26 瘟疫女巫

◎瘟疫的解藥交給死神守護。◎

穆夏沒有發現莳蘿的異常，他将香包配戴在腰間，連同騎士最重要的配劍。

湖畔吹來冰冷冷的濕氣，莳蘿猛地回神，擡頭就對上少年燦若朝陽的微笑。很好，他打起精神了，少女勉強回給他一絲虛弱微笑，手下的望眼鏡收拾得叫一個爽快。

莳蘿阿，莳蘿阿，收起妳那多餘的同情心，妳應該先管好自己。

她打算先行告辭：“我一會還有事要找鎮長……”

“鎮長可能沒辦法見妳，他一早就去艾爾德爵士那裏了。”

莳蘿想起前天聖堂的争執，不禁好奇問：“他們真的打算要燒掉森林？”

穆夏沉默了一會，才緩緩道：“艾爾德大人昨晚半夜沒有回去森倫堡，我們有很多事要問他。”

何賽會很高興這個消息的。莳蘿心底默默想。

穆夏突然向前一步，他背對太陽，陰影遮住他大部分的表情。“鎮長擔心狼人會像以前那樣開始散播瘟疫和混亂，今天的黃昏祈禱他們勢必會要一個結果。”

“結果？”莳蘿又聽到那股擾人的蠅叫聲了，但她現在連伸手揉耳朵的想法也沒有，任由那股不安的預感帶她看清楚厄運的輪廓。

穆夏似乎很不願意說出口，但在少女不肯移開的目光下，還是屈從了。

“随便一個替罪羔羊，一個所有人都願意接受的結果，起碼先暫時撫平昨晚帶來的騷亂。”

替罪羔羊。莳蘿腦中閃過早上科爾太太心不在焉的臉孔。

她看向面前騎士，下意識問：“你會同意嗎？”

穆夏沒有立刻回答，只是靜靜地看着莳蘿。

莳蘿勉強扯出一笑，她裝模作樣調了調背上的藥櫃，就要轉身告辭。

“我不會。”

背後傳來的聲音輕得像陣風，但莳蘿還是忍不住回頭。

陽光傾射在他的臉龐上，少年的眼眸綠得純粹，逼近一種灼金色，雖然和安柏不太一樣，但莳蘿覺得它們一樣都閃閃發亮，耀眼得難以直視，都蘊含着力量。

“我不會再讓任何一個無辜的人犧牲，我對妳發誓。”

莳蘿忘了自己回答什麽，她只記得陽光在臉上的溫度。

她必須在太陽下山前趕回科爾家，倏忽而過的風聲在耳邊輕聲碎語，莳蘿知道自己沒有走錯路。

隐約間，那些雜音似乎組成了清晰的句子，她聽到了輕快的兒歌：

“……叮叮當當、黑帽子叮叮當當，紅帽的孩子要在太陽下山前回家……”

門前有一群孩子們圍着莉莉玩耍，唱歌跳舞好不和諧，但莳蘿遠遠就聽到其中有老獵犬在低吼咆哮，

她用望眼鏡認出其中一個砸窗戶的孩子，也不廢話直接放鵝咬人。

孩子們笑多久就變成尖叫聲，在有力的搧翅聲中一下就化作鳥獸散。莳蘿趕忙上去查看莉莉。

慶幸的是女孩看上去沒受傷，只是臉上的胎記被顏料塗抹得亂七八髒，水汪汪的眼眸彷佛随時就要掉下淚。莉莉帶着一頂莳蘿之前沒見過的紅色兜帽，一看到莳蘿，她立刻丢掉帽子撲進少女懷裏。

“……莉莉、沒事了……”

“不要把我送給野狼先生！”

莳蘿想起穆夏說的話，不由得緊緊抱住莉莉。

“沒人會把妳送過去，他們鬧着玩的，現在是早上，哪裏來的野狼？”

莳蘿感覺懷裏一重，女孩的小腦袋用力搖了搖。

“鈴聲響起來時，野狼就會來了……”

莳蘿想到女孩昨晚的夢魇，心存愧疚地摸了摸她的腦袋，試着轉移她的注意：“妳看山上好多羊咩咩在吃草，根本沒有野狼阿。”

老獵犬搖搖尾巴湊過來，牠舔了幾口莉莉，好不容易才哄得姑娘笑逐顏開。

“我……我有聽過野狼先生說話。”

孩子戲言就像撫過青草的微風，但莳蘿卻感覺到空氣有那麽一刻的窒息。

她能聽到一股刺耳異常的尖叫，厄運的蟲蠅似乎嗅到了腐肉的氣息，而莳蘿選擇捉住那一閃而過的靈光。

回憶迅速倒轉，她想到第一晚莉莉突然大聲說着大野狼，以及昨晚女孩詭異的夢魇，那正好是在鈴聲響起來之後。

她不禁急切問：“野狼先生說了什麽？”

“…不能說”懷中的腦袋急切地搖頭。

少女放輕聲音，換個問法，像是閑話家常問：“那莉莉妳看到野狼先生了嗎？”

“恩………”

“妳有告訴其他人野狼先生的事嗎？”

懷中的女孩猛地一抖，莳蘿感覺到胸前微微濕潤：她在哭

就在莳蘿後悔想放棄時，女孩擡起臉，兩只眼睛紅得像花貓，她聲音顫顫地回答：“我告訴爸爸了，所以爸爸才會一直睡覺，我不想姐姐也一直睡着不醒來。”

莳蘿腦中閃過千頭萬緒，但最後都化作一聲安撫：“爸爸只是生病了。”

“他一直在這裏不是嗎？”她用手帕擦了擦女孩臉上的顏料。

黑色的胎記大片如潑墨般從鼻梁蔓延至到右眼眶，在女孩臉上留下所謂的惡魔烙印，但在莳蘿看起來，那像是一塊蒙着黑紗的面具，襯得女孩那雙綠眼睛更加神秘美麗。

莉莉果然笑了，她珍惜地摸了摸那胎記，随後想起什麽，小心翼翼道：“爸爸說過不要把野狼的事告訴任何人。”

柯爾先生知道？

莳蘿用眼神快速掃了一圈附近，廣闊的草地沒有任何屏障，就算有人遠遠瞥見，也只會以為是少女在安慰年幼的孩子。

“那爸爸還說了什麽嗎？”

她避開了狼人這個敏感的問題，旁敲側擊。

“他在睡着前有沒有說其他的事？”

果然莉莉猶豫了下，點點頭：“爸爸睡着前說，他把瘟疫的解藥交給死神守護。”

瘟疫的解藥？死神？

莳蘿不禁皺眉。

柯爾先生是一名救人無數的瘟疫醫生，鎮上的人正因如此才認定害死他的疾病定是來自狼人的詛咒。

但現在莉莉卻說柯爾先生在死前發現詛咒的解藥？詛咒不可能有解藥，除非……

莳蘿松開眉頭。

那根本不是詛咒。

柯爾先生發現的也許不是什麽解藥。

莳蘿将老獵犬交給莉莉，讓女孩抱着狗狗。她自己則站起身一步步往柯爾家走去。

如果她沒猜錯的話……

每走一步，莳蘿心跳就快了一分，原先無頭蒼蠅般的碎語現在聽起來就像一整群磨刀霍霍的蜂群。它們越是低語，越是恐吓，莳蘿就知道自己沒有走錯路。

危機就是轉機，前方也許是災厄的獠牙，卻也可能是出口閃過的亮光。

她來到柯爾先生的書房，小小的祈禱窗此時鑲着藍天白雲，如一幅精致的油畫，唯一可以窺見昨晚噩夢的痕跡就只有窗戶旁邊；一張畸形的鳥嘴面具投下彎刀似的陰影，空洞的玻璃眼眶沉默地與少女對視。

瘟疫的解藥交給死神守護。

莳蘿取下那副面具，牛皮塗以蜂蠟緊密縫制，鳥嘴尖端鍍上一層驗毒的白銀，彎窄的鳥嘴裏面則塞滿各種淨化空氣的芳香草藥，每用過一次都要用沸水消毒。曾經的柯爾先生就是帶着這副面具行走在生死之間救濟世人。

瘟疫醫生出現的地方就是死亡蔓延之地，他們用古怪的鳥嘴面具隐藏真容，漆黑的外衣宛如報喪的鳥鴉，人們敬畏他們，害怕他們，就猶如死神。

大白鵝好奇地用鳥喙去啄面具，雪白紅喙和漆黑鴉嘴呈現強烈的對比。

莳蘿只能對天祈禱柯爾先生最後一次用完面具後有用沸水消毒。

她深吸一口氣，将手掏進了鳥嘴裏。

慶幸的是裏面沒有用過的草藥，只有一卷薄薄、似乎紙張的東西，莳蘿試探性地碰了碰，最後用手指将它夾了出來。

是一張紙沒錯，不整齊的邊緣像是從書上急忙撕下造成的。

莳蘿吞了吞口水，她展開紙張……

“孩子，妳在這做什麽？”

剛牧完牛的柯爾太太循着莉莉的話找過來，就看到站在房內一動也不動的少女，空氣中是有人沉重的呼吸聲。

她呼喚了幾聲，那背影終于轉過來。

“柯爾太太，我有一件很重要的事要和妳說。”

當夕陽開始傾斜，教堂的玻璃窗鍍上一層灼灼的銅紅，無論天使還是女巫都宛如在赤焰中接受拷問和刑罰。

聖堂內幾乎所有人齊聚一堂；從傲慢的艾爾德爵士、驚恐不安的平民夫婦、再到面容深邃的異國人，甚至是那些身着黑袍的警鈴人。

他們在芳芬的蜜蠟和熏香中虔誠地向至高神禱告，同時形成一圈不容許任何人逃脫的圍牆，

空氣異常寧靜，正是暴風雨前的烏雲彙聚，沉重的氣氛彷佛随時會凝露而出。

鎮長惴惴不安，連坐下的心情都沒有。

“還少了一位。”

話音剛落，聖堂的大門重新被人推開，白銀的騎士鍍着一層銅金色的夕陽，姍姍來遲這場晚宴。

莳蘿擡起頭，幾乎同時間與穆夏對視。

“那我們開始吧。”

其中一個身形高大、聲音宏亮的警鈴人迫不及待，甚至不顧鎮長驚怒的面容。莳蘿記得對方叫舒克，是警鈴人的領頭，算是警備隊長一類。

“昨晚有我們的成員受害，我要求立刻在至高神的見證下，立刻舉行瓊斯鎮上的古老儀式，任命一位“引路人”進入森林尋找狼人的蹤跡。”

來了！

莳蘿餐桌下的雙手不禁握緊。

““引路人”必須是一位與狼人結有因緣的鎮民，他将戴上紅色的鬥篷進入森林流浪一晚，用自己的鮮血平息狼人的怒火。”

作者有話說：

明天周日入V，到時三更~~該結束這個副本，接露狼人的身分拉!!

PS:奶茶覺得鳥嘴面具比小醜可怕，如果黎明殺機出一個鳥嘴面具屠夫，我會吓到哭QAQ