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十月下旬的時候, 扈剛終于回來了。

從他離開京城去福建, 到他回到京城，用了兩三個月的時間。去時天還熱着, 現下已經入了冬, 人人都裹上了厚厚棉衣。

扈剛便在寒風中騎馬回到了京城。

茶葉由镖局押送，晚些才到。他先來店鋪裏見玲珑, 和她詳說這些天的經歷。

“屬下一直記得走前小姐叮囑的話, 不怕慢, 不怕遲，東西好了才是最重要。因此到了那邊細細查看, 細細地學。這才費了那麽多天的功夫。”

扈剛嘆道：“和他們打交道, 自有一番門道。光懂得茶不行, 還得知道看茶葉, 聞茶葉。用手拈一拈試觸感。另外談價錢也不是容易的事兒，一點點都得學。”

屋裏生了火盆, 外面的寒氣絲毫都影響不到屋裏的暖意。

玲珑認真聽着扈剛的話，不時地在個小本子上記幾筆。

“您這是做什麽？”幾次三番下來，扈剛忍不住疑惑着問出了口，好奇地戳了戳那小本子。

玲珑正好記到了剛才一處關鍵的地方，邊寫邊道：“聽到自己不知道或者不理解的就記下來。萬一哪天我也要做這種事情的話, 總還用得着。”

萬一哪天她需要做這種購置茶葉的事情……

此種話, 旁的高門小姐說出來, 讓底下人聽到怕是會覺得稀奇或者驚世駭俗。

可是程九與扈剛聽聞後, 卻沒太大意外。甚至于會覺得, 自家小姐合該和旁人家的不一樣。

扈剛把經歷說完後，玲珑仔細查看過茶葉，指了其中一種，和程九說：“這種留上一些。那位太太來的話，推薦給她。”

之前那位寫感謝信的太太，也還時不時地過來，買些茶葉自己喝。

玲珑一直沒能碰到她。

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不過，玲珑總是會叮囑程九，哪些茶葉好，給那位太太留一些，到時候她來了好推薦給她。

對方也曾再寫過信表達感謝之意。

雖然兩人沒再有甚交談，卻奇異地像是友人一般這樣互相關注着。

兩日之後，茶葉運到了京城品茗閣中。

镖局的人把茶卸下镖車。扈剛在一旁高興得不住咧着嘴笑。

旁邊不遠處，程九卻是看着镖車上的标記而臉色微變。

“這是金玉镖局押的镖？”他扭頭去問扈剛。

扈剛連連點頭，“是啊。金玉镖局是現下最大的镖局，信譽甚好，請他們放心。”

程九問他：“他們要價多少？”

扈剛說了個數字。

程九冷笑，“可你知道‘金玉镖局’的名字如何來的？雖然他們信譽極好，卻也是用銀子堆起來的。一向只接最貴最賺錢的生意，只要最貴的押镖錢。你覺得他們問你要這個數字正常？”

扈剛擰眉。

程九問：“當時接你镖的是誰？”

說到這個，扈剛來了精神，揚眉道：“也是巧了，他們少主剛好就在镖局的福建分號，他親自接的镖。聽我說是京城品茗閣的，他家少主非常熱情，不住贊咱們是百年老字號。”

扈剛說得神采飛揚。

程九卻是氣得咬牙切齒。

“好你個魏風。”程九道：“這邊都買完茶了，你小子還沒出發？”說着氣呼呼地大步回了屋裏，砰地一下猛關上門。

屋門顫了幾顫，震落一地牆粉。

十一月初，魏風姍姍來遲。

此人相貌不算出衆，身材略矮，約莫二十四五的年紀。看到旁邊有玩雜耍的，他湊在人群中觀看了好半晌，愣是沒人覺得他是什麽出名镖局的少東家，只看這人不住拍手叫好，是個性子活泛的。

越是離品茗閣近一些，魏風的小腿肚子就越是發顫。兜兜轉轉好半晌，沒轍了，再晚下去怕是連命都要交待了，他只能恹恹地跑到了自己該去的地方。

剛進品茗閣的大門就被程九劈頭蓋臉訓了一頓：“那麽多天你做什麽去了！枉我一再催你，說這兒缺人，趕緊滾過來管賬。你倒好，在福建玩野了？”

魏風嘿嘿笑着，不住搓手。

“知道你急。”他讪讪着賠笑，“這不是在福建的時候結交了個有意思的人麽，就多逗留些了時候。”

程九冷笑着，上去就是一腳。

魏風知道自己有錯在先，硬生生受了。

程九指着賬本道：“你的。”

魏風卻沒去拿，而是興沖沖地跟在程九身後，不住地說：“你知道我遇到的那人多有趣嗎？他去過很多地方，讀過很多書，遇到很多人。他還遇到過京城的一位大人，因為他姓喬，那位大人也姓喬，對方就認了他當義子。我說這事兒他沾光，往後入仕能夠容易許多。他偏說他吃虧。你說這人好玩不？”

程九掏了掏耳朵，“去過很多地方？再多，能比得上你金玉镖局的少主去過的地方多？嗯？”

魏風：“……這倒沒有。”

“少給我掰扯這些有的沒的。”程九上去朝他肩膀捶了下，“趕緊幹活。不然我扣你工錢。”

掌櫃發了話，作為賬房先生，魏風只能灰溜溜地趕緊去摸賬本。

·

轉眼到了臘月。

家家戶戶都開始忙碌起來，為了不久将要到的除夕和新年。

臘月初八，女眷們要出門去寺裏上香。郜家族學特意放了假，讓小姐們可以跟着家人同去。

郜心蘭和玲珑約好同往。

上午的時候，傅氏和玲珑坐了玲珑的車子去國公府門口等着。不多久，盧氏和郜心蘭坐着的車子也駛了出來。

雖然穆家和郜家是世交，原本盧氏和傅氏關系卻也算不得太好，不過是見面打個招呼而已。因着孩子們相熟，兩人的關系在這幾年裏也慢慢好了起來。沒事兒的時候時常走動。

傅氏和郜心蘭下了車，交換了位置。傅氏去盧氏的車子上坐着說話。郜心蘭則來了玲珑的車上玩。

雖然不是第一次坐玲珑的馬車了，可是郜心蘭還是忍不住羨慕地嘆息着說：“你這車子可真好。漂亮又舒适，坐起來颠得也不厲害。七爺待你真不錯。”

說罷，她忽地想起來一事，疑惑道：“這次怎的沒見七爺？”

以前臘八上香的時候，若是郜七爺在，會帶了飛翎衛在旁邊和玲珑一同去一趟。

這次沒見，莫不是人不在？或者是還在菖蒲苑，需要等一等？

其實最近有樁大案要查，郜世修并不在京中。郜心蘭不清楚郜七爺的動向，玲珑卻知道，便說：“出門辦差去了。無需等七叔叔。”

飛翎衛的事兒，郜心蘭壓根就一知半解。

不止是她，就連府裏其他人，飛翎衛的事情也是不敢多問，更何況問了也沒用，根本得不到答案。

對于佩着翎羽的這些人，大家都是畏懼和遠離的心理更多些。

到了寺裏後，盧氏和傅氏先帶着孩子們各自去與家人彙合。等到把各種事情叮囑過後，二人又帶着玲珑她們重新聚在一起。

盧氏和傅氏一同上香禮佛，又與大師談經。

玲珑和郜心蘭自然沒有跟着去談經，倆人就商議好跑到旁邊去玩。

寺裏已經來過多次，很是熟悉。更何況有丫鬟婆子跟着，寺中很多地方都有小沙彌在，有甚事情也可以求助他們。所以傅氏和盧氏并不擔憂玲珑她們，笑着答應下來。

小樹林旁邊有幾個小廟宇，平日裏去的人不多。

郜心蘭有悄悄話想和玲珑說，兩人就把丫鬟婆子都遣了出去，讓她們自去小廟宇玩着，不用跟過來。

兩人就手牽着手往旁邊僻靜的地方去。越走越遠，不多時，居然來到了一片從沒到過的樹林。

樹林裏，金黃的落葉散落在地面上，映着投下來的燦爛陽光，很是好看。

郜心蘭和玲珑一時興起，低着頭在落葉間跳着玩，力求不踩到樹葉。

兩人正開心着，忽聽不遠處有隐隐的人聲傳來。聽那肆無忌憚的笑聲，有些像是沈芝雪。

玲珑機敏，瞬間想到現在如果挪動的話，很容易踩到旁邊落下的枯葉，反而會惹了對方的注意，果斷住了腳不再動。

郜心蘭素來隐忍，看到有人後，下意識地不想和對方遇到，生怕再去沖突，于是也停住腳步不再挪動。

兩人手握着手，一起放輕了呼吸，努力降低自己的存在感，靜等着。

誰曾想，這個決定倒是讓她們有了意外的發現。

小樹林中有兩道身影穿過。竟然都是熟人。

一個是沈芝雪。

另一個則是穆二小姐穆少媛。

沈芝雪素來性子驕縱，說話音量也大。這回卻是除了那幾聲笑之外，其餘時候都在輕聲細語，不知在和穆少媛說着什麽。

這兩個人離得頗遠，也并沒有往玲珑她們這邊看。

可是，沈芝雪和穆少媛許是有事情要商量，走得很慢。

玲珑和郜心蘭對視一眼，默契地繼續僵站着沒動。

大寒天裏，沒一會兒工夫，倆人交握的雙手就濕了，汗津津的。風吹過，帶起一股子冷意。

不知過了多久，沈芝雪和穆少媛的身影已經消失。

玲珑和郜心蘭都沒動。

心裏默默數着，估計着差不多再過去了有一盞茶時間了，兩人方才松了口氣，急急地往回走去。

顧媽媽她們已經等急了。

看到玲珑，顧媽媽上前道：“小姐去哪裏了？怎的用了那麽長時間？”

現下這兒除了顧媽媽外，還有侯府的幾個伺候着拿東西的婆子。另外郜家那邊，除了郜心蘭貼身丫鬟外，也有其他的跟着伺候的人。

玲珑就道；“和心蘭玩得久了點，去旁邊空地上看小鳥去了。”

“是啊。”郜心蘭點點頭，“寒天裏，小鳥也不怕冷，在空地上跑來跑去的。”

丫鬟婆子們就笑。

顧媽媽神色放松後也跟着笑了。

·

剛才的事情其實是運氣好。

無論玲珑還是郜心蘭其實心裏都明白，倘若沈芝雪或者穆少媛往她們這兒多瞧幾眼，或是再往她們這邊多走幾步，都少不了要發現她們。如果兩邊真的當場碰上，以沈芝雪和穆少媛的脾氣，私密事情被撞破，這事兒肯定不會善罷甘休。到時候會鬧成什麽樣子，根本就未可知。

沈家人和穆家人私下見面本就十分奇特。

現下是以往根本瞧不起庶子之庶女穆少媛的沈芝雪，居然和穆少媛走到了一起。這事兒就愈發詭異起來。

若說兩人之間沒甚“謀算”，任誰也沒法相信。

這次的遭遇讓玲珑突然記起了一件事。

那件事是在去傅家莊子摘葡萄時候發生的。如果不是再遇到了兩人在一起，她那時候還以為自己是看錯。

現下自己根本沒有任何實質性的證據，可以證明穆少媛與沈芝雪過往甚密。倘若對方只說是偶遇，她和郜心蘭根本無法證明什麽。

玲珑沒把握自己能在這種事情裏全身而退。且她并不知道穆少媛抱了什麽樣的目的，已經做了什麽樣的安排。

為了穩妥起見，她和郜心蘭商議好，今日可不能再亂跑了。再遇到這樣的事情可沒法處理。

郜心蘭也是心裏緊張得很，自然而然地答應下來。

之後玲珑和郜心蘭沒再遠離長輩，而是跟在傅氏與盧氏身後，規規矩矩地穿梭在廟宇間。

寺裏人多，總是有事兒要做，回到侯府，玲珑方才有空把今日見到的情形細細梳理。

看到穆少媛和沈芝雪在一起，玲珑有些吃驚，卻并不覺得很出乎意料之外。

其實她早就隐隐地發現了些端倪。

上次在莊子裏摘葡萄和大皇子的人對上時，玲珑就隐約看到人群後有兩個女子。

其中一個無疑是沈芝雪。

另外一名女子，年齡和沈芝雪差不多。只不過畫了濃重的妝容，所以辨不清原本素顏會是怎樣。

可玲珑當時就覺得莫名熟悉，一下子沒想起來是誰。後因血跡的事兒病倒，暫時沒能記起這一樁。

直到菖蒲苑內休養了幾日後，她回憶起遠遠看到的那些情形，才恍然記起應該就是穆少媛。

畢竟一起成長了幾年，能夠從對方的動作和身形來辨出一二。不然的話，只那濃妝豔抹的樣子，是絕不會往穆二小姐身上想的。

二十七那天回到府裏，玲珑曾遣了冬菱去問二小姐在二十二那天的去向。

冬菱回來說，二小姐身子弱，一天都在青蘭院歇息。袁老姨娘一直都在那邊照顧她。中午的時候，袁老姨娘還去過廚房一趟，說二小姐想吃燕窩，讓廚裏炖一盅。

聽聞這樁事後，玲珑只道自己是想錯了，或許不過是有點像而已，畢竟當時人多嘈雜，看不甚清。

現下再看到穆少媛異狀，再看到她和沈芝雪走在一起，玲珑便覺得這事兒沒那麽簡單。

玲珑暗自警惕，尋了傅氏說起此事。

如果穆少媛只是在自己家裏耍點小手段，傅氏不會去管。可是沈家是什麽人？大皇子是什麽人？穆少媛如果和他們摻和到一起去，就不能不問了。

“這事兒我先記着。”傅氏道：“我會遣了人留心看着她。你且放心就是。”

·

臘月下旬小年這天，玲珑一大早就起來了。

宮裏早幾日就遣了人來說，小年這日中午設宴，請了親朋小擺幾桌。定國公府和懷寧侯府都不例外。玲珑自然也在受邀之列。

雖然說是小擺，可是宋家人都要到場，另外郜、孟、沈、穆四家也要來人。加上王妃們貴人們的外家，少說也得有個十來桌。

另人意外的人，徐太太竟然也答應了出席小年這天的午宴。

這件事還是郜太後遣了人來跟玲珑說的。

之前玲珑進宮見太後的時候，曾經趁着旁邊沒有旁人的時候，與太後提起過一次徐太太這事兒，告訴郜太後自己努力過了，可是對方就是不給機會。

“再這樣下去，怕是沒有機會認識的。”玲珑對此也很無奈，苦笑道：“有機會見的話，還有可能讓關系慢慢好一些。連見的機會都沒，也不知道往後會怎麽樣。”

而後她把自己贈茶的事情與郜太後講了。

郜太後也覺得徐太太這做法不太妥當。

雖然九門極其重要，徐大人和徐太太伉俪情深，若是能夠和九門提督的夫人關系好起來，往後郜家的路能夠容易不少。可對方這樣看不起玲珑，很有可能就是不願和郜家結交。

這樣的情形下，強硬逼着反倒是會适得其反。

郜太後便道：“我想法子讓你們見一見吧。能成就成，不能成便罷。”

這次宴請想必就是太後娘娘想了辦法來促成的。

難得徐太太肯答應。

或許，這次算得上是宋家家宴，參加的都是皇親國戚與宋家沾親帶故的人家，或者是開國将領之家，想要攀附九門提督的人少一些。再或者，徐太太婉拒宮中宴請多次，這回再不肯好似就有些說不過去了。

無論如何，能夠見到人總是好的。

得了這個消息後，玲珑趕緊準備起來，想着借了這個機會結交一下。成或者不成，對方喜歡或者厭惡她，無論結果如何，好歹也是努力過的。

玲珑早起梳洗打扮後，去見侯爺和傅氏。

閑聊之時，傅氏似是不經意地和穆霖說道：“今日侯爺突然說要帶上二小姐，也不知她有沒有準備好的衣裳首飾。要不我遣了人去問問？”

玲珑聽後心猛地提起。

姑母斷然不會随便說出這樣的話來。想必是打算提醒她，穆少媛今日也會過去，又因侯爺也在尋不到合适的機會，故而這樣側面提點一句。

穆霖不甚在意地說：“無需為她多費功夫。不過是去長長見識而已，沒什麽。有她母親在，你不用操心。”

傅氏笑道：“也是。二太太和袁老姨娘總會為她準備妥帖的。”

穆霖點點頭沒有說話。

玲珑便明白，應當就是袁老姨娘幫了忙。所以侯爺沒有反駁姑母那句話。

又是袁老姨娘。

上次穆少媛離開青蘭院悄悄去了西山，也是有袁老姨娘“陪在她的病床邊”。

怪道穆少媛要想了法子讓袁老姨娘重新在侯爺跟前得臉。原來是想讓袁老姨娘助她一臂之力。

只是不知道穆少媛的用意是什麽。

又閑聊了一小會兒工夫，穆家人陸續到齊。大家出發時，玲珑卻是和傅氏她們道了別，并沒有同穆家人一同走，而是往國公府菖蒲苑去。

即便沒有和七叔叔提起過，可是，她就是覺得這樣的家宴，跟着七叔叔一起過去更好。

沒有原因。

看到玲珑出現，飛翎衛們都高興得很，一路過去都打着招呼，“小姐來了？今兒天氣有些冷。可得多穿一些。”

玲珑笑着和他們說着話。

長溪恰好往外走着，瞧見玲珑後，笑道：“爺在後頭習武場呢。等會兒過來。小姐先去書房稍等片刻。”語畢，趕忙把玲珑請進了書房中。

簾子掀開，熱氣撲面而來。

玲珑解開鬥篷。後面長溪順手接了去，好生給她疊了，放到旁邊的桌子上。

書房內生了火盆，暖融融的，一點都不冷。

雖然入了冬，天氣寒冷。可郜七爺自小習武，不懼寒。因此他的屋子裏整個冬天都不生火盆。

現下這個情形倒是起了。

玲珑不由地朝火盆多看了兩眼。

長溪發覺，笑道：“原本屋裏是不生火盆的。七爺說，小姐今兒不會随着侯府的人去，一定會來菖蒲苑尋他，所以一大早就讓人生了火盆暖着屋子，生怕涼着了您。”