32 葉三

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“殷策入宮為質”并非絕密，但身份差上一星半點的也絕無途徑知曉。葉三雖是太後堂侄女，又有個位高權重的親爹，卻是深閨女流，平日理會無非女紅針黹、管家理賬，對朝堂局勢鮮少過問。

正因如此，她才會消息滞後，殷策人已入勤政殿半年，尚且懵懵懂懂，還以為清遠侯在大理寺監牢待審。

此際乍然見到殷帥本尊，她是眼也直了，神色也呆了，什麽閨秀涵養、名門風致，全都抛到九霄雲外，一雙眼只管黏在殷策身上，撕都撕不下來：“他、他……他怎會是……”

慕清晏也是女子，瞧見她神色還有什麽不明白的？心下微微嘆息，暗道：看來蘇茹說的沒錯，當初葉如晦頭腦發昏，不顧頤寧宮的臉色，親自上清遠侯府提親，還真是因為這個寶貝女兒看上了人家。

“這是太後的意思，內閣也首肯了，”當着葉家人的面，慕清晏不好表現的與殷策太親近，只能擺足九五至尊的派頭，又把頤寧宮和內閣搬出來，就是為了堵葉三可能有的追問，“前塵往事如一夢，他現在是我勤政殿的人，就不勞三表姐過問了，今日之後，你只當沒見過這個人。”

葉三果然被堵得啞口無言，其實她雖養得金貴，卻并非胸無城府的空心美人，只是一時沒适應景昭女皇的做派，被棒槌似的當面一怼，險些頂了個趔趄。

她沒說話，卻也沒應聲，只是直勾勾地盯着殷策，胸口起伏逐漸劇烈，好似有千言萬語要質問，卻盡數堵在心頭，将井底天大小的胸臆堵得嚴嚴實實，字句沒了去處，只能沒頭蒼蠅似的東奔西撞，一個字也傾倒不出。

然而殷策沒看她，就像他倆從未有過一紙婚約，只是萍水相逢的兩個陌路人，轉身對慕清晏恭敬道：“公子，時辰不早，可要啓程回去？”

慕清晏對他就說不出一個“不”字，端着女皇的矜持微微一颔首，正要轉身邁步，身後卻好似掐着時點，再次傳來一聲：“等等！”

慕清晏略帶詫異地回過頭，似乎沒想到這位出名矜貴的三表姐真會攔人。她沒見過葉三，原著中也是浮光掠影地帶過，只依稀留下個“容色絕世”“端貴出塵”的印象，再往深裏便無法探究。

世家閨秀固然金貴，卻也行動不由自己，難得出門一趟，還要遮得嚴嚴實實，唯恐被外男看去一星半點，損了自家清譽。如葉三這般盯着外男瞧個不住，這位“外男”還曾和她談婚論嫁，擱在京中閨秀身上簡直無法想象，難怪兩個小丫鬟吓白了臉，腿彎戰兢兢打起顫，眼看要支撐不住就地跪倒。

殷策偏頭避開她的視線，倒不是出于“男女大防”的顧慮，而是與這位名義上的“未婚妻”實在無話好說。慕清晏巴不得如此，順勢半側過身，将高出自己大半個頭的清遠侯擋在背後：“三表姐有話，但說無妨。”

葉三手裏的絹子險些被自己擰成麻花，她到底是閨秀典範，叫住慕清晏已是出格，将這輩子所有的叛逆攢成一股紮進後脊骨，也只勉強逼出一句：“殷侯……戍守北疆多年，一向勞苦功高，絕不會做出謀國叛君之舉！聖上如此對待有功之臣，不怕物議沸騰，有損皇室清譽嗎？”

慕清晏長眉微乎其微地一挑，沒想到這個久居深閨的三表姐逼急了，居然能說出這樣一番話。

兩個小丫鬟再也支持不住，“噗通”跪在地上，篩糠似的拼命磕頭。慕清晏倒沒動怒，反而好脾氣地笑了笑：“這話，表姐可曾對叔父提過？”

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葉三當然沒提過，葉家是簪纓世家，閨閣女兒家教極嚴，這番話但凡透露只言片語，葉三自己的清譽不要就罷了，說不準還會帶累族中姐妹。

“三表姐的話，朕記下了，”店裏沒外人，慕清晏索性端出那個至尊至貴的稱呼，輕易堵了葉三的口，“不過表姐雖是女流，也應該清楚，朕年紀尚輕，朝政大事都是由母後和內閣重臣做主，這回也不例外。表姐這話在朕面前說說就罷了，若是被旁人聽去，大小是個把柄，說不準還以為是叔父對朝政有所不滿。”

葉三是京中閨秀翹楚，論流行風尚，全京城的豪門女眷都要看她眼色，可是談及朝政大事，她雖不說兩眼一抹黑，也萬萬比不上慕清晏受李學陽和殷策教導數月，思維敏捷眼光犀利，三言兩語間就能直擊要害。

好比此刻，葉三小姐就被堵得臉色難看，終于啞口無言，眼睜睜看着慕清晏攜着殷策走出門去。

慕清晏對自己名義上的“三表姐”沒惡感，但也不至于多親近，是忌憚着太後的母家，也是為着自己不足為外人道的私心。但葉三那番話不能不引起她深思，畢竟葉清婉再如何心思細膩，終究是深閨女流，對朝政的一知半解只能是從入仕的父兄口中聽來的。

那麽葉三認定“殷策叛國”乃是蒙冤，究竟是她私心偏袒曾經的“未婚夫”……還是有人這樣認為，雖然未曾堂而皇之地宣之于口，卻潛移默化地影響到服侍在側的嫡親兒女？

慕清晏托腮細思，忽然覺得這對并不如何親近的葉家兄妹很有意思。

馬車行在街道上，兩側人聲不絕于耳，哪裏都是熱鬧繁華，不知要去何處。殷策試探着瞧了慕清晏一眼，沒從那張明豔姣好的臉上窺見端倪——再如何“本性難移”，慕清晏到底在深宮中浸潤數月，吃了那麽多的虧，又有李學陽教導着，想不長進都難，以清遠侯的眼力，也只依稀分辨出她此刻心情不是很愉快。

殷策将前因後果捋了幾遍，覺得這是自己的責任，早知如此，當初葉如晦上門求親，就該嚴詞拒絕了。只是清遠侯身份貴重，婚事卻也不由自己——葉如晦愛女心切，為了葉三小姐一腔無端而起的癡情，不惜入宮求得先帝與當今太後的口谕，殷策不好抗旨，只能勉為其難的接受。

在蒙冤下獄之前，清遠侯眼中只有社稷萬民，四境統帥的心胸固然能容納千軍，卻放不下一段小小的兒女情。如今雖說開了竅，到底不比久經風月的老手，幾乎将袍袖衣角撚禿了，也只憋出一句：“我與葉三小姐并無私情，當年許婚，也只是礙于先帝情面，若我早知……”

慕清晏略帶詫異地看向殷策，慢半拍地反應過來：等等，他是在跟我解釋嗎?

慕清晏确實對殷策和葉清婉這段有名無實的“婚約”不滿，但那是原著作者的鍋，她再無理取鬧也不至于扣到殷策頭上。但是清遠侯主動服軟，她還是受用的，就算原本沒有刨根究底的心思，此時也忍不住一轉折扇，輕輕挑起清遠侯下颔：“若是早知道，殷帥打算如何？”

這是一個相當輕佻舉動，四境統帥素來端方嚴謹，本該惱羞成怒，但殷策非但沒覺得惱火，反而升起一股哭笑不得的無奈：“自然是向先帝陳情，拒絕婚事，免得落人話柄，也不至于耽誤葉三小姐終身。”

慕清晏想到自己這位三表姐為了殷策，居然拖到年過雙十也未定親，心中固然有不快，但更多還是好奇：“你跟我三表姐是怎麽認識的？她是名門嫡女，太後的堂侄女，平時應該大門不出二門不邁，怎會跟你有交集？”

當着旁的女子面探讨自己莫須有的情史，而這個“女子”還曾與自己同床共枕過，以清遠侯的城府都難免有點發窘。可恨的是，那制造尴尬氛圍的始作俑者絲毫沒意識到這點，依舊笑眯眯地看着殷策，等他給出解釋。

殷策被她盯得垂下眼，一時沒弄清慕清晏是笑着說反話，還是認真好奇自己和葉三的舊事，沉默片刻才道：“我與葉三小姐并不熟識，只在五年前的元宵燈會上匆匆見過一面，我也不知她怎就……”

清遠侯說到一半，就在景昭女皇似笑非笑的目光中難以為繼，略有些不自在地別開視線。

“行吧，我不為難你，”慕清晏使出吃奶的力氣咬住腮幫，總算沒笑出聲，“說正經的，我這位三表姐雖然年輕不經事，卻是葉家嫡女，從小金尊玉貴地捧到大，眼界心氣不是一般的高……能看上殷帥，就充分說明了這一點。”

殷策揉了揉突突亂跳的額角，将這番話掰開揉碎回味一番，也沒發現一個标點符號能和“正經”沾邊。

“但她再如何心氣高，頂多是對衣衫首飾有些見底，論及朝政大事，所知就有限了，”慕清晏說，“縱然她對你一見鐘情，明知你奪爵下獄、婚事無望也不肯輕許旁人，卻憑什麽斷言你‘不是這樣的人’？到底是她對你用情太深，凡事本能往好處想，還是……有人在她面前透露過只字片語？”

殷策聽懂了她的言外之意，方才還略帶窘迫，此時卻收斂出一派凝重：“皇上的意思是……”

慕清晏：“朕與這位三堂舅不算熟悉，對他的為人也不甚了解……依殷帥之見，他是什麽樣的人？”

殷策有些哭笑不得，既不明白方才還暧昧連篇的話題是怎麽轉成嚴肅正經，也不知道景昭女皇什麽時候精通了變臉術，上一刻還似笑非笑眼神如絲，下一瞬就端莊凝重正襟危坐。

不過對于慕清晏的問題，他還是盡心盡力地回答道：“臣和這位葉侍郎也不熟識，只是為了軍饷之事打過幾次交道，就為人而言，他算是朝中難得的正派人。”

慕清晏聽得很認真。

“葉家雖為世家翹楚，這些年卻人才凋零，撐得起門楣的無非一個葉如晦，”殷策說，“他是太後堂兄，政績能力也拿得出手，若是有心，早可以入閣為相，只是因為與首輔柳章權不合，又不肯順從世家在軍饷上做手腳，這才耽誤了前程，時至今日也只是個正三品的侍郎。”

慕清晏奇道：“在軍饷上做手腳？這話從何說起？”

殷策往車外掃了眼，欲言又止。

慕清晏心領神會，于是不再追問，只殷殷笑道：“耽擱半日，餓了吧？走，帶你去吃好吃的。”

殷策心說“這貨除了吃喝玩樂心裏還能不能裝下點別的”，就見馬車拐過街角，在清歡樓前停下。大門口站着掌櫃的，好似早料到有貴客駕臨，将大堂清得幹幹淨淨，只對慕清晏躬身賠笑：“等您好久了，還請随小人上樓。”

殷策：“……”

行吧，除了吃喝玩樂，這貨至少還懂得借酒樓掩蓋私會的行蹤。

清遠侯全然沒發現，自己這番腹诽已經帶上“酸溜溜”的味道，跟着慕清晏上了二樓，剛一進包間，就見丁裕已經等在裏頭，手裏拿着一摞紙頁，正翻看出神。

慕清晏也不跟這位客氣，自己找地坐下，問掌櫃的要了菜單，随手勾選了幾道招牌菜——都是殷策愛吃的。末了拎起茶壺，給自己和殷策各倒了一杯熱茶，杯口泛起的卻不是清醇茶香，而是甜膩的奶味。

殷策在馬車上灌了一肚子八寶茶，此時聞到奶茶甜香，簡直沒脾氣了。偏偏慕清晏不肯放過他，将茶碗往殷策跟前推了推，下巴點了點，那意思也很明白：喝了！

殷策揉了揉眉心：“臣……我不習慣飲奶茶。”

慕清晏睜大一雙純良無辜的眼：“可我聽說北疆寒冷，将士們多飲奶茶，既能解渴又能果腹……殷侯既然跟士卒同食同住，怎麽會搞例外？”

殷策：“……”

清遠侯無言以對，只能端起茶盞一飲而盡。

丁裕沒來得及說話，先灌了一耳朵帝帥之間的耍花槍，一個沒忍住，“噗嗤”偷笑出來。殷策對慕清晏沒轍，對付個把丁裕還是手到擒來，只見他面無表情地瞧過來，目光裏好似含着一把嚴霜：“丁先生想說什麽？”

丁裕忙欲蓋彌彰地幹咳兩聲：“沒什麽……今日冒昧相邀，實在是有要事請兩位相助。”

他嘴上說着“兩位”，眼神卻一個勁往慕清晏那邊瞟，顯然很清楚這兩人誰才是掌握主動權的那位。

慕清晏轉動竹骨折扇，意味深長地笑了笑：“丁先生請說，能做到的，我義不容辭。”

言外之意，要是做不到，您也別怪我，實在是能力有限，非戰之罪。

丁裕權當沒聽出女皇潛臺詞，直言不諱道：“在下鬥膽，想請聖上從中周旋，許沿海州府開放海禁，縱船隊下南洋。”

慕清晏：“……”

她喘氣姿勢不對，差點被一口口水活活嗆死。

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