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往秋棠院去，總會引來關注的目光或是勸阻的話語。為免麻煩，傅清言帶着玲珑避開來來往往的衆人，抄了一條小道走。

這裏環境清幽，石子鋪就的小路兩側種有灌木。雖然到了冬季，依然蔥郁，為這清冷的寒天增添了幾許生機。

玲珑朝兩側多看了幾眼，“金葉女貞？”

“你識得它們？”傅清言微笑望着她。

“是。”玲珑前後多瞄了幾眼，“就是種的稀疏了些。倘若多栽種幾棵，中間縫隙少點，能夠更加好看。”

傅清言半晌沒說話。許久後，才慢慢說道：“其實這些灌木中間原本還載有栀子花。還是姑母命人栽種的。姑母心善，喜好花草，喜好琴棋，待人十分和善。只是自打琳表姐過世後，姑母這兩年有些認不出人了，栀子花被盡數拔去，這裏也不怎麽有人過來了。”

玲珑輕聲說：“抱歉。我不該提起這個。”

“道歉做什麽？”傅清言眉目柔和地看着她，“本就不是你的錯。我只是想到了，所以提幾句。”擡眼望向不遠處的粉牆青瓦，“馬上要到了。你在外頭稍微等我片刻，我去去就來。”

玲珑笑着說好。

傅清言見她喜歡這石子小徑，就道：“這裏離秋棠院不遠了。不如你在這兒等我。若有事的話，在這裏叫我一聲就是。”

這提議正合了玲珑的意。兩人就在石子路口道別。一人朝旁邊的秋棠院去，一人折回去往小路走。

不同于木樨院的熱鬧和歡樂，這兒太過幽靜，以至于進到院門後，還感受不到一絲的人氣兒。

走到院中央了，方才有人看到傅清言，驚喜地喚道：“傅少爺！您來了！”

說話的是名身穿綠色偏襟長褙子的婦人。

傅清言問她：“鄭媽媽，姑母可在屋裏？”

鄭媽媽把手裏捧着的梅瓶放到一旁院中的石桌上，“沒在屋裏。剛剛夫人想要到附近走走，紅霜陪着去了。少爺進屋等等吧，很快就會回來。”

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傅清言回頭朝着石子小路的方向望了眼，有些猶豫。鄭媽媽一再說很快就回，他這才遲疑地進了屋。

·

石子小路的盡頭有個小石凳，不大，僅容一人坐下。到底是趕了許久的路有些疲乏，玲珑在灌木叢旁走了半晌後，回到這石凳上坐下。

這時有腳步聲從旁邊傳來。并非是來自她們之前走的那條小路，而是旁邊的一條青石板路。那青石板路從石子路的半途開始，橫着通往遠處的一個小院子。之前玲珑走石子路的時候發現了這青石板路，還順着遠遠看了眼，見那小院子裏長了些雜草毫無生氣，就沒再多看。

沒曾想，竟是有人從那小院子出來，順着青石板路往這邊走。而且她們轉了個彎兒後，居然正巧往這邊走。

當先的女子身穿紫檀色折枝辛夷花刺繡交領長襖，插赤金填碧玉壽字簪，戴牡丹紋翡翠耳墜，容顏清麗，氣度雍容華貴，有種看不出年齡的美。身邊丫鬟約莫十五六歲年紀，着靓藍色湖杭素面綜裙，小心地扶着前面女子，腳步沉穩。

離得那麽近，玲珑不好避開。等人靠近了後，想着華衣之人是盤了發的，便起身福禮，“見過太太。”

那位太太沒開口，倒是丫鬟說：“不用多禮。起身吧。”

玲珑站直之後，打算等兩人走遠就重新坐回去。誰知那位太太卻停住了腳步，站在她的左側邊，回頭看過來。

被人這樣盯着看，玲珑有些不自在。正打算離開，卻聽對方讷讷地了句：“琳姐兒……”

玲珑莫名地開始緊張，加快步子想要走，不料手腕一緊被人拉住。回頭一看，正是那位身着華衣的太太。

對方緊緊地從左側方盯着她，目光有些茫然，有些凄然。

“您還有事嗎？”玲珑邊問，邊抽着手下意識地想要掙脫桎梏。

哪知道她一動，對方倒是把手放開了。

“不對。不是琳姐兒。”那位太太怔愣了好半晌後，眼角泛起了淚花。這樣哀戚之下，之前一直淡漠沒有表情的面上倒是顯現了些生動的表情。

她的聲音很好聽。

玲珑突然就想到了之前的歌聲。和這個聲音很像。

正這樣思量着，玲珑就見這位太太朝她望了過來，“我夫家姓穆，”她溫和的笑着，“你叫我穆夫人好了。”

玲珑抿了抿唇，“穆夫人好。”

穆夫人挽上了她的手臂，柔聲問：“你叫什麽？來府裏做什麽？可是來玩的？我以前沒見過你。”

玲珑一一答了後，穆夫人面露欣喜，“往後你就住在這兒？這可真是好事。”說着就把玲珑按到了那石凳上，讓她坐好，“這裏的栀子花不錯。我給你采幾朵來。”

玲珑如坐針氈。

且不說那栀子花早就沒了。即便是有，這個時候也不可能開花。

而且，只憑着稱呼她無法斷定這位太太是誰。萬一是那雙胞胎姐妹倆的母親怎麽辦？

玲珑有心想要暫時避開，就站了起來，打算道別離去。

可這念頭剛一冒出來還沒來得及說出口，穆夫人身邊的丫鬟從路旁梅枝上掐了一朵未開的臘梅走過來，塞到了玲珑手裏。

“小姐。”丫鬟壓低聲音，語氣懇切，“婢子求您多待會兒。夫人許久不曾和人這樣開心地說話聊天了。您能不能多陪陪她？婢子求您了。”

那些推辭的話就堵在了嗓子眼兒說不出來。玲珑又慢慢地坐了回去。

丫鬟欣喜不已。

穆夫人左看右看沒有尋到栀子花，失望地走了回來。

丫鬟已經從不遠處另搬了個小杌子放到了石凳旁邊。

穆夫人在玲珑身邊坐下，與她說道：“現在尋不到花沒有關系。過段時間我讓人多栽一些。”

不等玲珑回答，她忽地偏靠向玲珑身邊，嗅了嗅。忽然就有些失控，眼中蓄了淚。

“琳姐兒。琳姐兒。”穆夫人掩面抽泣着說。

丫鬟趕忙去扶她，給她擦去面上的淚痕。

穆夫人一把推開丫鬟，問玲珑：“你喜歡栀子花嗎？”

“喜歡。”玲珑被她這突然的動作驚到，聲音緊繃着道：“不過我更喜歡茉莉。”

穆夫人愣了下，喃喃，“還是和琳姐兒不一樣啊。”

丫鬟耐心地和她輕聲說：“自然不一樣。因為不是琳小姐。這位小姐剛剛不是和您說了嗎？她叫玲珑。”

“玲珑。”穆夫人重複了遍，問小姑娘：“你叫玲珑？好名字。你身上是什麽香氣？和琳姐兒喜歡戴的栀子花有點像，卻又不太像。”

她這樣一說，玲珑才恍然驚覺，腰邊系着的兩個荷包不見了。想來是剛才看灌木的時候弄丢的。

玲珑心急萬分。

真的是太過大意了！

以前有娘親幫她留意，後來有桂嬸，再後來是七爺……

現在她得靠着自己步步小心才行。

“夫人。”玲珑歉然道，“我有東西丢了，需要趕緊去看看。”

她急得額頭上冒了汗。

穆夫人拉着她的手，溫聲細語：“你不要着急。只要是在府裏不見的，定然能夠找到。你別急。慢慢來。”

·

傅清言左等右等沒見到人，不放心玲珑一個人在這兒，就過來看看。遠遠看到了玲珑正和她身邊幾個人說話，傅清言腳步一頓，繼而加快，匆匆到了她們身邊。

穆夫人卻是轉過身來，溫和地笑望着他。

“清言？”穆夫人笑問：“你怎麽來了。是來找侯爺嗎？”

傅清言不敢置信地看着穆夫人，“姑母？您認得我了。”

仿佛聽到了一個笑話般，穆夫人笑出了聲，她拉着玲珑的手，擡頭看傅清言，“你是我侄兒，我怎會不認得你。”

太久沒有聽到這個稱呼的。驟然重新聽聞，傅清言心裏萬般滋味難以言述。他抿了抿唇，把激動和酸楚盡數壓下，上前揖禮，輕聲說道：“姑母說的是。”

兩年了。已經兩年，沒有聽到姑母這樣喚他。

想他小時候，姑母時常帶着他到處去玩。還指着路邊的花，細數每一種花的名字，開花季節，有哪些花色……

傅清言定了定神，轉眼看到玲珑神色不對，忙問：“怎麽了？”

玲珑不知道該怎麽答。

她焦急且驚異。一是因為弄丢了荷包。二來，她沒想到這位穆夫人竟然就是侯夫人。

穆夫人替她說道：“小姑娘丢了東西，正着急呢。對了，你還沒告訴我你是來做什麽的。”

傅清言斟酌着道：“少寧剛剛回府，世子夫人給他設了接風宴。我過來看看。”

“這樣啊……”穆夫人說着，拍了拍玲珑的手，與傅清言道：“你陪玲珑找東西。我去去就回。”說罷，換了丫鬟起身離開。

望着她離去的背影，傅清言想着要不要遣了人告訴侯爺一聲這個好消息。又怕姑母僅僅是突然好轉一瞬，思量許久後，終是把這個念頭按壓下去。

如果姑母真的好了，自然會主動走出秋棠院，走出心結。那麽，侯爺自然很快就能發現。如果姑母沒有好，那他誤傳了消息，豈不讓侯爺白高興一場？

穆夫人離開後，玲珑着急地往石子路上鑽，低頭在灌木叢裏不住找尋。

她和傅清言擦身而過的時候，傅清言隐約嗅到了一股香氣。

這種香氣非常特別。有些像栀子花，卻不似栀子花那般濃烈，而是帶了點點的香甜，暖暖的十分柔和。

傅清言忍不住循着香氣的來源湊過去，奇道：“這是哪裏來的。琳表姐喜歡簪栀子花。卻也和這種香味并不完全相同。”

玲珑沒防備他會突然靠過來，躲閃不及，羞得面目通紅。待到反應過來，趕緊往旁邊閃。

她一離得遠了那香味立刻變淡。

傅清言恍然意識到了什麽，面頰騰地下紅透。

“我在找我的荷包。”玲珑急得額頭上冒着汗，“剛才被灌木勾到，不知掉哪裏去了。”

“不用急，我幫你找找。”

傅清言為自己剛才的魯莽行徑深感抱歉，即便這是個小姑娘，卻也到了男女不同席的年紀。他讓玲珑在小徑上稍等，獨自扒開灌木叢鑽進去看，“你別勾壞了你的裙子。”

玲珑當時并沒有進入灌木叢太深，只在旁邊看看。沒多久，荷包便被傅清言尋到。

玲珑趕緊把它們系到衣帶上。

看着這一幕，想到剛才種種，傅清言若有所思，片刻後冒出來一句：“你既是不想讓人知道，我便不會告訴別人。”

知道他話語中指的是什麽事兒，玲珑輕聲道謝。

傅清言揚了揚唇角，笑容和煦。

兩人正打算離開，身後傳來了不住的高喚聲。

“傅少爺！玲珑小姐！”

二人一同轉回身去看，就見剛才的丫鬟紅霜扶着穆夫人一同走了出來。

和剛才相比，穆夫人顯然做了一番收拾。衣裳換成了鮮亮的棗紅色牡丹刺繡緞面交領長襖，頭發也重新梳整過，一絲不亂。

“玲珑是吧？”穆夫人朝玲珑招了招手，等她過去後，拉了她的小手相攜着往前行。

“走吧。”穆夫人說：“侯府人多，你剛剛過來，參宴的話怕是會緊張。我同你一起過去看看，順便帶你認認家裏人。”