9 白虎部的倒黴獵手

山路崎岖盤繞，孫小香不得不在路上歇了一晚，第二天趕到宣恩驿時，已是日落之後，忠建河畔的驿站，早已關上大門。這一帶常有猛獸出沒，兼之巴人與苗人混居，民風強悍，時有械鬥族毆，以至于造反殺官，所以宣恩驿站特意選在了這個依山傍水的險要之處，以巨石壘成三人多高的圍牆，七座箭樓上安放着二十一架連弩，以保證圍牆外絕無死角。

孫小香舉着小溫侯的令牌在牆外叫門。雖然只是一個孤身年輕姑娘，宣恩驿也不敢馬虎，守門的驿丁從箭樓上放下吊籃，叫她将令牌交上去檢驗之後，這才換了一個大號吊籃将她吊上去。

孫小香坐的吊籃離地面一人來高時，驿道那頭的密林中忽地傳來一聲高呼：“孫師妹等等我——”

悠長綿勁的聲音，刺得那驿丁手一哆嗦，絞盤便滑了下去，吊籃砸在了地上，孫小香早在吊籃下墜之際已經跳了出來，躍落在一旁，不過還是忍不住瞪了那大驚小怪的驿丁一眼。

趕來的那道士，孫小香其實也曾見過，便是唐夢生的師弟秀煙。峨眉派與太乙觀，關系不錯，同輩弟子之間，往往也互稱師兄師姐。秀雲與秀煙，是太乙觀弟子中輕功最為出色的兩位，想必守在那山谷外的，便是秀雲了。

秀煙滿面笑容：“孫師妹，遠遠看着像是你，好在沒有認錯。”說着湊近一點兒放低了聲音：“孫師妹想來也有令牌吧？也是要往襄陽傳信？捎上我和秀雲師兄的信如何？”

時間緊迫，孫小香倒沒想那麽多，向箭樓上高聲解釋道這一位道長是自己的同伴。她擔心走漏風聲，沒敢說出秀煙的身份，不過秀煙看上去眉清目秀機靈可愛，委實不像奸徒，又有小溫侯的令牌擔保，那驿丁雖然覺得稍稍有些異樣，還是将他們兩人都放了進去。

顧清敏和秀煙的信，分別由信鴿與快舟連夜送出，一站接一站地傳遞下去，宣恩驿監道急腳遞一日夜最快可行五百裏，最遲三天之內，必可到達襄陽。

山多猛獸，又星月無光，這一夜孫小香與秀煙只能在驿站暫住一晚，順便補充幹糧。兩人均是奔波多日，極是疲累，不過臨睡前還是堅持在後園中練習拳劍一個時辰，順帶過過招。秀煙劍路輕靈，圓滑流轉，一觸即走，孫小香覺得自己刺出的這麽多劍，便像是遇上了水晶球一般圓溜溜的毫不受力，很是郁悶，一套劍式堪堪走完，立時收了劍道：“和你打真不痛快。”

還是顧清敏那般對手比較痛快淋漓。

秀煙笑而不語。他修習的劍術，原來就不是用來當面對陣争雄的。

孫小香離去之前，忽而想起一事：“秀煙師兄，姬公子既然安排你和秀雲師兄來追蹤，應該也給了你們令牌的吧？怎麽聽你說話的口氣——”

秀煙尴尬地嘿嘿而笑：“這個——我們先頭不小心找錯了地方，誤闖了江陵軍的軍器庫，令牌被軍器監沒收上交了。”

孫小香恍然：“哦——”丹邱生想必的确在軍器庫呆過一段時間，所以才會将秀雲和秀煙引過去吧？

回想起那一幕，秀煙兀自心有餘悸，咬牙切齒地道：“丹邱生從軍器庫裏偷走了一大批火藥，又在軍器庫裏裏外外下狠手安了十幾處陷阱，裝足了火藥、毒煙和硝水，要不是我和秀雲師兄都反應夠快，只怕要被炸個粉碎。”

孫小香有些明白顧清敏對丹邱生的忌憚了。這麽狠的手段，也不怪顧清敏要進地道之前那般小心，丢進好幾只竹鼠去試探。

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秀煙又道：“江陵軍将軍器庫被炸的事情，都怪到了我們頭上，軍器監那個陰陽怪氣的老頭還說要找太乙觀賠償損失。這次回去，我們必定又要被長老堂關起來了。”想到思過洞裏的陰森寂靜，秀煙焉焉地嘆着氣将劍還鞘。

孫小香同情地道：“太乙觀肯定要賠很多錢，唐師兄肯定會氣壞，也難怪得長老堂會罰你們。”轉念想到自己：“我回去後肯定也要被罰。”她自作主張地一路跑到這兒，雖說中間捎了口信回去，還不知師父師祖她們會氣成什麽樣兒。

兩人互相看看，都覺得前景堪憂。

回到自己房中，孫小香才想起來：姬瑤光怎麽知道丹邱生會去太乙觀擄人、預先安排好尋香靈雀與追蹤的人選？

真是想不通啊想不通。不過跟在姬瑤光身邊時日久了，孫小香養成了一個良好習慣：想不明白的事情，就不要去想它，照着姬瑤光吩咐的去做就是了。

次日清早孫小香兩人便一道動身趕回那山谷去。山勢高峻，日光不及之處，嚴霜未化，滿目蕭瑟。孫小香兩人一路上所做的标記，有的已被白霜遮蓋，是以走得并不太快。越過前方一條小溪後，兩人便要分路而行——那山谷開闊，圍繞山谷的峭壁懸崖更是峰峰相接，連綿數十裏，孫小香和秀煙必得從不同方向才能繞回山谷兩側。

離小溪尚有半裏之遙時，孫小香忽地心中警兆，秀煙也已發覺不對，一把将她扯

入了溪旁的樹叢之中。

片刻之後，一隊人馬沿溪而下，遠遠望去，漢苗皆有，秀煙正在辨認那些人的面孔，孫小香已低聲說道：“是石頭和明姐姐。”

秀煙大是詫異。

孫小香緊張地打量着那一隊人。領頭的是一個中年漢人，石頭和明春水緊跟在後，另有二十四名背着砍刀背簍的苗人，押後還有兩個年輕一些的漢人。她要不要出去叫住石頭？丹邱生會不會另有手段鉗制石頭和明春水？她若是冒冒失失地這麽沖出去，會不會反而害了石頭？自己若是去追蹤石頭，顧清敏那邊不知會怎麽樣……不過那只小雀兒應該可以告訴他石頭的去向，就算自己不回去也沒什麽關系吧？還有，明春水為什麽會在這兒？難道姬瑤光就在附近不成？

諸般念頭轉來轉去，眼見得石頭一行人就從自己面前走了過去，越去越遠，看看蹤影将要不見，孫小香再也按捺不住，低聲叫秀煙先走，自己飛快地跟上了石頭一行。

秀煙只好摸摸頭獨自離去。

石頭恍惚間總覺得身後似有一道目光時時落在自己身上，回頭去看又無跡可尋，心中暗自納悶，猶豫一下也就暫且放下了。

孫小香見石頭渾然不覺自己就跟在後面，不覺惱怒地咬緊了牙，尋思着等真正見了石頭一定要狠狠教訓他一通。

跟蹤了一段路程後，孫小香發現，石頭一行，似是往宣恩驿站的方向趕去。不過離驿站尚有十餘裏時，便折向了驿站後方的山林。樹林太密，孫小香擔心失去他們的蹤跡，腳步不覺加快，也就在這時，忽地感到細細風聲急速襲向後頸，急向左一閃，一枝吹箭擦着她的右頸飛了過去，孫小香就地一滾躲開了繼之而來的第二根吹箭，躍起時劍已在手，劈落第三枝吹箭，同時左手一揚，一枝小小烏荊刺沿了吹箭來處，悄無聲息地低低飛入密林。

暗中那人一口氣吹出三箭，正待換位重新裝箭，冷不防左腿中刺，剛剛走得兩步，麻木之感便自中刺之處向全身彌漫開來，整個人都開始僵硬遲滞，這般厲害的藥性，讓他大驚失色。只這一停滞間，孫小香已飛掠而至，長劍抵住了他咽喉，逼得他立時僵立在原地，不敢伸手去身上摸索可能對症的解藥。

孫小香打量着面前這個貌不驚人的年輕獵手。這獵手穿的不是苗裝，但也不太像鄂西本地巴人，纏頭上插着一枝黑色鷹羽，短刀刀鞘上雕的卻是一只插翅猛虎——孫小香驀地記起這鷹羽與圖案的來歷，

低聲問道：“你是白虎部的獵手？”

那獵手此時看清孫小香的相貌，很顯然松了一口氣：“孫姑娘，我不知道是你，還以為是別的什麽人，真是得罪了。我是阿黛的表兄華林，以前在巫山見過你一次。姬公子安排我和我弟弟華英一起跟蹤阿黛，華英現在留在姬公子那邊，我還是得跟着阿黛。姬公子叫你來跟着石兄弟嗎？”

華林的口音略有些怪，不過漢語說得挺流利。而且一照面間便猜到了孫小香的來意，立時快言快語說清自己的身份來歷，以免再生誤會。這份機靈，讓孫小香不覺暗自詫異了一下。姬瑤光曾說，巴人十三部，以白虎部最為強盛，這不僅因為白虎部的戰士勇猛，也因為近幾任的酋長都比較開通精明，樂意與其他各部以及漢人交往，廣結善緣，族中年輕一代，多有俊秀之材，隐隐然已有遠超其他各部之勢。姬瑤光這番話，孫小香當時聽了，只當清風過耳，但是現在遇上這華林，再回想起那番話，心中感觸便大不一樣了。

孫小香定一定神，說道：“我的暗器上淬的是姬公子以前給我的三步倒，藥性得三個時辰才能過去。将你放到樹上去好吧？我得繼續去追石頭和明姐姐。”

麻藥已經蔓延到臉部，華林口齒不靈，只能“唔唔”兩聲表示同意。

孫小香收拾停當再次上路時，不免在心中猜度：姬瑤光究竟安排了幾路追蹤人馬？

這一耽擱，孫小香很花了一點時間才重新追上石頭一行。好在他們人數衆多，在密林中留下的痕跡容易找到，要不然孫小香真要狠狠教訓那華林一通——尤其是，她忽然想起，巴族獵人的吹箭上，淬的往往也是專用來對付猛獸的麻藥，號稱半步倒，藥性更烈，便是虎狼熊豹，一旦中箭也立時僵倒，沒有六個時辰，不得清醒，自己若是反應稍慢，中了一箭，那個真是冤枉之極。

石頭一行，穿過密林後，直奔向忠建河邊。

日落時分，他們才趕到交接黃金的那個小小渡口。送金之人，尚未趕來，那名喚鐘離的中年漢人，受命統率這一行人，當下分派人手控制渡口、探路紮營、拾柴狩獵，同行的兩名苗婦到河邊去汲水淘米，不過石頭和明春水兩人，被安排在營地生火——鐘離奉了丹邱生的嚴令，絕不能讓他們單獨行動。

趁着這一陣忙亂之際，孫小香丢了兩個松果過去。松果恰恰從石頭腳邊滾過，掉入火堆之中，石頭一怔之下，本能地轉頭望向幽暗的叢林，只是臉上還帶着幾分

茫然。

孫小香氣得要跳腳。這麽笨，還沒想明白是怎麽回事？在峨眉山中，每次叫他出來時，自己用的可不都是随處可見的松果？

明春水注意到石頭的異樣，眼珠一轉，假裝起身整理火堆，湊近石頭，順着他的視線望去。孫小香正将又一個松果滾過來，明春水恍然大悟，忍不住使勁敲了敲石頭的腦袋，随即笑嘻嘻地轉到了另一個火堆旁。

石頭也恍然明了。此前他雖然覺得身後的目光似曾相識，但是一直不敢想會是孫小香千裏迢迢地自峨眉山一路追蹤而來。此時得到明春水從一旁确認，心頭一暖，嘴角不自覺地便翹了起來。

孫小香還是嘀咕了一句“真笨”，看看淘米的苗婦已經回來，自己不便再呆在這麽近的地方，躊躇一會，遠遠地退了開去。

石頭在火上慢慢翻烤着獵回來的一頭野豬的左前腿。孫小香隐在暗處，想來一定是不能生火的了。這樣寒涼天氣，只用幹糧冷水，又沒有火來防身取暖……雖然知道孫小香不同于普通柔弱女子，石頭仍是覺得心中惴惴不安，仿佛冥冥之中總有一根絲線在輕輕牽扯着，讓他不複往日安如卧石的自在與鎮定。他左右看看，悄悄撕了一大片燒得焦黃、椒鹽已完全滲透的腿肉，凝神感受着孫小香暗中的氣息與視線，待到确定方位，略略移動身子，借着加柴的掩護，手指一彈，将那片烤肉輕輕彈了出去。

孫小香的視線一直未曾離開石頭，看得分明，疾忙探臂接住，拈着那片烤肉，忍不住心生暖意，嘴角彎彎。

沒有聽到烤肉落地的聲音，石頭心中一松，轉過目光，卻見明春水正看着自己，臉上的笑意，分明大有意味。石頭不覺臉上一紅，卻不知道自己為什麽要紅臉，只讪讪地低下頭去繼續翻烤那只豬腿。

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