31 天工

=======================

受行刺風波的影響，這一年春闱比往年晚些，不過開試當天，貢院門口依然人山人海，無論出身如何、背景貴賤，能走到會試這一步的，皆為大胤才俊，衣着或有不同，眉宇間的意氣風發卻是如出一轍。

會試當日，貢院周遭三十丈以內盡數清場，轉過拐角，僻靜小巷裏卻停着一輛青幔馬車。扮作男裝的慕清晏将車簾撩開一角，正好瞧見考生魚貫入貢院的情景，于是略側過身，将窗口讓給殷策：“天下英才盡入我毂，說的就是這般情形吧？”

馬車裏有暗格，裏頭收着小桌板和一套磁石做的茶具，殷策倒了一杯，低頭抿了口，眉頭頓時皺緊了：“……又是八寶茶？”

“誰讓你舊症未愈，又添新傷？”慕清晏瞥了他一眼，“怎麽，殷帥終于舍得理我了？”

當日勤政殿中，慕清晏一時沒忍住，越過自己和殷策之間那條隐晦的線，輕薄了清遠侯，結果卻是始料未及——那端方嚴謹的四境統帥不知是真惱羞成怒，還是存心磨磨景昭女皇的性子，居然接連幾日沒說過話，倒叫慕清晏一張如簧巧嘴沒了用武之地。

好容易殷策消了氣，願意打破僵局，慕清晏不乏眼力見，立刻順竿往上爬：“殷帥大人大量，姑且看在我年幼無知的份上，恕了我這一遭，成不成？”

殷策快被這沒皮沒臉的貨色氣笑了：“女子十五及笄，陛下及笄将滿五年，還年幼？”

慕清晏大言不慚：“朕心理年輕，還是個寶寶！”

殷策：“……”

清遠侯閉上眼，不想搭理她。

欣賞完“天下英才盡入毂”的盛景，慕清晏并未急着回宮，而是命馬車兜了個彎，調頭上了朱雀大道。殷策不必揭開車簾，也聽得見外頭熙熙攘攘的鼎沸人聲，長眉微微一挑：“戲看完了，皇……公子還不打算回宮？”

慕清晏笑了笑：“難得出宮，不趁機吃點好的怎麽夠本？”

殷策明知慕清晏滿嘴跑馬，偏要跟她打機鋒：“怎麽，宮中山珍海味應有盡有，還不能滿足公子胃口？”

慕清晏：“宮中固然珍馐盡有，說起可口落胃，卻還是民間小食……我倒覺得，這百姓家的煙火要比宮中的錦衣玉食熨帖多了。”

殷策微微抿唇，被一心向往人間煙火的女皇逗樂了：“那敢問公子，眼下是要去嘗哪家的煙火？”

Advertisement

女皇從寬大的袍袖裏摸出一把竹骨折扇，隔空轉了兩下，往清遠侯肩頭輕輕一拍：“上回的帶骨鮑螺，殷帥吃着還合口味嗎？”

殷策沒說話，順勢垂落視線，盯着慕清晏落在自己肩頭的折扇瞧了片刻，又擡眸撩了慕清晏一眼，不動聲色。

慕清晏幹咳兩聲，默默收回對清遠侯不敬的鹹豬手。

馬車經過某處店面時忽然停下，殷策從車簾縫隙望出去，見牌匾上寫着“奪天工”三個字，起先只覺得眼熟，細思半晌才不确定道：“奪天工……不是銀樓嗎？”

慕清晏有些詫異：“殷帥也聽過奪天工？”

殷策駐守北疆多年，回京次數屈指可數，但這并不意味着他對京城風物一無所知——至少，奪天工是京中百年的老字號，但凡官宦人家的女眷都愛來此置辦頭面，殷策是心裏有數的。

“我母親生我時傷了身子，自打我記事以來，她就纏綿病榻，終日郁郁寡歡，”殷策說，“三十歲生辰那日，我第一次上街，給她買了件首飾……就是在奪天工。”

慕清晏：“……”

女皇後知後覺意識到，自己似乎戳了清遠侯的痛腳，有那麽一瞬間，悔得腸子都青了。

“我也是聽蘇茹說，京中銀樓不少，但是真正能入第一流人家眼界的，唯有奪天工，”她趕緊轉換話題，“難得出來一趟，我倒想看看官宦人家趨之若鹜的銀樓是什麽樣……要是趕得上宮中匠人，我就挑兩件，只當彩衣娛親。”

殷策果然岔開心思：“你是一早想好了？”

慕清晏坦然點頭：“柔佞媚上不是好詞，但該用時也不必藏着掖着……我記得太後說過，女人若是連打扮自己的心思都沒了，活着還有什麽趣味？可見愛美之心人皆有之，頤寧宮也不例外，所謂做戲做全套，既然要演，自然得投其所好。”

殷策低垂眼簾：“皇……公子不用向我解釋這些。”

說話間，兩人已經下了馬車，在侍從的引導下進了奪天工的店面。慕清晏頭一回來銀樓，看什麽都新鮮，掌櫃的也懂識人眼色，一眼瞧出這兩位客人身份不凡，忙殷勤備至地迎上前，又命小二端來上好的茶水點心。

慕清晏嘴上說“為太後盡孝心”，一雙眼睛卻被琳琅滿目的首飾吸引，挑着挑着就花了眼，一路奔着花色新巧、手藝精致的貨色去了——渾然忘了是替自己名義上的“娘親”選禮物。

殷策無奈搖頭，目光粗略一掃，從百出的花樣中選了一副赤金鑲寶佛塔雜人物頭面：“太……老夫人信佛，這個沉穩大氣又不失做工精細，她應該看得上。”

掌櫃的眼光毒辣，不難分辨這二位誰才是真正的話事人，只管盯着慕清晏瞧。慕清晏毫不猶豫：“行，就這個。”

掌櫃的二話不說，将頭面裝進漳絨套子，十足小心地包好。慕清晏完成差事，卻沒過夠花錢的瘾，仍舊在叫人眼花缭亂的首飾中挑挑揀揀，一會兒被珊瑚玉蝴蝶頭面吸引，一會兒又拿着金累絲樓閣人物耳墜愛不釋手。

清遠侯終于知曉，不管是金尊玉貴還是胸有丘壑，但凡女子，在脂粉首飾面前只有丢盔卸甲的份，眼看慕清晏一雙眼睛舍不得挪動，不禁又是好笑又是疑惑。

“宮中巧手匠人不少，金珍玉寶也應有盡有，公子怎麽就看上了民間手藝？”觑着周遭沒外人，殷策也願意和慕清晏說幾句玩笑話，“若是叫內府銀作局的匠人知道，大約會痛哭一場。”

慕清晏喜歡殷策親昵的态度，巴不得逗他多說幾句：“內府的手藝巧是巧，卻太死板了，什麽都講究中規中矩，活像誰給他們畫下道來，毫無靈動鮮活可言……應付慶典自然萬無一失，日常妝飾就露了不足。”

殷策從赤紅漳絨上揀出一只玉釵，釵身用碧玉做成竹杖形，上面鑲着個三分長的小葫蘆，杖端以赤金做成縧帶，拴住葫蘆腰身，下垂一個縧結，雖不飾彩寶，卻是簡潔雅致，頗得前朝詩句“野飲花間百物無，杖頭惟挂一葫蘆”的野趣。

他擎着玉釵，在慕清晏發上比了比，不得不承認，景昭女皇這番評價雖有刻薄之嫌，卻也一針見血。

“公子若是喜歡，”殷策壓低聲音，“臣願傾囊相送。”

清遠侯統領四境多年，從來威儀深重，難得作小伏低一回……也可能是傷病未愈、中氣不足，實在擡不高聲量，顯得蘊藉又深情，一字一句帶着打毛過的砂邊，直往慕清晏心窩軟肉上戳。

慕清晏心癢難耐，若不是還在外頭，自己又是男裝打扮，恨不能将殷策抵在牆上，先解一番相思之苦再說。

升級版的景昭女皇不是大胤土著，也做不來閨閣女子矜持委婉、扭捏作态那一套，喜歡就是直白熱辣，就是全心全意的投入，就是想與對方耳鬓厮磨、肌膚相親，恨不能當繩一樣擰在一起，你中有我、我中有你，再也不必分離。

但她拿不準清遠侯是否也如此想，再三掂量後，還是決定入鄉随俗，于是微微一笑，故意偏過頭：“我就喜歡你手上這個。”

殷策心領神會，正要将玉釵簪上她發鬓，掌櫃的恰好掀簾而出，瞧見這一幕，頓時變了臉色：“哎喲，對不住二位，這玉釵是貴客專門訂做的，不能賣給旁人，還請見恕。”

慕清晏：“……”

奶奶個熊的，你不早說！

女皇嘴上沒吭氣，“不情願”三個字卻明明白白刻在眼底。殷策難得在慕清晏面前擺闊一回，不料這般虎頭蛇尾，臉上有些挂不住，破天荒起了争強之心：“那貴客付了多少銀子？我出雙倍。”

慕清晏眼睛眨巴了下，心說“雙倍銀子還不是老娘付”，不過話到嘴邊又咽了回去，笑眯眯地看着四境統帥和那奪天工的掌櫃争辯。

有大生意送上門，掌櫃的如何不願做？只是他亦有苦衷：“這位客官不知道，這小葫蘆叫草裏金，是剛成形時，用金銀打成兩個半邊的小葫蘆形狀，将剛長成的葫蘆夾住、縛好，從此不許長大。別看這東西粗野，卻金貴得很，一百個裏也出不了一兩個上品，這一個算是最出色的，是那貴客自己家裏培育的，用料和圖樣也是自己家裏畫的，交到小店打制，言明今日取貨……您說，咱們怎好随便售給別人？”

慕清晏聽完，已從殷策手中取過玉釵，交還給掌櫃：“罷了，既然是別人專程訂做的，我也沒必要奪人所愛，就這樣吧……”

殷策頭一回生出“給女子送禮”的念頭，沒曾想落得這麽個結果，心中難免不甘：“你不是喜歡這釵子？怎的又不要了？”

慕清晏：“君子不奪人所好……再說，這小葫蘆并非天生地長，而是人為扭曲而成——一輩子關在金玉籠裏，好容易重見天日，又被束縛釵頭，動辄不由自己，何必呢？倒不如讓他由哪來，回哪去……”

殷策細品她言外之意，越回味越覺得意味深長，仿佛意有所指似的，眼神逐漸深了。身後就在這時傳來輕輕的拊掌聲，有人柔柔道：“這話倒是頭一回聽說，可見這位公子胸有丘壑，非同凡俗……”

說話之人是個女子，不必目睹容貌，光聽此人言談中那股袅娜婉約的風致，便知是個罕見的美人。慕清晏尚未有所表示，殷策已經收斂笑意，眼眸低垂、一語不發，仿佛要跟牆角暗影化為一體。

慕清晏在電光火石間猜到來人身份，扭頭就見一個身着天水碧襖裙的女子蓮步款款地走進店中，烏鴉鴉的頭發绾成玲珑有致的垂鬟分肖髻，臉上籠着輕煙似的面紗，身後跟着兩名袅娜婉轉的小丫鬟，不提那身名貴異常的湖綢料子，單是看身形觀氣度，便知身份不凡。

慕清晏看向殷策，用眼神做出詢問：葉家三小姐？

殷策微覺詫異：慕清晏是太後名義上的“女兒”，按輩分應管葉三小姐叫一聲“表姐”，聽說太後對這個堂侄女也算疼愛，時不時叫到宮裏閑聊解悶，甚至有意給個郡主的身份……慕清晏應該沒少跟葉三小姐打照面，怎會認不出來？

不過這念頭只是一閃而過，殷策回過神，微乎其微地點了下頭。

慕清晏于是笑了笑，主動招呼道：“這是葉家的三表姐吧？年餘不見，出落得越發超脫，難怪叔父看得緊，舍不得放你入宮。”

葉家是世家名門，族中子弟不少，但是能當仁不讓的喚戶部侍郎之女一聲“三表姐”，京中唯有一人。那葉三小姐看清慕清晏面龐，明眸頓時睜圓了，忙不疊福身行禮：“見過……公子。”

慕清晏無意與她多打交道，是不願和葉家多做糾纏，也是因為這位三小姐和殷策有過一段公案，瞧見她就心裏別扭：“我今日本是替母親尋摸兩件新奇首飾，沒想到會遇見三表姐，還有要事在身，就不多耽擱了，替我向堂舅問個好。”

說完，她也不管葉三小姐是什麽反應，擡腿就往外走。

慕清晏要離開，葉三小姐自然不敢阻攔，規規矩矩地退到一邊，依舊福身相送。眼看那兩人走到門口，她冷不防一擡頭，瞥見一個熟悉的背影，這一驚非同小可，脫口喚道：“等……等等！”

慕清晏應聲頓步，不慌不忙地轉過身：“三表姐是在跟我說話？”

葉三小姐擰着手中帕子，目光怔怔望着侍立一旁的殷策，半晌一言不發，眼角卻慢慢浮起紅痕。

大胤禮教森嚴，這葉三小姐年長慕清晏一歲，今年正值雙十年華，擱在京中閨秀身上尚未定親，已經是不折不扣的老姑娘。時日久了，京中傳出閑話，說這葉三小姐惦記着清遠侯，才拖延至今不肯成婚。

這無疑是相當不體面的，既然婚事告吹，以葉清婉的身份，本該躲殷策還來不及，此刻乍然相遇，她卻直眉愣眼地盯着人家瞧——在簪纓世家的京中豪貴看來，簡直不可想象。

兩個丫鬟急得熱汗都下來了，小聲喚着自家小姐，可惜葉三小姐充耳未聞，只是盯着殷策目不轉睛，縱然竭力按捺，眼底依然浮起一層迷蒙淚意，端的是梨花帶雨、楚楚動人。

慕清晏微微皺眉，抓過殷策手腕，将人往背後不動聲色地一藏：“三表姐還有何指教？”

葉三小姐視線被她遮擋，終于回過神，擡眸在這兩人間掃了個來回，漸漸透出一股驚疑：“他、他這是……”

慕清晏淡淡一笑：“此人是我內侍……怎麽，三表姐盯着他瞧，是對他有意思？”

殷策一不留神，被一口涼氣嗆到，差點咳嗽起來。

--------------------