30 初吻

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追查行刺一案聲勢浩大，收尾卻頗有些潦草敷衍，宮中的司禮監會同禦馬監将那行刺之人的底細扒了個幹幹淨淨，查到的無非是些表面文章，至于更深層的謀算，卻是連皮毛也摸不到。

這般無功而返非但叫朝官側目，也讓頤寧宮中的太後動怒，若非養氣多年，城府頗深，早摔了百八十套盤盞。饒是如此，頤寧宮中的大小宮人日子也不好過，就連跟了太後幾十年的琉湘，都難免打點精神，不敢有絲毫懈怠。

“太後且喝口冰糖燕窩，消消氣，”琉湘殷殷道，“不過是些跳梁小醜，不值當您動氣。”

太後并非為了慕清晏動氣，單就“母女情份”而言，也确實沒深厚到這番地步。但慕清晏再有萬般不好，也是她一手扶上位的新帝，她這個當“母後”的都沒說什麽，世家就急着動手，将珠簾後的皇太後置于何地？

更有甚者，世家今日能對新帝動手，那明日呢？若是她這個皇太後行事逆了世家權臣的意，他們是不是也想讓頤寧宮換個主人？

“好……很好！哀家原先看柳章權辦事還算勤勉，想不到也是個心大的，剛坐穩首輔的位子，就打起宮中禁衛的主意，”太後用小銀勺撥弄燕窩羹，冷笑，“可惜父親只有哀家一個女兒，葉家年輕一代又不大成器，除了一個三堂弟，竟是無人支撐門楣……只能由着內閣得意！”

琉湘在描金熏爐裏添上一勺香料，聞言，眼光微微閃爍：“行刺一案，司禮監到現在也只查出些許皮毛，看來這背後的水确實不淺。”

太後冷哼：“王彬現在是越來越會當差，天子遇刺都查不出端倪，留着他還有何用！”

琉湘賠笑道：“也不能怪王公公……能把人安插進騰骧四衛，可見背後之人手眼通天，這是外朝的事，王公公再能耐也是在宮裏當差，一時顧不到也是情有可原。”

她跟了太後幾十年，言行舉止皆如裙擺上的花紋，無不爛熟于太後心中。此時聽她話裏有話，太後不由微蹙眉頭：“想說什麽就說，在哀家跟前也要藏着掖着？”

琉湘于是伏在太後耳畔，如此這般地低語一通，太後眉心皺得越發深：“這是素辛聽來的？皇上當着她面說的？”

“是皇上私下與蘇茹閑談，素辛隔着簾子聽了幾句，她也不知道厲害，只會依樣畫葫蘆地複述給奴婢聽，”琉湘低眉順眼，“奴婢倒覺得，皇上這話有些道理，既然主使之人在宮外，咱們也得找些熟悉宮外的人來辦這案子。”

太後沉吟不語，半晌才道：“皇上既然有這個念頭，怎的不自己來和哀家說？”

“皇上年輕，行事有失輕重，自己也不知這番想頭可不可行，怕貿然和太後說了，反被數落一通，有失顏面，”琉湘笑道，“再者，糾集民間青皮刺探百官動向，這話好說不好聽，萬一被人知曉，太後英名難免受損，皇上怎敢冒這個險？”

太後端起甜白釉小碗，品了兩口微涼的燕窩，耳畔的赤金東珠墜子泠泠作響：“哀家自己也是世家出來的，念着這點香火情，對諸位閣臣一再容讓，誰知竟縱得他們肆無忌憚，越發沒了顧忌……罷了，皇上年輕，大婚之事緩一緩無妨，但朝堂上的兇險，也該叫她知道一二了。”

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太後說得委婉，但琉湘是跟了她四十年的老嬷嬷，如何品不出這話裏頭的意味？立刻躬身答應了。

有了琉湘這枚棋子，哪怕她效忠的是太後，對慕清晏只是力所能及地搭一把手，事情依然好辦許多。很快，消息傳到勤政殿，蘇茹趨步進了西暖閣，正要開口，就聽裏頭傳來窸悉簌簌的低語聲。

蘇茹頓住腳步，露出一個會心笑意。

旁人或許不清楚，蘇茹卻心知肚明，女皇醒來的當晚是在東圍房過的夜。第二天清早，清遠侯人還沒完全清醒，就被一條長椅擡着進了西暖閣，等他醒來時，已經躺在暖閣闊大柔軟的月洞架子床上，被錦繡糾纏着起不了身。

此時四下寂靜，宮女都守在殿外，蘇茹心知裏頭只有女皇和清遠侯單獨相處，唯恐那兩位在做什麽私密舉動，不敢貿然打擾，因此只站在珠簾後回禀道：“皇上，話已經傳到頤寧宮。”

暖閣裏的說話聲驟頓，片刻後，女皇聲音傳來：“太後怎麽說？”

蘇茹眼觀鼻鼻觀心，将太後的意思大致複述一遍，得了女皇允準，立刻蹑手蹑腳退下。相隔一道珠簾，慕清晏坐在床邊，将殷策披散的長發撥到一旁，從小盒裏取了白膩如玉的藥膏，仔細塗抹在後背鞭痕處：“疼嗎？”

殷策無奈：“皇上每天問一遍，不嫌膩味嗎？”

慕清晏知道自己被調侃了，本想跟他鬥幾句嘴，看着這人滿身傷痕，又心疼得說不出口。清遠侯雖是武将，在北境風餐露宿了十多年，人卻并不顯黑，尤其是後背常年不見天日，肌膚白皙，稱得上如珠似玉。

正是因為皮膚白，才襯得遍布其上的斑斑傷痕越發觸目驚心，有些是近期造成的，有些卻年代久遠，爬布在這人身上，像是裹了層荊棘叢生的铠甲。

慕清晏屏住呼吸，下手盡量輕柔。她自己身體還沒完全康複，卻包攬了替清遠侯上藥擦身的活計，連貼身伺候的宮人內宦都不讓沾手，直接将人趕出殿外，無論殷策怎樣勸說都不改主意。

“這些都是下人的活，皇上千金之軀，何苦為臣纡尊降貴？”殷策伏在枕上，無奈偏過臉，“若是傳出去，兩院清流又該群起圍攻了。”

行刺一案之後，頤寧宮固然震怒，外間朝堂也沒閑着：督察院和禦史臺像是串通好了，三天兩頭遞折子，中心大意無非一個，就是女皇遇刺，當日随行護駕的內侍皆有嫌疑，請求太後嚴懲。

雖然沒指名道姓，但所謂的“內侍”指的是誰，該知道的心裏都有數。

慕清晏太清楚兩院清流是什麽德行，所謂言官，就是幹實事不行，挑毛病第一名。但凡礙着他們的眼，哪怕是九五至尊都敢啄個滿頭包，何況一個褫奪爵位、無名無品的“內侍”？

“言官就是這樣，別說你了，連我都是動辄得咎，”慕清晏悻悻道，“上回宮宴，朕給了北戎幾分臉色看，不過一個晚上，折子就雪片似的飛去頤寧宮，都是數落朕行事莽撞、無聖君之風的，我……”

慕清晏說着說着就想爆粗口，話到嘴邊才想起來自己是對誰玩真心話大冒險，趕緊咬斷話茬咽了回去。

饒是如此，殷策無奈的眼神也已掃來：“朝堂不能淨是言官，也不能沒有言官……皇上乃天下共主，享得住至尊榮光，便要忍得下言官們的谏言。”

慕清晏上藥的手一頓，仗着殷策沒留心，翻了個不着痕跡的白眼。

清遠侯實在端方，哪怕兩人私下已經定情，依然時不時冒出“禦前奏對”的口吻。慕清晏拿他沒轍，小聲嘀咕道：“那些老古董說些什麽，我才不在乎，反正都聽習慣了……我就是見不得他們為難你。”

伏在枕上的清遠侯沒說話，嘴角卻偷偷翹起。

慕清晏快手快腳上完藥，又悉心吹幹，撿過中衣披在殷策肩頭。殷策正要起身，卻被她摁了回去：“別急着起，再躺一會兒，讓藥性發散出來。”

殷策于是趴了回去，偏頭看着慕清晏：“太後那番話的意思，皇上聽明白了？”

“有什麽不明白的？”慕清晏扯過薄被裹在殷策身上，“世家鬧得不像話，太後雖說出身世家，到底久居人上慣了，能以女子之身代天子行權，心性手段皆是頂尖，怎能忍得下這口氣？勢必要尋個法子找回場子！她久居深宮，用的最趁手的無非是宮中內官，可內官再有手段，也是螺蛳殼裏做道場，想靠他們擺布背景雄厚的世家權臣，卻是難了。”

殷策：“所以，你借眼線的口，提醒太後糾集宮外勢力，監察百官動向？可你怎麽确定太後會讓你插手此事？”

“我不确定啊，”慕清晏聳聳肩，“不過太後應或不應，于我都沒什麽妨礙——她若不準，就得自己動手接過這盆髒水，日後東窗事發，朝臣們責難的也是她這個代行天子權的國母；她若準了，那更好，我就能名正言順的溜出宮玩了。”

殷策聽前半段還煞有介事，待到最後一句，這貨又露出四六不着的原形，頓時哭笑不得：“你就只惦記出宮玩？”

慕清晏眼珠轉了轉，突然低下頭，嘴唇幾乎貼到殷策耳朵尖，說話時溫熱的吐息一絲不差，盡數灌入清遠侯耳中：“當然不是……這不還有你嗎？”

殷策：“……”

其實清遠侯再持身中正，終歸是在朱豔繁華的首善之地長大，該知道的一樣不少，卻也從沒見識過慕清晏這般女子：說她輕浮不自重吧，卻又萬事把着度，從不輕易越過那根一觸即發的紅線，該莊重時一點不含糊，鎮得住北戎，也壓得服群臣；可要說她端莊自持，又差了十萬八千裏遠，她像只壞了心腸的貓兒，睜着一雙情意纏綿的眸子看着你，不知什麽時候就踩過線，毛茸茸的大尾巴搔過旁人要害處，惹得人心癢難耐，她卻仿若不知，還做出一副天真無邪的神态，倒似是別人心懷鬼胎想多了。

着實讓殷策氣笑不得。

清遠侯能統領四境駐軍，卻拿女皇沒轍，只得別開臉，眼不見為淨：“春闱在即，往年一二甲前幾名都是各大家族分了，今年卻有些不同……太後指了李學陽當主考官，雖說也是出身世家，卻是旁支子弟，又有‘帝師’這一重身份，大約不會刻意偏袒。”

“何止不會偏袒？老師對世家權臣把持朝政一向看不過眼，奈何人微言輕，說不上話，如今成了主考官，總算能為朝堂選拔些新生力量，”慕清晏揭開食盒蓋子，端出一碗紅棗枸杞桂圓羹，用小勺舀了喂到殷策嘴邊，“太後想借寒門學子壓一壓世家的氣焰，咱們正好順水推舟，多選些得用的人才，日後行事也方便。”

殷策不愛食甜，但是慕清晏親手喂到嘴邊的心意，他不忍拒絕，只好張口咽了。一口熱騰騰的湯羹入腹，甜固然是甜的，仔細回味，似乎還有中藥的味道，只是被紅棗和桂圓的甜掩去，不甚明顯。

殷策一時好奇：“裏面放了中藥？”

“是當歸，”慕清晏一一數給他聽，“還有紅棗、桂圓、枸杞，以紅糖調味，再打進去一個雞蛋，既香甜可口，又能補血暖……”

她猛地一咬舌尖，拼死拼活，總算把後半截話咽了回去。

殷策卻沒反應過來，仍舊好奇地盯着她：“暖什麽？”

慕清晏沒說話，眨巴着一雙杏仁眼，笑得純良又無辜。

殷策直覺她後面沒好話，可又實在好奇，于是一瞬不瞬地盯着她瞧。兩廂僵持片刻，慕清晏沒繃住，低頭在他耳邊悄聲說了句什麽。

剎那間，清遠侯八風不動的表情居然騰起細微裂痕，血色脫了缰，山呼海嘯般湧上頭頂，雖然憑借多年城府，沒在煞白俊臉上留下痕跡，到底将一截修長似玉的脖頸染得通紅。

他咬緊牙根，隐隐有些惱羞成怒：“你……”

慕清晏卻懂得見好就收，方才還嬉皮笑臉，此時又板出一本正經的“至尊範兒”：“太醫說了，你身子虧損得厲害，除了日常服藥，也要多用些補血益氣的藥膳。這道甜羹……咳咳，雖說是治女兒家病症的，但也最對你的症狀不過，聽話，乖乖喝幹淨。”

清遠侯統領四境，從來積威深重，誰知一朝虎落平陽，被女皇當成不懂事的孩子哄，實在哭笑不得。他雖心裏尴尬，架不住慕清晏殷殷相勸，只得強忍窘迫，将一碗甜羹喝去大�