罪臣沒記錯，為首的應該是北戎可汗麾下大将，名為哈木，論骁勇、論善戰，在北戎王帳下排得上前三。”

慕清晏好奇道：“那其他兩人呢？”

殷策沒說話，眼簾低低一垂。慕清晏瞥見他神色，稍一琢磨已經回過神：“該不會……被你宰了吧？”

殷策低咳兩聲，用銀針試過菜肴，又為慕清晏滿上酒杯：“此人雖骁勇，卻性情粗莽，如今卻這般沉得住氣，怕是有詐……”

慕清晏不管詐不詐，只刨根究底道：“那個坐在最後的年輕人是誰？你可見過？”

殷策順着她的話音瞥了眼，誰知這麽巧，那年輕人也正明目張膽地看來，兩人目光相撞，這回卻不是一觸即分，而是刀鋒般砥砺較勁，幾乎撞出火花。

“沒見過，”殷策的聲音像是含在牙縫裏，聲量極低，字音卻咬得很重，“但我大概能猜到他是誰。”

慕清晏：“是誰？”

殷策閉了閉眼，睫毛上隐約浮起一層霧氣：“北戎太師之子，拖歡！”

慕清晏眼睛頓時瞪圓了。

她不知道北戎太師姓甚名誰，卻對這位拖歡先生聞名已久——原著中，北戎鐵騎悍然南下，橫掃三十萬中原大軍，可謂銳不可當、所向披靡。而統領這二十萬精銳鐵騎的主帥，正是拖歡！

“親娘欸，這可真是冤家路窄，”慕清晏想，“既然知道是他幹的，我要不要先下手為強，現在就把他……一刀咔嚓了？”

倘若這麽做可以避免日後的兵禍慘劇，慕清晏并不介意當一個反複無常的“暴君”，但她不确定死了一個拖歡，會不會又蹦出一個拖悲、拖哭？如果京師淪陷、江山凋敝皆是由內禍而起，那就算北戎人死絕了，這社稷也照樣保不住。

“罪臣雖未見過此人，駐守北疆時卻聽過他的名字，”殷策不知女皇心中所想，輕聲提點道，“此人名不見經傳，然假以時日，必為大胤心腹之患！”

慕清晏正想說什麽，卻聽“嗆啷”一聲動靜清脆，吸引了滿場目光。她和殷策同時擡頭，只見那名叫拖歡的年輕人把玩着赤金酒杯，手指好似打了個滑，酒杯摔在案上，酒水潑了滿案。

慕清晏心說：正戲要開場了。

果不其然，拖歡前腳摔了杯子，名叫哈木的大将後腳就站起身來，朗聲笑道：“早就聽聞大胤是中原上國，氣度不同一般，今日一見，也就這麽回事……想不到大胤滿朝文武俱是铮铮男兒，卻對着一個女人跪地叩拜，用你們中原人的話該怎麽說？陰陽颠倒……氣數将盡？”

陪座群臣悚然震動，慕清晏卻不慌不忙，挑了一筷雞絲送進口中。

北戎使臣當衆挑釁并沒出乎慕清晏意料，以北戎人的尿性，要是肯老老實實坐到宴席結束，才叫景昭女皇大跌眼鏡。

“如果這個哈木的能耐只是揪着我女子的身份挑刺，那我還真是松了口氣，”慕清晏想，“只會拿性別說嘴的廢物點心，我還怕他幹啥？”

然後她仰脖将杯中物一飲而盡，甩手擲出金杯，酒具砸在金磚地上，“嗆啷”一聲脆響。

陪座群臣不乏飽學多識、熱血激昂之輩，已經有人橫眉立目，便待與北戎使臣一争高下，卻不料從宴席開始後就跟壁花一般安安靜靜的女皇來了這麽一出，張開的嘴好似觸發了什麽機括，“嘎嘣”一下合攏了。

下一瞬，無數披堅執銳的精悍将士從左右兩側呼嘯而出，将北戎使臣的座次圍在中央，長刀出鞘，刀鋒反射燭光，在哈木臉上映出雪亮的印子。

群臣嘩然，北戎人的臉色頓時變了，一旁的殷策下意識上前半步，看着慕清晏欲言又止。

“就你會玩摔杯為號？”慕清晏冷笑着想，“上下五千年、三十六計都在老娘腦子裏裝着，跟我裝逼？老娘玩不死你！”

坐在北戎使臣對面的李學陽長身而起，他身為禮部侍郎，今晚的宴飲勢必要出席。然而女皇這一出突如其來，事先根本沒跟他通過氣，李侍郎唯恐新帝年輕氣盛，一個沒忍住血濺宮宴，那後患就無窮了。

“陛下……”他正欲出言緩和，慕清晏卻擺手截斷他話頭，然後斂衣起身，負手身後，目光炯炯地盯着哈木：“使臣這話恕朕不敢茍同……女子又如何？女子就比男子卑賤嗎？莫非使臣不是令堂十月懷胎含辛茹苦生下來的？那令尊還真有能耐，孤雄就能繁殖後代了！”

哈木：“……”

北戎人看重勇武，對中原的禮儀文明嗤之以鼻，能認字就不錯了，指望他們多有學識顯然不切實際。但他們有種野獸般的直覺，雖然聽不懂“孤雄繁殖”，卻從女皇的神态語氣中分辨出這不是什麽好話，臉色頓時一沉。

“生養你們的母親是女人，操持家務、同舟共濟的妻子是女人，承歡膝下的女兒是女人，就連你們自己身體裏也流着女人的血脈，”慕清晏居高臨下，冷冷盯視着哈木，“這麽瞧不起女人，怎麽不拿刀切開身體，剖出血脈？難道北戎人的武勇和悍不畏死，都體現在嘴皮子上？那哈木将軍真可以和我朝諸位清流大人好好切磋一番。”

“禽獸尚且知道感念母親的養育之恩，将軍卻如此看不起生養自己的親娘……莫非北戎子民比禽獸還不如？”

哈木：“……”

李學陽：“……”

景昭女皇火力全開，一張嘴同時噴了北戎使臣和朝中言官，李侍郎默默片刻，悄然坐了回去，對這位看似娴靜的女皇陛下有了全新的認識，并對自己方才試圖為女皇出頭的想法很是唾棄。

“知道的這是大胤女皇，不知道的，還以為是哪位督察禦史或是給事中冒充的，”他步了清遠侯的後塵，無奈搖了搖頭，“攤上這麽一位不守規矩的新帝，也不知是禍是福……”

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