22 壯歌

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慕清晏有張神一般的嘴，連博覽群書的太學生都能噴一個焦頭爛額，怼翻個把北戎使臣根本不在話下。

這番言辭堪稱驚世駭俗，本該一石激起三層浪，卻因一排明晃晃的出鞘刀鋒，被所有人忽略了。

哈木且驚且怒，一只手下意識探向腰間，摸了個空才想起，赴宴不許帶兵刃，随身短匕在光祿寺門口就解下了。他側頭四顧，随手撈起一只提梁酒壺，對着慕清晏怒目以視：“陛下這是要做什麽？若我等死在這裏，你就不怕北戎鐵騎揮師南下？”

慕清晏：“又不是沒下過，一回生二回熟，朕怕你啊！”

哈木：“……”

李學陽剛放下的心瞬間懸起，無師自通了“過山車”的滋味。他正想緩和氣氛，就見方才還擲地有聲的景昭女皇神色倏變，好似精通了變臉術，端出一副無懈可擊的笑臉：“不過将軍不必擔心，朕雖年輕不曉事，也不至于背信棄義、擅起刀鋒，壞了兩國來之不易的和平……”

殷策眼皮微跳，不知是不是自己想多了，總覺得景昭女皇話裏有話，借着場面話指桑罵槐。

當慕清晏三天兩頭撩撥殷策時，清遠侯每每頭大如鬥，恨不能拿針将慕清晏那張嘴縫起來。可當他目睹女皇用同樣的招數……甚至火力更甚地噴在北戎使臣臉上時，心裏的痛快就別提了。

“也是自幼養在深宮的尊貴帝姬，從哪學來這套市井潑皮的做派？”殷策無奈搖頭，旋即轉念，“不過……也好，叫這些北戎人知道，新帝雖是女子，卻并非什麽阿貓阿狗都能欺負的。”

念頭沒轉完，就聽慕清晏續道：“聽聞北戎勇士生于草原、長于馬背，天生孔武有力，大約欣賞不來中原的歌舞。朕特意命人演練了一首曲子，還請各位使臣品鑒。”

她拍了拍手，圍在周遭的精銳侍衛收了佩刀，魚貫走入場中，舉手投足間充斥着強烈的韻律感，居然當真跳起舞來。

從陪座官員到北戎使臣不約而同松了口氣：光憑方才一個照面，任誰都看得出這位登基沒兩年的新皇陛下雖是女流，性格卻相當……一言難盡。以她在晚宴上力怼北戎使臣的架勢，一時熱血上頭，直接将晚宴改作鴻門宴，把人幹脆“咔嚓”了——似乎也不是不可能。

慕清晏一甩袍袖，若無其事地坐回原位，殷策不失時機地接過菜盤，将一道三事擺在女皇面前，語不傳六耳道：“點到為止，別太過了。”

所謂“三事”，是用鮑魚、肥母雞和豬蹄筋三種食材混合，加調料小火慢煨而成。鑒于用料着實名貴，哪怕庖廚手藝沒法與米其林大廚相媲美，慕清晏依然吃得津津有味。

“放心，我心裏有數，”這位景昭女皇也是個神人，一邊品嘗菜肴，一邊居然不耽誤回嘴，“北戎人不是欺我中原無人？老娘就是要讓他們知道，就算是女流之輩，也不是好惹的！”

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殷策：“……”

清遠侯一再提醒自己這裏是接待番邦使者的宮宴，不能失了儀态，眼角還是發瘋般抽動起來，終于忍不住道：“陛下……請注意您的用語。”

慕清晏沒吭聲，只是觑着殷策起身的一瞬，在他手腕上飛快摸了把。

清遠侯原本匮乏的血氣仿佛被一把煙花放上了天，瘋狂沖上頭頂，将一張蒼白面龐燒得微紅。

他還在“惱羞成怒”和“渾若無事”之間舉棋不定，就聽樂師彈奏的樂曲突然變了調，北戎人尚且懵然，文物百官卻是傻了眼。

“這是什麽曲子？”有精通音律的文官竊竊私語，“怎麽沒聽過？”

衆目睽睽之下，一隊宮人步入場中，排成整齊的前後兩行，唱腔圓渾、吐字清晰，卻是一首從未聽過的曲目：“狼煙起，江山北望，龍旗卷馬長嘶劍氣如霜……”

殷策起先還以為景昭女皇又鬧了什麽幺蛾子，一口排山倒海的氣正待醞釀而出，冷不防被一句“心似黃河水茫茫，二十年縱橫間誰能相抗”貫入耳中，整個人不由一愣。

他屏息凝神，再往下聽，唱的卻是：“恨欲狂，長刀所向，多少手足忠魂埋骨他鄉。何惜百死報家國，忍嘆息更無語血淚滿眶……”

殷策不知該如何形容這一刻的感受，反正有那麽一瞬間，他好似被一把鋪天蓋地的火席卷了，理智成灰，忘了這裏是招待藩使的宮宴，忘了底下坐着北戎使團與文武百官，也忘了自己不再是手握重兵、統領四境的清遠侯，本以為涼透的骨血被某種不可抗拒的力量點燃，鼓噪着沖撞胸口，催着他握緊長刀，将這晦暗天地殺一個人仰馬翻。

陪座百官神色各異，有人低眉斂目若有所思，有人掩面搖頭不堪入耳，還有人面露激憤，抓着酒杯的手不知不覺握緊，若非尚存理智，知道這是款待外賓的宮宴，就要沖上前和北戎使臣拼個你死我活。

慕清晏從殷策手裏接過新滿上的金杯，将一幹臣子的神色盡數收入眼底，心裏頓時有了計較。待得宮人一曲唱完，行禮退下後，她以同樣倨傲又挑釁的姿态，對着北戎席座遙遙致意：“使臣以為，我中原的歌舞可還入耳？”

哈木對漢文精通有限，不過勉強能說，根本分辨不出不出歌詞中的深意。他聽宮人唱了一通，只覺氣勢頗足，字句隐有金石之鳴，倒是比那些柔軟婉轉的樂舞更合自己胃口，于是煞有介事地點點頭：“唔……還不錯。”

慕清晏笑了笑，目光掠過哈木，與他身後的拖歡短暫交了回手：“哈木将軍好耳力，此曲意蘊渾厚，若非似您這般骁勇的悍将，也聽不出其中深意。”

哈木只當這小女皇是在稱贊自己，咧開大嘴，面露得意。

慕清晏聽到身後傳來極輕的“撲哧”聲，便知是殷策沒忍住，噴笑了出來。

哈木為人粗豪，沒察覺個中蹊跷，他身後的拖歡卻是眼中閃過一道精光，将杯中美酒仰脖飲盡，忽然朗笑道：“在下在草原時就聽聞中原人喜好風雅，不好争狠鬥勇，今日方知傳聞不實……陛下雖為女流，卻有馳騁沙場、征戰四方的雄心壯志，實在難能可貴。”

哈木被他隐晦提醒，才意識到自己被慕清晏涮了，怒目圓瞪，就要發作。拖歡卻搶先笑道：“陛下方才說，北戎生于草原、長于馬背，這話不假！咱們學不來中原人的風雅，只喜逞兇鬥狠——我見陛下身邊這位侍衛身形矯健、氣度不凡，想來是難得一見的高手，還請陛下允準，許我與他切磋一番。”

慕清晏神色驟變，脫口道：“不成！”

她拒絕得幹脆，然而拖歡含笑望着她，并不氣餒：“中原人有句話叫‘君子有成人之美’，在下遠道而來，別無他求，只想與宮中高手切磋一二……陛下寬仁，想來不會讓在下空跑一趟。”

慕清晏從他锲而不舍的堅持中隐約察覺到端倪：北戎人并非無的放矢，而是已經通過某種途徑獲悉殷策眼下的處境……更有甚者，這幫混賬玩意兒就是沖着他來的！

清遠侯身份特殊，即便犯了謀逆大罪，亦是堂堂軍侯、世代忠良，可以誅殺，卻不能折辱。是以，太後并未将殷策入宮為侍的消息公之于衆，除了該知道的四境将領，朝中只有幾個世家重臣心裏有數。

那麽問題來了：北戎使臣當着大胤文武的面提起這茬，無非是為了替折在清遠侯手中的北戎勇士找回場子，可他們是如何知道此事的？

又是憑什麽斷定，殷策一定會出現在宮宴現場？

一連串疑問閃電般劃過，女皇眼神微沉，正要再度拒絕，方才丢了面子的哈木突然一拍桌子，朗聲道：“中原人就是麻煩，不過比個武，有什麽好推脫的？這樣，你讓他下來跟咱們打一場，不論勝負，北戎今年的貢馬都再加一成！若他能勝了北戎勇士，北戎今年就不要中原的糧食了！”

此言一出，旁人且罷了，戶部侍郎葉如晦先亮了眼神，沖着主位頻頻示意，大有“陛下您不答應，臣就自己撸袖子上了”的意思。

慕清晏：“……”

将這位戶部侍郎的腦瓜殼撬開，裏頭的腦漿大約能凝結成一粒粒麥穗狀。

朝廷每年撥給北戎的糧食不下七萬石，足夠北境百姓一年口糧，若能盡數省下，戶部這一年便可寬裕得多。個中道理，慕清晏不是不明白，但她不想拿殷策當籌碼，更不願放任傷痕累累的清遠侯身陷險境。

“都跟我哭窮，說什麽國庫空虛……國庫空虛是誰造的孽？”慕清晏咬着牙，“世家借口建造佛寺，就從國庫裏套出數十萬兩白銀——抵得過北境一年軍費！你們捅的窟窿，憑什麽讓他來填？！”

她眼神冰冷，看向北戎使臣時透着從所未有的不善，然而一只手就在這時摁住慕清晏肩膀，手指清瘦，卻沉穩有力。

“啓禀陛下，微臣願意，”殷策一字一頓，“既然北戎使臣如此大方，微臣也不介意成人之美，還請陛下允準。”

慕清晏打了個激靈靈的哆嗦，不是殷策這番話有何不妥，而是她發覺摁住自己肩膀的那只手冰冷至極，寒氣甚至穿透厚重的袍服釘入骨髓。

——殷策的寒症又犯了！

“你知道自己在說什麽嗎！”慕清晏低聲喝道，“你都這樣了……還怎麽跟他打？嫌命太長嗎！”

“無妨，”殷策對她微微一笑，“陛下放心，臣……心裏有數。”

慕清晏可以怼得北戎使臣啞口無言，卻萬萬舍不得拿同樣的招數對付清遠侯，眼看這貨吃了秤砣鐵了心，陪座群臣也都嗷嗷待哺地看着自己，她将一只右手死死捏成拳頭，水蔥似的指甲幾乎摳破皮肉：“你想好了？”

殷策沒說話，摁在她肩上的手指穩若磐石。

慕清晏嘆了口氣，終于敗下陣來：“我知道了，想去……就去吧。”

殷策得了允準，自去後面換了身輕便衣裳，不慌不忙地步入場中——今晚陪座在列的皆是朝中重臣，多少聽說了侯府變故，也隐約猜測到北戎使臣是沖着誰來的。眼看那傳說中已經被大理寺秘密處決之人現身宮宴，世家重臣尚能若無其事，寒門出身的禮部給事中卻已變了臉色：“那、那不是清遠侯嗎？他怎麽……”

話沒說完，兩邊同僚不約而同伸出手，将他後半句話拼死拼活的捂了回去。

既然是外交場合的比武切磋，自然該是“點到為止”，兩邊的武器都是無鋒木劍，劍尖還裹着一層軟綢，确保不會傷及皮肉。

慕清晏本以為北戎會派人高馬大的哈木出場，誰知換衣下場的居然是更年輕的拖歡。此人雖是北戎太師之子，單看相貌卻幾乎瞧不出草原民族粗犷的影子，反而輪廓英挺、風度翩翩，像個中原貴公子。

“殷侯，”他雙手持劍，依照中原禮節，對殷策欠身行禮，“久仰大名……今日得見，果然風采卓絕，名不虛傳。”

殷策小幅度地活動了下握着劍柄的手，只覺若是再耽擱片刻，手指非凍僵不可：“使臣叫錯了，在下只是聖上身邊一介無名侍衛，擔不起久仰。”

拖歡微微一笑，仗着比武場與四周酒席相隔六七步，用只有他倆能聽到的聲量說道：“清遠侯戰功卓著，如今卻淪為階下囚，只能困守深宮、茍延殘喘……真的甘心嗎？”

“你就真的沒想過……叛出朝廷，另立門戶？”

這是明晃晃的離間，所有的意圖都擺在臺面上，就像姜太公釣魚，由不得你不上鈎。倘若禦座上那位不是慕清晏，又或者殷策不曾了解景昭女皇的心性和胸襟，都極有可能如拖歡所願，被插上一根無法剜除的利刺。

“有勞拖歡世子費心了，”殷策點了點頭，若無其事地喚出拖歡名字，就見後者果不其然地變了臉色，“在下已經說了，我不是你想象中的那人……而且聖上身邊沒什麽不好，在下待得很是歡喜。世子一番美意，在下只能辜負了。”

拖歡嘆息着搖搖頭：“可惜啊……”

下一瞬，他悍然出手，劍鋒劃過空氣，雖是軟木所制，卻震蕩出尖銳的呼嘯聲。與此同時，他居心叵測的話音裹挾在風聲中，精準抵達殷策耳畔：“可惜，堂堂清遠侯，連自己姓甚名誰都不敢承認……你說，清遠一脈歷代先祖要是瞧見了，會多傷心？”

殷策手腕微翻，橫切的劍鋒擋住風聲，眉目間凝出一層細細的嚴霜。

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