5 除夕（上）

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正祥宮的正殿門外，小廣子站在臺階下昏昏欲睡，突然一聲烏鴉高叫，他一驚，連忙擡頭四處張望，四處無人。

小廣子覺得疲倦不堪，又響起兩下敲門聲，正覺得奇怪，突然想到了什麽，忙快步上前，見宮門內側并未落鎖，便隔着門喚外頭的侍衛打開宮門，果然見辛柏站在外面。

“辛公公，您直接進來就是了，娘娘說過，不宜敲宮門招搖啊。”辛柏不滿地看一眼門口的侍衛：“是他們不讓我進來”“公公，這兩個侍衛是新來的，不認得公公。你們，以後見到辛柏公公，記得要開門放他進來。” “是。”

辛柏繞過正殿，輕手輕腳地走上後門的臺階，将手放在門的下部，先叩兩下，停一會再叩三下，門開了一縫。立雨輕喚：“娘娘，是辛柏。”玉妃慵懶地坐在靠椅上，一只手臂搭着案桌，讀着一本《瓊釀古法》，聽見傳喚，只是略擡了下眼。辛柏弓着腰走近，“娘娘萬安。敢問娘娘近日可是有什麽吩咐？”玉妃懶懶地翻着書頁：“本宮并未派立雨再傳什麽話給你，你怎知本宮對你有吩咐？”

“娘娘今日下午曾叫主子将奴才撥去別處，奴才心想，可是娘娘有別的吩咐，不敢怠慢，即刻便趕來了。”

“你倒乖覺。敏嫔已經不用本宮費心了，你只需要替本宮留意，誰得皇上眷顧，誰愛出風頭即可。如今你家主子正得滿宮關心，想來去榮久宮的人也不少，可有誰與你家主子親近啊？”

辛柏轉着眼珠子回憶了一下，“奴才想起，前幾日荷笠堂的劉貴人和景常在來看望主子，劉貴人還帶了一瓶螢矛獻給主子，主子歡喜得很呢。”

“螢矛？”玉妃聞此放下書籍，“據本宮所知，那螢矛可是東撫特有，皇宮裏連見也沒見過。本宮也只在年幼時見過幾次，現在想來也記憶模糊了。此物雖少，倒也賣價不高，東撫多是自産自用。因其泡水或釀酒甘美無比，甚得東撫一帶人家所喜愛。這劉貴人可是東撫人？”玉妃前日才見《瓊釀古法》中提及此物，因此起了好奇。“這劉貴人出手就是螢矛，倒也真會拉攏人心。”

“奴才愚昧，這倒不知。那日劉貴人和景常在哄得主子甚是歡心，這景常在倒也罷了，自那以後再沒去過。只是那劉貴人，頻頻看望，已去了三幾次，劉貴人口齒伶俐，倒讓主子對她有幾分歡喜。”

“哦？劉貴人？她倒不一般，一進宮就和蘭貴人平起平坐，新人裏她也是唯一的貴人，本宮是得見見她。”玉妃慢條斯理地合上書，“立雨，賞辛柏十兩銀子。今日本也無其他事，只要日後本宮有用得到你的地方，不要讓本宮失望就是了。”“是，奴才多謝娘娘。”

辛柏悄悄地走出正祥宮，一路上心緒複雜。玉妃的意思，是要讓他今後去對其他嫔妃下手。他已俨然成為了玉妃手中的匕首，他不知道自己這樣選擇是否錯了，他只知道自己沒有回頭路。敏嫔幫不了他和辛蓉，他所求只有玉妃能做到。辛柏看着月光下自己長長的影子，深吸一口氣，推開了榮久宮的宮門。

“公公怎麽這麽早就回來了，沒跟熟人多多打聽你妹妹的近況嗎？”辛柏沒有回答他，只道：“你去歇着吧，今晚不用你替我一整夜了。”“可奴才收了您的銀子，才守了這麽一會，要不還是您去歇着吧。”辛柏直接推他進去：“你讓我一個人在外面靜靜。”“诶……诶，您別推我。”“小崽子，小聲點，驚動了主子有你好受的。”

……

“嫔妾見過玉妃娘娘。”

“劉貴人平身罷，立雨，賜座。貴人進宮這麽久，本宮才見你一回，上次見你還是在皇後宮中，怎麽，貴人平日裏不愛走動嗎？”

劉貴人錯愕，心想玉妃這莫不是在怪她從未來看望過自己，只好堆起笑容：“嫔妾剛入宮，對宮中各事還不甚了解，多是與同宮的景常在還有方答應來往，遲來拜見娘娘，還望娘娘恕罪。”

玉妃見她隐瞞與敏嫔的來往，心有不滿，但臉上神情依舊。“本宮今日傳妹妹來，不過是想同妹妹閑談幾句罷了，妹妹何必如此緊張。妹妹母家在何處啊？”

“回娘娘，嫔妾娘家在東撫。”

“東撫一帶，物産豐饒，人丁昌盛，倒真是個好地方，難怪妹妹生得如此大氣端莊，原是富地出美人啊。”

“娘娘說笑了，娘娘地位尊貴，舉手投足盡是溫婉華貴，嫔妾哪裏算得上什麽美人呢。況且東撫也不算十分富饒之地，不比南撫，盛産檀木，年年進貢宮中，如此承天家恩澤，豈是嫔妾母家之地比得上的。”宰相一家原是南撫人氏，她是知道的。

玉妃面若姣梨，朱唇盈起，對劉貴人的奉承之話毫無波瀾，右手放在案桌上，食指悠閑地敲着桌面，“本宮故鄉原在南撫，父親為官後才舉家遷來祁中。雖是在南撫只住了幾年，南撫與東撫彼此相鄰，且來往密切，本宮與妹妹也是有緣了。妹妹今後可要多來本宮這兒坐坐，宮中人少，本宮可無聊得很。”

劉貴人受寵若驚：“是，能陪伴娘娘說話，是嫔妾之幸。”

劉貴人剛走，小廣子就走進來，奉上今年進貢的雲錦。玉妃最愛雲錦，即挑了花色最合眼的兩匹，吩咐做了衣裳。小廣子退下去後，玉妃喚道：“居星，你去庫房拿一串紫檀木挂珠，送到劉貴人那。”

祁中白雪紛飛。

“桃嫣，快看，你蘭娘娘給你摘的梅花好不好看？黃色的，多漂亮呀。”婧妃抱着公主坐在自己腿上，陳汐月在一旁拿着一枝剛摘下的黃梅逗公主玩。桃嫣咯咯地笑：“漂亮，黃色，黃色的花……”天氣漸寒，公主白嫩的小臉有些許泛紅，陳汐月忍不住輕輕碰一下桃嫣公主粉嫩的鼻頭，“公主喜歡嗎，喜歡就給你。”桃嫣歡歡喜喜地接過梅花，素心臘梅純淨的黃色，配上桃嫣公主紅色的棉袍，相得益彰，顯得公主更加喜慶可愛。“公主性子活潑，這臘梅的顏色與公主很是相配。”陳汐月看着公主，眼睛不自覺彎成了明月。桃嫣公主雖不是自己親生的，卻也是從出生起就看着成長，免不了疼愛。

桃嫣活潑好動，自己從婧妃的腿上溜了下去，拿着梅花就要跑去找父皇玩，婧妃連忙吩咐奶娘為公主戴好手套了再去。公主走後，婧妃抱着黃銅手爐取暖，讓陳汐月快坐下，“琪兒，沏茶。”陳汐月品了一口茶，婧妃閑聊道：“這宮裏的素心臘梅今年才栽下，頭一次開花，果真稀奇無比呢，晞高來的貢品，就是不同凡響。”

“是啊，嫔妾還是頭一回見這黃色的梅花，以前只覺得宮裏的紅梅白梅相得益彰，甚是清雅，如今多栽了這些黃梅，倒也顯得更爽朗熱鬧。”

婧妃調整了下坐姿，好讓自己的腰背更舒服些：“你聽說了沒有，皇上不日便要請畫師進宮，讓畫師繪一幅冬日衆梅圖呢。”

“繪制梅圖？皇上何時對這些賞玩之事這麽有興致了？”

“這原不是皇上要提的，是那禮部司典劉宣，前幾日的傍晚在恩華殿向皇上進言，說是偶然在民間尋得一位著名畫師，此畫師擅作花鳥山水畫，所畫之景讓人如臨其中，要将其引薦給皇上呢。”

“皇上一向對這些不甚感興趣，怎的那劉大人一薦，皇上便收了？”

婧妃把腦袋湊近了點，“皇上本來也要回拒，可那玉妃在皇上去正祥宮的時候勸說了幾句，大意是一來皇上命人為臘梅作畫，更顯對晞高的重視之意，晞高若是聞此，定會對我大弘更加忠心；二來，這劉宣之女劉妍心剛進宮侍奉，接受劉宣的引薦，也可顯示皇上體貼之情。”

陳汐月聳聳肩，感慨地呼口氣：“也是，晞高是先帝在時歸順于大弘，皇上繼位後，百業昌盛，晞高為表忠心特意進貢這稀有的素心臘梅。皇上登基不久，自然也要兼顧前朝的忠心和邊境的安定。”

婧妃淺笑，沒有再接話，若有所思地撥弄着糕點上的花瓣。

為着春節将至，皇宮從十月就開始忙碌，眼看着春節越來越近，皇宮是一日比一日熱鬧。加之多了一批新人，宮中氛圍自然與往年不同。除了各宮都要灑掃迎新，皇後還分發了衆多賞賜下去，其餘賞賜之物倒也與往年無何不同，只是多了梅花所制的各色用品，每個宮裏的都不相同：黃梅所制的發油、香粉，紅梅盆栽、紅梅香包，以及摻入了紅黃梅的香料。紅梅價值比不上黃色的素心臘梅，根據嫔妃的位分不同，所得到的臘梅制品也不同。妃位得到的是黃梅香粉，嫔位得到的是黃梅發油，貴人則是紅黃梅混合香料，常在是紅梅香包，答應便是紅梅盆栽了。

林月兒得了這兩個香包，卻也歡喜得很。陳汐月雖得了香料，但她用清淡的香料慣了，只叫人将此香料收着。“主子，這天氣越來越冷了，這香料裏加了黃梅，香氣雖然馥郁，卻也不至于太濃，冬日熏些濃點兒的香，也能更暖些。”“也罷，那就點上吧。”陳汐月嘴上說着，手裏卻忙不停，她正為桃嫣公主做絹花。公主雖然年紀小，卻對各色花兒甚是喜愛。案桌上已經擺了好些做好的絹花，除了梅花外，還有可人的桃花。陳汐月紮好最後一朵，便叫竹枝把這些用木盒裝了，剛裝好，婧妃身邊的太監江寧葉便帶人送來了婧妃送給各宮的賞賜。“江公公來得正好，勞煩公公将此物帶回，這是我贈與桃嫣公主的一點心意。婧妃娘娘此刻怕是在與公主用膳，我就不便打擾了。”江寧葉接過木盒：“貴人心意，奴才必定轉達。”

夜裏，陳汐月喚了林月兒過來，“我近日忙着協助婧妃娘娘料理瑣事，好久沒下棋了，今夜我定要與你好好下幾局。只怕許久沒動棋子，腦子都不靈光了呢。”說着就拉着林月兒到炕上坐着，叫竹枝把炭火點得暖和點，炕桌上已擺好了棋盤。月兒剛用完晚膳，正想吃些水果，見棋盤旁擺着一盤柑橘，便俏皮道：“既然姐姐這兒有柑橘，那我就邊吃邊與姐姐下了。”陳汐月笑着提醒：“當然可以，只是這橘子略酸，我平日吃多了便覺得酸澀。”

月兒咬了一口，開始下棋。兩局下來，陳汐月驚異地看着果皮碗裏的橘子皮，“月兒你不覺得酸嗎？”“姐姐有所不知，嫔妾自小就略愛吃酸，所以對酸更能受些。”說着嘿嘿一笑，“下得入迷，不知不覺竟吃了好幾個。”陳汐月如看幼妹一般地看着林月兒，笑着搖搖頭：“吃些橘子罷了，你愛吃我這的橘子，我高興還來不及呢。我怕酸，平日吃得不多，妹妹若是喜歡，那便幫姐姐多清些。”

說着，陳汐月湊近低聲道：“若不是妹妹說自己從小愛吃酸，我真要以為，妹妹是有喜了。”

“姐姐怎麽也學了這些玩笑話來笑話我。”林月兒“叭”地放下棋子，“姐姐棋藝進步頗多，妹妹這局險勝。”

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